端阳节前，陈家寻回嫡长女的喜事便传遍金陵济宁淮安临清等地，闻者无不为襄阳粮商收养失忆弱女的善举叫好，无不为平江伯府时隔九年的骨肉团圆而唏嘘。
故前往济宁道贺陈家重聚天伦的人络绎不绝，直到五月中，这些亲眷好友们方陆续离去。待到五月末，就连京城里的乾元帝也听说了此等悲欢离合，亦是无比感慨，甚至更罕见地下了圣旨，抚慰陈氏族人。
六月伏暑，夏日炎炎。
巡漕使院后花园里，卫若琼一壁吩咐下人晾晒衣物书籍，一壁靠在临水朱阑赏莲喂鱼，本在闲适安逸地消夏避暑，忽地冷笑一声。
身旁的丫鬟雪萍见主子不高兴，探头看了一眼，远远见得陈玫从东面大玲珑山石后绕出，概是先前在后头的悬山顶翡翠轩里纳凉，那翡翠轩掩映在花园角落的山石草木中，最是清凉隐蔽不过。
又见陈玫正往这边靠湖的滴翠亭里走来，身后则不远不近地跟着几个年小婢女，其中一人袅娜纤巧，雪萍立时明白了几分。
忙递了盏冰镇梅汤给卫若琼压火，同时道：“奶奶就是看不惯绿菱那个小蹄子，待会儿可也别落了二姑娘的面儿。”
卫若琼喝了小半盏，抖了抖手中绣帕，凤目微挑，道：“早知道绿菱那个小贱人会被陈玫要过去，我就先打死她了。”
雪萍忙道：“奶奶，以后就是要收拾绿菱，可也别明面上做了，有的是暗地里惩治她的手段，何必招的爷不待见呢。”
卫若琼冷笑连连。原来陈宣年初从临清往扬州一路巡漕时，半道上差人送回来一个年约十三四岁的小姑娘，便是方才那绿菱，生得虽无十分姿色，却也眉清目秀，温顺堪怜，说是临清行院里养大的，还没被梳拢。陈宣更传话让卫若琼好好照顾绿菱。自然惹得卫若琼大发醋意，趁着陈宣不在济宁时百般凌虐绿菱，打骂鞭笞都是家常便饭。
“后院里的姨娘通房们，你们爷何时这般上心过？我不先把这小贱*人制住了收服了，难不成等以后她小淫*妇及笄了被收房，压在我头上？”
雪萍是从苏州跟来的陪嫁丫鬟，哪里不知道卫若琼心机浅偏又脾气差，当下忙委婉劝道：“奴婢瞧着爷对那小绿菱可不像是有男女上的意思。奶奶越跟爷拧着干，岂不越不招爷的待见？爷的脾性原本就有些让人捉摸不透，奶奶要是不软一点，那夫妻之间可要怎么处？”
卫若琼听到此处，稍稍点头，恰好见得陈玫已经走到十步开外，便忙给雪萍使了个眼色，雪萍即刻招呼丫鬟们在滴翠亭的石桌上布下细巧果菜。
待得陈玫进亭，卫若琼已是换上笑脸，看了眼陈玫身后的夏莲，迎上去笑道：“怎么没见大姑娘，你这些日子不是她去哪儿，你跟去哪儿么？”
陈玫亦然笑容满面：“我跟姐姐上午都在谭老爷那里伺候，李大夫走了，她方歇息了会儿，又去小厨房要做鲜莲子汤，话说起来，那可是我幼时夏天最爱吃的。”
“大姑娘这是想起来了？”
陈玫听得此话，脸色一黯，收了笑意轻轻道：“姐姐她还是一点儿也没想起来，就连自己叫陈芍陈余容都不记得，大夫都说是昔年头部撞伤太重，日后未必能痊愈，还说必得好好调养，否则日后可能有恶疾。”
卫若琼道：“大姑娘的命也太多舛了，好在一家人总算是团聚了。”又笑道：“谁能预料的到，你哥哥他往扬州去巡查漕粮转运，居然能巧而又巧地碰见谭老爷跟你姐姐，可不是造化有眼，苍天垂怜。”
听得此处，陈玫点头一笑，“是啊。而且姐姐虽不记得我这个妹子，但说觉得像是跟我处了很久一样，说以后就把我当最亲最亲的妹妹看。”
顿了顿，又道：“我又想着其实当年在金陵时，因为叔父叔母苛刻狠毒，她总是开心的时候少，忧愁的时候多，倒不如就现在这样。什么都不记得，反而更好。”
卫若琼身为陈宣的妻子，自然也听说过陈礼夫妇当年是如何虐待侄子侄女，企图谋夺家产爵位的，当下跟着叹了口气，二人落座，用了些茶果，又说了会儿话，陈玫便说要去小厨房看看。
刚走两步，陈玫忽地转身对卫若琼说，因过两日便是兄长陈宣的生辰，陈宣虽一贯不喜大办，但若有几个相熟好友作陪却是不错，她见卫若琼没请什么外客，便自作主张给干哥哥顾长清送了张帖，请他到时过府相聚。
卫若琼笑容一僵，还没说些什么，陈玫就笑吟吟地携着丫鬟直接离开了滴翠亭。
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等陈玫走远，卫若琼就立时咬牙跺脚，赶退亭内一干下人，对雪萍恨声道：“陈玫这些日子也越来越过分了，要了绿菱不说，如今还插手陈家的内宅中馈之事。我才是当家人，她一个早晚要出嫁的小姑子凑什么热闹！”
卫若琼跟陈玫虽在苏州共住了一段时日，但那时候二人并非姑嫂关系，两人并没甚么冲突，但自打身份彻底改变后，卫若琼怎么看陈玫就怎么不顺眼。
五月上旬巡漕使院为了寻回嫡长女而宴请时，卫若琼因想着顾长清去辅办河务，家中还有被认回的谭玉容，便觉有理由不邀请苏妙真。结果陈玫却不声不响地让人去请了苏妙真，还是苏妙真的丫鬟上门送贺礼时顺便退帖婉拒，卫若琼才得知此事，不免怒极。
“我跟苏妙真半点儿不对付的事儿她可是知道得清清楚楚，也不知是安的什么居心，成心给我找不自在么！”
雪萍四下瞧一眼，轻声道：“奴婢瞧着，二姑娘这是分明想撮合大姑娘跟顾知府呢，要不最近怎么变着法儿地带大姑娘往河院里去？这会儿还要请顾知府来咱们家，这里头的意味长着呢……”
卫若琼弯眉一剔，呆了半晌，方迟疑道：“这怎么能，顾长清可是有妇之夫，大姑娘又是实打实的嫡长女，怎么能去做妾，到时候陈家的脸面何在？”
雪萍道：“自然不是做妾。”因见卫若琼疑惑，忙解释道：“若顾知府休妻或合离，那这大姑娘不就能顺理成章地嫁过去做正妻了？”
“奶奶想想，大姑娘命数不好还有失魂症，寻常人家就够忌讳的了！如今年岁也不小，跟那什么殷总商的的婚事还因不吉利告吹，这一桩桩加起来，合适的门户可绝不会有愿意求娶的。”
“至于顾知府那边，不是说跟苏宜人四月底大吵一架，所以顾知府才会出去巡视了大半个月的河务。等五月十七一回来，又换成苏宜人去临清探亲，到这会儿都没回来！这两夫妻连着一个半月不见面，可不是离心离德了么？”
卫若琼跟着点了点头，但觉雪萍说得似乎有理——陈玫由长姐一手养大，感情非比寻常，陈玫又素来有主意，若要替这姐姐打算打算，倒也极为可能。
且卫若琼这段日子接待各府亲眷时，还得知顾陈两家的姻缘乃顾老太爷与陈老太爷亲自说定的，顾家上下当年更都极满意陈芍。
“还有，四月二十那天是苏宜人的整二十的生日，可顾知府一听说大姑娘死而复生，就把苏宜人撂在家里，急急上门。这些日子还从金陵苏州京城等地寻来无数名医帮忙，甚至听说把吴王府的大夫都借过来了——怪二姑娘觉得有戏唱哩！”
又絮絮叨叨道：“且要奴婢说，二姑娘可是个有手腕的，顾家那两位夫人，哪个不拿她当亲女看？还有后宅里的仆妇丫鬟小厮们，二姑娘个个都熟悉。这还不说，也都震得住。要知道，爷跟这妹妹可不一点儿不亲，哪里能在这上面教她？”
卫若琼听着听着，忽地摇头道：“不对，顾长清这些天虽是遣了许多名医上门，但你瞧瞧他自己来过没？他竟是一步也没踏足过草庙堂街。前几日我跟陈玫她们去河院，也一次都没碰见过他——苏妙真这会儿又不在济宁，他没必要装相，可见他对陈芍真的毫无男女之情，完全只剩愧怜道义……”
卫若琼又嗤了一声，眯眼看向当午的耀目金乌，摇着帕子懒洋洋道：“再说，苏妙真长得太美，家世又好，嫁妆更极为丰厚，只要是个男人，哪里有肯舍得放手的？顾长清是瞎了傻了才会休妻，前年在苏州那会儿，她都那样勾搭表哥了，分明有鬼，顾长清居然还一昧为她辩解，显然是个神魂颠倒的模样——想来只要不是捉奸在床，顾长清就绝不会真的休妻，陈玫可是打错算盘了！”
“说到表少爷，奴婢方才过来时，听到陈岩管事跟爷说，似是表少爷在常州犯了什么私庇家眷的事儿，被人弹劾了一本，只怕要被解职呢……”
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一声锣响，济宁府衙的同知、通判、照磨、经历等人便齐齐向顾长清行礼告退，六部经承及三班衙役出了值房人选，亦然先后离开。不一时，前衙便空落冷清了下来。顾长清独自在高案后静坐许久，直到暮色消逝，夜色降临，前衙已是黑灯瞎火，他才缓缓起身，往后宅而去。
顾长清在厢房换掉官服，犹豫许久，仍是掌灯走入卧房。不同于那日所见的满房秾艳，室内的所有精致陈设全部被换了下去。
顾长清看了半日，转身要出去时，却见得琴桌上的桐木八宝灰胎朱漆焦尾琴被素白潞绸盖得严严实实——这是苏妙真一贯珍惜的爱物，便是碰掉了点漆她都能急到上火，故而向来保管得妥当至极。
顾长清微微一笑，慢慢走近，轻轻揭开素白潞绸，却在下一瞬间瞳孔猛缩，原来这把琴竟然落满浮灰，更不知何时断了根弦。
顾长清眉头立时紧皱，要唤人斥责，忽记起苏妙真并不许除她自己和他以外的任何人碰琴桌，思及此处，他面色顿变，凝视着琴桌沉默许久，终于在丫鬟进来点灯时恍然惊醒，转身离开，大步走到正堂，让人去传顾寅。
顾寅如今也是个成年男子，不能像前几年随便出入后宅，故而一进得后院，见不同于往日的欢声笑语，竟是处处黑沉，悄无声息，气氛压抑，不由得暗暗叹气。
等进到正堂，顾寅见里面只点了两支短蜡，未免讶异。又见顾长清坐在灯影里并不说话，神色被烛光晃得忽明忽暗，似有黯然之态，更是吃惊。
待要说话，因想着主子不问下人不能随便开口，就只好忍住，闭紧了嘴等候。呆得半晌，顾长清却仍是沉默。
顾寅咬了咬牙，上前一步道：“少爷唤我来，可是想问今日李大夫往陈家去给谭老爷诊病，得出的结果如何？李大夫可是治中风偏瘫的圣手，虽他说恐怕得花上——”
顾长清捏了捏眉心，道：“不是为这个。”
顾寅这些时日都在忙着往各地找名医，好给中了风的谭家老爷治病，顾长清每次传他也多是为了此事，此刻见他漠不关心，不免一怔，苦思半晌，终究犹豫着压低声道：“听说余容姑娘她还是什么都没想起……”话没说完，却又见顾长清挥了挥手，打断了他。
顾寅百思不得其解，待要询问，忽地福至心灵，忙笑道：“少爷眼下忙，抽不开身，可是要小的去接少奶奶回来？”这回正堂里只是换成一阵沉默，顾寅虽越发肯定，但也没敢自作主张，就仍是陪侍在旁，低头默然，。
顾寅心里正想着要如此这般地往绿意那里邀功，突地却听顾长清出声道：“顾寅，你在六月十五前后去一趟临清，把真真接回来——临清虽有她幼时好友在，到底对方已然出嫁，不比这边方便。”
顾寅忙答应了，转身刚要离开，却又顿住脚步，揣摩着顾长清的语气，犹豫道：“虽说我们做下人的不该置喙主子的事，但少爷，你跟余容姑娘已经是九年前的事了……”
顾寅叹了口气:“当年小的虽然不大，但小的时常传少爷跟余容姑娘的唱和诗作，感觉少爷虽是对余容姑娘有情，但现在想来，更像是拿她当好友和同进看，哪有像对少奶奶一样，日日都守在一起的，小的有时候都觉得黏糊得慌。”
“后来虽是守了七年，还不是因为愧疚么！要说是为了情爱，那少爷也就不会喜欢上少奶奶了！如今少爷也成婚了，那何必还要找大夫替余容姑娘跟谭老爷治病呢，平白惹得少奶奶伤心……再不成，去跟少奶奶解释解释少爷你压根没那么在乎……”
顾长清又是半晌没说话，直到进堂送热茶的婆子悄悄退出，他方缓缓摇了摇头：“我愧对余容太多，真真她又做下一件对余容极要紧的错事，我更加不能视若无睹，如今也就在寻名医上能替余容尽一尽心，若再不去办，我良心上实在过不去……”
“至于真真，她虽是喜欢我，但她就是看着好性儿乖巧，实则性子极倔，心思也多，那日还被我伤了心，我当时也是太过震惊，一时冲动失言……十七的早上我刚到府衙，她就收拾了行李去到临清——她如今根本不肯见我。”
顾长清苦涩一笑:“我这边还有几件案子跟河务要管，实在抽不开身。再过五六日，我又必须进京去为丈量之事受吏部考评，元辅催得急，耽搁不得——眼下根本寻不到合适的时机，足够的时间去跟她仔细讲。”
顾长清微微一叹，“何况，她也未必信我，总得让她看看情况，明白我没骗她。等她冷静下来，我再跟她仔细讲着里头的前情后果。”
“好在我跟她的日子还长得很，我可以慢慢等……”
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