泾阳昭仪于永平二十七年诞下皇九子，因难产薨逝。靖阳帝念其生前温良娴舒，此次又孕子有功，加封正一品贤妃，赐皇陵下葬。
泾阳昭仪临终前有意将幼子过继给悦贵人，悦贵人是泾阳昭仪在宫中的姐妹，父亲曾是泾阳将军的副将，也是个深入简出的低调性子。靖阳帝原想将老来子交给皇后亲自抚养，但见泾阳昭仪苦苦哀求，心中有些不忍，便应下了。为皇九子的居所环境考量，晋阳帝没过多久便将悦贵人升至妃位，宫中一应配置也添了不少。
靖阳帝当初纳泾阳将军女儿为妃，一则考虑以此女为质，防备镇北拥兵自重。二则是因听闻泾阳小姐长得落落大方，与闭月羞花的宫中美人大为不同，心中颇有好奇。泾阳昭仪初入宫时，受皇帝宠爱有加，刚进宫不到一年便诞下了皇五子。可惜泾阳昭仪自那之后便深入简出，收起了曾经开朗活泼的性子。靖阳帝渐渐觉得无趣，加上皇后从中施压，便不常去仁明宫了。
但因泾阳将军屡战屡胜，民间为镇北军邀功请赏的呼声也愈来愈大。泾阳将军数次上书求皇帝下旨扩建镇北军。靖阳帝心中忌惮，将镇北府的奏疏压了下来，只是一而再再而三的升泾阳昭仪的位份，死前已至九嫔之首，以示帝王恩宠。
泾阳昭仪薨逝后，朝廷向镇北将军府发了讣闻。半月后，宫中收到镇北府快马加鞭送来的回禀，说是泾阳将军奏请入京吊唁女儿。
父为女发丧乃人之常情，更何况泾阳将军是白发人送黑发人，怎叫人不为之动容。但朝中大臣却为了这事，在早朝上剧烈争吵了起来。
“臣认为不妥，”常参官说道，“镇北虽已多日无战事，但若将军离开雁荡关，延曲部恐怕会趁镇北边防松懈，派细作混入大芙。此事已不是头回，恐怕需得谨慎考量。”
常参官听到身后传来一声不屑的轻笑，脸色有些发青。礼部侍郎柳岩衷见君上盯着自己，便慢慢收回笑意，上前拱手道：“各位同僚不妨仔细想想，镇北军内部军纪有多严明。若是大将军南下几日防备便松懈下来，镇北军就不会以‘铜壁军’闻名于世。微臣以为，若大将军南下，松懈的反倒不是镇北军，却是延曲部。若将军做好布置，将镇北营造出首领离境军心不稳的假象，或许便是一次引蛇出洞的好时机。”
靖阳帝捋须沉思，似是觉得柳岩衷此言有理。
其余大臣见柳岩衷发话，皆未上前辩驳。这位柳大人可是永平二十年的状元郎，陛下属意的下任翰林院大学士。且此人极善思辨，若是站出来与他争论，恐怕会被驳到体无完肤。
靖阳帝见无人接话，温声问站在众人最前方的人：“闻相有何高见？”
众人这才反应过来，闻相才是整个朝廷说话最有分量的人。陛下听他们吵吵闹闹说上一轮，抵不上这小舅子一句话。
闻仕珍见靖阳帝询问自己，只是微微拱手，不卑不亢道：“臣无甚高见。不过臣有一虑，年前太子殿下大喜，陛下尚未召延东将军入京。如今却因丧事召泾阳将军入京，延东那边可否会有芥蒂。”
殿中响起此起彼伏的应和声，纷纷称闻相考虑周全。柳岩衷却眉头一蹙。这闻仕珍可不是在为延东鸣不平，而是在旁敲侧击的提醒皇帝要一视同仁罢了。
闻仕珍的言外之意，不过是当初外甥大婚未召亲家入京，如今也不该为一个后宫嫔妃丧事将镇北将军召回。
柳岩衷不着痕迹地观察着上首的靖阳帝，见皇帝也皱起了眉头，指节上的玉扳指敲打着龙椅，发出一阵阵清脆的响声。
除了闻仕珍，下首众人皆垂下身子，大气也不敢出一声。
过了半晌，靖阳帝缓缓开口道：“邈儿那是大喜事，以后来日方长。泾阳一事此乃天人相隔，这最后一面，便让他们父女相见罢。”
众臣俯首称“是”，接着便有人高呼“陛下大善“，众臣又纷纷跪下磕头。
闻仕珍脸上看不出神情，只是微微拱手：“陛下大善。”
太子纳妃乃大喜，广阳都半年内都禁办白事。自泾阳昭仪薨逝后，闻雪朝日日陪太子在太子府读书，许久未曾入宫，也不知赵凤辞的近况如何。只听闻泾阳昭仪的棺椁仍停在仁明宫，五殿下夜里日日为母妃守夜。
“话说泾阳昭仪的那位宫女，叫司芦的，现在如何了？”闻雪朝问闻澜。
那位大宫女之前日日为自己涂药，还同自己讲了许多五殿下的趣事，闻雪朝并不愿听到她出事的消息。
“那司芦如今挺好。小公公同我说，她被调去悦妃宫里做事了，负责照顾九殿下，如今还是大宫女。”闻澜忙说。
闻雪朝点了点头，炎炎夏日，闻雪朝慵懒地躺在院内任仆人伺候，整个人显得清闲自在。他坐在闻府后院的凉椅上，一口一个吃着西域运来的冰镇葡萄，由着闻澜为自己捏肩捶背。除了闻澜外，还有一位小侍女正在为他按摩脚踝。
闻雪朝本觉得此举过于纨绔膏粱之态，但闻琅说这是他专门在民间寻的穴女，祖传了一套炉火纯青的按摩功夫。闻雪朝试了一试，的确是舒坦至极，便由着小侍女摆弄了。
半途闻澜被管家唤去做事，闻雪朝便挥了挥手，让闻澜出去了。
小侍女正用手轻轻地按压着自己的脚踝，力道适中，手法娴熟。闻雪朝闭上眼睛，安逸地享受起来。
昏昏然间，闻雪朝的脑海里浮现了赵凤辞骑马的身影。那是一年前的秋日，他与五殿下跑马时感到胸闷不适，下马后便呕吐起来，后来又被迷迷糊糊送回府中，醒来后，那日在马场的记忆便模糊不清了。
此刻，那段模糊的记忆却变得明晰起来。
他终于记起来了，那日自己醉酒后放了马绳，五殿下翻身跃上自己的马，稳住了疾行的冰饕，又伸手扶住了自己摇摇欲坠的身体。
他靠在赵凤辞的肩上，赵凤辞揽住了他的腰，生怕稍有不慎他便会跌下马。他感受到了五殿下衣衫下温热的胸膛和跳动的心脏。他张口想要说些什么，五殿下便俯下身子仔细来听。他的嘴凑到赵凤辞的耳侧，朝赵凤辞喃喃低语。
他看到五殿下耳垂泛红，听到五殿下隐忍而又急促的呼吸声。
赵凤辞身上散发出淡淡的麝香味，他被这味道熏得头昏目眩，一时气血上涌，便想仰头咬住赵凤辞的耳垂。
麝香的气味，麝香……昏昏欲睡中的闻雪朝突然意识到有些不对劲，为何赵凤辞的身上会有麝香味？
他晃了晃脑袋，猛地睁开眼，只见那正在为自己按摩脚踝的小侍女正衣衫半褪地趴在自己胸前，自己身上的衣袍也已被解开了大半。
那位小侍女见闻雪朝突然醒了，手上动作霎时停了下来，惊慌失措地与闻雪朝对视。
顷刻后，小侍女像是突然反应了过来，她匆匆拉上了自己的衣衫，连滚带爬下了闻雪朝的身，跪在地上开始磕头。
“公子饶命，公子饶命，奴才不过是鬼迷心窍，公子饶了奴才。”小侍女哭着说。
“这麝香是徽州的上等货，可不是人人都能弄来的。”闻雪朝合上了自己的外袍，冷冷开口道：“你是受何人指示，速速招来。”
小侍女只是不停磕着头，全身上下哆嗦不止。
“若是你抵死不召，我便把你心仪之人拖来你面前，当着你面，将他阉了送入宫当太监。”闻雪朝说，“若你如实说来，本公子满意了，说不定还能做些成人之美之事。”
小侍女慌乱地看向面无表情的闻雪照，苦苦恳求：“奴才，奴才这就招！”
“奴才是……奴才是受三夫人的指示，方才对公子做这腌臜龌龊之事。奴才本是城东清风医馆的穴女，如来酒楼的跑堂是奴才的相好。前些日子琅少爷在如来酒楼喝酒闹事，奴才相好上前去劝，不慎弄碎了琅少爷的玉如意。琅少爷将他抓入闻府中，说是要用私刑。奴才在府前跪了一天一夜，求琅少爷网开一面。没想到却在门口遇到了三夫人，她给了奴才一瓶麝香，说是有催情之用，让奴才来寻公子。若事成，便放奴才相好出府……”
闻雪朝听完小侍女的一番话，忍不住嗤笑出声，语气里有些鄙夷：“料想闻琅那酒囊饭袋，也干不出这弯弯绕绕之事，果然是受三姨母指示。”
这三夫人心里打的什么算盘，闻雪朝心知肚明。闻琅是闻仕珍和妾室生下的庶子，和府中其他几位庶子一样，平日玩物丧志，闹不出什么大风大浪。但这位三夫人的儿子有些不同。世家子弟不屑于与他往来，他便打着闻家的名号，在广阳都的街坊中横行霸道，专拣弱小者欺压。只因闻琅也是闻府公子，市井百姓虽对他深恶痛绝，却一直无可奈何。
今日三夫人差人给自己下药，恐怕是眼红自己仍旧如日中天，有些坐不住了。今日若是着了她的道，恐怕会落得个□□下人的名声。传到父亲耳中还算事小，只是挨上几鞭子的事，若是传到府外，恐怕连太子的脸面都会被自己丢尽。
看来这回要把三夫人彻底拉下马，给府中异心之人下个马威了。
闻雪朝走到战战兢兢的小侍女跟前，蹲下了身子，在她耳边低声叮嘱了几句什么。小侍女听完后目瞪口呆，抖得更厉害了：“奴才，奴才怕自己露了馅，误了少爷的大事……”
“无妨，你只需照我所说去做即可。”闻雪朝眨了眨眼睛，“事成之后，我便差人将你和你相好送到南边去，我乳母在庐州有些田地产业，你们可一齐过去安顿。”
小侍女朝闻雪朝千恩万谢，自己今日玷污了闻公子，闻公子非但没计较，反倒还为自己指了一条明路。坊间称这闻公子品貌皆天下一流，果然名不虚传。
想到此处，小侍女心中浮起了一丝疑惑，她有些胆怯地开口问道：“公子，为何您一开始便知此事与奴才相好有关？”
闻雪朝给自己喂了个冰镇葡萄：“方才姑娘骑我身上时，我看到你腰间系着同心结。同心结乃定情物，唯有永结同心者方可佩戴。若你心系于我，为何连行巫山之事时都不曾摘下这定情物。若你已与人永结同心，又为何会来与我纠缠，故此事定与你那位永结同心之人有关。”
小侍女似是突然恍然大悟，倏地红了脸。她又朝闻雪朝磕了几个头，这才匆匆告退。
闻澜回来时，见自家公子仍躺在凉椅上，百般寂寥地朝池中丢石子。面上看起来有些烦躁，还带着些淡淡的失落。
闻雪朝盯着那沉底的石子，心中有些忿忿。为何自己中了药，梦到的不是环肥燕瘦的美娇娘，反倒是那个成日板着个脸的五殿下？
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