陪着水溶来的，正是懿仁宫中统领太监秦衡。也是六十多的老伴伴了，长得圆润富态，见人面带三分笑，总是乐呵呵的。
一进内，秦衡便抢上前来行礼，“爷，您有日子未到懿仁宫了，老娘娘又是怕您路上受了劳累，又是怕您不惯南边儿湿冷，可是想您想得肝儿疼！”
钟泽元示意秦理扶起老伴伴来，“明日得空便给皇祖母请安去，这几天备皇祖父召见，一直不曾出宫门。”又叫人赐座。
秦衡忙摆手，“知道您好老奴就安心了，还等着给娘娘回话呢。”说着，他又叹气，“娘娘年岁大了，这些日子想家里想得紧，想见见几个家里人罢，却又没个在京里的。唯有盼着李家几位老舅爷能回京任职，得享团圆，却又不好跟太上皇开口。”
“这有何难。”钟泽元笑了，扔了手中书卷，“明日我跟皇祖父禀明就是——也是老皇亲了，进京虽不能任要职免得闲话，可找个清闲养老的职位却不是什么大事。你只管让皇祖母安心。”
秦衡嗳嗳应声，如释重负，“可是去了娘娘的一大心事。”老伴伴笑得眼角儿都眯缝了，“前些日子还听说林家老夫人的孙女儿进了京，这也是老同乡了。娘娘还说得空儿便叫林姑娘也进宫来一回，她也瞧瞧如今好年景儿的小姑娘呢！”
“这是小事，都随皇祖母。”钟泽元淡淡笑了，“如今宫中公主们多已出嫁，皇祖母若是寂寞思乡，叫苏州来的臣女进宫多陪陪也是好事。”
秦衡连连点头，“可不是么！娘娘见着这样小姑娘就高兴。”言毕，也不曾多流连，忙忙的行礼退出去了。
殿中便只剩钟泽元二人，秦理悄声摆上茶来，又掩了殿门，亲自守着。
钟泽元在榻上盘腿坐了，又命水溶在榻下椅上坐。水溶端坐着，钟泽元却懒懒端了茶来，抖着盖子撇茶汤上的浮末。
水溶悄声打量他面色——今日入宫，他早打听了太上皇那里为着盐政之事大动肝火，又见钟泽元连回京的宴也不曾赏面，深恐他不悦，自要悄悄观瞧……
却见钟泽元不曾戴冠帽、额带，只里头一件石青色团龙箭袖长袍，腰间碧玉雕牡丹嵌各色宝石的制式腰带，垂着彰显身份的玉石穗子、二龙抢珠的荷包，又披着一件姚黄色缂丝狮戏的罩衫。
不似水溶面目可亲，反倒隐隐有一份皇家威严在身上，更叫人瞧了心生畏惧。
“殿下难不成遣人叫臣来，真是为了那劳什子窗课？这可是要了臣的命了，那老博士上课，你见我何时听了？”水溶见无旁人在场，也松快下来，便玩笑几句。
钟泽元也笑，“你倒是极有自知之明。”
水溶摸头一笑，“嘿嘿，臣若是没自知之明，适才也听不出殿下跟秦衡那老东西你来我往的打官司。”
“论起来，太后的兄弟李立悯可是你的亲外公。”钟泽元笑了笑，“怎么不见你对外家之事多上心。”
水溶撇了撇嘴，“嗤，我跟李家其他人一向合不来，您又不是不知道。好的早早去了，留下乌七八糟的一堆堵在那里，看了心烦。也就是太姑母养了我，她老人家的面子我不得不顾。”
“不过，殿下，您真的打算拉拢林如海？”
钟泽元尝了口茶水，淡淡道：“这次盐政出了乱子，皇祖父大怒，又不得不先忍下，却要安抚林如海。林家无亲，那便唯有加恩林如海之女一个。但天子断无见臣眷之礼，必然晚间是叫人悄悄吩咐过皇祖母什么。”
他抬眼瞧水溶，“皇祖母要想叫我知道，来人时，她不能避着你罢？”
水溶静静点了头，“的确，晚间我见太上皇身边的高平来了懿仁宫。”
“那就是了。”钟泽元微微一笑，“皇祖母得皇祖父之命加恩林如海之女，又见那小姑娘是跟着官船来的，必是经了我的首肯，心里难免没有想法。多半便以为我去南边一趟是要拉拢林如海，自然递个机会给我——用加恩黛玉换我提拔皇祖母的家人。”
“太姑母一箭双雕？”水溶皱了眉，“既领了太上皇的旨意，又送个人情给殿下。”
“算是罢。”钟泽元既没点头也没摇头，“这一切皇祖母都立在我想要拉拢林如海的底子上，可……”他忽然一笑，“本宫根本就没想拉拢林如海。”
“皇祖父交权交的心不甘情不愿的，林如海是他心腹中的心腹，退位留下的后手。且先不说是不是能这样轻易便拉拢的了的，林如海那么聪明的一个人，这时候倒戈？皇祖父还没老到动不了呢！除非皇祖父将死，不然他唯有跟着一条道儿走到黑的。就算真为我所用，本宫还要顾忌如此放肆行事会不会惹恼了皇祖父——出一趟差事打一个要臣的主意，未免心太大了些。”
“本来皇叔一接位就视我为眼中钉肉中刺，我再把皇祖父推向对头，那这宫里还有没有宁日了。”钟泽元合上手中茶杯，发出咔哒一声轻响，“三足鼎立是最稳妥的局面了。”
水溶皱了皱眉，有些不快的样子，“那岂不是白让李家捡了便宜？您又要出力助他们归京了。”
钟泽元把案上的书往水溶手里一抛，示意他翻开瞧瞧，“底下送来的消息，李立悯在金陵任一个不大不小的官儿，倒是横行霸道的，还惹了现任金陵牧的皇叔——过继出去的那个——皇祖父想是也早知道了，只是不好面儿上发作出来给皇祖母没脸，不必多久，内阁的折子递上来，皇祖父自会着人把他调回京的。”
“本也用不着我去说话，不费我的力气，皇祖母自然也不敢去文安宫打听到底是谁使得力。”钟泽元笑了笑，“白给的人情，难道我还扔出去？”
水溶呆呆地听着，好一会儿才捋干净了思绪，忽然咽了口口水，帝王心术，着实可怕。
他悄悄抬头看了云淡风轻的钟泽元一眼，握紧了手中的纸条，既然有人敢在这时候还不住的往启元宫送消息，那、六部内阁，到底有多少人已经倒向了这位“皇子爷”？自己两人十岁前几乎日日见面竟没察觉一丝半毫的端倪！
水溶有些不寒而栗，但他内心也是一阵激荡，钟泽元肯如此跟自己摊明，也是把自己当成心腹了罢？水溶一个激动，立起身来长揖到底，脱口而出，“殿下，臣愿为殿下肝脑涂地，死而后已！”
钟泽元倒是笑了，“你是本宫的表兄弟，天然便是我这一边儿的，倒不必表忠心了。”
水溶自己说了心里话，也有些赧然，“殿下说的是。”
“今日叫你来，还有一事。”钟泽元示意水溶坐下，“我不在宫里的这几个月，皇叔召宗室子进宫了？”
水溶点头，正色道：“是，十月底圣上召宗室子二十人进宫考校学问，考校之后留了十个，俱在西边怡和所住着。”
这里头有个缘故。
太上皇寿高，到今年上仅剩下三个老一辈皇子。且大安皇室一向子嗣不丰——先太子、钟泽元之父钟栩璋乃是嫡长子，已去了十来年了；其后便是过继了出去，如今在金陵的金陵牧；现今启祥帝钟楮论宗室玉碟上是七子；忠顺亲王序齿第八；另有早年摔马去了的忠平郡王最小。
偏这些老一辈皇子虽不缺子嗣，但都是极晚才有的儿子，钟泽元年仅十五便是嫡长孙，除了忠顺亲王家的钟沔大两岁，底下众兄弟都小不少。
皇叔启祥帝钟楮子息上更是艰难，他年逾五十，公主是有不少，皇子却是一个也无。他原本又不显眼，不出头。
况且宫内还有先太子嫡长子钟泽元一直被太上皇躬亲抚养，至今年春满十五岁宗正寺为钟泽元请封郡王，太上皇还压了下来，亲口说，“此子日后要担大任。”
这还有什么不明白的？众人看来，启祥帝不过是侥幸捡了先太子故去后要立长的漏。
他甫一接位，尚还不稳，连印玺都还攥在太上皇手里，便传出太上皇钟铭励便有意要封钟泽元为太子。
钟楮即便明知不是如众人所想，只是太上皇怕交了权，新帝不安分，要给一个下马威，也坐不住了。
还不等过了年改元，便先匆匆示意宗正寺挑了不少“品貌端正、才学俱佳”的宗室子来，名为检视后辈，实则便是有意留人在宫中抚养——也是向太上皇示诚，自己并不心急权位。
钟泽元冷笑，“这事儿虽办得着急了些，倒是不失为一个好主意。”
水溶也点了头，“皇上无子易被诟病，如此便显得谦和有礼，底下的文臣御史也满意，只道圣上为社稷着想。”
如此一来，太上皇也满意了。便也不提要立钟泽元为太子的事儿。启祥帝目的达到，便也不提过继，只是留了几人在宫中“聊慰后妃膝下空虚”。
“皇叔好打算。”钟泽元淡淡评了一句。
“您呢，殿下，您可有何打算？”水溶略一犹豫，还是忍不住问了。
钟泽元忽而一笑，“我倒是觉着‘皇子爷’这称呼不伦不类，刺耳得很。”
水溶的心砰砰跳得厉害，他抬头看了看钟泽元的面色，小心翼翼地试探道：“您的意思是……”
“三足鼎立也要三个角一边粗细才好，如若不然，迟早是被人砍断的下场。”钟泽元慢慢说了几件事要水溶去做，“这些事交给你，我才放心。”
水溶虽有些不解，但听见这话心情仍是振奋了一下，他也不是毫无上进之心的，怎能甘心空领着一个王爵的帽子，一点儿实权也没有呢？
投效钟泽元就是他一场豪赌！当他白发苍苍的时候，也曾感慨过，幸而这场赌注，他押对了宝，跟对了人。
“殿下，臣领命。”水溶一撩袍摆，恭恭敬敬地拜了下去。
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