44、烧烤
汤姆背着满满一袋子酸果, 领着维达二人穿过森林，跨过河流, 先左拐后右拐, 侧身钻进了一条岩石缝隙。
维达跟着钻进去时, 一阵夹杂着吵闹声的热浪扑面而来。
狭窄的山谷，篝火上燃起袅袅烟雾，夹杂着食物的香气, 缓缓升向头顶的一线天顶。
一堆穿着破布烂衫的男男女女正忙活得热火朝天。
洞口传来响声时, 几个人拎着手中的陶罐木棍凑上前来：
“汤姆, 你怎么现在才回来？”
“我们的大厨已经忙活得差不多, 就差你的酸果。”
“我们还以为你被大蜈蚣给吃掉了, 然后也不打算去救你......哈哈, 开玩笑的。”
当汤姆的身后又挤出两个人时, 他们下意识往后退了一步，轻松惬意的表情瞬间消失殆尽。
山谷里瞬间寂静了下来，只有火星迸裂时发出的噼啪声。
片刻之后，才有一位头发斑白的中年女人哑着嗓子开口：
“汤姆, 我以为你已经知道这颗星球上的原住民都是些什么德行！”
汤姆刚想解释, 另一位火急火燎的年轻人便冲了上来。
他将维达和阿诺德从头到脚打量了片刻后, 亮着眼睛问道：
“你们......你们是不是争霸赛的冠亚军？”
维达迟疑着点点头，年轻人更加兴奋了：
“你们那场决赛实在是太精彩了，我当时正睡在天桥，一抬头刚好能看到对面大楼上的转播。”
“冠军的强势和亚军的控制力让我兴奋得连觉都睡不好，我从来没有想过自己有生之年能见到活人！”
表达完兴奋之情, 年轻人连忙转身，对着其他一脸警惕的营地居民们科普：
“大家不要紧张，他们不是原住民，是从联盟来的！”
“我来得比较晚，刚好看过他俩比赛的重播。”
维达和阿诺德挽起袖子，露出手腕上的终端。
然而居民们依然没有放下戒备心。
从角落拎起棍棒的大叔冷笑一声：
“联盟人又能怎样？把我们当饲料处理掉的不还是联盟人吗？”
年轻人瞬间词穷，他愣了愣，又突然意识到自己实在太过天真。
冠军和亚军都是精英，亚军甚至还是贵族。
他已经听年长的前辈念叨过无数次，那些人贩子的幕后主人正是贵族。
大屏幕上的比赛的确相当精彩。
但他真正无法安眠的真正元凶，其实是那群毫不客气地将他的铺盖丢进垃圾箱里的城市执勤机器人。
他是个一无是处的流浪汉，所以就被一手遮天的贵族抓来当作喂给虫族的食粮。
“......对，你们是精英，你们也是贵族。”
“你们是贵族。”
年轻人呢喃着，往后退了一步，立在举着棍棒的大叔身边。
大叔看着他两人的眼睛沉声说：
“滚出去，不要玷污我们的山谷。”
“滚出去。”
另一个角落里的声音附和道。
“滚出去！”
开口的人越来越多，声音也越来越大。
汤姆简直窘迫极了，正是他的自作主张造成了如此尴尬的局面。
他忍不住抬头看了一眼阿诺德，阿诺德抿着嘴唇，面上平静冷漠地如同大洋上的冰盖。
立场与身份对立时，贵族阿诺德说什么都是错的。
僵持之时，向来沉默的维达站了出来。
她先是抬起眼睛，将在场的居民们扫视了一圈。
沉静压抑如永夜的气场瞬间散开。
无来由的畏惧使得他们平静了下来。
“庞德和尤金被抓了。”
恶龙略带沙哑的嗓音在山谷中回荡着。
一片死寂后，又爆发出喧哗声。
知情的居民当然能立刻将名字和活人联系起来，但他们始终不敢相信这句话所代表的准确意思。
维达指了指立在她身旁的阿诺德：
“他带的人。”
阿诺德的眼角微微颤抖了一下，他忍不住抬起头，顺着那根细白的手指，一路看向维达认真的侧脸。
维达并没有发现阿诺德的目光。
她再度扫视了一圈喧闹无比的居民们，等到他们被迫安静下来时，又继续讲出下一个猛料：
“蜈蚣死了。”
在那对可怕眼睛的扫视下，他们不敢大声讨论，却下意识倒吸了一口凉气。
汤姆终于逮到了插话的机会，连忙跳出来补充：
“我作证！”
“他俩正是被蜈蚣给抓到这里来的，也正是他俩把蜈蚣给杀死的，我在回来的路上还看到蜈蚣的残骸......”
“不是我杀死的。”
解释被打断，汤姆颇为诧异地看向维达。
维达颇为认真地挑出他话语中的错误后，又将手指伸向阿诺德：“是他杀死了蜈蚣。”
她看似严肃深沉，其实每句话都像是在挤着往外蹦。
讲完这短短的五句话，她又闭上嘴，往后退一步，恢复了沉默。
然而，这五句话句句皆属实，又有着相当沉重的分量与震撼力。
山谷里的居民一时百感交集。
曾几何时，“庞德”这个名号就像是压在他们头顶的大山。
尤金是一条能够随随便便安排他们生死的疯狗。
大蜈蚣则是能够让所有居民闻之色变的死亡收割机。
就在这个黄昏，他们忽然获悉，这些恐怖的玩意儿竟然统统被处理掉了。
元勋与功臣还立在洞口，却被他们握着棍棒疯狂往外撵。
有些精英贵族压榨他们的价值，要他们的命。
有的贵族却又以身试险，开着机甲与虫族搏斗，一如六百年前的英雄。
场面一下子僵持了下来。
只有老汤姆一个人在滔滔不绝地解释着。
就在他快要讲到这两位英雄居然拿调味品当水果吃的时候，山洞门口又传来了动静。
一道俏皮的少年音传了进来：
“我们捕鱼回来了......
不是好不容易吃一次烧烤么，为什么会这么安静？”
维达闻声扭头，看了过去。
一个手长脚长的男孩正逆光站在洞口，一手拎着一串鱼。
她眯起眼睛，还没来得及看清那男孩到底长什么样子时，男孩便甩着胳膊朝她狂奔过来，将带着鱼腥味的水点子溅了她一脸。
“维达姐姐！”
光线渐渐柔和，男孩那一脑门子灰色小卷毛也被看得清清楚楚。
他弯起那双深灰色的眼睛，咧了咧嘴，露·出一颗小虎牙：
“已经有半年没见面了，还记得我么？”
维达原本以为查理森已经葬身虫腹。
她还打算将兽牙项链埋在他曾经提到过的故土。
此刻，项链的主人正完好无损的立在她面前。
查理森应该有十六岁了，比起送别时又长高了一些。他的皮肤原本是偏棕色，因为那半年的非人遭遇而蒙上了一层灰白，眼底却仍旧是一片清亮。
他看了看立在一旁的阿诺德，一脸坏笑地问维达：
“这位是谁呀？”
阿诺德主动走上前，作了自我介绍。
“哦——”
查理森一副恍然大悟的神情，然后又猝不及防地补充一句：
“你和我姐姐是什么关系呀？”
这下子，阿诺德被彻底问住了。
只回答是同学或朋友关系，他有点不甘心。
可他又不敢说出心底的答案，下意识看向了维达。
自从第一次正面看清阿诺德脸红的模样后，维达便很容易地发现这第二次。
她看见阿诺德的脸颊渗出浅浅的红色，这两抹红色一点一点向外扩散，又聚拢在白净的耳廓上。
她也跟着不自在起来。
查理森眯起眼睛，刚想说点什么时，先前拎着棍棒的大叔颇为热情地走上来：“没想到你原来和这孩子是亲戚关系，怎么不早说呢？咱们明明都是一家人嘛！”
刚才和先前的尴尬局面就这样被化解掉了。
众人都有了台阶下，都在心里悄悄松了一口气。
只有查理森继续乐呵呵地拎着大鱼去找大厨。
老汤姆虽然话很多，但基本不骗人，山谷里的大厨确实有能够配得上自己这个头衔的手艺。
大厨留着长胡子，长着大肚子，系着陈旧又干净的围裙
众人将尚未处理的食材按顺序堆放到他面前。
只见他闭上眼睛，一顿行云流水的操作，便飞速将这堆食材中的杂质去了个一干二净。
干完这些，他便将案板往前推了推：
“拿去洗。”
小小的山谷便又开始忙碌起来。
切蔬菜的、挤酸果的、解鱼的、剁肉的......
在这样热火朝天的气氛中，两位客人也不好意思闲下来。
维达一把夺过大婶手中的钝刀，哐哐砸下去，很快便将大里脊剁成诸多形状整齐的块。
阿诺德则继续尝试自己下午突然“觉醒”的天赋，自告奋勇地去帮厨师处理食材。
......
刷上油脂，将酸果碎均匀涂抹，再撒上散发着独特香气的调味料，一串串鱼肉蔬果便被整整齐齐地夹在篝火上方的夹子上。
大家围着篝火席地而坐，一边聊天，一边等待块根变绵软，鱼肉表皮变焦酥。
维达左侧坐着阿诺德，右侧坐着查理森。
她屡次想要询问查理森之前的遭遇，但不知该怎样开口，而查理森本人似乎也不愿意提及此事。
她只能沉默地望着自己面前的那一串烤肉。
过了一会儿，她又从自己的口袋里摸到了那条兽牙项链，于是将项链掏出来，递给了查理森。
查理森先是瞪大了眼，颇为惊喜地细细端详着项链，接着又将它还给了维达：
“姐姐可以帮我保管么？”
维达一脸疑惑地看向他：“但这明明是你的东西。”
查理森微笑着收回项链，垂下了眼帘，没有答话。
他一直注视着火堆。
当丰沛的油脂滴落在篝火底端的余烬上时，他取下了最肥美的一条烤鱼递给了维达。
之后，他便继续沉默下去。
作者有话要说：不知道该说什么，那就推一首歌叭
In Flas-Lungley
很有画面感，很有味道
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