“漕运弊在造船、旗军、行粮及文武、治河、堤坝、闸夫诸费，且兑时加耗，每石至少加收数两，户部为此每年多出九十万两白银；更不要说阻塞黄河，致使沿河百姓苦不堪言，每年治河的花销又是上百万两！还使漕军困苦堪比九边，不断逃窜，清勾之法也不奏效。故而有心国计者，不断求改良之策。然光在河运上改，却是改无可改。削减浮米固然能济一时之穷，可却不是长远之策。”
“陈家先祖顺应时势改蒙元海运为河运，自此罢撤海运，陈家后人任漕督百年。然时移事改，河运已经穷弊至极。元、次二位辅臣在这上面罕见地意见一致，许次辅《赞论河海并举疏》里称‘国家财赋仰给东南，漕粮一旦不至，京师坐困。然运河年年淤塞年年修筑，可为保河运，黄河不能畅通必得人工改道，故此仍是年年决水。河海二路并行，脱有一路之困，亦有一路之通，京师则无忧也。’可见皇上与阁臣们思变久已。”
“明年广开海运，若办成，不但有益河工，还能解决辽东粮饷时常阻塞的难题——否则那位杨大人怎么会急急掺和山东境的海运呢？可自试行海运以来，一路都有既得利益的人阻挠，险些让这试行都胎死腹中。”
“其实，谁说海运上捞不着油水？海船募官，光开拨银就是一大笔，海船携带的土宜更比河船多出数倍，且海运哪里需要上下支应，一概都是自家收了。”
“幸而终究成事，皇上着朝臣议论细则，要从太仓往京师运一百五十万石的米粮。但海运荒废久已，山东试行只是短途少量，解决起来并不难。可若从太仓往京通甚至辽东起运，可难住了一干朝臣，杨世南杨大人因觉山东行海已经足够，近来也不积极。”
“故此，若有人适时而出，拿出办事章程，解决海道、海船、水手和要紧的天文风期，把这事办得漂亮妥当，来日就算单单二十万石就让皇上和户部满意。明年一百五十万石的粮食行海运，若有人把此事办得远超蒙元海运，甚至远超河运，将来推举新任漕督，那朝野上下，定觉此人当仁不让。”
……
苏妙真送走陈宣，观其言行知他意动，只等核对完那测算经纬风期的天文测量法确实有效，再查过元末海路的真假，和宁祯扬通了船行的气儿，就能应下，心中大安。
本来天文观测、海路图纸她是要留给顾长清的，想要助顾长清一臂之力，将来以海运之功再添名声，助益他的仕途。然而顾长清镇抚两广，相隔千里，却用不上。
他又是请开海运的人，只要海运能成，作首倡者定然被人铭记。刚好陈宣乃行海运上的拦路虎，在漕河上还很有人脉手段，与其时时防着他作梗阻挠，不若将他拉入赞同海运的人马中。
可若要陈宣同意参与又谈何容易，他可是不见兔子不撒鹰的人物，苏妙真不但得保证广开海运一定有成功可能，还得让陈家在这上头捞足了油水，起码不能少于漕河上的七八成。否则陈宣再是想更进一步，为着漕河上的浮米银钱，也得思量一阵。
苏妙真就不得不把筹建船行总号的好处全许给陈宣，自己一成不要，由陈宣与宁祯扬各分五成，只要陈宣应下，将来户部工部征集海船承运，宁祯扬陈宣就能独占其利。宁臻睿本也答应过她，若行海运募船有她中介。
苏妙真松口气，走到桌边将冷了的茶水倒入杯中，一口饮尽，正揉着额头，听得茶室内间窸窣声响，想起还有一人等在里头，道：“出来吧，傅大人。”
傅云天讪讪走出，一撩衣摆，坐到她对面，致歉道：“五妹妹，是我，是二哥误会了你。”却见苏妙真神色冰冷，低头吃茶，看也不曾看他，他心里哪能不悔，“二哥昨夜见那情形，只怕是和我先前搭兜——只怕你看走了眼，忘了陈宣是有妇之夫，做下错事，所以那会儿才没肯走——”
苏妙真冷笑一声，“只怕是和你在外头勾搭女子的情形一样，你以己度人，这才疑心陈大人和我吧？这叫心里是什么，看得就是什么。你心里尽是些不上台面的下流勾当，看旁人也觉不正经——”
侵晨她就来了吉祥楼等陈宣，怎知半道上遇见傅云天，傅云天说要给妹妹及妻妾购置各种吉祥楼的所有精巧货品，慢悠悠地把吉祥楼里摆出的衣物饰品全打包两车回去，这还不肯离开，在吉祥楼跟苏妙真东拉西扯，盘桓到晌午也不起身。
苏妙真一面没等来陈宣，一面又怕陈宣恰好在傅云天在时过来，心急如焚，各种好言相劝，要打发傅云天回去却不得行。直到绿菱跑回来说见到陈宣的马，可他却在附近又转了两圈并不往门口走，苏妙真怎么不知陈宣这是在避人耳目，故意绕路，但也绕不了太久就会过来，心中愈发焦急。
她就要跟傅云天吵，傅云天却先沉了脸，只说乐水榭前她如何跟陈宣打眉眼官司被他看得一清二楚，他碍着宁臻睿宁祯扬都在并不好明说，但他是她换过帖的兄长，得告诫告诫苏妙真，陈宣是有妇之夫，又不是个好相与的，苏妙真别看走了眼，再选错一回夫君。还说什么别逼着他去跟绛仙和王氏讲。
苏妙真这才知道傅云天误解了她，哭笑不得更兼心中恼怒，但陈宣即将到来，她不好跟他细说，只能甩了两句“反正我不是你在外头勾搭的那些女人，这次请陈宣过来我是有事相商，你若不信就在内间候着，自个儿听吧”，事急从权，也顾不上被傅云天知道来龙去脉，就把他安排等在内间里头。
傅云天苦笑一声，道：“五妹妹，二哥哥固然冤枉了你，可你想想，你这等行止，实在让人误解。一来我万万想不到你找他是谈海运的事，你又不是户部工部的官吏；二来，你昨夜那等神态举止，是个男人见了，怕都得想歪。”就说了许多他也是一时情急，怕她走错路的话。
因见苏妙真只低头抹着茶盖儿，不再言语，竟是前所未有的冷淡疏离，比当初在湖广更甚，傅云天蓦地住口，长长叹口气，道：“但说到底还是我的错，是我看低了你——”
傅云天道：“五妹妹，你别恼我，这次是二哥的不是，只要你能原谅二哥，随你开什么要求，只要世上有的我都给你弄来。你若是不解气，打我两巴掌也行。”
说着，就要自扇巴掌，还没动手，却被苏妙真拦下，苏妙真看着他道：“二哥，你说应我一件事，可当真？”
傅云天见她不再冷眼冷色，心中大喜，极力柔声道：“我傅东麒对天发誓，若有半句谎话，叫我不得好死。”
苏妙真呸呸两声，神色却和缓温柔许多，她道：“二哥，若论起来，我也确实有件事要你尽力。”
傅云天满心欢喜，道：“五妹妹，你说，只要我能做得到。”
苏妙真微笑道：“其实也不难，只是要你尽力保下张直，招抚而不杀降，日后推动开放海禁。”
“二哥，你和浙江总督胡大人不是苦恼张直必要开海禁才肯答应招安么？其实只要把张直家眷健在的消息透露给他，他不会一昧执拗，非要朝廷现在就开海。不过，海禁百害而无一利，总有一日，也是要开的，只是圣上厌恶倭寇希望赶尽杀绝，不好现在强求。”
就将两年前赵越北为她寻到张直家眷的事一语带过，只说阴差阳错结识了张家人，张家只余四口老小，甚为可怜，苏妙真一觉祸不及家人，二觉海商落草做了假倭，不是没有回转余地，就藏在京城照顾了数年。
“我想二哥既然为此忧愁，我不能为了避讳再隐藏张家人行踪，二哥可以张家人的音信为由向张直示好招安。”
傅云天先是一怔，后是一喜，他先前为了赌约也替苏妙真寻过海商家眷，那时苏妙真只说在找几样农作物，还想去海外瞅瞅，他没多想，全当给傅绛仙找管事工匠一样。
傅云天起身来回转了两圈，直拍大腿道：“张直的儿女老母没死绝？这他要是知道了，也不会一昧逐利和朝廷作对了！”
傅云天笑道，“我正为怎么招降他苦恼，朝廷不肯应许开海禁，他先前又死活不肯让步，我寻思只能用水师征剿，可张直实在是海上巨寇神出鬼没，难以追捕。如此一来，就能顺利安抚海防了。”
傅云天又沉声道：“五妹妹，你为我如此考量，我不会骗你，张直的性命我保定了！至于海禁，诚如你所说，因刚好犯着当今圣上的心病，暂时不能松动，可等将来新君登基，我一定尽全力促成此事。”
苏妙真见他爽快，也甚是开怀。她这些日子本在琢磨迫在眉睫的河海并举，没空深想海禁海防这茬儿，更不知该如何跟傅云天说起。
偏偏傅云天来找她麻烦，其实她哪里那般小肚鸡肠，更知道自己行事有些指摘处，而傅云天全出一片关怀，方才作态，无非是唬他好慢慢跟他说私庇张直家眷的事，怎知傅云天自个儿送上门来要应许她一件事，可谓走了鸿运。
傅云天抚掌大乐半日，看了苏妙真片刻，摇头笑道：“五妹妹，你还真是个怪人，其实你去做这些事，固然于朝廷有利，于我们有利，可你图什么呢？”
“就拿陈宣这事儿来说，你把天文海图的办法全无偿给他，还帮他募集海船，就换他在海运上的尽心竭力，外人又怎么知道你的作用，他日提起功臣，也不会算你一份。”
却被苏妙真奇怪看一眼道，“谁说做事一定要留名呢？能留名固然最好，可做幕后英雄也没亏什么呀，横竖事情办成就行。”
“我只是力所能及，想让这里更好一点更像那里一点，至于名望功劳，这里不比那里，这里只许男子出将入相，我要了也没用处，反惹人猜疑为难。我只求心安，实现点个人抱负，不算白活一世而已。”
傅云天被她“这里”“那里”说得糊涂，但不妨碍他心绪起伏，心中感慨一回，瞧她忽然皱眉，喃喃道：“我眼看着回不去了，其实就算现在让我回去，有爹娘姐姐和哥——”
她改口道，“有爹娘姐姐在，我也不愿回去了——无论如何，我总不能碌碌无为一生，忘却本真。”
傅云天见她提起王氏夫妇，只当苏妙真思念他们，等她回神后笑着宽慰道：“五妹妹，你也别太思念苏伯父他们，湖广丈田将结，苏巡抚肯定要被召入京城的，我听父亲透口风说，杨学士将要告老还乡，阁臣少了一位，前段时间宁夏延绥三边又出了贪腐案，皇上有意让伯父入内阁，巡九边。”
*
待到八月，漕政陈宣献策，以天象测算经纬风期，又以元末海路为本，学蒙元张瑄、朱清、殷明遗事，探索从吴郡太仓刘家河向东，入黑水洋，转成山，至天津杨村的海运线路。更特别在奏疏中将各地里程、海口海湾海岛位置做下详细标注，描述了劳山始皇桥等地的暗礁险情。
再点出饷辽可用海运，以防朝鲜或关外出事致使粮草难行。最后则提出官船不便行海，不若民家坚固，可用银募集吴郡民船，保一百五十万石海运粮食的安全运达。
乾元帝听得海运还能饷辽，愈发重视，着人按元末海路去沿途探索测绘，预备来年大兴海运。随后大大嘉奖了陈宣，夸他两广粮饷筹办得快，在海运上也有别人没的见解，来年大行海运就由林御史督催、陈宣督运、户部拨银协理，宁臻睿出任钦差。如此，河海并举则成定局。
苏妙真听闻后一颗心放进肚子里，暗暗感慨陈宣处事果断，一见有凭风借力光复陈家的良机，就能及时抓住，自己没跟他在河海之争上死磕，而是变相用利益笼络其人，绝没做错。
她高兴了两日，湖广丈田紧随河南结束，乾元帝一道旨意，召苏观河回京，加封大学士入阁，会逢朝廷用兵两广，恐塞上松懈进而有警，就意欲让苏观河出任行边使，沿长城东西往返，巡理九边。
出乎苏妙真意料，苏观河竟然没有上书请求致仕，反而应下这个差事。
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