见众人都是怀疑神情，谭玉容只好把自己的想法如实说出，苦笑着道：“我实在记不起陈家的事儿，对一切都陌生的慌，故而我觉得没理由待在济宁或是金陵……”
陈玫高声叫嚷道：“胡说！前几日姐姐你分明说过，你记得一些我的事和——”
谭玉容立时打断道：“但的确只有一点点，还像是隔了一层白雾般模糊不清楚，我只记得我爹他们！”
见陈玫脸色顿时苍白下来，身子颤抖，站都站不稳了，谭玉容自是心疼这妹妹，便软下声道：“离娘，我不是我爹娘的亲生女儿，但他们待我如亲女一般，实在恩重如山……如今我娘和我祖母都去世了，谭家只有我跟我爹两人，族亲也少，没有什么依靠臂膀……”
“陈家却大不相同，现下日益显赫兴旺，有我一个没我一个都是一样……故而我想等我爹的病好上一些，能正常走动，就跟他回襄阳料理谭家的内外事务，到时候寻个养子将谭家支撑起来。我再在他老人家膝下尽孝伺候，好回报一番。”
陈玫浑身一震，胸口剧烈起伏，抖着嘴唇，半晌才喃喃道：“姐，你这是，你这是要抛下我了？”
谭玉容失笑道道：“说什么傻话呢，离娘，不管我去哪，我都拿你跟兄长当亲人，哪里是抛下你了。你如今也十七了，就是没两年，咱们也得分开了。”
陈玫喃喃道：“可我不想跟你分开——我想着日后咱们都去金陵老家，那岂不很好很好么。”
谭玉容笑道：“但你日后也可以去襄阳看我，或者我去金陵看你，到时候咱们姐妹不就又聚在一起了？”
谭玉容抽出帕子递给陈玫，叹气柔声道：“赶紧向顾夫人陪个礼，她平白被你在这么多长辈面前，冤枉诋毁了一顿，真个儿冤屈死了。”
说着，因见陈玫仍是双眼怔怔，呆呆地愣在原地。谭玉容便又叹口气，先朝苏妙真一拜，歉道：“顾夫人，此次是都是玉容的不好，倒累你受委屈，差点坏了名声。”
苏妙真摇了摇头，敛裙亦然还了一礼。
潘氏见事情水落石出，虽然仍有些许不信，但不愿多事，便忙出来打圆场道：“我就说，一来我们妙真心性善良，哪里会欺负威逼余容？二来余容这孩子一贯孝心，想要报答谭老爷，也是意料之中了。”
潘氏又蔼然可亲地看向兀自木楞的陈玫，道：“离娘，你可是听明白了，可别再误会你嫂嫂了。”
陈玫终于醒神过来，她一面用帕子仔仔细细地抹掉泪水，一面朝苏妙真深深道了一礼。
陈玫低着头，眼圈红红道：“嫂嫂，是我太急了，我跟姐姐分别多年，骤然听她要离开，一时间就乱了分寸，失了阵脚，所以冤枉了嫂嫂，还望嫂嫂大人有大量，别生离娘的气。”
说着说着，陈玫又捂着脸，轻轻抽泣道：“嫂嫂若是生我的气，要离娘磕头道歉也成，打我骂我也成，但千万别迁怒了我姐姐……”
滴翠亭里的众人起先听谭玉容如是说，只当她是被苏妙真吓得不敢说实话，都比半信半疑，后见苏妙真在旁安安静静地站着，虽也不开口辩解，却是磊落光明之态，便信了大半。
众人又见陈玫解释得情真意切，及时认了错处，便也为这姐妹亲情而唏嘘不已，纷纷看向苏妙真，只等看她能否大度回应。
这么些年，苏妙真到哪儿都是被人宠着捧着的，从没当着一大群女眷的面儿被如此骂过，还是为了件子虚乌有的事，心中早是无奈委屈。
且她对陈玫还有几分提防与不喜，当下越发烦闷厌恶。
但苏妙真瞥一眼面有不安的谭玉容，到底便只是摇了摇头，道：“妹妹想来是太过在乎姐妹之情，才一时失言，定然不是有意诋毁我，算不上什么大事。”
说完，苏妙真又看向卫若琼，因知她方才毫无疑问地是在煽风点火，就想说些什么提醒卫若琼赔礼道歉。
然而还没张口，却只见得卫若琼弯下腰去，蹙起眉来，干呕了好几声，方捂着胸口道：“我，我这是怎么了，突然恶心得慌，好想吐……”
雪萍在旁收到卫若琼的眼色，忙讶异道：“奶奶莫不是有孕了？”
原来卫若琼出嫁也一年多了，陈宣虽有不少内宠，但为了平江伯府的嫡子，却多是宿在她这儿，可卫若琼始终没有消息。
济宁府其他女眷及陈氏族人们早对此议论纷纷，还有劝她多多给陈宣纳妾生子，好早点让陈家再人丁兴旺起来的。
与此同时，陈家有两个姬妾却接连有了喜信。卫若琼自然又急又怒，暗暗咬牙。好在天公庇佑，陈宣前几日在外跟宁祯扬往来交际时，她在家中亦被诊出有孕。
但她心思一转，也没立时让人传话告诉陈宣。为的就是能在今日的观莲宴上宣布，好做出个一日三美，方便她自己大庭广众下风光无限，打脸那些曾怀疑她不能生的女眷与陈家族人们，再压倒陈宣所宠爱的几位扬州瘦马，杭州船娘，大同婆姨。同时也是给三年成亲都未有所出的苏妙真炫耀一番。
但眼见着要再度折了面子，给苏妙真赔礼道歉，卫若琼哪里忍得住，当下就把这件留作博取风光的杀手锏之喜抖了出来，好躲开此番认错的丢脸。
众人一被雪萍点醒，都是惊讶无比，又是面有欢喜兴奋。潘氏则忙扬声吩咐下人道：“还不扶你们奶奶进水榭里躺着，再赶紧去请你们爷和大夫去！”
立时间，陈家后花园里便兵荒马乱了，一时忙忙去请大夫，一时忙忙去请陈宣。
观莲水榭里的年长女眷们因陈家如今别无尊长，就都留在此处里看着情况。年轻女眷们则三两散开，或往花木繁盛处游乐赏玩，或往各精致退居处梳妆换衣。
苏妙真亦然不例外，跟潘氏说了一声，便离开水榭，叫上文婉玉，避开人群，四下赏玩。
*
“绿菱，你傻站着做甚么，二姑娘有事找你咱们呢。”夏莲在游廊里一把拉住了绿菱，一面往翡翠轩方向走，一面皱眉问道：“你怎么了，跟丢了魂似得，看见甚么了？”
绿菱揉了揉眼睛，避开路上提着药箱匆匆走来的两位大夫，头也不扭地问道：“夏莲姐，那位顾夫人是京城人吧，口音倒有些苏州腔儿，我之前去顾家那次，模模糊糊听她说了句话，可也还真没听出来……”
顿了顿，绿菱自言自语轻声道：“到底会不会是她呢？我刚刚看她一眼，她生得也实在太像……”
夏莲没好气道：“生得太美是吧。”摇了摇头道：“你别看她生得不错，人其实不怎么样，我听说她乾元十三年就嫁了人，可乾元十四年的时候，她还跟三个——”
绿菱一惊，扭头追问：“顾夫人她怎么了？”
夏莲叹了口气：“我家姑娘不让我告诉任何人，你更不是二姑娘，我不能讲。反正，你知道她人没有长相那样好就是了，而且拜她所赐，我们姑娘如今婚事未着呢。”
绿菱抿紧了唇，摇头道：“这话很没道理，就算没有顾夫人她在，顾知府也会另娶其他女子的。”
夏莲一滞，有些发恼，待绕过大玲珑假山，站在阴凉僻静处怒道：“你懂什么，若非眼下的这顾夫人生得太好让顾大人舍不得。我听二姑娘的意思是，顾大人怎么都要念着青梅竹马的情谊和什么其他的事，或许会想办法合离的……再说，我们姑娘除了容貌家世上稍逊一筹外，色*色都比她强……”
夏莲掰着指头一口气数道：“琴棋书画诗词歌赋饮食女红操持内务打理生意等等等等，都是世上最拔尖的！对了，我们姑娘既有谭家的银子，又有陈家的家世。这顾夫人家里的确是百年勋贵，可她爹娘能把所有家产都给她一个么？我们老爷就行……”
“我们姑娘心性也不必说了，满襄阳都说她是‘活观音’。可这位顾夫人呢，她能随随便便就跟自家相公大吵一架，还跑到外地去，更别说前年在襄……总之，她定是个脾气躁性子野的。”
夏莲见绿菱低头不语，还以为把她给说明白了，正要再讲两句，绿菱忽地道：“我还是觉着，还是觉着顾夫人是个温柔心善的人，许是你误会了她，再说，你刚来那几天，不也说她人不错么……”
夏莲一怔，半晌方讷道：“那是因为，因为我当时不晓得她嫁了人，也不知她的婆家竟然跟我家姑娘有渊源……”
“那岂不是说，你是为大姑娘而迁怒顾夫人了？”
夏莲说不出话。
绿菱叹了口气，道：“但这和咱们也没关系，走罢，去看看二姑娘有什么要吩咐，方才二姑娘的神色好生难看，这会儿又把你我都急急招来，可能有什么要紧事安排……”
……
文婉玉半路嫌累，寻了一退室歇息更衣，苏妙真算着时辰，漫无目的地走了半日，穿过了几处亭台，过了几道月门，走入一方遍植松柏连理树的天地。
苏妙真一面看着游廊外的葱郁草木发怔，一面盘算着等晚间用罢饭，也不放花灯，也不看灯戏，就找个借口早早离开陈家。
刚把借口想了出来，忽地听黄莺在身后叹气道：“连这卫家的都有了，侍书，你说说，她方才在水榭里直勾勾地看着姑娘，硬要姑娘猜是男是女，也实在太不识眼色。”
侍书冷笑道：“可不是么，大夫都没来诊脉呢，谁知道她怀没怀孕，说不定就是吃坏了肚子所以犯恶心！”
苏妙真失笑，旋即扭过头笑道：“婉玉方才跟我说，她多半是有喜了，否则哪里能上赶着让我猜。还说卫若琼就是故意的，想要向我这个不下蛋的母鸡炫耀炫耀，顺便让二叔母膈应膈应我，倒偿她所愿，临走前二叔母看我那叫一个不耐烦……”
黄莺脚一跺：“她太过分了，还有姑娘你，哪有你这样说自己是不下蛋，是那个的。”
苏妙真一笑，道：“卫若琼好容易怀孕，总算扬眉吐气，难免得意些。而我没孩子，卫若琼心里多是这么想我的，我不过替她说出来而已。反正我不介意这个，就是有人当面这么说我，我也不在乎。”
黄莺侍书二人面面相觑，叹口气想跟苏妙真说点什么，苏妙真因见到老藤花架下建了一白石砌底四面有窗的攒尖八角亭，她正在转得乏了，便不理会身后侍书黄莺，急急走了过去。
然而刚一迈进，却吃了一惊，原来里头站了陈宣赵越北二人，似在低声说着什么，三人迎面撞见，都是讶异无比，同时退了半步。
这亭子四面窗户都用雕镂格子糊纸围合住，且因盖在老滕花架下，便几乎被垂下的藤蔓密密匝匝蒙蒙茸茸地完全遮挡住，是以苏妙真先前在外面竟没看到他二人的身影，否则她怎么也得绕路经过。
苏妙真见除了亭对面外走着陈岩赵六的身影，陈宣赵越北身后再没跟任何小厮，未免窘迫至极，就要转身离开。
忽地想起陈宣这个夫君、赵越北这个表兄都离开了观莲水榭，没在卫若琼的身边，那肯定是卫若琼有了结果，便退到亭外游廊处停住脚步，侧身向他们先道了个万福，后对陈宣道：“陈大人，恭喜。”
陈宣瞥了身旁的赵越北一眼，见他低头不发一言，便自看向亭外臻首微低的苏氏女顾家妇。见老藤花架虽滤过了日光，但仍有无数金光洒在她的身上，她的面容反倒隐在横斜花影中，让人辨不清五官。
陈宣看着她手中的留青竹柄绿绢合欢团扇儿，心中雪亮，稍稍一提嘴角，不露声色地问道：“多谢弟妹。弟妹这是要去哪儿？景园甚大，弟妹走到这偏僻处，莫不是迷路了？”
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