因着苏问弦既要和扬州府军合议防备倭寇的军务，又要处理两淮盐道的生产转运售卖的盐务，故而朱老太爷的一切丧仪都由苏妙真安排。朱家别无亲族，这丧礼就办得甚是低调，只有和苏问弦相熟的两淮盐运司运同、副运、副使等人，还有殷乔王赵数位总商，及卫所府衙里的几位高官前来上祭烧纸。
等到三七的发引完殡那天，早早出城，晌午就结束回灵，苏妙真陪着苏问弦从城外回到朱府。苏问弦在前院罩棚里看僧人念经，同陪行出殡的官绅叙礼。苏妙真则在后宅打点了设灵、祭神、洒扫及门户张贴辟非黄符等事。等一切结束，她又赏了各项人役，打发众人散去，已是夕阳西下。
她进到厨房，一面亲手揉面做晚饭，一面听蓝湘回事。
“三少奶奶打发人说了，她晚上就不过来用饭了。”
苏妙真皱了下眉，“嫂嫂这是怎么了，这些日子都不肯露面，她若肯过来陪陪哥哥，两人的感情岂不也能有所进展……蓝湘，你这一年都在扬州，可看出来到底是怎么回事？”
蓝湘和翠柳去年就嫁了人，敖力敖勇孙荣去年四月进京参加武举，孙荣敖力倒考上了，苏问弦花钱疏通门路，让一个去往宣大就职，一个回到扬州卫所补上左千户。而敖勇却倒在了兵法策略一科，故而跟他哥哥敖力一起回了扬州。是以翠柳去了宣大，蓝湘倒留在了扬州。
蓝湘犹豫了下，道：“我揣度着，三少奶奶这是觉得朱家老太爷并非她真正的公公，她没有理由过来披麻戴孝。再有，上年，三少奶奶用镇物、符水、人偶弄什么巫蛊回背，还因着要与小妾争风吃醋而悄悄破坏了水台的接板，没害着小妾，反累了姑娘……”
顿了顿，蓝湘不满道：“三少奶奶简直糊涂至极，这两件事哪里是能做的，结果好了，把三少爷惹得大怒，五月里姑娘离了扬州，她就被送到城外庵堂，由府卫看着清修。而我见三少奶奶自打这次里回来后，也不像先前那样要贴着三少爷了，倒一心礼佛起来……”
苏妙真顿下揉面的动作，苦笑道：“她那时候也是病急乱投医了——天底下有哪个女子受得了成婚数年，夫君却始终不往她房里去的事呢？”又道：“如今她做此言行，想来是被伤得冷了心肠，对哥哥不复先前情意……”
话音刚落，蓝湘就不以为然的摇了摇头。因见苏妙真轻轻叹气，蓝湘又忙道：“其实三少奶奶不来也好，毕竟三少爷厌恶她，根本不许她往这边来，而三少爷如今也是正伤心的时候，看见她可能还要更烦。”
苏妙真沉默良晌，道：“你说得对。听说朱姨娘自打生了哥哥就久病不起，也不知为何，几乎不照顾孩子。而大伯母年轻时比现在厉害得多，大伯父又在金陵任职，从不见面，哥哥吃的苦楚哪里能少？后来虽过继给了爹娘，但他是个儿子，爹娘必须严格教育，并不能太过宠溺亲近。后来没两年还生了我，爹娘虽不会亏待哥哥，但分到他身上的父爱母爱肯定是要少上许多……唯独朱老太爷对这唯一一个外孙会全心全意疼爱，而听说哥哥六岁以前，朱老太爷每年都会进京待上三个月，把他接过去相处。所以可想而知，这祖孙俩的感情定然亲厚至极了……”说完，她便不再出声，低下头，专心致志做饭。
苏妙真花了快一个时辰精心准备，总算置出一桌苏问弦爱吃的饭菜。她回到房中，洗了把脸好提提神，又换掉沾上烟火味儿的衣服，另穿了一身干净素衣，便出去亲自安放牙著碗碟。然而在膳厅等到起更时分，却也没见苏问弦回来。
就在苏妙真要差人去问问情况时，朱家的某个得用仆妇进得房内，无奈道：“前院陪客早都散完了，但少爷说手上还有急务要办，今晚就在外院书房留着了。又说这些时日姑娘你百般操劳，如今既然一切事毕，姑娘就早点用了晚饭，赶紧去歇息吧……”
这仆妇回完事，欲言又止，终是在离去前抹着泪道：“老婆子是奴婢，按理不该插嘴主子的事，但老婆子必须说一句，姑娘和少爷兄妹情深，可得开解开解少爷，别让他闷在心里，那可不得好。无论是先前在京城朱府时，还是少爷来扬州任职后，老婆子都从没见过我们少爷这般模样，实在吓人得慌。”
苏妙真亦轻轻点头：“我也从没见过哥哥这样……”
她认识了苏问弦将近七年，其中还有两年因着苏观河夫妇去往湖广，单留了两人朝夕相对，故而对苏问弦的脾气性格，苏妙真摸得一清二楚，天底下再没有人比她更清楚苏问弦的喜怒哀乐。
而这些年下来，无论遇到何事，苏问弦也不是这样的反应——哪怕是武举主考时被三皇子当众斥骂，南苑讲武中受伤失联，新婚之夜里发现妻子与人通奸。
他看上去，竟然没有半点情绪上的起伏波动，甚至还能一如往常，沉着冷静地处理淮扬一干外务，几乎到冷漠冷酷的地步。而她这二十一天屡屡想去跟苏问弦谈谈此事，让他把情绪排解出来。
但苏问弦却有堆积如山的军务盐务要办，两人基本上说不上几句话。她心中明了苏问弦这是在刻意回避和她说话，纵然焦急惶然，却也无法可想，更不敢逼他，只能盼着苏问弦能尽快敞开心怀，跟她或是任何人倾诉发泄一番……
苏妙真想着苏问弦这些时日的种种表现，慢慢地放下手中杯盏。让丫鬟们热了饭菜送到前院书房，自己魂不守舍地吃了点东西，刚到半饱，便回到内室，要来热水好好地洗了回澡，盯了那朱老太爷所赠的匣子看了许久，方上床入睡。
等到次日，她早早起身，还没洗漱就叫来昨夜那仆妇，问起苏问弦的情况，却听她说苏问弦仍在书房。苏妙真见他既不去衙门，也不回内院，就穿好衣服，一径走到前院。
前院的小厮管事见得是她，都慌忙避让行礼不迭，苏妙真也没心思讲什么规矩，随便打发了，就走到书房前，待要敲木门，手刚放上去用了点力，便被她推开了。
她反手带上门，闻着满书房的酒味，几乎喘不过气来。轻轻走到书房里间，见苏问弦正靠着书案后的太师椅，闭着眼睛，慢慢喝酒，地上绒毯已经扔满了酒坛与公文。
神色虽是一如既往地平静冷漠，完全让人看不出来他刚刚失去了一位最重要的亲人。但不同于前二十一天的整洁清爽，他眼下青黑，一夜里下巴上竟冒出许多胡茬，是苏妙真绝少见过的颓唐。
苏妙真见榻上炕几的花梨木蟠螭纹镂空提梁食盒摆得端端正正，根本没有开封过，心知他一夜未眠，更滴米未进，先前的常态不过是做给外人看的，顿时双眼模糊起来。
她强忍了泪，拿走他手里的铜江水海牙酒壶，轻声道：“哥哥，你若难受，就哭出来或是发泄出来，别跟自己身体过不去。”
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