从沛县到徐州，喷雪轰雷的河水浩漫连天，翻滚汹涌的河浪如同巨兽，气势汹汹地拍打着高达五丈的河岸。
数千军民在高耸的马家桥大堤上劳作修筑，挥汗如雨。
陈宣极目远眺，眼也不眨地看着迎面扑来的泥浪，不过微微闪身，便避开了被高浪甩到岸上的泥沙水渍。
巡漕使院的皂衣衙役气喘吁吁地爬上大堤，从怀中掏出一封信，恭恭敬敬递给陈宣，陈宣展信一看，点了点头：“果然还是顾明远升了总河。”
陈宣身边的心腹陈岩听了个明白，低声喜道：“爷，总漕大人年底就要迁到淮安府，如今总河又换成顾侍郎，顾侍郎年过半百，还有些执拗的脾气，一心扑在黄河上哪肯想别的。”
又笑道：“幸亏爷看出来总漕心中仍是偏着顾侍郎，主动提出替两家搭线，如今顾侍郎承了咱们的情，那以后从临清府到济宁府，这要紧的一段河漕岂不都是咱们说了算。”
陈宣心情大好，也不再是波澜不惊的表情，露出点笑意：“临清济宁都是运河沿岸城镇里数一数二的繁华富庶。漕船北上南下携带的土宜多在这两地售卖……”
“吴郡乃至江南的丝绸纺织业在吴王府手中，如今新上任的织造又是苏州府原来的同知，本来就是宁祯扬的人，日后在这布匹绸缎上能成一大笔买卖。”
“而苏问弦那边又掌住了两淮盐政……当然，他并非地位稳当的宗室，又太精明，不可能亲自与我合作。但只要他妹妹愿意和我做布匹绣品生意——不，即便他妹妹不愿意，他多半也不会生事，概是能在查盐上睁一只眼闭一只眼……那这从临清到济宁的两百里运河，就能用以贩卖南地布匹绸缎和北地长芦官盐，不收分文赋税，真正成为陈家的聚宝盆。”
陈岩疑惑：“怎么成了官盐？”忽地恍然大悟，笑道：“可不只能是官盐么。”又道：“其实小人觉得那苏盐运使人挺奇怪，坐在那样一个肥缺上，硬是忍得住不伸手。”
陈宣微微一笑：“他当然忍得住。他外祖父早年转辗经商，实乃巨富，如今只有他一个子孙，以后的家财都是他的；还有殷乔几位总商，哪个不仰仗他的鼻息，私下里自会奉上大笔的干净银钱……”
“——再有他那个宝贝妹妹，可也是个财神娘娘，江南各大布商们这一年被打压得几近败业，哪个不恨，那织坊出货量实在太快太大——幸而她早拉了吴王府入伙……”
突地，他笑意加深：“说到这儿，难怪那位动心，若换了我，时时见到如此财色无边的女子，也未必把持得住。”
陈岩听得此处，不由道：“小的八月里在二门处隐约见过那顾夫人一面，确实是个国色天香的妇人家，难怪赵大人和吴王世子都惦记她——赵大人还好说，毕竟是他的前未婚妻，难免有留恋之意。但吴王世子可说不过去，顾夫人既是他好友的娘子与妹妹，又是他正妃的至交闺友，这样不顾伦常，也太让人震惊咋舌了。”
陈宣又是微微地笑了笑：“滴珠讲出这事时，我也被吓了一跳。不过宁祯扬什么样的美人没见过，只是一时糊涂。这苏氏固然绝色，但身份太过显赫高贵，又在族中极受宠爱，她父兄夫君还俱是一方要员——如今她也坐拥江南的布匹生意，眼下她跺一跺脚，整个南直隶都要抖上一抖……”
“且宁祯扬明哲保身，处事谨慎——那几个亲王，就只有吴王府从珉王惹出的祸事里脱身，没被皇上下旨训斥，也暂时不用受《宗藩条例》的约束——而只要苏问弦和顾长清官位日显，他就更不能真把苏氏如何。等过几年，苏氏生了孩子，自然年华老去姿色不再，他也就丢开手了……”
陈宣微微哂道：“好比傅云天，他当初为了个叫许莲子的女人要死要活，但魏煜泞说他眼下却跟慕家的庶女打得火热。都是男人，谁还比谁长情专情不可……”
忽地，陈宣眉头一皱，他缓缓踱步，摇头道：“唯独鹰飞倒不好办——他是真魔障了。舅母替他说了两门亲事，他硬是压了过去躲到湖广，舅父又远在宣大，拿他没辙……”
两人说着说着，已然在河堤上走了十五丈的距离。
不远处，顾家二叔顾明远正站在河道的最狭窄处，一面和手下人说话，一面指点着河道里如汤沃雪的淘沙大浪。
顾明远大声道：“你们看，这段河道极为狭窄，河水便能将泥沙冲走除去。若咱们照此收窄运道，就能借助水力，清除淤积泥沙……当然，还得弄几个蓄水的大湖。”
众人俱是敬畏点头，不住称是。
陈宣上前敬道：“顾伯父，总漕大人捎了消息过来，说圣上和几位阁臣商量的结果是——罢免总河大人，由伯父你接替河督一职。正式的圣旨若是加急，大概在月底就能下来，和查贪墨的人一起出京。也就是说，顾伯父的高升已经是铁板钉钉，实在值得浮一大白。”
两人旁边的师爷算书等人见他二人说起官场秘事，识趣离开，留出堤上空地。
顾明远接过信件邸报仔细一看，亦是欣喜不迭，激动得几乎说不出话来，半晌才说了两个“好极”“好极”。
顾明远自打入仕，心中就以治理黄河为平生大愿，但始终没能坐到总河的位置，难以一展宏图。
此刻便看着陈宣不住捋须，笑道：“贤侄啊贤侄，老夫能有今日，多亏了你，也多亏了总漕大人。若不是总漕大人在弹劾的奏章中单略过我，还跟他外孙魏同知通了气儿，老夫现在也只有进京请罪的份儿了，如何还能到这河堤上视察水情？”
陈宣微微一笑，道：“伯父太过自谦。宣虽孤陋寡闻，也曾听说河道上历来治水的办法都是扩宽河道，唯独伯父想出了‘束水攻沙，宽堤固沙’‘挽河归漕’和‘蓄清刷黄’等办法，实在是天纵奇才。”
顾明远老脸微赧，心道他先前也从没想过可以收窄河道去治理黄河，第一回听说时还斥责了那侄媳妇“异想天开”，若不是侄子顾长清再三相劝让他细听，哪有今日情形。
思及此处，顾明远便咳了两声，大不自在道：“其实也不是老夫的功劳，这都是，都是巧合……”
陈宣见他目光游移，不住抚须咳嗽，心中难免生疑：顾明远有个“老黄牛”的倔名儿，皆因他一心治理黄河，时时得罪漕督，偶尔连顶头上司的河督也敢开罪。
若非漕督乃是顾家老太爷的门生，河督又在治河上离不开他的襄助，顾明远早被这两位大人打发了。
但陈宣毕竟不是专精河道的人，他估摸着或是顾明远夺了手下人的功劳主意，所以心虚。便也不甚以为意，问起顾明远这“窄堤攻沙”和“宽堤固沙”的区别。
顾明远来了兴头，指点着河道，滔滔不绝地讲起他的老本行。若换一般人早是对这些河水治沙之事不太耐烦，但陈宣倒也听得入神专注，顾明远越发来了谈兴，也对陈宣越发改观……
次日。顾明远返回济宁，再三相邀，执意把陈宣请到顾家，与顾家上下一同吃了顿晚饭。将陈宣送走后，顾明远又打发儿女和潘氏离开，方搓手看向侄子夫妇，将即将升官的消息说出。
他又舍掉老脸，弯下腰给这侄媳妇道谢，同时提起想拜这侄媳妇做治河上的老师之事。
苏妙真见顾明远竟然给她一个小辈躬身施礼，未免吃一大惊，她慌忙闪躲到一旁，扑通一声跪倒在地，急忙磕头。
顾明远于人情世故上不太精明，否则也不会在有顾家背景下还蹉跎了许多年，登上总河之位，才当下就又是连连还礼。
苏妙真与这固执的二叔相持许久，就在快要惊动外面的奴婢时，终于等到顾长清出来解围。顾长清一本正经地称苏妙真得回家喝补药，苏妙真这才成功脱身，回到济宁府衙。
苏妙真回到卧房，犹然惊魂未定，再三埋怨顾长清没早点拦住顾明远。
此时已是九月下旬，天气转冷，顾长清关好窗扇，替她倒了盏玫瑰花樱桃点茶，笑道：“你不是说三叔不喜欢你，想让二叔他们对你多加些好感么，如今二叔既然拿你当老师看，日后定然处处维护你，那你在顾家可就是高枕无忧。”
先前顾家三叔顾明道对苏妙真摆出的冷脸，让苏妙真气馁不已。三月里某日在准备送往南京的贺礼时，小小地跟侍书黄莺抱怨了顾明道几句，却被顾长清听个正着。
今世极为讲究孝顺，晚辈议论长辈的坏话称得上大不敬，她当时就吓得话都说不利索，顾长清却反过来安慰她，说三叔顾明道很有几分腐儒的感觉，他也早有点看不过去了。
此刻她听顾长清还有此种计较，一心替她在顾家的生活做打算，就极为高兴，但高兴之余又有几分后怕，哼一声道：“你懂什么，我压根就不会治河，能当二叔的老师么，想一出是一出，万一我被二叔拉到大坝上让我去指点，那该怎么办。”
顾长清坐到她身边笑道：“你不会么，我听二叔说，那‘束水攻沙’等几个主意可妙得紧，一旦成功，至少是二三十年的风平浪静！”
苏妙真前世上历史课时，就学到有明的名臣潘季驯曾提出领先时代数百年的治河方法，那就是“束水攻沙”“宽堤固沙”“借清刷黄”“淤滩固堤”等办法，尤其以“束水攻沙”为甚，却没料到换了时空，竟没有类似的天才提出此种办法。
她先前屡屡想跟顾长清或是其他人提上一提，但却暗暗忖度，心道：若是把黄河成功治好，运道就能保证较为长久的风平浪静，乾元帝乃至后来的皇帝，或许就没有动力重开海运。
她为着此等顾虑，就始终没将这办法拿出与人分享。
但八月里听得顾长清说起山东河南等地的惨状，以及他讲到即便治好了黄河，其实也可以用漕运上的“力役负担”“钱财耗费”等理由重开海运，甚至能先在黄河下游的部分地区试行再继续推广。苏妙真才下了决心，向顾长清和盘托出，再三保证这办法有效，让他去劝说顾明远。
顾长清对河漕矛盾的理解，更像是一种高屋建瓴般的全局看法。他其实对具体的河务并不怎么清楚。可他仍是信任苏妙真，领着苏妙真去跟顾明远讨论此事，甚至在顾明远嗤之以鼻时，极力维护她……
苏妙真心中虽甜蜜，但仍然白他一眼：“早告诉你了，我就是幼年在扬州时曾听落第秀才和世外高人提过这些主意，有个印象，自己又悄悄琢磨过似乎可以利用收紧河道加大水的冲力，好冲走河床里淤积的泥沙……”
“但是具体该怎么建闸、垒坝、固堤还有凿湖，我都一窍不通！就好比我压根不知道这修筑河堤要用什么样的泥沙，用什么样的石头……”
顾长清执起她的手，俯身欲吻：“具体施工没那么重要，凡是在河工上经过的人都知道怎么办。但你可是指了个正确的大方向，免了所有人的无用功。”
他感慨一笑：“真真，我上月前去沛县查看决口时就在想，我究竟何德何能，上天才把你送到我身边来……”
苏妙真用力收回手，没让他吻到，又伸出指头戳了戳他的肩膀：“得了得了，别净说甜言蜜语了，谁稀罕嘴上功夫，我要看行动——你这小半月总在济宁下辖的曲阜等办丈田的事，把我冷在家里孤零零得好不可怜，我都快生气了，真的，我只差这么一点点就要生气了。”
顾长清见她拇指食指比划出一段小小的距离，不免失笑。苏妙真哼哼两声，不满道：“你这是什么态度！总之，接下来的几天我不许你出城，怎么也得在衙门里陪我，不然我可就不给你饭吃了！”
顾长清见过的妇人女子多如过江之鲫，欲要勾搭他的更是不少，但却从没遇过如此娇嗔妩媚、连发火都惹人怜爱的小姑娘。
又见苏妙真依赖于他，心中更加快美难言，把人抱入怀中，再三保证接下来的十月肯定会在济宁城内多待。
随后数日，他又将外差尽数排掉，一在前衙门办完公务，就直接回到后宅，与苏妙真温存。
……
九月三十，顾明远果然正式升作都察院右副都御史兼工部左侍郎，总督河道，提督军务。他一收到圣旨，就激动地面北跪地磕头，再三谢恩。
等受完河院属官的拜贺，顾明远也不办什么升迁宴会，就马不停蹄地开始办河务。拿了地图与顾长清商量了三天两夜，最终决定以沛县清口为中心，将徐州到扬州的河道工程划分成清楚明白的八段来施工。
他亲自考核了河院属官在河工上的本事，调配安排副手，随后就亲率了上万军民日夜修筑河堤，不但竟连着一个多月没回家，甚至全然不管济宁里还有从京城下来查河银亏空的官员与锦衣卫。
好在顾明远确实没贪过河银，有他没他查亏空的结果都是一样。河道上的积年账册多不胜数，顾长清身为济宁知府，必须参与其中。
但顾长清在苏州府的那两年也常常清理钞关与织造上的钱账，在这上面早是老手了。故而到十二月中，他和魏煜泞、傅云天以及一干户部官员便把河道上的历年账务理了个清楚。
苏妙真本就在遣人打听漕运海河上的外事旧闻，此刻闻说魏煜泞、傅云天这两座大神要走，自然欢喜，
又想着魏煜泞好歹帮了顾明远一把，还回了次京城，定然晓得苏妙娣最近情形；而傅云天还是她的干兄长，且又有傅绛仙的书信送来，便置了酒席。
她本想把总漕大人看重的陈宣也叫上，但一想到卫若琼善妒得紧，还是作罢，让顾长清选了一天，夫妻好共同在府衙招待傅魏二人。
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