六月二十七，京城已经是热闹成一团，朝野上下要么批评着浙江总督抗击倭寇的方式错误，要么争执着是否该同鞑靼部落封贡互市，要么则议论着丈田清粮年后或将在整个大顺推行。
虽则丈田清粮乃重中之重，届时甚至会撼动所有高门勋贵的利益，但引人注目的却仍是乾元帝犹在封地时的风流秘闻，窃窃私语从朝堂后宫传到街头巷尾，给顺天府炙热的盛夏又添了几分躁动。
魏国公府红墙绿瓦，碧树浓荫，此时将近三伏天道，当午骄阳火辣辣地晒着大门前的两座威风石狮。苏安策马飞奔至门首，也没在轿厅喝茶歇息，便急忙穿过二门。
因着魏煜泞正式上任北镇抚司镇抚，魏国公府就连着待了两日的客，今日乃同魏煜泞年纪相仿的各府子弟亲友聚饮。苏安在宴厅外犹豫片刻，打眼往里头一瞧，见首席上空出一个位置，只剩下魏煜泞同苏问弦，精神立时一振。
苏安松一口气，急急走入宴厅，附耳在苏问弦刚说了两句，就听“噹”地一声，苏问弦撩衣起身，跟前黑漆横案被他的动作带翻撞地。
苏问弦喜形于色，一语不发就往厅外走。各府子弟还从没见过他如此失态，当下都是暗暗好奇究竟出了何事。但一想着他本位高权重，如今更只差一道金册就是皇家人，且见遇到谁都一副桀骜在上模样的魏煜泞，待苏问弦也多几分谨慎，便更也无人敢去追问，急忙起身，目送他身影消失在门槛之外，这方重新落座，嘀嘀咕咕议论起来。
“好家伙，这舅婿二人一个比一个运道旺。这大舅哥就不用说了，又是两淮盐运使又成了龙子凤孙，顾长清他刚开席就被传入内廷，说甚么就着丈田清粮还有治河理漕上的事，随同四位辅臣在皇上面前对答商策……”
“年纪轻轻地就被四位辅臣和圣上同时看重，他这可不得了，吏部文选司他的考评似是第一吧，排在第二的苏州府，听说也是他搭过手的……”
“嗳，还有一样儿，据说顾长清娶的正头娘子，比慕少东那远房庶妹长得还好，你说这运道，可惜无缘一见……”
各府子弟正悄悄咕哝着，忽见得魏煜泞扬手砸了一个酒盅出去，“啪”地一声，正好擦着右手侧一席里某府子弟的脸飞过，登时满地碎瓷。众人都是一惊。
这因喝得兴起而多话的子弟登时酒醒了大半，见得魏煜泞目光无波，淡淡说了句“小心点儿舌头”，不由暗骂自己一喝多酒说话不过脑子，明知道顾长清正妻跟魏国公府长媳乃是嫡亲姐妹，居然还当着魏煜泞的面儿嚼舌。而一想到苏问弦为人亦然冷厉护短，心里又是一慌。
这子弟在宴厅里如何坐立不安暂且不表，那头苏问弦听得济宁之事，也不管还在魏国公府，再三向苏安确认消息是否属实。
苏安吞了口唾沫，将从信鸽上拆下来的纸条递给苏问弦，道：“千真万确，说五姑娘她不但立了合离文书正往京城赶来，据说成亲三年，也没跟顾知府作成真夫妻，眼下济宁金陵都传遍了，人人都当新鲜事儿讲。”
苏问弦看完纸上密密麻麻的文字，勉强压住狂喜之色，凝思半晌，忽摇头道：“不对，真真她对顾长清有两分另眼相看，怎么会成亲三年也没让顾长清碰她……我得亲去见见她，她这会儿算着也快到临清了，立即备马，我出京去接她。”
苏安斟酌着话忙劝道：“少爷，这可不成，一则这几日有圣上天天召见，二则去了未必能碰着，三则，”
苏安咳了两声，因悄声道：“顾知府可还不晓得五姑娘要跟他合离，更不知道五姑娘往京城里来，少爷这一出去，顾知府不就晓得了么。”
苏问弦脚步一顿，目光一凝，他抚着腰间祥云玉佩，慢慢点头道：“倒是有理，真真既然选择入京，定然是要暂住上一段时间。”
苏问弦在廊下徐徐踱步：“顾长清未必会答应合离，他这次考评第一，今日又被单独召入内廷，看着多是能往六部里进。”
苏问弦沉思许久，猛地回神，一面大步流星地往魏国公府外走，一面吩咐苏安道：“让苏全敖勇即刻出发，让他们各领一队人马，苏全走陆路，敖勇走水路，总有人能接到真真……再有，怎么也得把顾长清往外头拖上个一年半载，你去给宁臻睿那边回个信儿——吏部尚书跟他母家有亲。”
苏安大吃一惊，急急跟上，待出了魏国公府，见得四下无人，身后国公府看门的小厮都被热得昏昏欲睡，便忙劝道：“少爷，那几个皇子，你不是打算谁都不帮么，现在何必——”
苏问弦翻身上马，沉声打断，道：“我也不是要倒向宁臻睿跟三皇子，只是得先把最要紧的事儿给解决了，真真回来之前，顾长清外任的旨意必须下来！”
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从济宁府到京城约莫半个多月的行程，因着苏妙真被接二连三的意外之事弄得心神不宁，临行时又减了箱笼行李，日夜兼程，更没怎么歇脚打尖过，故而七月初四就到了北直隶地界。
结果初五中午在保定府碰到了苏全，苏妙真这方慢下行程。苏全安排一批人在后面押送行李，护送苏妙真另换了几辆马车回京。
等一行人安安静静地入了京城，已是初十清晨，苏妙真一路上都在寻思，她该怎么跟伯府里的人解释自己突然回了娘家。
到了才知，用不着她解释，拜“成亲三年没圆房”这种诡异的事件所赐，顾长清和她将要合离之事已在京城里传得沸沸扬扬，连着陈玫陷害她与人私通之事也是人尽皆知。
陶氏卫氏看着苏妙真几度欲言又止，想要好好教育这侄女儿一番。但见苏妙真又是打哈欠又是眨睫毛，半分不准备听训的意思，便也到底不好张口的。
因寻思着哪有长辈的去教侄女怎么取悦枕席的，且横竖顾长清可还没答应合离，一切有得挽救，而苏观河夫妇八月后就要上京廷议，倒不如让二房自己去管教这个小女儿。
苏妙真送走她二人，赶紧沐浴更衣，去看苏母。苏母身子虽还康健得很，但神志已是彻底糊涂了，连对苏妙真都是一会儿认得一会儿不认得。苏妙真□□苏母用过了药，喝了点绿豆汤，这方又回房歇息。
她正打发人往各房里送些山东特产，苏妙娣那边就得了风声，带上儿子麟哥儿，乘了马车往伯府来。
长姐如母，苏妙娣虽一贯溺爱妹妹，但要真严厉起来，不比王氏差上几分。且苏妙娣不似王氏容易被苏妙真忽悠，苏妙真对这姐姐也是有几分害怕的。
当下见竟然是春杏亲来传话，心里胆气就没了大半，更不知道该怎么跟苏妙娣讲这前因后果。忐忐忑忑地往垂花门方向等候。
不一时，苏妙娣的八宝璎珞轿子便落下了，苏妙真亲自上前打帘，心里打鼓，半句话不敢多说地带着苏妙娣往平安院走。
进得正房，苏妙真左思右想，忙扬声让养娘婆子们把麟哥儿抱了进来，说要看看这小外甥。因着麟哥儿已经三岁多，但苏妙真从没见过他，苏妙娣也没着急逼问合离诸事，先让苏妙真抱着麟哥儿坐在绣塌上逗弄。
麟哥儿长得虎头虎脑，性格也活泼外向，但因穿的是女孩儿衣裳，乍一看倒不像是个男孩子。问过才知，原是前些日子麟哥儿病了一回，为了好养活，让麟哥儿没事儿就穿女童衣物。
苏妙真正仔细看着麟哥外衫上的绣纹，一养娘嘴快道：“五姑娘，瞧这朵芙蓉花儿绣的多好看，针脚工艺多细致，我们奶奶亲自做了许多，原是预备给姐儿穿得，做得可精细了。”
话音刚落，苏妙娣的神色便黯淡下去。她抚着外衫上的粉芙蓉花儿，低声道：“我跟你姐夫一直盼着生个女儿，那天芙蓉花刚一开满，我就诊出来有孕，我跟你姐夫都觉着肯定是个闺女，实在高兴坏了……结果刚取好‘芙娘’这个名儿，又做了好多小衣裳小鞋子，奶娘也都雇好了，孩子却没了。”
苏妙真原知道她上年没保住一胎，此刻见苏妙娣一提起此事便郁郁寡欢，心中也是一酸，握着苏妙娣的手安慰道：“姐，你还年轻，将来肯定能生个漂漂亮亮的小棉袄……”
又笑道：“我其实也更喜欢小姑娘，到时候天天去芙蓉苑看孩子。横竖我都要合离了，再是不会有儿女的——将来啊，我就把所有家财，全都留给我的小外甥女儿。”
苏妙娣摇头失笑，“胡说什么话呢。”将下人们尽数屏退，苏妙娣叹了口气，凝视着苏妙真轻声道：“真真，你也喜欢孩子喜欢得紧，那怎么能三年都不同顾知府圆房呢……我的傻妹妹，你总不能以为孩子是石头缝里钻出来的吧……”
苏妙真低头不语，正寻思着她懂的东西可半点不少，苏妙娣却说着说着，忽地落下泪来。
苏妙娣哽咽片刻，道：“真儿，说到底要不是因着姐姐，你也不能进产房接生，就不会见着周姨娘难产以至于落下心病——居然，居然成亲三年都没跟妹婿他圆房，天底下哪有这种荒唐事儿……”
苏妙真见她自责至极，慌忙安慰，只说若认真究起因果，也是柳娉娉的错。又说若不是因此，在济宁也洗不清她自个儿的名声了，揭穿不了陈玫的算计。
苏妙娣自然又把柳娉娉和陈玫狠狠骂了一通，后仍是抹着泪劝苏妙真道：“真真，顾知府可是天下少有的男人，你三年不让他近身，他也没纳妾，如今又年轻有为，大前儿内廷传出来风声，说他要么会被调入六部，要么会坐上某省的布政使左参政，你可得抓紧他早早和好……”
苏妙真只管拧帕子，因听到苏妙娣后来反复说起顾长清多好多好，不由得就是一阵心神恍惚。勉强挤出个笑容，看着苏妙娣道：“姐姐，我跟顾长清他真的毫无缘分，强求只是伤人伤己……我也，我也不想耽误他了……其实，跟他成亲这三年，虽是没作真夫妻，可我也从他身上得到了很多想要的，实现了很多想做的事，我已经很满足了。”
认真说起来，苏妙真嫁给顾长清一回，的确半点不亏。
顾长清分明是想要做大事的人，在赋税吏治河漕筹边等大政上他都有所精研。而将来不说元辅之位，他只要按部就班地走下去，总有一日能够入阁，是以他的施政治国思想，日后一定会影响到整个大顺。
而苏妙真这几年不但通过顾长清之手变革了织造衙门上的惯例，提出了“束水攻沙宽堤固沙”等几处治河方略，还潜移默化地将她自己的许多观点都给顾长清洗脑了一遍。
好比顾长清本也觉得海禁似无坏处，直到听苏妙真反复论证，又见倭患的确大增，顾长清这便转变了观念。又好比顾长清如今不但想着丈田清粮，也开始认真盘算“士绅一体纳粮”等赋役改革……
是故顾长清入阁掌权的一日，就是苏妙真于政务上大半理想抱负实现的开端。
“真真，那你日后待如何，就是不跟他，也不能说就不再嫁人了。你一个女儿家，总得有人护着疼着才是……且妇人怀孕产育固然凶险，但也不是所有人都像周姨娘那般时运不济……真真，你若是实在不想跟顾知府重归于好，那咱们就赶紧相看别的人家，你再嫁，趁年轻生两个儿女，以后才有依靠……”
苏妙真回神，道：“姐姐，我有银子有家人，依靠多了去了，没必要再嫁人的。”
见得苏妙娣皱眉连连摇头，苏妙真笑了一笑，努力轻快着道：“再说，哥哥姐姐的孩子我将来都视如己出，从他们一生下来就培养感情，到时候我老了，他们看在你和哥哥的面子上，总得也孝顺孝顺我吧。”
因顺嘴提到了苏问弦，苏妙真立时想起件事儿来，拉着苏妙娣忙问：“姐姐，我一进府就想问了，可大伯父不在……哥哥，哥哥他既然是圣上的血脉，怎么会到了咱们家呢？”
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