“你说什么？”
赵国，相国府内。郭开面色阴沉得可怖，跪在地上的男人顿时垂首噤声。
流沙未灭，卫庄未死，还将一把稀世的纯钧剑送给了对方。
“剩下的人呢？”
“派往城中的骸宵卫，无一生还。”
室内静极。
半晌，男人道：“大人......”
“滚！”
暴怒的呵斥传来。
男人不敢再言，忙起身退去。
“站住。”背后声音忽地又将他叫住。
察觉到自己的失态，郭开稳了稳气息，收起满目戾色。
手指不受控制地敲打在桌案上，他要将那个一而再、再而三坏他的事，甚至挡了他路的组织，彻彻底底地抹杀。
然而与此同时，心底的焦燥不安亦在爬升。
“......那边，还是没消息么？”
“回大人，未闻任何消息。”
一丝恐惧逐渐蔓延开。若罗网不想找他，他绝无可能找到罗网。
有什么正在发生改变，他敏锐地觉察到，无论是最近连番的败局，还是不断失去的棋子，均在脱离他的掌控。
直至交邕之事的发生。交邕一事，与此前计划太多不符，若无人从旁协助，流沙怎可能行事如此顺利，就好似......提前预知了什么。
“下去吧，”郭开以手抵额，掩盖着心中的不宁，“若有消息，即刻禀报。”
“是。”
可惜这一回，仿佛连结猝然断开般，他再也无法寻觅到罗网的踪迹，那抹残存的侥幸，直至生命的最后一刻，方才彻底断绝。
——他终于明白，他才是那枚真正的弃子。
*
咸阳宫。
偌大的偏殿冷清空阔，惟二人谈话之声传来。
“先生离开这些日，战况又有了新的进展。”
嬴政笑道，将捷报直直摊于案上，语含赞许之意，“王翦将军拿下北面数城，不日便可进攻邯郸，赵王迁想要以邯郸城数万兵力对抗秦国数十万大军，无异于以卵击石。”
他负手而立，目光蕴藏山河万里，“再过不久，山东六国的土地皆将归于我大秦所有。”
盖聂倾听着君王的雄心，一如往常不置评论。
片刻，他开口：“王上，臣有一事想问。”
“何事？”
“王上如何认为，郭开此人。”
嬴政看向他，沉下目来：“你知道了？”
盖聂不言，却是未否认之意。
嬴政拂袖转身，冷哼一声落于座中：“嫉贤妒能，谄媚君主，贪慕权财，眼界狭隘。赵迁能让这样的人在相国之位上坐这么多年，证明他亦是昏惑无能之君。”
他望着盖聂，“寡人明白你心中所想，这样的人对于百姓是一种灾祸，然而作为敌人，却是最适合利用的人选。”
盖聂静了一瞬，道：“郭开只为自身谋利，并不在意百姓的生死。秦军强盛，却可以有更多选择。”
他道，“臣从交邕归来，见到过王将军，也见到过两军交战的战场，那样的情景，过于惨烈。”
大火烧焦的尸首，麻衣下几难辨认的面容，插|着箭矢的孱弱身躯，一一投现在他眼前。
最终，定格于某张流泪的脸庞。
“先生是觉，秦军残忍？”闻出他话中之意，嬴政神情冷肃下来。
盖聂无法回答这个问题，惟有再度沉默。
“先生可知，若今时今日，换了秦国处在弱势，那些六国之人又会如何对待我秦国的百姓。”口吻带上一丝沉厉，凌驾于众人之上的感觉慢慢又在嬴政身上凝显，“赵国大旱，他们的贵族如何对待自己的百姓，若非宗庙无能，秦军岂能借此机会长驱而入。诸侯不仁，不保社稷，这好像是儒家爱讲的道理，他们的百姓并非毁于别人之手，恰是毁于自己的君王手中。”
“寡人要四海统一，往后大秦的土地上，不会再有因战争而亡的生命，但在这一切达成之前，战争，却是必不可少的手段。”
不容置疑的语调，于空荡殿内回响。
“你也累了，这些天便去休息吧，不必再于殿前随侍。”
盖聂踏出咸阳宫时，白光朗照。
自外望去，巍峨恢宏的宫殿覆盖着一层不可接近的威严，青天仿佛近在咫尺，然流云滚滚而过，片刻未曾停歇。
盖聂找到常久时，后者正坐在院子内的台阶上。
她在那里坐了一夜，所以盖聂来时，她尚还处于脑子半混沌的状态。
“小聂。”看见他的身影，常久有些惊讶,“你怎么知道我在这儿？”
盖聂说，他在客栈与公子府中皆不见她，便猜她来了这里。
常久恍然哦了一声，想起来又道，“卫庄兄昨日离开了。”
而她在流沙据点独自又呆了一夜。
“我有让他等你，”常久连忙撇清自己的干系，“......但他不听。”
卫庄要是听她的话才奇怪了，常久不禁想。
盖聂淡淡应了一声，随后目光落在她面庞上。
那双眼眸下泛着略微青黑，是缺乏休息的结果，面容稍有些苍白，但已无流过泪的痕迹。
“这地方估计很久不会再有人了，”常久环视周围一圈，感叹道，“我们也走吧，公子那儿还有些事，得早点回去。”
言罢，她率先往前走去，却在半途听见盖聂的声音。
“小久。”
停下脚步，她疑惑望去。
盖聂站在树下，“若你不愿，我可以带你离开。”
嗓音微沉，但与曾经又无多少分别。
“即便是现在。”
清冽眼底将她包含，挺如苍松的身姿，遥远而熟悉。
恍惚间，常久仿佛看见时光倒流回往昔，青年的盖聂站在年少的她身前，说愿保护她一夕周全。
一如此刻，常久明白，只要他说到便会做到，无论需要付出怎样的代价。
但——
“我愿意的，”常久真心实意地笑起来，“不用担心我，小聂。”
她如此说道。发觉盖聂的视线仍旧停留于自己身上，常久慢慢地，慢慢地觉过味来。
“果然，我最喜欢小聂了。”她乐道。
可惜，她却并不能因此而沉溺，至少现在不能。
她还有些事要做，如果，不想让未来的自己后悔。
秦赵交战最酣之时，捷报频频传至濮朔，长公子扶苏作为秦王派至边关的王室代表，名为督战，实为学习。
而常久一并留在濮朔的原因，除扶苏在这里以外，还有另一重缘故。
“大人，这是世子今日写的字。”
侍者将竹简呈上，赵高看了一眼那上面的字，装模作样的工谨背后是掩盖不住的浮躁与顽劣，他抿了口茶，没说什么。
“另外，有一名‘常姑娘’说要见您。”
赵高抬起眼，不动声色地哦了一声。
“赵大人。”本着礼多人不怪原则，见了面常久还是恭敬地揖了一揖。
“常姑娘特意来赵高这里，不知是为何事？”
常久与那双暗红的眸子相对，忍不住再次给自己壮了壮胆，才道：“确有一事，想请赵大人指教。”
“日前公输家族有位手下失踪，找了数日，最终在一处山野找到其人的尸体，”她直视着赵高，道，“别人说，他是黑夜里失足摔亡的，可我觉得奇怪，我以为，也许是谁蓄意将他杀害，丢在那里，造成摔亡的假象。”
那个人，曾是常久联系驾驶机关鸟接应他们的人，韩信的话使她警觉，回秦后，她去找那人，却最终找到他的尸首。
赵高笑了一笑，没有接她的话，只问：“常姑娘为何同我说这个？”
“听闻赵大人统领罗网，而罗网最擅长暗杀，我想也许赵大人知道些这方面的手段。”
伪造死亡原因，杀人不留痕的手段。
“所以，来问一问，请教一下大人。”目光紧贴着对方的脸，常久将话音拉得深长。
她努力想在对方脸上盯出个洞来，虽也明白此举徒劳无功。
赵高不着痕迹地垂了下眸，思考意味地停顿一刻，道：“常姑娘这是为难赵高了。”
“为难？”常久疑惑。
“常姑娘认为他是遭人所害，可有证据？”
常久摇了摇头。
“罗网虽为凶器，素来也只奉命行事，让谁生，让谁死，抑或者怎么死，都非罗网说了算，常姑娘问我这样的问题，倒像是在认为，赵高有不臣之心。”
常久愣住：“我没有......”
“常姑娘并无此意，赵高明白。只是，任何事物都会留下痕迹，即便是罗网行事，亦不例外，除非，一开始便不存在这样的事实，”赵高眼神微末地暗下去，“更何况......”
低而慢的声音缠绕在常久心上。
“世间每时每刻都有人死去，或死于饥寒，死于恶疾，而或死于意外，”赵高望着她清澈的眼珠，“常姑娘想替这些人皆找出背后的凶手么？”
“所以赵大人是觉得，他只是意外身亡，并无其他内情？”常久问。
“常姑娘以为如何，便是如何，赵高什么也未说。”他言语又谨慎起来，像在告诉她，他“不曾”与她有过这一席交谈。
常久若有所思地静了静。
“对了，还有一件事。”她忽而又道，“赵大人之前与我说的，关于叛逃离国的骸宵卫一事。回秦路上，我在秦赵边界的一处村庄找到了他的尸体。”
发现这个话题似勾起了对方兴趣，常久继续道，“是当地村民最先发现的，发现时人已面目全非，难以辨认，全凭身上骸宵卫的印记和他手握那把剑上的字才确定了身份。或许是仇家寻仇，方才死状如此凄惨。因为要赶路的缘故，没办法带着尸体，所以尸体就留在那儿交由村人处置了。”
她面不改色地说完，等待赵高的反应。
那双暗红的眸子自她说到半中腰开始，便一瞬不瞬盯在了她身上。
此刻，他略微勾起一抹笑，含义不明道：“哦，是么？”
常久点头：“是啊，这会儿也许已经被烧成了灰烬，毕竟是无人认领的尸首。”
她感慨道，“赵大人说得在理，世上每时每刻都有人死去，并非每个人的死都能找到背后的凶手，我也认为，许多事其实再难追究。”
唏嘘不已的口气，然其中有几分真情实不可知。
直至这一刻，赵高方才真真正正将她看入眼中。他终于明白她想说的是什么。
一个交换。
你不追查，我也不追查。常久眼中赤|裸裸这样写着。
她清楚赵高打算害她，可她选择放过这件事，除了时机不成熟，证据不够外，她想要为融阳和奉隨谋一条生路。
半晌，将那眸中涌动的黑暗藏进深处，赵高开腔，仍旧是惯常谦卑而阴柔的语调：“常姑娘所言极是。”
常久舒了口气。
这就够了。
至于其他的事，他们来日方长。
既然事已解决，常久便迅速地从赵高面前开溜了。
背后，亭内一时安静无声。
赵高再次望向那卷竹简上的字，只是没看多久，他便将头抬起，视线重新落往方才之人站立的地方。
不知思索着什么，薄唇牵了牵，针尖一般的光芒隐藏眸中。
一个月后，秦王召令，守在边关的公输家和蒙恬率领的军队终于要随同长公子回往咸阳，听到这个消息时，虽然常久很淡定地没什么反应，但显然公输家族的其他人十分兴奋。
可能是西北风喝久了，终于要重归舒适环境的激动。
临行前，车马浩浩荡荡排了老长，一眼望不到头，常久被从近乎队尾的位置叫到队头时，着实花了不少工夫。
那里，扶苏正在车架旁等她。
“你的那些江湖朋友没有来么？”显然还分出心关注了常久的情况，扶苏问她道。
他指的“江湖朋友”，乃是卫庄和他手下的流沙。
毕竟常久此前告诉扶苏，她之所以去交邕，是因为得知那里正汇集各方人士，密谋对付秦国，为了探听虚实，她还拜托“江湖朋友”一同前往。
“额......”常久只得解释道，“回公子，他们已经离开秦国了。”
这谎撒得让她不由心虚，没想到扶苏时隔许久还如此上心。
“是么。”扶苏轻怔一瞬，而后眉宇似含了丝遗憾。
“公子，怎么了吗？”常久问。
扶苏略微笑道：“并无大事。只因你说此前对方曾相助于你，本想好好答谢一番，却不知人已离去。”
常久闻言顿时大汗：“不用的，公子，真的不用......”
还好流沙走了。
常久想，她要不要解释一下自己和流沙的关系其实也没那么好，免得以后扶苏真记住了，再又发生什么立场上的冲突时，更加抹不清。
她脑中不可控制地回忆起一个月前，在流沙据点的情形。
「放心，这一次他未死，也活不了多久。」
卫庄寡情冰冷的语调让常久冒起一丝寒意，她反应了一秒，才明白他指什么。
“......为什么？”
“你很快便会知道。”
他没有再往下说，然而常久就他的话思考着，大致能够猜到与当时那把纯钧剑有关，流沙一定还做了什么，可以真正威胁到郭开的事。
可卫庄分明没打算过告诉她，此刻却又如此对她道，是为什么。
她一时迷惘地抬头，看见枝头抽出新芽，鲜艳嫩绿的颜色。
而她坐在阶下想，她的存在，是否也曾对这一切有过一丝一毫的改变。
“你决定了。”
卫庄声音传来。
疑问的语句在他口中成为陈述的事实，让常久一瞬感觉，卫庄其实亦擅长窥破人心。
“是的。”常久答道。
她要留在秦国。
而在她余光之外的地方，卫庄锋如利剑的眉几不可察地拧了拧。
一股烦躁感缓慢上升，这样的感觉并非第一次。
她也选择了秦国。
这个事实不该对他产生影响。
“卫庄兄觉得，人能够违抗命运吗？”常久问道。
“命运，”尾音微微扬起，带着对这个词的不屑，“听上去更像是失败者所找的借口。”
“不愧是卫庄兄。”常久默了一阵，赞道，随即她又笑了，“那我也相信卫庄兄好了。”
霜雪覆盖的眸底，映出她的笑容。
须臾，卫庄合起眼睑，偏开了头，像很多次一样，避开这样坦然的目光。
“别把命丢了。”
常久听见他的口气，如同以往不冷不淡，将情绪深藏。
这个意思......常久顺着杆子往上爬道：“若我将来遇到危险，卫庄兄会帮我吗？”
“流沙还欠你一个人情，”卫庄道，“若你总喜欢花在不相干的人身上，便是任何人也救不了你。”
常久忽然迟钝地意识到，他在不满。
而他依然给了她承诺。
如果这算是承诺。
从回忆中抽出思绪，常久恍了恍神。
面前扶苏似欲言又止。
他犹豫一刻，道：“你，真的决定好了？”
什么？常久迷茫脸。
“你不必，为了之前那些话......”而答应留下。
常久望着扶苏轻赧的面色，豁然明了。
“不是的，”她弯起眼，道，“是我想留在秦国。”
飘扬的黑龙旗帜竖立于城楼之上，车驾与浩浩人马向着咸阳方向行进，常久最后望了一眼身后的城关。
她的存在，是否也对这里的一切有过一丝一毫的改变？
「想要继续学习机关术？」
「是，」常久点头，「不止机关术，还有很多东西要学。」
公输仇稀罕地看着她：「怎么突然转性子了？你不是一直嫌霸道机关术过于残忍，不想深研么。」
常久：「......」
这老头怎么什么都知道。
「我希望将来有一天，能够保护对我而言重要的人。」
当初踏出第一步，只是想着，不能坐以待毙。
后来却在逐渐犹豫，她想，历史的结局真的可以改变么。
但能不能改，只是思考又有什么意义。她知道的那么多，并非拿来躲避用的。
而是，而是——
她那么希望，有什么东西，最终能够逃过史官的那支笔。
常久仰头，望进旭日当空，白云万里的天幕。
恍惚一袭青衫在她眼前闪过。她愣了愣，而后眨了眨眼睛。
再看去，了然无踪。
*
数月之后，郭开的死讯传来。
大街小巷皆在谈说，这便是奸佞小人的报应。
彼时赵国已尽归秦土，而郭开之所以身亡，不是由于秦国出尔反尔，许了郭开好处却在之后将其抛弃，而是郭开本人因惦记着家中财物，在返回赵都搬运的途中，被沿途埋伏的盗贼所杀。
据闻，那些盗贼乃是昔日李牧的部下，他们高喊着“为李将军报仇”，一刀一刀把人割得只剩下骨头和血水。时人闻之，莫不拍手称快。
那是常久后来听说的事了。
对于此，她没有发表任何意见，只是想到些什么，不禁头皮麻了麻。
明面上的解释虽是如此，然而背后真相究竟如何，大抵不会有人再去关心。所有潜藏于深处的黑暗，俱在历史的尘沙下逐渐被掩盖，留给后人的，唯有寥寥数笔。
自濮朔返回咸阳前，常久曾瞒着其他人，又回了一次流沙的据点。
彼时流沙已经离开秦国，而常久会到那里，只是因为一个猜测。
她推开竹门，发觉门并未关上，里面的人闻见声音，转过身。
“你来了。”那人并未吃惊，像是专门等她。郎朗儒衫将他衬托得愈发皎如玉树，而嗓音温柔和煦，似流水潺潺滑入心扉。
因为客栈无人，常久便猜他会在这里，而张良却仿佛笃定她会来。
“你在生气？”张良望着她道。
常久闻言微怔，随后抓了抓头：“也没有。”
张良和卫庄私底下谋划的种种，她没办法干涉，也没资格干涉，出于立场的不同。因短暂的共同目标而同行一时，是她此前争取来的机会，不能要求更多。
想明白这一点，对于隐瞒自己的事，常久便释怀了。不过——
“说真的，”她忽然诚挚发问，“要是我生气的话，你能让我打一顿不还手吗？”
“如果，这样能够使你消气。”张良浅笑。
常久还真不敢打他，即便他愿意不还手让她打。
“咳，说正事，”常久端正表情，“我是来和你道别的，子房。”
“我要留在秦国。”她说道。
张良不喜欢她不告而别，所以即使觉得艰难，她也仍选择当面说出口。
而那并不是他想听到的。
「也许，她终不会如我所愿。」
只是数秒的停顿，而后了无痕迹。常久听见张良道：“好。”
他似乎还挂着方才的笑容，但眼里分明已不在笑。
“子房......”常久试图说什么。
张良摇了摇头。“我说过，你未曾对不起我，小久。”
常久觉得对不起他，是因为他曾努力使她摆脱枷锁，希望她不要牵涉进所有的纷争。而她辜负了他的好意。
“有时候，我会好奇小久眼中的世界，与我所见的是否不同。”张良注视着她。
常久愣住，过了片刻，她掐紧掌心：“子房，你不必如此......”
“我承诺过你，决不做任何背叛你的事，这一点，往后亦不会变。”
张良却露出不赞同的神情，眸含叹息：“你若将来留在秦国，这样的承诺只会使你为难。”
常久张口，想说她不会，却又听张良道：
“若是，你真想为我做什么——”
他话锋一转，扬首而望旭日晴空，“我们许久不曾对弈了，”他眼角清光潋滟，朝常久缓缓笑道，“今日天气正好，小久可否与我下一局棋？”
常久：“......”
这个话题是怎么转过来的。
她僵硬扭头，看了眼桌上摆放的棋盘。这怕是逃不过去了。
“呃，我已经很久没下过了，”常久尴尬道，其实是自从离开小圣贤庄就再也没下过，“可能会让你失望。”
究竟菜成什么样，她也不知道。
“无妨，”张良笑道，于席中款款落座，“只是随意切磋。”
纵横交错的棋面上，落下轻轻一子，传出敲击玉石般的声响。
黑白棋密密疏疏排布，色泽光滑莹亮。
倘若常久此时抽出半分精力去观察，便能够发现，这样安静的环境，像极曾经在新郑时的情景。
而她细思良久后，终于将手中棋子落下。
“这样下，你会输的。”
张良的声音在此时响起。
常久手中顿住，不禁又看了看棋盘上的局面。
“输了便输了吧，”她抬头释然地笑，“输给你，我觉得没什么。”
眼中，张良唇齿微张了张，须臾却合上。他倾身，握住常久执黑的手。
执着她的手，移至棋盘的另一处。
“这一子，要落在这里。”他教道。
“......”对手教自己作弊，还是常久人生第一次遇到。
然而对方如此悉心温柔的指导，让她完全不好意思说不接受。
于是再后来，每一回常久快要落错时，张良便会提点她。既没有说她什么，也没有任何不耐，只是一遍遍地告诉她。
终于，最后一次放开手，张良问道：“知道如何赢我了么？”
常久僵硬点头。再不知道就是傻子了。
默默将棋下完。
她赢了。
她在赢什么，常久当时未及去深究，只是那局棋从此以后都烙在她心上。
临行前，常久脚步顿了顿，回过头。
“告诉你一个秘密，子房。”
她忽然很想告诉张良。
“你会见到太平盛世的那一天。”常久露出笑容，笃定无比道。
“哦？”张良掠过一丝诧异，大概没料到她会这样说，“为何。”
“因为我‘知道’。”常久笑说。
眉间仿佛揉杂思绪，而后慢慢舒展开。“那么，你呢？”张良问道。
“我？”突如其来地被问住，常久眼神飘忽了一下，“我大概也能吧。”
听出不确定的意味，张良起身上前，与她目光相接。
“若是，真的有那样一天，”他凝视着她，“子房惟愿，与常兄一同看到。”
常久呆了一瞬。
果然，最有办法对付她的还是张良。
“好。”她答应。
她会为了这句话，为了他人的期待，努力活到那一天。
公元前228年，赵国灭。
仿佛乱世终结的征兆，往后数年都只在复刻这一年的经历，山河铁蹄，滚滚黄沙，俱埋青史之中。
江上烟波，亦犹多少梦中故人，渺渺远去无痕。
*
张良睁开双眼。
黑白棋局安静摆放，露水垂挂叶尖，氤氲着朦胧雾气。
他转了转目光，落在棋盘上，手指微微收拢，似欲握些什么。
庭前空无一人。
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