沙罗与斑向东启程, 向着任务的村落去了。
过了小半天，二人就在午餐的时分抵达了这座村子。
这座村子夹在两座大山之间，临着河谷, 但却没多少农田，土地瞧起来也并不丰饶。破旧的石墙房屋参差穿插在山坡上，村路也颇为陡峭。从山崖向下望去, 能瞧见湍急又浑浊的河水, 滔滔地向前奔去。
沙罗一边拾阶而上, 一边张望着山坡上稀少可怜的农田，感叹道“难怪这个村子的人想要搬走呢土地太贫瘠了，就算没有盗贼，也种不出多少食物。”
“是因为要祭祀那把刀的缘故, 才会祖祖辈辈留在这里吧。”斑走在她的身侧，如此回答。
二人沿着陡峭的山路行到了高处, 村子里的长者正在等候着二位忍者。
这座村子的领导者是个长相颇为威严的老婆婆, 是个如大伙儿的祖母那般的角色, 头发虽然花白了，但眼睛却精光炯炯, 极具威严。旁边跟着的年轻人, 在这老婆婆的面前都是一副低着头唯唯诺诺、不敢说话的模样。
“忍者大人, 我们所供奉的刀，名为小狐丸，是从前的皇帝陛下命人打造。”老婆婆提起自家村落里的刀, 便展露出一种与外表不符的豪情来, “后来京都战乱了, 这把刀就被武将带了出来。几经颠沛, 在我们的村子里留下了。我们村子里的人, 祖祖代代都对它敬重异常。”
“哈”沙罗皱了皱眉，对老婆婆的说法存疑。
她知道，历史上确实有名为“小狐丸”的名刀。相传，那是由稻荷明神帮助锻造而成的刀，沾了神性，与众不同。但问题是，那样有名的刀怎会出现在这种小村子里呢
恐怕是某个乡野刀匠，锻造了一把丁点儿都不像的赝品，专门拿来诓骗没见识的普通人吧而这个村子的祖先，便信了刀匠的谎言，把一团不值钱的废铁当做宝刀留了下来，代代祭祀。
沙罗望了一眼斑，见斑也是一副怀疑的神色，便猜到对方和自己的想法相同。
不过，这种猜测可不能直说出口，不然，免不了叫人恼火。于是，沙罗故作惊艳地说“原来是小狐丸啊久闻大名，没想到竟然在这座村子里保存着。”等老婆婆露出了满意的神色，沙罗又客气地问“麻烦带我们去看看供奉着小狐丸的神社吧”
老婆婆被她吹嘘的话哄得心满意足，便领着两位客人去往村子更高处的神社。
“小狐丸原本一直由这座神社保存着。附近的盗贼知道神社的威名，怕被神明惩罚，也不敢随意冒犯”老婆婆一边走，一边指向山的高处。
正是枫红之时，山间布满了层层叠叠、深深浅浅的朱砂之色。在片片的红枫间，隐约露出了几道褪了色的神明鸟居轮廓；而神社的屋宇，也藏匿在群山之间。
老婆婆带着二人穿过鸟居，走在神社的参道上。等到了水手舍前，便停下了脚步，叹了口气“这座神社以前也很兴旺的。自打开始战争，就没什么人来了。”
沙罗“唔”了一声，点点头。抬眼望去，发现面前的神社确实颇为破败，连系在殿前的注连绳都旧得发黄。屋檐上压着许多茅草，用于遮挡风雨；阶梯下的空地上，没有任何的杂草，显然是有人在精心打扫的。
看的出来，虽然没有钱修缮殿宇，但村人尽了很大的努力来守护这座神社。
“刀是怎么失踪的”沙罗问，“是盗贼抢走的吗”
“有可能吧但我也不敢确定。”老婆婆的脸上流露出怅色来，“刀失踪的那天在下着大雨，这条路上满是湿漉漉的泥巴。盗贼确实来过了村子里，可通往山路的神社上，却没有留下任何的脚印和马蹄印。如此一来，简直像是那把刀自己飞走了似的”
沙罗的嘴角抽了抽。
一把刀，自己飞走了这又怎么可能。
铁定是有人将刀偷走，又重新把脚印铺平了。
她给斑使了个眼色。宇智波斑接到她的示意，说“总之，先让忍兽去四处打探一下消息吧。”
说完，他就结了通灵术的印。只听“嘭”的一声响，宇智波斑的身前就出现了一大团毛茸茸黑猫优雅地蹲坐着，橘猫滚在地上打呼；花猫正在舔爪，而奶白色的猫则在空中乱刨着什么。
“喵喵喵”
“喵呜”
“喵喵喵”
刹那间，这座神社里就充满了猫叫声。
沙罗的眼睛都要看直了。她忍不住蹲下身来，摸摸这只，撸撸那只，感叹道“我还是头一回看到你叫了这么多的忍猫出来呢。”
黑色的忍猫和她最熟悉，不等她伸手，便主动蹭了过来，把毛乎乎的脑袋往沙罗的掌心里蹭。
斑看着她乐不思蜀的模样，提醒道“沙罗，忍猫是用来侦查和搜集情报的，不是来陪你玩的。”
“好嘛。”沙罗轻嘁了一声，恋恋不舍地把手收了回来。
得不到她的抚摸，忍猫们纷纷伸了个懒腰，活动筋骨，向着四处蹿开了。“嗖嗖”的几声响，猫咪的影子便消失在了林间。
老婆婆狐疑地看着猫咪们的背影，问道“野猫也能帮上忙吗”
沙罗见不得别人嫌弃忍猫，便解释说“我们忍者的猫都是很聪明的，不仅能和人沟通，还能办到许多人无法办到的事情，比如偷偷摸摸地侦查情报。”
老婆婆似懂非懂地点了点头，说“那这些是你家的猫吗”
沙罗喉里的话噎住了。
呃，这还真不是她的猫，是宇智波斑的猫。
她含糊地说“差不多是吧”斑的忍猫，那就是木叶的忍猫。而她呢，则是木叶的忍者。所以，斑家养的忍猫，等于她家养的忍猫
三人正在神社前站着，冷不防，地面忽然传来了一阵不易察觉的震动。斑与沙罗同时注意到了这反常的震颤，齐刷刷地望向了神社的下方。
老婆婆见他们扭头，疑惑地问“怎么啦是那些猫们找到刀了”
斑皱眉，说“有人在靠近这里，至少有十六人，还都骑着马。是普通人，不是忍者。”
听到斑这么说，老婆婆顿时倒吸一口冷气，面色煞白“是山贼是山贼又来了”
沙罗与斑对望一眼，同时向着山坡处的村庄跑去。
没多久，二人就到了村子里。只见村中的男人们都扛着锄、耙等农具，气势汹汹地从各自的家中出来了，有的打着赤膊，有的光着脚，有的胡乱地在身上系一块布，晒的发黑的脸孔上满布戒备与怒火。
“盗贼又来了”
“我们已经没有粮食了，怎么还来”
村子里的男人们怒不可遏地说。
而在堆满碎石的村子入口，则有一群年轻力壮的男子，约莫十五六个，打头的骑着马，腰间佩刀不说，还拿着弓矢，看样子像是从大名的手下那里抢来的武器。在队伍的最后，则用绳子捆绑了一列囚徒，有男有女，为了方便系成一串，就像是市场上贩卖的萝卜干那样。捆在最后的小孩儿因为走路慢，几乎是被拖在地上，身体被擦破了皮，正在哇哇大哭。
“我们已经没有过冬的粮食了，你们再来几遍都一样”村人怒吼道，“你们还偷走了神社的刀，小心受到神明的诅咒”
盗贼的首领冷笑一声，说“说了多少次了那把破刀不是我们拿走的。不过是一把赝品而已，真以为我们看的上真正的名刀，在皇宫里摆着呢”嗤笑一声后，首领眯了眯眼，阴嗖嗖地说，“听说你们就要搬走了搬去木叶的话，就不愁吃穿了吧那在走之前，把东西都留给我们也不错”
“你”村人被气的面孔青紫，说不出话来。
盗贼的目光在人群中一转，落到了沙罗的身上，面庞登时亮堂起来“哟你们这又穷又破的地方，竟还有这样的美人我来了这么多次，怎么没见过她”说着，他就眉毛一竖，怒道，“你们竟然敢当着我的面藏人”
沙罗
等等，美人是在说谁
沙罗的目光往左边一瞥，看到一个肌肉发达、鼻毛试探着探出鼻孔的彪形大汉，她立刻将目光收了回来。紧着，她的目光又往右边一瞥，看到一个正在不停打嗝、大腹便便的臃肿男子，于是她再度将目光收回来。
左看右看，都没有符合“美人”标准的人。莫非
沙罗偷偷摸摸地扫了一眼宇智波斑。只见斑面色沉静地望着盗贼，面容的轮廓清俊安静，一双眼似一团漆黑的墨。
莫非，盗匪说的“美人”，是宇智波斑
还挺有眼光啊
沙罗露出了赞许的眼神。
盗匪的首领摸了摸自己的佩刀，说“这样吧，反正你们这个村子也没什么钱，要不然，就把这个美人交给我，这次就算有收获了，不为难你们”
众村人面面相觑，不知该说什么。反倒是沙罗，直接蹦了起来，说“好就这样说定了”
她的声音中气十足，传遍了整片山谷。话音一落，众人都用诡谲的眼光望向了她。
这个女人是怎么回事为什么会自愿去山贼那里这可是要被奴隶一辈子的事情啊
沙罗倒是想的简单宇智波斑可没那么好欺负，现在让他跟着山贼走，也许还能打听到一些关于刀的下落的消息呢。
一旁的宇智波斑扶着额头，叹了口气“又在乱来了”
骑在马上的山贼首领露出了猖獗的笑容，阴恻恻地笑起来“哈哈哈哈，哈哈哈没想到你倒是很识趣嘛看来，你也知道什么叫害怕啊那就快点过来吧”
罢了，就有两个健壮的山贼穿过人群，向着沙罗走过来。然后，他们一左一右扣住了沙罗的手，威胁道“女人，快点过来以后，你的夫君就是我们的鬼修罗大人了”
沙罗脸上的笑容僵住了。
等等
为什么山贼来抓的人是她，而不是宇智波斑
“等一下、美人在那边呢”她指向斑的方向，试图解释，但两个山贼却不给她说话的机会，拽着她就往山贼首领的方向走去，“只要好好伺候鬼修罗大人，兴许以后还能做个城主夫人呢”
沙罗
她的眉头狂跳不止。
就算沙罗再心大，也该知道眼前是什么情况了山贼所说的“美人”，并非是宇智波斑，而是她沙罗。
可恶
山贼的眼光确实不错，夸奖她是个“美人”，但她可不想做什么城主夫人
下一刻，沙罗便飞起一脚，重重地踢上了左侧的男子。只听“咚”的一声响，男子的身体远远地飞了出去，滚落在山径上，扬起一阵尘土；又打了几个滚，人瘫在山壁前，一点儿响动也没有了。
这一脚来的突然，叫众人都静默下来。名为“鬼修罗”的盗贼首领瞪大了眼，半晌后，才像是一只蝉似的，开始哇哇乱叫“臭女人你好大的胆子，竟敢动我的人把她给我捉住了”
话音刚落，鬼修罗便觉得耳边一凉，像是有铁器擦着肌肤飞过，更有两截头发丝慢悠悠地飘落下来。他浑身一僵，硬着身子扭过头去，就看到两柄苦无无声息地钉在身后的树上，入木三分，可见力道之大。
看到那柄苦无，鬼修罗便微微吸了一口气，知道今天的村子里来了不好对付的人。
就在这时，一道高挑的藏青色人影从人群中慢慢地走了出来。或者说，是众人主动分开了路，将他的身影拱露了出来，犹如请神的仪式似的。那男子着一袭立领长袍，散着乌黑的发，眼底涌动着暗戾的光，叫人不敢轻易对视。
“真是不爱重性命的人啊”宇智波斑的话中，似乎颇有惋惜。
听到他开口，鬼修罗的身体情不自禁地哆嗦了一下。他在附近的村落作恶多年，但还是头一回见到这样的人，他远比寻常的武士、贵族要来的可怕，一看就不好惹。
方才那银发的美人，恐怕也是这位男子带来的。搞不好，还是人家的爱妾
难怪自己在附近从未见过那女人的面孔。
自己竟然当着别人的面抢女人，这简直是找死
在求生的直觉之下，鬼修罗立刻翻下了马，向着这男子求饶“这位大人，是我失礼了”鬼修罗说完，又叫身后的人赶紧放了沙罗，“还不快把人家的夫人放了”
但是，却久久没人回答。
鬼修罗倍感纳闷，回头一看，却发现不知何时，身后的几个手下已经被揍得人仰马翻，个个瘫倒在地，翻着白眼昏死了过去。而沙罗正站在几个囚徒身旁，贴心地为他们解开束缚的绳索“别怕啊，我这就放你们自由”
鬼修罗险些被气死。
眼看就要冬天了，他也想多掳掠一些存粮。今天，他从前一个村子里劫掠了不少人质，谁知在这个村子里，却碰上了两位了不得的人物，不仅什么都没抢到，连好不容易抢来的人质都要赔上去
沙罗松开了绳索，放走了几个可怜的囚徒，又拍了拍手掌，对鬼修罗道“那边那个鬼鬼馒头，对，鬼馒头你真的不知道供奉在此处的小狐丸的下落”
“谁是鬼馒头啊”鬼修罗被气得几乎要翻着白眼晕过去，“都说了，我没碰过那把刀一把破铁，又卖不了钱，谁会浪费精力去抢那个还是找些女人和粮食来的实际”
听鬼修罗这么说，沙罗纳闷地摸了摸脑袋。这么说来，小狐丸真的不是被这伙盗贼抢走的。
为了泄愤，沙罗又踢了鬼修罗两脚。她的力道可算不得轻，鬼修罗被踢得呼痛，又向斑求饶道“这位大人，我错了，我不知道她是您的夫人。还请您让她停手吧”
沙罗一听，火就上来了“你怎么只和斑说话，不向我求情而且，我才不是他的夫人”
“哈”鬼修罗极为不解。如今乱世，但凡是有胆气在外乱走的女人，那都是嫁了个厉害丈夫，有人撑腰，才敢四处抛头露面的。所以，他才会判定这银发的美人是那男子的爱妾。可听她的口气，二人似乎又不像是那种关系
鬼修罗讨好地问“那您是妹妹”
作为回答，沙罗又踹了他一脚。鬼修罗被踢到了山壁上，痛得差点晕过去。
“我是他的宿敌”
沙罗的嗓音回荡在山谷间。
眼看着鬼修罗的手下都被打败了，愤怒的村人们涌了上来，对着这伙作恶已久的盗贼拳打脚踢。一时间，村口热闹非凡，不停地发出盗贼的哀嚎。
沙罗走到斑的身旁，困惑地说“不是盗贼偷的，那是谁偷的呢总不至于是婆婆说的那样，当真是自己生了翅膀飞走了吧”
斑忽然仰起头，望向了山径的方向。他皱了皱眉，又嗅了嗅空中的气味，说“忍猫们找到了些什么，我们快去看看吧。”
“有小狐丸的线索了”沙罗问。
“嗯。”斑点头，指向山谷的深处，“我去东方，你去南方。忍猫会给你带路的。”
“好。”
二人分配完任务，便留下了与盗贼纠缠不休、宣泄怒火的村民，分别向着山谷的深处走去了。
沙罗去的是东面，这里是下行的路，越往东走，就越靠近湍急的谷河，脚下的土地也越来越泥泞，四周充满了水汽。那河流奔腾的哗哗水声，似乎近在耳畔，连飞鸟扑翅的扑棱响声，也淹没其中了。
斑的忍猫在林间的小路上等她，那是一只奶白色的忍猫，眼睛是蓝中透着一点绿，像是雨后的天空。沙罗一见到它，就心生喜爱，忍不住上手开摸。
“小家伙，你叫什么呀”沙罗一边捏着猫咪高热的耳朵，一边笑着问，“我给你取个名字吧你就叫做斑二代目吧黑的是斑，你是二代目，花的就是三代目”
斑二代目好像很受不了被她捏，从她的掌心里钻出来，喵喵叫了两声，便扬着尾巴向林子的深处走去了，仿佛是急于给她带路。
“这么勤快啊”沙罗叹了口气，跟上了斑二代目的梅花小脚印。
越往林子的深处走，四下便越无人类的痕迹，仿佛来到了什么未曾被俗事所打扰的世外之境。河川发出哗然水响，树木高耸参天，鸟雀从其间拍翅而过，丝毫不畏路过的沙罗。
斑二代目在前带着路，小猫爪走的很轻快。它时跑时停，悠闲得像是在散步。沙罗也乐意跟在它身后，看着它晃来晃去的尾巴。但在某一刻，斑二代目忽然停下了脚步。它扬起小小的脑袋，冲着一个人影喵喵叫了起来。
望着那突然出现的人影，沙罗愣住了。
一只手落到了斑二代目的头顶，慢悠悠地抚摸着。手的主人轻快地问道“小猫，你又来了还想打理一下毛发吗”
那只手戴着二指的黑色手套，小臂上缠着护甲，一看便知是个武人的手。沙罗将目光上移而去，却发现那是个半敞黄檗色外衣、下着灰白袴装的男子，肩上斜佩赤黑细甲，腰间则系着一把太刀。
“你是”沙罗怔怔地盯着对方。
“啊忘记自我介绍了。”对方还在爱不释手地摸着斑二代目，语气温柔地说，“我是小狐丸，是三条宗近所作的刀。虽然名字中带了一个小字，但我很大。”
沙罗怔怔地站在原地，险些怀疑自己出现幻觉了。
这个男子，竟然自称是那把失踪的名刀小狐丸
不是吧，他不会以为真的有人会信这种鬼话吧
人是人，武器是武器，不可能变来变去啊
如果他是小狐丸，那她就是宇智波的火焰团扇了
沙罗正在心里腹诽不已，目光冷不防落到了“小狐丸”的头顶上。只见小狐丸的发顶之处，有两截形似耳朵的头发，正在风中轻轻地动着，竟当真如狐狸那毛茸茸的耳朵似的。
沙罗的面孔一凝。
耳朵毛茸茸狐
想捏
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