回到后宅已然子时，苏妙真梳洗完毕，默默寻思离开济宁。
她犹豫着究竟是去王氏处还是回成山伯府，反复思量，突地想起苏观河三年考满时并未进京述职，今年八月底多半按惯例同各地督抚入阁廷议，至少能待到年底。
而一想到京中还有苏妙娣苏问弦傅绛仙许凝秋等亲友，苏妙真便决定先行回京，暗暗琢磨过一遍，这方上床歇息，沉沉睡了。
次日一早，她辰初起身，急急安排了番府衙内务，大致梳理各地生意文书。她又差陪房赶紧收拾行李箱笼，同时点检护卫奴婢，选了黄莺侍书和三个得力婆子陪同她返程，让侍琴侍棋等人后续上路，带着剩下的箱笼一同返京。
等苏妙真粗略忙完，已是近午时分，她匆匆吃毕午饭，叫来绿意，跟她讲了自己的打算，嘱咐她在顾长清回来前得好生看着府衙的大小事宜，以后同林师爷好好过日子。
绿意一听她要合离走人，自然惊得面无血色。但听完前因后果，转念一想，着实心疼自家姑娘，也着实对顾长清有几分不满。她也没料着苏妙真心意果决，只当自家姑娘不过一时意气，将来总能回心转意，便没再劝。
反觉着倒不如让苏妙真先回家散散心，再让顾长清知道知道狠处，于是满口应下，宽慰苏妙真好好在京城松快，她一定把府衙内务打理得妥妥当当，等苏妙真回来，保准满意。
苏妙真见身边婢女都以为她不过一时意气，也不辩解，又吩咐两句，便乘轿子去了河院见潘氏。
潘氏亦然认为苏妙真不过是犯糊涂闹脾气要回娘家，劝了她好半日，说谭玉容再怎么好，再怎么同顾家有渊源，因着当年的案情，顾家如今也绝不愿让谭玉容嫁进来。
且顾长清同谭玉容不过是少时有些情分，哪里比得上同苏妙真的夫妻之情。又说顾长清心爱苏妙真，待苏妙真着实极好，苏妙真犯不着为了个谭玉容离开顾长清。
苏妙真只是低眉顺眼地听着，待到最后仍然咬死了要合离回家，更拿出了顾家子嗣做借口，称自己畏惧产育的心病难以消除，怕是没法儿替顾家传宗接代。
潘氏本也没多喜欢这侄媳妇，心想道：苏妙真多半只是耍耍性子跟顾长清闹上一闹，哪里真能有胆量合离；且这合离书怎么也得顾长清签字画押，还得拿到官府过道手续，没顾长清点头，她苏妙真焉能出顾家的门。
又想道：苏妙真入门三年，居然因为怕生孩子而不肯跟顾长清圆房，而她这心病还不知道好不好解决，别又再耽误顾长清三年。
而这消息连夜传遍整个济宁，一大早就有没赴陈家观莲宴的各府诰命前来打听，实在让顾长清同顾家丢了次莫名其妙的脸。
这么论起来，倒不如各自婚嫁得好，自己还能早早抱上侄孙。
于是潘氏说着说着，不免发恼心累，交代苏妙真回京路上多带护卫，便撒手不再管了。
苏妙真便恭恭敬敬地在河院辞别了潘氏，也没去正院子见文婉玉，就直接回了济宁府衙收拾东西。
她正同黄莺绿意侍书等人说事儿，没讲两句，宁祯扬却同文婉玉从河院过来，巧的是陈宣亦然上门赔礼致歉，连着赵越北也跟了过来，顷刻间，待客花厅便热闹起来。
陈宣说夏莲被打八十板子；又说卫若琼屡屡得罪苏妙真，他早是愧疚难当，已经责令卫若琼禁足三月；最后方说起陈玫，称明日一早陈玫便会被送往金陵某庵堂，青灯古佛地清修赎罪六年，望苏妙真能够满意解气。
他还让下人往花厅里抬了好几箱金银财帛奇珍异宝，苏妙真自然一件也不肯收下，正要打发他同赵越北离开，自己好最后收拾一下衣物，同文婉玉告别一番，再跟绿意侍书黄莺几人商量怎么安排府衙内务。
忽地，她想起一事，便忙留住陈宣和赵越北道：“陈大人赵大人，我有一事，要问问二位。”
陈宣落座回身，接过婢女送上的新茶，道：“弟妹请讲。”见苏妙真听到这个称呼，便蹙了蹙眉，陈宣不由微微笑了笑。
陈宣先看了眼宁祯扬，又瞥了眼右手侧的赵越北，赵越北虽是面上镇定无波，但二人素来亲厚，陈宣哪里看不出他眉宇间的暗暗喜色。
当下，他便又看回苏妙真，目光在她手中湘竹白绢榴花团扇儿稍稍打了个转儿，不动声色问道：“陈家愧对弟妹，弟妹但凡有任何要求，宣定然竭力满足。”
苏妙真犹豫着道：“说起这事儿，倒得先问问赵大人的意思？”转脸看向赵越北，微笑道：“妙真记得，赵大人今年也当二十有七了，却尚未娶亲，且听说赵家眼下也并未为大人议亲，可是？”
赵越北正满心盘算着快马加鞭回京，早早请官媒去成山伯府提亲，一听苏妙真软声相问，甚至提起了他的终身大事，精神登时一振。
碍着陈宣宁祯扬尚在，赵越北强忍了柔声相求她许身下嫁的冲动，勉强定神，稳着神情嗓音，道：“正是。”
却见苏妙真轻轻点头，道：“我在陈大人府上瞧着，赵大人对绿菱她颇有情意，不然也不会差点——”
苏妙真顿了顿，慢慢摇着湘竹白绢榴花团扇儿，道：“大人可是打算将绿菱带回，纳作通房？若是大人有此打算，妾身愿意认她作干妹妹，再替她出份绝对丰厚的陪嫁——只是赵大人日后若娶亲，可千万得将她抬成妾室，不能只是个通房……”
赵越北一惊，手中茶水险些倾倒，因想着她成婚三年不让顾长清近身尚且不准顾长清有别的女人，急忙打断，只说自己对绿菱并无情意，又含糊着说了两句他将来并不打算纳妾，只想同正妻一人白头偕老。
苏妙真听得赵越北如此言语，竟然是从没替绿菱考虑过前程的意思，不免生恼，觉得赵越北丝毫不拿绿菱当回事儿，居然还差点要了绿菱，太过可恨可厌。
此种不悦，难免被她带到面上。让赵越北瞧见，心中越发大悔，只恨当日不该贪杯，竟让她为此事落了不喜。赵越北唯恐她记恨此事，欲要说两句让她消气，苏妙真却已转过脸去。
她对陈宣道：“陈大人，妙真同绿菱原有渊源，既然赵大人不打算纳绿菱作妾，我也不忍见她一辈子只当个奴婢或无名无分的通房……”
陈宣起先在临清买下绿菱不过是一时起意，觉着似在哪里见过绿菱。但因着绿菱从没提过身世，且又胆怯，在他跟前大气也不敢出，陈宣便也不知绿菱便是当年仙人坊处走失哭闹的女童。直到苏妙真查清陈玫陷害之事离去，他连夜审问绿菱，方知原来那年元宵，她除了指点众人抢险灭火，还搭救了个绿菱回去，后来更替绿菱寻到爹娘。
陈宣凝视着苏妙真，不由出神：绿菱不过一个平民，甚至牵累她在仙人坊抛头露面，也值当她当年受伤去救，如今费心安置？
“大人可否割爱，将绿菱送给妙真，妙真感激不尽……”
陈宣醒神，看一眼坐如针毡的赵越北，又看一眼心不在焉的宁祯扬，方移目看向苏妙真。
见苏妙真一心挂着绿菱，陈宣忍不住点头笑道：“弟妹既然喜欢绿菱，后日我就遣人把她连着身契送来府上。”
苏妙真本想着陈玫虽是铁定要被送到庵堂清修赎罪，身边不能带着绿菱，可绿菱原是陈宣在临清行院里买回去的，想来陈宣对绿菱总归有点男女上的意思，只不过是堂妹开口要走，才不得不放人。故而她只怕如今陈玫离开，卫若琼又有孕，陈宣会纳了绿菱。
陈宣为人也算风流，卫若琼则暴躁悍妒，陈府里不少妾室通房，看着多是吃过卫若琼的苦头，绿菱更不用说。是以纵然陈宣将来或许会抬举绿菱作妾，苏妙真也不忍心见她留在陈家。
此刻听得陈宣一口应下，苏妙真自是喜不自胜，笑道：“多谢大人成全。”顿了顿，又微笑道：“只不过妙真等不及后日了，还请大人今日或明日一定将绿菱送来。”
此言一出，花厅内众人皆是一惊。众人待要相问，但瞥见花厅外有奴婢在抬送箱笼往仪门方向去，登时俱都明白大半。
文婉玉想要劝苏妙真不可冲动，但一则知道苏妙真处事向来果决，但凡下了决心，轻易不能回转；二则碍着陈宣赵越北宁祯扬三人皆在，她也不好跟苏妙真说体己话。又念着苏妙真着实在陈家顾家受了许多委屈，倒不如先回娘家一段时间，便只是问了两句是否回京。
见苏妙真点头，文婉玉这方安下心，想了想，待要问问苏妙真要不要跟吴王府同行，突地，宁祯扬出声道：“你一介女子，独身上路怕是不太安全。”
他并不抬眼，似在仔细欣赏着扇面上的西府海棠，道：“婉玉同你是金兰姐妹，你若陪她同行，两人也可以做个伴，路上说说话。”
苏妙真正急着赶回京城，又算着顾长清也即将考评结束返回济宁，若跟吴王府同行，吴王府排场大行程慢，少不得半道上得遇到顾长清，便立时拒绝。
苏妙真微微笑道：“多谢世子爷美意，只是我连行李都只带了六箱，侍琴侍画也被我留下殿后，为的就是轻车便马早早到家……而若跟王府同行，只怕太慢，说不定半道上还会遇到顾大人他。”
众人听得此等称呼，皆是微微一愣。又见苏妙真面色平静至极，说起“顾大人”三个字时毫无别扭，不免又是一怔。陈宣第一个回神，道：“既然弟妹急着回娘家，宣这就传人将绿菱送来。”说着，便差随从小厮去陈家领绿菱过来。
他如此知情识趣，苏妙真便也没好意思立时让人送客，在花厅里等了片刻，果见得绿菱抱着包袱进得厅来，苏妙真急忙起身。一见绿菱满身脏污，方明白陈宣为何起初要将她后日送来。
原来因着陈玫的事，不但夏莲被打了八十大板还要被人牙子领走，就连绿菱也被打了二十板子，还同夏莲一起被关进了柴房。
苏妙真最厌恶的乃是陈玫，对夏莲绿菱都别无记恨，见陈宣没听她临走时的话而如此行事，心下不喜。但不好发作，拉着绿菱又解释两句，见绿菱喜得双眼含泪，几乎说不出话，亦然鼻酸眼涩，急急让侍书领绿菱先去洗漱换衣。
苏妙真见得绿菱被带下去，这方扭头对陈宣道：“陈大人，夏莲固然有错，但她乃是奴婢，究竟是为陈玫所迫，且她到底是谭家的人，若由大人发卖她，却是不妥。其实八十大板已足够夏莲得到教训了。”
陈宣大致弄明白了苏妙真的脾性，心中虽是不以为然，面上仍应了下来。
苏妙真暗暗松口气，就要起身送客，单留下文婉玉说话，忽地却见得赵六陈岩宁禄三人竟然同时进厅，他们甚至不及向任何人行礼，便各个向自家主子附耳低语。
苏妙真疑惑睁了睁眼，见不过片刻，三人都是脸色一变，未免心如猫抓，好奇至极。
赵越北第一个回过神，面色复杂，道：“是鞑靼的一股部落迁到宣大附近，想要向我大顺臣服封贡。”他转头看向，赵六沉声吩咐道：“立刻备马，今日就回宣大！”
苏妙真讶异至极，欲要说话，见陈宣也站起身，掸了掸墨色鹭鸶暗纹绉纱褶衣，道：“弟妹，谭老爷因听说昨夜里——”他顿住话题，“谭老爷急病去世，我得先行一步，回府治丧……”
苏妙真心头一颤，她想要说些什么，眼前却是一片茫然空白，“节哀”刚到唇边，宁祯扬最后站起身，看向她，弹了弹手中冷金捶金笺纸，神色怪异至极，慢慢道：
“问弦，他不是苏家子孙？”
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