翡翠轩东侧间内，桌上三盏烟青茶盅里的茶水渐渐失了热意。
陈宣面无表情地敲着南官帽椅的雕云纹扶手，看了一眼心神不宁的赵越北与神思不属的宁祯扬，附耳交代小厮两句，让即刻去传陈岩过来。
小厮刚一消失，陈宣听得院中吵嚷起来，无数灯影晃动，他打了个响指，有婢女快步进来报说：“夜深，各府堂客要回去了。不过世子妃娘娘、总河夫人，跟总河夫人相熟的济宁兵备道夫人仍在正间里，都在听苏宜人解释——”
婢女显然不知该如何筹措言辞，半晌，直到翡翠轩院内已经彻底安静下来，各家堂客走得干干净净，方醒过神。
她在三人的沉沉目光中打了个激灵，挤出来句话道：“总之，苏宜人说既然四个稳婆都验出结果了，各府夫人也都知道她的确是清清白白的女儿身，那往下再查谁是主谋的过程，就不需要太多人旁听，留三府诰命当个见证即可。”
赵越北腾地起身，死死盯着婢女问道：“女儿身，她成亲三年，怎么可能还是女儿身？！”想了想，浓眉紧皱，赵越北沉声问道：“是顾长清不行做不了男人？！”
婢女被他突然扬高的声音唬了一跳，又被他这直白的问话闹了个大红脸。
她目瞪口呆许久，又嗫嚅好半晌，只听“刷”的一声，宁祯扬猛地一收金钉铰川扇，沉声道：“顾长清绝没问题！当年柳腰去伺候过他，回来后明明白白说过，他的确是个血气方刚的男人，若非事到临头他清醒了不愿意，两人定能成事，更不用说还有芸香。”
陈宣闻言，凝神须臾，缓缓问道：“那苏氏有没有说，究竟是顾长清不愿意合卺，还是她自己不愿意圆房？”他语气虽和缓似水，目光却冷厉如电。
婢女背后一寒，醒过神来，忙仔细斟酌着回话道：“爷，奴婢，奴婢只听了个大概。听苏宜人那意思两夫妻没圆房并非顾大人的过错，是苏宜人自己因着什么事而害怕，对，好似跟什么妙峰山大觉寺有关联。”
“成婚后苏宜人始终不愿顾大人近身，顾大人却极体贴她，一直等着苏宜人解开心结，苏宜人她也快想通了……”
婢女看着三人的脸色，浑身直冒冷汗，事无巨细分说道：“苏宜人说了。第一，这表明她以前和今夜，同赵大人绝无苟且；第二，她自己心里想不开害怕此事，连跟顾知府好都不愿意，更不要说跟外人了。”
“第三，就是因着她自己眼下还是女儿家，而顾知府也清楚这件事，所以退一万步，她真个糊涂起来有了外心，为防顾知府日后怀疑，她也不可能在没同顾知府圆房前，跟其他人有首尾——否则两夫妻一旦圆房，那不就全都败露了么？”
婢女绞尽脑汁，又忙补充道：“苏宜人最后说了，所以绝不可能是她通过陈家哪个丫鬟，约着赵大人来翡翠轩。既然排除了这个情况，那就佐证——她只能是被人陷害，让夏莲给引了过来。”
陈宣见赵越北宁祯扬听着听着便同时一怔，似在回忆些什么。他松了劲儿徐徐靠回椅背，朝婢女摆了摆手。
婢女松口气，忙抹把汗，低着头退了出去。陈宣等了半晌，直到陈岩急匆匆进来，方见赵越北回过神来，自言自语道：“是六年前的事，伯府姨娘在大觉寺难产，凄厉情状被她刚好看了个正着。”
宁祯扬慢慢接话：“她爱娇怕疼，若是为了这个，倒也说得过去。”
陈宣恍然大悟，赵越北眉头舒展，看陈宣一眼，两人同时起身，走至廊下。东侧间立时只剩了宁祯扬与吴王府随从而来的奴婢。
宁福见得宁祯扬伸手探向烟青瓷盅，忙去新倒了一盏温热的，送到宁祯扬手中，可等了半日，不见宁祯扬用茶。
宁福悄悄掀了眼帘，见宁祯扬捏着杯子的右手微微用力，神色变换了一会儿，方低声自言自语，道：“原来她还是在室处子，这可真是——”
……
廊下。
陈宣先低声交代陈岩两句，见陈岩领命即刻离开，这方扬手，将院中所有小厮婢女斥退至假山处候着，转向赵越北道：“你跟她这是真没有提前约好？”忍了忍，没将下午望云楼所见问出口。
赵越北沉声道：“我倒是——可她连傅云天都忌讳疏远，焉能跟我有来往？”
浓重夜色里，竹林的簌簌作响声与曲溪的潺潺流水声格外明显。
赵越北强抑怒火，问陈宣道：“我跟她同时被引到翡翠轩，又被卫若琼碰个正着，分明是遭人陷害。若非她还是女儿身，要洗清我跟她之前什么没有，那是难上青天！”
叹了口气，赵越北道：“抒言，我跟你也是多年的好兄弟了，咱们两家是断了骨头还连着筋，我就问你一句，你是向着我这个兄弟，还是向着屡屡犯事的卫若琼？”
赵越北和陈宣两人都别无兄弟，互相把对方拿亲生手足看待——当初陈宣能迅速袭爵，又能拿到巡漕御史再跟总漕交好，这里面都有赵家的缘故在。
陈宣近几年在漕河上捞到的油水，除了留作平江伯府自用外，时不时也会送上一笔银子往宣大支持军需——六月赵越北来到济宁府，陈宣甚至直接拿出了数十万两的银票，让他私下带回宣府。
赵越北问过才知，如今江南的布匹缎料全通过陈宣这边，用漕船夹带北上，在济宁、临清、津州乃至京城边地等处售卖。就连苏问弦，因互有来往和其他缘故，对陈宣回空粮船时，偶尔运一趟芦盐南下，也是睁一只眼闭一只眼。
故而既不用缴纳钞关赋税，又不用另行运输，便事半功倍。尤其在总漕移驻淮安，总河新换人选，而顾长清又一心办理济宁的“丈田清粮”与协助河工后，陈宣在漕上一家独大，愈发日进斗金，不过年余，便累下了巨资。
“你以为是若琼？若琼那个脑子，能有本事算计你跟她？绿菱被陈玫要走说是当陪嫁丫鬟，我倒没料到，她居然打得是这个主意。”
见赵越北一愣，陈宣道：“我先前旁敲侧击过她几句，余容因着当年的案子，虽是没明面上传出些什么，但知道的都知道，究竟不好听——否则总河夫人也不会单单亲近陈玫，而待余容不复往年热络。”
陈宣冷道：“余容嫁不了顾家这样的清贵显赫门户——这也算是个我先前不同意你娶余容的缘故，武臣里再往下数就是赵慕两家，甘陕总督和浙江总督尚且根基不稳——赵家日后未必不能出兵部尚书执掌京营团练，那你焉能娶余容当正妻？”
“且苏问弦还在，他疼这妹妹疼得要命，陈家犯不着为了余容的终身去得罪苏氏，继而得罪苏问弦，影响整个陈家……我这边还有芦盐淮盐上的事指着苏问弦答应，眼下他虽在装糊涂偶尔给些默许方便，但只要他一天没真正松口，这漕盐的大事儿就一天也没个稳妥——焉知他将来不会反水？”
冷笑两声，陈宣面沉如铁，道：“让陈玫不要乱插手，我自去替余容在京城金陵之外的地方筹划。没料到她还是不死心，把我的话全当耳旁风，半点也不为陈家考虑。”
陈宣脸色越发难看，道：“陈玫一心向着余容，陈家赵家的任何人，在她眼里都及不得余容一根手指头要紧，难怪她宁可拉你同若琼下水，宁可害了陈家，也要让苏氏失了名声。”
赵越北脸色一变，道：“她这是想让余容重新嫁到顾家？”
陈宣缓缓道：“那几年我不在金陵。但听陈玫这些天的暗示，顾长清与余容原是有诸如诗词唱和的来往……最近这段日子，我看着顾长清对余容也的确深有愧疚，若是他真的休妻，顾明远夫妇又做不了他的主，只要他愿意，再娶的人选自然是他说了算。”
赵越北沉思半晌，道：“这事儿棘手，一则夏莲是余容身边的丫鬟，单为了余容，也只会咬死不松口，绿菱的身契既然在陈玫那儿，她焉能跟人承认是陈玫让她勾搭我？”
赵越北皱眉摇头，道：“二则，就是查清了是陈玫在陷害，怎么往外头说，难不成说是陈家二姑娘为了给她姐姐找一门合适的亲事，害了无辜的她？”
陈宣若有所思，又道：“事已至此，苏氏的清白是毫无疑问，绿菱未必会坚持不说实话。”见赵越北满脸疑惑，陈宣又慢慢道：“至于苏氏，她像是没打算要往外宣扬，否则不会单留下总河夫人与济宁兵备道夫人，那位兵备道夫人是个菩萨心肠的老好人。”
陈宣望着翡翠轩正间下的戳纱角红灯，出神低声道：“说来也奇怪，苏氏对余容好得可不像是对情敌。”
他抬了抬手，招呼来一个丫鬟，扬声道：“你去把大小姐请过来。”
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