宴会当日，常久和其他随行弟子先行一步至听风居，却只被让候在门口，待伏念和颜路乘坐马车姗姗来迟，他们方才随着掌门一同入内。
常久望着伏念款款从马车上歩下来的样子，心生无限感慨，人和人的差距实在是大。
差距大的还不止这一点，进了听风居常久才发现，主人贵宾坐上席，稍有身份的读书人坐下席，名门世家子弟以及富客坐二楼，其余人等皆站在边角最远处，美其名曰“自由活动”，实际上就是没给安排座位。
常久自然便是“自由活动”中的一员。感受着被夹在人群中间的拥挤，她终是没忍住，对身旁的子胤幽幽道：“你没说我们是来当吃瓜群众的。”
“什么，吃瓜？”子胤没有反应过来，“这里哪有瓜可以吃，子常你饿了？”
常久瞅着他：“是啊我饿了，这里没有瓜，我们一会儿出去找瓜吃吧。”
“出去？不好吧？”这句子胤听懂了，他略微犹豫道，“师尊还在上面坐着，我们这样出去......”
“不会有事的，”常久继续怂恿他，“我们先待一阵子，等大家的注意力集中到别处时，就出去外面找吃的，一会儿便回来。”
宴会在闲谈间开场，歌舞升起，周围的人渐渐安静下来，常久也不再说话，只专心欣赏起舞蹈来。
如果有个座位就好了，常久啧啧称赞的同时也欲哭无泪，她这辈子就是站着的命么。
舞蹈终了，乐音又起，伴随悠扬乐声，由听风居揭开晚宴的第一道题，乃是选取诗经中的一篇，求其在当世的新解。群众可各抒己见，但求最为耳目一新而又言之成理者，赠笔墨一副。
常久听着台上的人解释所赠笔墨之渊源，只觉得深奥难懂，不明觉厉，甚至之后一些名门所出之题附赠的物什她也只是觉得貌似很稀罕，但她完全不识货所以无所谓谁拿去，倒是某些附庸风雅然而言谈间仍透露出俗气的人也积极参与讨论，拿出的赠品千奇百怪，让她较为开眼界。
另一方面，常久发现某家两位当家虽居上席，但似乎一直未参与众人的交谈，不知是对话题不感冒，还是对赠物没兴趣，尤其是伏念，坐姿一丝不苟，神态平稳沉着，表情和在小圣贤庄给学生授课时别无两样，不知为何，常久脑海中冒出庖丁的话来：那些端着的师叔师公们......
常久不厚道地乐了。
又过半盏茶时间，寻了个机会，常久扯扯子胤的袖子，眼神示意，可以走了。
“你们去哪？”一名眼尖的弟子发现他俩，张口喊住。
“去找点吃的。”常久头未回道。
“等等，我也去！”另一名弟子听了赶紧道，说着便追了上去。
“我、我也去！”喊住两人的弟子犹豫片刻，也追了去。
高处坐席之上，颜路目光微微移动，忽然间被靠近宴厅门口的几个歪歪扭扭挤出人群的身影吸引了视线。依样子看，他们多半以为没人发现。
“师兄。”颜路看向身旁坐着的伏念。
“不管他们。”伏念阖上眼，“只要不生事，便由他们去。”
颜路微微一笑。
听风居外面，一边吃着热腾腾的面食，常久一边心下暗想，大师公二师公不参与宴会切磋委实可惜了，虽然有些问题或许不在修习之列，例如有人炫富似的拿出上乘青铜玉器请求鉴赏指教，有人分明以所获琴谱自得，却依然请他人指出不足之处，其余大部分题目，虽涉猎广泛，门类众多，但终归不怎么偏门，以伏念的学识修为，至少也能拿下几道。
如果说伏念不参与是因为持重且无兴趣，颜路大概便是不争不抢惯了，两个人坐那儿看着台下人七嘴八舌一派众生相，倒也算得清闲。
同其他人付完饭食的钱，再慢慢悠悠回到听风居，常久忽然发觉厅内寂静得有些不自然。
“发生什么事了？”子胤悄悄问未出去的弟子。
其中一名弟子道：“方才有人又出了一题，在上面，你们快看看。”
抬头望去，正前方不知何时立了一块方形木板，足有大半个人高，板面纵横交错的墨线分割出许多大小一致整齐排列的方格，从左至右，从上至下，细数之下正好九行九列，其中零星几个方格内被填上了数。
“这是......”
“数独。”“八十一宫。”常久与子恒同时脱口而出。
语毕子恒子胤皆一愣，看向常久：“你说什么？”
常久猛然回过神：“呃，没、没什么，我说差了，别在意，子恒你方才说这是八十一宫？”
“嗯，”子恒点点头，“我也只听说过，传言有九行九列的宫格，总共八十一宫，如果所料不错，出这道题目的人是想......”
仿佛是为了印证他的话，台上负责介绍的人此刻又开了口：“如诸位所见，包含格内已有之数，需将统共八十又一个数填入其中，所填之数不可重复，使各行各列数和相同，第一个填出所有宫格内数目的人即为获胜。”
果然，是数独，又称八十一宫格，常久想，可惜......
“已经过去半柱香多，却连一个能够解答的人也没有，”那名弟子道，“你们能看出些什么名堂吗？”
“饶了我吧，我最不擅长的就是算术了，这么难的题别人都做不出来，我更加不行了，”子胤摇头道，“子常，你怎么样？”
常久脸颊抽动，讪笑两声，其意不言自明。
其余弟子见状，更是纷纷摇了摇头。
“这位出题者不愿透露身份，却也这道题准备了一件赠礼，”台上介绍的人接着道，“一炷香之内，倘若有一个人能够解答此题，便可将此赠礼带回。”
说罢，便示意众人往厅室正中央看去。
常久亦随之看去，正中央无声无息跪着一名女子，低垂着头，面容看不真切，却依稀可见姣好的轮廓和秀丽的身段。
“没想到赠礼竟是名女子。”子胤略微惊讶，“人也可作礼赠出？”
常久也怔住了，转念一想却不意外。飘零世道，王侯将相有之，路边饿殍亦有之，又什么不可以作价。
即便在这大堂之上，名门子弟、士绅显贵，满堂皆是读过礼义诗篇的人，却在听到介绍时又一次鼓动而议论纷纷起来。
“此女子身世可怜，家人亲族皆已不在人世，幸被出题者捡回，若是今日能得哪位的垂青，带回家中，保她下半辈子不受凄苦，于诸位也算功德一件。”
明明干的是把人当物品的下劣事，偏说的好似行善积德一般。却见人群躁动，窃窃私语者有甚。
常久望了望坐于席上的伏念，面色绝对比平日沉了不止一分，说不准伏念后悔来这儿了，常久想着。
颜路侧头看了眼伏念的神色。掌门师尊不动，弟子也不会擅动。
满席私语间，常久又朝那女子望去。
女子身着衣裳虽无锦绣丝丽，却仍素净整洁，此时她便在这众人的议论声中微微抬起头来，一张可称白皙干净的面容映入常久眼中，那张脸带着认命般的寞然，寞然却是为了努力克制掩盖眼里的凄惶。
一瞬间，常久愣住了。
“一炷香时间已近，诸位可有人想出答案没有？”台上介绍的人环顾一周，露出一副了然于胸的笑容，“诸位不必觉得可惜，出题的这位贵人说了，即便时间到了无人解答，这礼也不会有收回去的道理，诸位之中有意此女者，可报一合适的价，我们依众位所出之价，出价最高者亦可将此女带回。”
此言一落，众宾纷然。许多人的希望再次被激起。
“这样一来，不就成了名门世族那些家伙的竞争。”子胤忍不住道，寻常人哪有机会再去争，“你说是不是，子常。”
他叫了一声，旁边没人回应，“子常？”
“等一下。”
一道声音乍起，整个厅室皆寂静下来。常久走上前，霎时所有人的目光俱汇聚至她身上。
台上那人看见常久，颇感意外又不甚讥笑道：“怎么，原来有读书人也看上这位姑娘了？”
席间传出三两笑声。
子胤子恒站在边上焦急地低喊：“子常，你在做什么！”
常久恍若未闻，也不理会台上那人，只转头望向跪着的女子，定定地看着她，然后一步一步朝她走去。
即使知道是一场幻觉，仍旧想要抓住。
站在女子跟前，常久缓缓半跪下身。
女子抬头，望着眼前陌生之人，清秀的脸上眼中露出迷茫胆怯的神色。
明明心里知晓，那是再也不可能出现的人，却如鬼使神差一般，脱出口来。
“弄玉姐姐......”
女子怔了怔：“您说......什么？”
如此相似的细致容貌，却再也不会是那个人了。
“不，”常久低下头，复又抬起，“你叫什么名字？”
女子俯身，道：“奴婢云香。”
“这位兄台，若是想得到这位姑娘，可得按照规矩，一炷香时间已到，诸位有无能解此题者，若无人可解，则按方才所述，价高者得。”
“我来。”常久站起身，回过头。
又是一阵议论纷纷之声。
这下会被师公讨厌吧，常久自暴自弃地想。可是，她缓缓走向那张画着八十一宫格的木板，她那么希望能够做到。
曾经没有救出的人，在眼前失去的人，抓不住的人。
她可以救出来，她是可以的。
所以，不会再失去了。
常久缓缓站定在木板前，手里捏着笔，望着宫格半晌没有动作。
众人皆屏息凝神，盯着常久的脊背，一眨不眨，连茶水也不喝了。子胤在下面心头突突地跳，他攥住子恒的袖子紧张道：“子恒你说，子常他能做出来吗？”
“大概、大概可以吧，”子恒抹抹额上的汗，“若是没有把握，子常应该也不会上去。”
“可是他刚刚才说他做不出来！”子胤简直更绝望了。
的确，常久没有骗人，她真的做不出来，因为她对于八十一宫格的记忆已经模糊，她不确定自己能否完全正确地写出所有数目。
但，八十一宫格的填法是有其规律可循的，只要回忆起内在规律，便能够顺次填补完全。常久掌心微微渗出冷汗，望着这张宫格图，心底默默推算起来。
方才大致回忆了一遍，如果规律找的对，那么便只需事先心算检验几行几列，若数目之和相合，应当就没有问题。
终于，常久抬手，落下第一笔。
不可以出错。
不可以错。
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