八月十二侵晨，苏妙真就起身梳洗，天还没亮起，就已然穿好衣裳打扮完毕。刚转入明间要来碗前夜热在厨下的奶皮子，就着白糖万寿糕，玫瑰搽穰卷儿还有果馅椒盐金饼三碟细巧果点用着。
不多时，苏问弦就大步进院，亦然穿戴齐整，他掸了掸玄色平金云鹤纹芝麻纱袍，扶着上前迎接的苏妙真落座，笑道：“再吃点儿，到通州怎么也得两个多时辰的路，别半道上饿着了。”
说着，黄莺已是端来了净手的苏叶汤，苏问弦回身接过搁在案上，瞧见苏妙真乖巧地端起冰裂梅纹白釉碗，小口小口地喝着，怎么看怎么是讨人喜欢惹人怜爱的模样，不由出神地盯着，半晌，方过回神，自嘲一笑。
苏问弦捞起铜盆里的手巾，不慌不忙地绞着。直到见她喝干净了，这方拖过苏妙真的小手，给她慢慢擦着奶渍点心渣。
对苏问弦关照她日常生活里的小事儿一处，苏妙真本也习以为常，突地瞧见一旁黄莺绿菱使的眼色，忙回过神来，用力抽回。
苏问弦面色一凝，缓缓道：“真真，你这是怎么了。”
苏妙真轻轻咳了两声，示意黄莺等人退出，这方扭头，轻声对苏问弦解释道：“哥哥，我这几日想了想，我虽还拿你当哥哥看，但一则我都二十了，二则你如今是皇上的儿子……总之，我得晓得些避讳了，不然让外人看去，肯定要多话的……说不定得说，得说我勾引你，或是和你有不妥……”
苏问弦只是凝视着她，一语不发。苏妙真心里打鼓，但想着黄莺绿菱侍书三人的好言相劝，的确有理有据，忙又道：“但是哥哥，我还是拿你当哥哥的。我只是，我只是想到咱们终究并不是兄妹，所以还是得记着‘男女授受不亲’才好。”
“也就是说，我不能只把你当亲人看，还得当外男看，当殿下看！”
“故而，你不能随便进出平安院了，再有……”
她颠三倒四地把话磕磕巴巴讲完，但怕没表达清楚意思，又或苏问弦觉着她不识好赖。正满心忐忑间，却见苏问弦突地一笑，“真真，我当你有什么大事要告诉我，原来就为这个。”
苏妙真一呆。
苏问弦一面仍是不容拒绝地给她轻柔擦手，一面却唇边含笑，慢腾斯礼着道：“真真，不用你说，我也想过这些。如今咱们再无兄妹名分，是得避讳些——毕竟你我半点血缘也无，你如今又合离回家。故而等我入到玉牒金册，我就搬到隔壁府邸，以免传出闲话，攀扯了你的清白……”
苏妙真本来以为只要苏问弦仍待她和伯府好，纵然他认归皇室，也是能同之前一模一样的，可经由黄莺侍书绿菱三人劝导，方意识到原不是自己想要如何便能如何，她得小心着这世上的闲言碎语。
终究如苏问弦和黄莺三人所言，她和他半点血缘也无，苏问弦纵然是她可以依靠的兄长，却也是个必得避讳的外男了。
苏妙真思及此处，见他竟也通盘考虑过，又听苏问弦说将要搬出伯府，满心放松之余却又是怅惘难过，只能看着苏问弦轻轻点了点头。
苏问弦本清楚王氏夫妇回京后，他就不能再如先前随意进出平安院，如今伯府上下未必没有窃窃私语的，只是一则见他次次都带着下人，别无指摘之处，二则畏惧他的身份，又同伯府一荣俱荣，才无人敢传出什么话来。
但苏问弦倒也不急，他原就想让苏妙真明白他并非仅仅是她哥哥，于她更是一个男人，一个有机会娶她疼她的男人。
故而此刻见苏妙真想到此处，甚至有了模模糊糊地隔阂意识，苏问弦非但不恼，反觉愉悦：说到底，若苏妙真一辈子都只把他当亲人来看，那要赢得她的心就难上九天。再有，纵然在外人面前得收敛行迹，再不能亲密如初，可私下里他要亲近亲昵她，却仍是易如反掌。
苏问弦便又柔声安慰了苏妙真几句，见她面色渐渐好转，这方扬声吩咐下人，领她出门上车。
二人先到城门口与魏国公府的轿马汇合，再一径往通州方向而去，等到午时过三刻，苏观河的官船便抵达码头，湖广巡抚苏的幡旗于骄阳的照射下，缓缓从桅杆降落。
苏观河夫妇抵达京城，苏妙真自是大气不敢喘了，躲到苏妙娣身边，只怕要被他二人狠狠骂上一通。
结果出乎她的意料，苏观河与王氏待她小心翼翼，一路都是嘘寒问暖，满脸心疼怜惜，却一点不像是被她坚持要合离给气着了，苏妙真百思不得其解，悄悄问了苏妙娣几句，苏妙娣竟也半点不明白的意思。
苏妙真思来想去，但觉或是王氏夫妇路上收到信儿，听说她中元节受冲，大病一场刚刚才好，所以没有发作。
而等回到伯府，王氏指挥着下人搬送箱笼行李完毕，这方拉着她和苏妙娣进房，细细讲了。
原来竟是官船进到山东地界时，顾长清排开交接公务，携了重重的厚礼，亲去拜见王氏夫妇。一见面他就说是这三年他忙于公务，让苏妙真受了许多委屈，甚至害得苏妙真差点被陈玫暗算污了名声，故而合离之事并非苏妙真任性妄为，望王氏夫妇见着苏妙真，不要责骂她让她难过。
顾长清虽是没讲也不能讲他同谭玉容的过去，但却提到两人没能圆房一事不能推给苏妙真，有他的问题在，一是他误解了苏妙真，二是他误解了自己待苏妙真的心思，三是过分自以为是。
没等王氏夫妇想明白，顾长清又说这三年苏妙真处处妥当，他早是倾心相许，亦然后悔至极，只恨未曾珍惜，两年后一定会寻门路调入京城，再度求娶苏妙真。
这样的一番话听下来，王氏夫妇见顾长清急着揽错，心道自家女儿想来真的受了许多不为外人知的委屈。
又听顾长清当着潘氏的面，再三向王氏夫妇许诺，说他今生忘怀苏妙真前都绝不另娶，两年后等他上京，若苏妙真也没另绿，就一定会再度向伯府求娶，希望能慢慢打动苏妙真，故而又松了口气。
暗想无论如何，苏妙真倒是不愁将来的亲事。因此，王氏夫妇见着了苏妙真，一想着她受了三年的委屈，二想着差点为陈玫所害，三想着她终身犹然有托，哪里还会发恼骂她。
苏妙真心中大喜，便嗯嗯啊啊地胡乱应了两声，只说自己的确受了委屈，还病了一场，如何如何地可怜。
王氏搂着苏妙真道：“真儿，你不知道，总河夫人一听他提起‘再不另娶’，脸色都白了，待我和你爹更是越发亲热，她临走时，还再三求我和你爹暂时别替你议婚，好歹考虑考虑景明……”
王氏又道：“还有那个黑了心的陈玫，更被顾家直接从族谱除名，我听总河夫人那意思，顾家三房夫妇养了她两年，原是不愿如此狠心。但景明是顾家族长，在顾家说一不二，故而他一出京，就使人往金陵济宁传了话……”
说起陈玫，王氏气极恨极，连着骂了半日，这方无奈道：“说起来也不能光怪顾长清，都是我和你爹把你惯坏了！妇人家不比女儿家，哪个不受些委屈，嫁谁都是一样的。你看我同你爹这般恩爱，可当初也受过这样那样零零碎碎的苦头……”
苏妙真忙安慰了王氏几句，王氏见这女儿贴心，不由得软了语调，“偏你的气性这样大，为了个陈家姑娘，说跑到临清就跑到临清，哪里是个道理……你只要肯当顾家夫人，又哪里轮得到外人，更别说是陈家那姑娘。两京凡是勋贵高门，哪家不清楚她为叔父叔母所害，还极有可能……”
王氏摇头苦笑：“哎，也就是你，正经把她当个对手看了。看也便看了，偏偏对付的办法竟一点也无，实在枉费了我和你姐姐教你的那些子道理手腕……”
说着，王氏长长地叹了口气。“你若有你姐姐的半分聪慧，我和你爹不知能少操多少心！”
苏妙真听王氏有将要教导训斥她的倾向，赶忙紧紧闭着嘴，哪里还敢接话，靠在王氏怀里，只是一面装乖扮巧，一面给苏妙娣使眼色。
苏妙娣接过丫鬟送进的清火双花饮，奉给王氏，见王氏慢慢喝着，在旁轻笑道：“娘，女儿听你这样说，倒觉着顾参政实在是个心思细致深沉的人。他专门守在钞关等官船到达，一见你和爹二人到了山东，就立时拜见致歉，还恭恭敬敬地说两年后他一定会上门再度求娶。”
苏妙娣另端了一盏温热热的瓜仁香茶，呷了两口，笑道：“世上的理就是女子当从一而终，爹娘听了这话，这两年里若是有别家上门求真真下嫁，你二老焉能直接答应，岂不得想着那几箱子孤本书画古玩珍品，再想着他的诚心诚意，多半不就暂缓议婚，甚至等他进京？”
王氏苏妙真俱是一愣。
苏妙娣拉过苏妙真，捏了捏这妹妹的脸，扭头笑吟吟得对王氏道：“倒也不能怨他在爹娘跟前使心眼，看看真真这小模样，实在世间少有。他一个男人家，哪里轻易能舍了。”
又笑道：“娘你不知，自打真真合离的消息传出去，就来了三家求婚，一是蓟辽总督的那二儿子慕少东，一是三年前的状元杨世南……”
顿了顿，苏妙娣笑道：“是了，前些日子，赵家夫人也总往伯府和我那去，话里话外倒是要替她儿子重续前缘的意思，还透出来意思，这次八月赵总督从宣大回京，她有意跟赵总督一起上门，来为赵越北求娶真真。”
苏妙娣叹了口气：“若非当年赵家那般不仁义，且赵越北前段时间刚被免职，将来前程不知如何，倒是个门当户对的好亲。”
苏妙真听得此处，讶异无比。慕少东杨世南等人想要娶她，她是知道的，也让苏问弦苏妙娣毫不留情地给回绝了，可对于赵越北和赵家还有这种意思，却半点也不清楚，不由得立时蹙眉，细细想着。
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