夕阳西下，陈家红漆大门洞开，小厮进出不停，管事步伐匆匆。或是即刻驱马前往襄阳去粮商谭家本族报丧，或是立时出城请僧道进府设坛建醮，或是急急四下添购棺木黄符灵幔白蜡纸扎。
内宅里人声哄哄，乱乱糟糟。谭家跟来的奴婢哭得地动山摇，陈家的婢女婆子们要么来来往往搬取桌椅古董器皿家什，要么七手八脚替谭老爷穿戴唐巾整理遗容，要么慌慌张张地往罩棚收灯卷画设放香灯，府内府外俱是忙乱至极，自不用提。
景园厢房中。赵越北一面在水磨石砖地板上来回踱步，一面看着悬挂在屏风板壁上的地图沉思不语。
赵六垂手侍立，正竖起耳朵听着外头的吵嚷念经声，忽听赵越北出声吩咐，让他立时动身先回京城，星夜疾驰赶在苏妙真前进京，且要事无巨细地同赵夫人讲观莲宴里的一切，再有，一等苏妙真回京，便让赵夫人即刻往成山伯府提亲。
赵六却是心中为难，吞吞吐吐道：“可顾夫人她，不是，小的是指苏姑娘——苏姑娘她到底是嫁过一回的人了，咱们太太怕是不能答应让顾夫人进门吧？”
赵越北摆了摆手，看着案桌上的金边蓬莱紫，道：“她虽是嫁过人，但犹是云英之身，且这消息不等她回京，怕就先得传遍京城，母亲又正愁着我的婚事，会答应下来的。”
赵六暗暗无奈摇头，咳了两声，道：“苏姑娘既然都不愿跟男人亲近，少爷就是娶了她，那不也只能摆在那儿当画儿干看着，咱们太太哪里抱得着孙子……”
赵越北翻了翻邸报书信，不以为然敲了两下案桌，道：“她虽是不肯让人近身，到底事出有因——还懵懂时被府里的姨娘难产吓了一遭——以后年岁渐长，她总是能想明白的……何况只要把人娶到手，我也等得起磨得起。”
说着，赵越北扭过头，皱眉踢过去一脚，斥道：“主子让你办事你就直接去办，罗唣什么。”
赵六没敢躲开，但磨蹭半晌，又觑空劝道：“少爷，可小的想着，单单让太太一个人去伯府提亲，倒显得咱们府上怠慢了苏姑娘。不如等少爷你去完宣大，年底跟老爷太太一起上门，刚好赶上苏巡抚夫妇入京廷议，这不正好就彰出咱们赵家的诚意了嘛！”
“否则，就是这会儿太太去伯府提亲了，伯府也没长辈能做苏姑娘的主啊，哪里能给准信儿——且不是说苏老太君年事已高，整个人都糊里糊涂的了……眼下伯府又忙着苏盐运使认祖归宗的事儿，能有心思操办此事么？”
赵越北闻言一怔，沉思半晌，点头道，“你说得对，苏问弦身份今非昔比，伯府一时半会儿抽不开空管儿女姻缘。”
他微微踌躇，便对赵六道：“那先跟母亲透个意思，让母亲先替我多往伯府走上几趟，跟伯府通个气儿，别让人抢在前头。”
赵六暗暗松口气，抹把冷汗忙得答应下来，就要往外走，迎面撞见陈宣主仆匆匆进得厢房。
陈宣一面大步走进次间，一面吩咐陈岩道：“棺板用檀木，丧事一切从重从隆。”
陈岩又问起报丧披孝之事，陈宣沉吟片刻，果断道：“济宁府应天府大大小小的官绅，无论亲疏远近，全部递份丧报过去。”
陈岩听得一愣，小半会儿方回过味儿来，忙忙点头称是，道：“别说谭老爷年前就立下文书，将积攒家私的大半全留给大小姐，单说谭老爷收养大小姐一场，咱们家可不得重重回报。”
因知道陈宣过来是同赵越北有要事相商，陈岩便转身要跟着赵六一起退出书房。
忽地想起一事，陈岩立住脚步，犹豫着请示道：“爷，如今咱们家既然要大办丧事，后宅总得有人出来打理丧仪，不如让奶奶解了禁足出来？”顿了顿，陈岩道：“横竖顾夫人已经离开了济宁，也不能知道这事儿，且顾夫人心地软和，她连夏莲都——”
赵越北在旁听得此处，顿时冷下脸色。
不及他说话反对，陈宣已然开口打断：“不成，苏氏是离了济宁，但世子妃可还没走。她俩要好，若见得你们夫人出来主持丧事，入京后定然要跟苏氏说上一声，平白生出事端。”
瞟了赵越北一眼，陈宣道：“苏问弦归入皇家玉牒后，连带着成山伯府也得更进层楼，没必要得罪她。你去问问大小姐身体如何，若支撑得住，让她出面打点，实在不行，把总河夫人请过来搭把手。”
见陈岩同赵六一起退出次间，陈宣走到案桌前，就着地图，同赵越北谈了小半个时辰的九边鞑靼之事，又商量了番封贡互市是否可行，这方问起赵越北的打算。
得知赵越北要先去宣大一趟，再回京城求娶苏妙真，陈宣不免皱眉，道：“鹰飞，你太急了，她虽然在合离书上按了手印，但顾长清可还没有……我看着她对顾长清还是很有几分情意。你若是漏了想法心迹，将来她夫妻却和好如初，你们两家还怎么交际来往？”
赵越北放下手中茶盏，道：“顾长清他不是跟余容有旧么，我听陈玫那晚上话里话外的意思，顾长清心里是有过余容的，既如此，想来也会痛快同意合离……这还不算，她这人也就是看着柔弱娇气，内里心性却极是高傲倔强，又把这事儿当着外人的面儿办得雷厉风行，定然想准认准了了，哪里会给顾长清拒绝的余地。”
他又摇头苦笑，道：“也不是我急，谁能猜到苏问弦居然是龙子凤孙？皇上在不知道他是自个儿儿子时，就对问弦颇为赏识——我看这些年的文进士里，除了顾长清、齐言和杨世南那几个人，就数他受皇上青睐……如今皇上再知道了他是自己的孩子，那岂不更得大加看顾？”
“成山伯府眼下已经有了一个巡抚，一个礼部侍郎，一个翰林院编修，几位少爷也都算是安分，没什么幺蛾子，再加上苏观河夫妇抚育苏问弦的功劳，成山伯府将来定然愈发显赫。她是伯府的小女儿，有个绝色的名声，且还是完璧之身。一旦风声传出去，有的是男人愿意娶她。”
摊了摊手，赵越北无奈道：“不说别人，东麒和慕少东惦记她多少年了，杨世南也有些意思。还有七殿下，对她一直多有眷顾。”
“苏问弦为着当年南苑遇险的事儿，又疼她得很，恐怕她一和离，他就得借势给她找个更好的亲事，去打顾家的脸给她解气……”
“苏问弦如今既有淮盐在手，又被圣上认回，将来或许——”
陈宣打断道：“他到底长在宫外，单单是否归入玉牒金册，听说就已经让大臣言官们吵得天翻地覆，皇上绝不可能让他继承大统。”
赵越北点头叹气，“这不用你说，我当然知道。可就是因为他继承不了大统，毫无威胁，且他手上还有权有势有银子——淮扬一带已经成了他的后院儿——故而无论他倒向哪位皇子，都能影响到日后的储君之争……抒言，宫里的嫔妃和宫外的皇亲们，定然是要拼了老命去拉拢他的。”
“他已经娶亲，母族又别无亲眷，想拉拢他，自然要先拉拢于他有恩的成山伯府……”
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