苏妙真从济宁到京城的一路上，强令自己不去想合离之事后，心神全被苏问弦的身世之谜给牵扯走了，基本没怎么想过鞑靼封贡和朱老太爷之死，满心满肺都是对苏问弦和乾元帝竟然是亲生父子一事的震惊。
苏妙娣亦然满脸疑惑，道：“这事儿我只隐隐约约听说，盐运使大人在扬州盐道上干了快满三年，此番上京本是为上呈《盐法疏》一折，结果六月中被召令随同南苑演武，不知怎么回事，说是拿出个黄缎底捻金线织作佛经佛像荷包，还有些别的什么信物出来，就跟圣上相认了……”
“圣上后来又命锦衣卫查了些日子，见确实无误，便公之于众。至于这里头的具体情形，我还真是半点儿都不清楚。”
苏妙真忙道：“魏煜泞不就是锦衣卫的人么？姐姐，你是他长嫂，长嫂如母，他就没跟你透两句出来？”又惊异问道：“姐姐，你怎么一口一个‘盐运使大人’，听着太疏远了，哥哥就算是皇子，他也是咱们家养大的啊。”
苏妙娣笑了一笑，道：“我虽是魏国公府长媳，可一则男女有别，二则锦衣卫办事机密，魏煜泞哪能告诉我。”
听到苏妙真后半句话，苏妙娣忙正色道：“如今尊卑有别，君臣有分，若非还没正式记入皇家玉牒金册，我们都得喊盐运使大人一声‘殿下’——真真，你不能再拿他当哥哥看了。”
见苏妙真似不以为然，苏妙娣皱眉，加重声道：“真真，你当回事儿些，以后见着盐运使大人了，切记绝不能再没大没小。”
苏妙娣又叹口气，道：“真真，姐姐不会害你，如今连大伯父大伯母见着盐运使大人都得恭敬着，何况你我呢。”
苏妙真张了张嘴，终究没说出反驳的话来。
两人絮了些家常话，魏家仆妇们有人在外报说国公府里有两件家务等着苏妙娣裁决。苏妙娣本就掌着家事，而因魏国公府的老太君前年去世，长房夫妇回金陵守孝，国公府一应大小事宜越发离不了她。
苏妙娣平日里便绝少出门，还是因着思念妹妹，才一得知消息就过了来。苏妙娣又留了小半盏茶的时间，拉着苏妙真再三叮嘱许多，这方依依不舍地起身，带着麟哥儿离开。
苏妙真送走苏妙娣，先去明善堂转了转，待了许久，同称心等人东拉西扯好半日，这才回到平安院。
她坐在葡萄架下，盯着地上的日影发呆。只觉无论是谭老爷去世，还是决定合离，又或是苏问弦的身份变化，全都来得太快太急，让她措手不及。
心思恍惚间，忽听得一阵急促的脚步声响，等她抬眼，见正是一身天青湖绸夹纱直裰的苏问弦进得院中，正疾步往明间走去。
苏妙真忙得起身要喊他，上前两步却又顿住，不知如今该怎么称呼相处，一时间，就看着苏问弦的背影说不出话来。
苏问弦走到阶下才意识到不对劲儿，转头一看，果见着苏妙真站在葡萄架下轻轻咬唇，正愣愣着。他难抑笑容，大步走过去，刚要靠近，苏妙真却后退两步，敛裙福身，深深施礼。
苏问弦一愣，三步并作一步，将人扶起，看着苏妙真皱眉道：“真真，你怎么了？见着我一点儿笑模样儿也没有？”
却见苏妙真神色迷惘，眨了眨眼，轻声问他道：“哥哥，他们都说今非昔比——那你，你还愿意当我哥哥么？”
苏问弦见她虽是清减了些，但反多出种弱不胜衣之态，心中不由一荡。又听她语气里全是迷惘与失落，怜爱越盛。
定了定神，苏问弦拉着苏妙真坐到葡萄架下的石凳上，弯腰拾起坠落在地的湘竹白绢榴花团扇儿，虚跪在苏妙真面前，慢慢地给她扇着风。
苏问弦几度想要坦言，除了兄长，他更愿意做她男人。但思来想去，终究觉得还是慢慢来。他平视着苏妙真，温声缓道：“真真，哥哥心里最在乎你，当然愿意永远疼你。”顿了顿，又问道：“真真，是谁在你面前吓唬你了，居然觉得哥哥会舍了你？。”
苏妙真听苏问弦言语坚定，见他待她一如既往，顿时欢喜起来，忙笑道：“不是别人吓唬我，我听说如今大家伙儿见了你，都得喊‘盐运使大人’，难免就多心了。”
又轻声埋怨道：“说起来还不都怪你——我听府里人说，你这些日子压根不回明善堂……她们又说，皇上已经下旨让工部给你另建府邸，我想着你这样肯定是嫌咱们家小了，以后再也不回来了。”
苏问弦哈哈一笑：“哪里是我不想回来。实在是我每次回府，上上下下的主子奴婢全都拘谨着，我自己嫌烦不说，也替他们难受……这不，我一听你到了，就直接从宫里过来了——真真，只要你在京里住一天，我就在明善堂里待一天。”
他柔下声道：“工部虽是要给我建府邸，但我就选在了伯府隔壁，离你的平安院只有一墙之遥，纵然以后必得搬过去，我只要想见你，或是见府里其他人——用不着通报，翻一道墙就能过来。”
苏妙真听他如是说，心底的那些顾忌便烟消云散，拿过湘竹白绢榴花团扇儿，让苏问弦起身也坐，问他怎么就突然被乾元帝认了出来，又怎么到了成山伯府，以及他何时发觉自己的身世，又为何到现在才认祖归宗。
苏问弦见她情急，便按下追问她近况的心思，一一讲来。
原来乾元帝某年返回封地而路过金陵时，遇到了流掠的倭寇，还被他的兄弟晋王借着剿寇的名义追杀，几乎丧命之际，为朱家小姐相救，后被安置在别庄暗室。
乾元帝当时并不清楚救他的人乃是朱家姑娘，伤愈后留下一些随身行李做信物谢礼。等乾元帝二十二岁从武昌上京面见先帝时，在京城里遇到了朱姨娘。
见到信物，两人渐有来往，发生了男女之事，乾元帝许诺定然求娶，但因着那会儿太子过世，先帝疑心极重，只当里头有蹊跷，陆续便把乾元帝等几个皇子下到宗人府。
等朱姨娘发觉自己已经怀孕时，乾元帝已经被押回武昌楚王府严密关押。恰逢先帝又要立晋王为新太子，晋王又素来与乾元帝不和，朱老太爷只怕自己女儿将来遭殃，当机立断，就要将朱姨娘嫁给苏观山。
而苏妙真这大伯父，他在金陵做应天府同知时，曾受过朱老太爷一个重重的恩惠。是以虽知道朱姨娘已有身孕，也答应定会庇护朱姨娘母子，将人接进了成山伯府。
但未免泄露风声，朱老太爷和朱姨娘都没有告诉过苏观山，苏问弦乃是乾元帝的血脉。苏观山只当是为人所欺，并未深想，也没告诉任何人朱姨娘已经有孕。
他将人娶进门后，便客客气气地相处着，后来又让陶氏多多照顾朱姨娘，没想成，陶氏却误解了。后来苏观山再度赴任金陵，担任应天府尹，一直到苏问弦六岁，都没有返回京城。
苏母在京里见着，朱姨娘入门生下孩子后就始终缠绵病榻，没好好过照顾苏问弦；而朱姨娘又死得早，陶氏还称不上大度，苏母便做主，要将苏问弦过继给始终没生下男嗣的二房夫妇。
苏观山于金陵得到消息时，已是来不及反对，他又想着当时族中旁支并无任何适龄子侄过继，苏问弦生在伯府，也算是伯府的孩子。
而朱老太爷也并非图谋成山伯府家产，还早早有言在先，等他过世，积攒家产除了给苏问弦大半，剩下的全部留给伯府公中。苏观山见此，便答应了过继。
苏妙真大概弄明白了他被过继到二房的来龙去脉，听得苏问弦说他十二岁时，乾元帝方登基践祚，朱老太爷一听，便避到了扬州，再没有留在京城，不免讶异。
她奇怪问道：“哥哥，那你是什么时候知道自己的身世的？还有，既然朱老太爷害怕皇上会被那些个兄弟害了牵连到你，那为何等皇上践祚大位后，他也没说出真相？”
苏问弦自己是在乾元八年的弱冠之时知道真相，因着朱老太爷希望苏问弦等到自己去世后，再认祖归宗，苏问弦便答应下来。直到今年二月朱老太爷去世，他别无后顾之忧，才入京揭开身世。
但他对着苏妙真自然不能明说——当年苏妙真从扬州返回京城，没多久，苏问弦就对她起了男女之情。后来又借着兄妹名分与她百般亲近。
若是明明白白说出来他早得知自家身世，苏妙真虽是不防备他，但她向来聪慧，又或者其他人得知，或许就能想通他二人这些年亲密无间中，有他刻意为之的蹊跷。
故而苏问弦无论是对谁，都只说是朱老太爷临死之前，方告诉他全部隐情。又对苏妙真道：“因着朱家祖上曾有遗言，不能跟宁氏互通婚嫁，是以外祖在世之时，便不希望外孙认祖归宗……直到他去世那天，他觉得算是个时候，便将这些隐情原原本本地告诉了我，又出示了许多信物书笺，我这就清楚我母亲原本跟圣上有过一段过去，这倒也说通了，为何她嫁入伯府后从没去金陵同丈夫共居。”
苏妙真恍然大悟。弄清这些后，她又问了些乾元帝待苏问弦态度如何，得知乾元帝对这阴差阳错流落在外的儿子甚为愧疚看顾，不免欢喜。
两人另说了些话，苏妙真正觉得肚子咕咕直叫，想要叫苏问弦去用午饭。苏问弦却拉住她的手腕，凝视着她，柔声问道：“真真，我听说了你和顾长清之间的事，你真要同他合离么？”
苏妙真微微叹气，垂下眼帘，轻轻地点了个头。
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