【朱雀】
2020年四月，中国南疆，“起源”亚洲大区基地。
下午六点，天色全暗，暴雪铺天盖地。正值休息时间，各部门的研究员们纷纷离开实验室，前往地面餐厅用晚餐。
随着“叮”的一声，电梯抵达，金属门向两侧滑开，跟里面站定的年轻男人抬腕看表，然后步履从容地离开电梯，朝安检口所在的方向走去。
电梯间附近有两个端咖啡的女研究员，正站在落地窗前聊天看雪，听见动静寻声回头，笑着打招呼说：“唐博士怎么不去吃饭，今天也要加班么？”
唐靖西穿着实验室的白色防菌服，里面倒是很平常的衬衣西裤。他身材修长，肩膀舒展，腰胯窄瘦，两条长腿格外出挑，是个十分少见的高颜值学术派。
所以即便性格不那么讨喜，却也不影响生命研究部的唐博士成为基地深夜话题的热门人物之一，在内部论坛的匿名板块还有专门tag，人气常年居高不下。
腿长的人走路带风，白大褂的衣角会轻轻飘起，是基地内独有的制服诱惑。
唐靖西闻声停下脚步，衣摆回落，服服帖帖地遮挡住一双长腿。他对两人没什么印象，但出于礼貌还是略一颔首，回答说：“嗯，晚上还有工作。”
“你们真的好忙啊。”边说，研究员妹子边朝他要去的方向看了看，试探着问，“那您这是要出外勤？”
唐靖西道：“不是，部门来了个新人，我去接他一趟。”边说边敲了敲腕表，“应该快到了，我先过去，失陪。”
基地一层灯火通明，四壁尽是窗明几净的巨大落地玻璃，将室外壮阔罕见的沙漠雪景展露无疑。
路过时唐靖西漫不经心地朝外面看了一眼，隐约感觉雪势似乎是比上午那会儿更大了。
按理说南疆气候稳定，空气干燥，全年都少有雨水，更别说是四月飞雪。但近一年气候异常时有发生，久而久之也就见怪不怪了。
收回视线，唐靖西抬头看向安检口，正瞧见玻璃幕墙的另一面有个背对这边、坐在行李箱上看书的年轻人。
这是基地的第三道安全检查，要求非常严格，如果没有内部人员亲自带领，即便来人资料手续齐全也不会放行。
唐靖西给值班人员出示证件，再刷磁卡开门，对看书那人唤了声：“乐乐。”
年轻人穿了件很潮的红白拼接帽衫，兜帽戴得极低，下面是一条收腿露脚踝的休闲裤，脚上踩了双老爹鞋。看模样打扮跟搞科研的半点不沾边，倒像是个青春逼人的高中生。
叫他没反应，唐靖西只好走过去，伸手一拉帽子，又叫了声：“余乐！”
年轻人看书入迷，而且恐怖故事正好进行到惊悚环节，这么被猝不及防地拉掉帽子登时吓了他一大跳，激动之下帽子下边的金色假发也一起掉了。
唐靖西：“……”
唐靖西拎着假发有些想笑，眉梢一挑，问：“什么情况？”
“美国那边不放人，不过我有一腔爱国情怀，托国安部做了本假护照，费劲巴拉才回归祖国的，想不想我？”余乐摘了耳机胡乱揉进衣服口袋，掏出护照，给唐靖西看上面那张金发蓝眼的外国人照片。
唐靖西对照片没兴趣，把挡在眼前的那只手按下，淡淡道：“还以为老师能保你，没想到也不行。”
余乐把那本《寂静岭》实体书夹进腋下，很是无奈地耸了耸肩：“他哪里会保我，国家面前没情分好嘛！这学期开学到现在找我谈了不下六七回，报的待遇一次比一次高，三句话不离让我留在‘起源’总部，替他们老美做事，烦都烦死了！”
这地方不适合闲聊，唐靖西帮他拉行李，两人穿过第三安检口。
唐靖西道：“其实老师也给我打过电话。”
他们是留美的校友，在斯坦福攻读生物电子学博士，唐靖西比余乐要年长两岁，一毕业直接被征召回国，进入基地从事研究工作。
“能想到。”余乐说，“师兄没答应吧？”
唐靖西不甚明显地勾了勾嘴角：“显而易见，不然今天就要换了人来接你了。”
不多时，两人走进电梯，各自站定，自觉停止交谈。
电梯里面的环境太封闭了，结构拢音，一举一动都逃不过角落里的那只电子眼睛。
其实不管是唐靖西还是余乐，但凡自主同意进入基地的人都不会有莫须有的心思。只不过这是一个特殊的地方，涉及当今世界最机密的研究课题，在这项课题下，人类空前团结，同时又各具私心，进而导致了眼下对于科研人才的争夺。
这一切要从三年前说起。
一种古怪的地质变化出现在美国大峡谷。
一夜之间，峡谷将近四分之一的地面物消失无踪，而裸露的深坑下竟然藏有一个从未被卫星捕捉到的天然雨林。
几个月后，同样匪夷所思的现象出现在塔里木盆地——地面物消失，露出深坑，只不过这次不是绿洲，而是一片成分与海水无异的内陆咸水地下湖。
这种现象推翻了长久以来对地质结构的理解，因为在地面世界之下竟然还隐藏有无数个完全独立的空间。
于是由最先出现地质变化的美国牵头，以各大洲的主要国家为核心，诞生了无国界组织“起源”，致力于对地下“第二世界”的研究。
但最诡异的一点在于，第二世界只存在有一种尚未孵化的蛋。
就在一个月前，南疆基地在地下湖底发现的三枚巨蛋的其中一枚，终于孵化了。
不消片刻，电梯在负七层停下。
唐靖西的助手等在外面，见博士回来忙主动接过他手里的行李箱。唐靖西给余乐介绍：“这位是小周。”然后又对助手说，“之前提到过的新人，余乐，余博士。”
“周哥好。”余乐笑得眉眼弯起来，顶着头黑毛，跟眼球覆盖的天蓝色瞳片违和感爆棚，“以后多指教！”
“余博士客气了。”小周说，“我帮你把行李先送去房间了，背包要不要也给我？”
余乐摆摆手示意“不用”，道：“多谢。”
等助手离开，唐靖西对余乐说：“我这个助理人不错，改天让他带你熟悉环境。”说完，他查看时间，又道，“还早，你饿么，是想先吃饭还是先休息？”
“我想看看那只孵化出来的生物。”余乐抬眸迎上唐靖西的眼睛，“现在算正式入职了吧，有权限么？”
“理论上来说你的资料要二十四小时以后才能入数据库，后面还得提取生物信息，建立芯片档案，再发放个人磁卡，这些流程全部走完才会生成进入核心实验室的权限。”
说着，唐靖西按下“下降”键，电梯还停在本层，金属门旋即打开，他举步走了进去：“不过算了，就让你看吧。”
余乐站在外面，眼珠子一瞬不瞬地盯着他看，片刻后没绷住“噗嗤”一声笑了。“我说师兄！”他跟着走进电梯，“你也忒正经了，要不是知道你今年才二十八，说八十二我都能信。”
唐靖西斜睨了他一眼，脸上波澜不惊，眸底倒是缓缓浮起了一丝笑意，反问：“我有那么老么？”
“模样是没问题，就是正经起来跟个老头子似的。”余乐说，“对了，新物种的命名定了么？我听说好像还得几个分区一起讨论？还有咱们孵出来的小宝贝叫什么，上面考虑出结果了？”
“那可不是个小宝贝。”纠正完，唐博士认真回答，“第一批蛋毕竟是美国发现的，按道理来说命名权归他们。至于实验体03的名字……”他轻轻叹了口气，“暂定叫‘朱雀’了。”
余乐：“？？？？”
“不是。”余乐哭笑不得，“上面取名怎么都跟开玩笑似的？”
“谁说不是呢？光名字的由来说明就给我发过来了一个500M的文档，太长了，懒得看，好像是根据星象得来的？”唐靖西提起这事就觉得好笑，语气半是讽刺，“只能辛苦准备多语种报告书的同事了，那文档的内容翻译起来可不轻松。”
余乐深以为然，原本就对形式主义嗤之以鼻，这会儿更是十分赞同地点了点头。
说话间，电梯抵达负十八层。
晚休期间只有当值的工作人员，走廊里安安静静。
唐靖西先带着余乐去灭菌室站了几分钟，然后拿了件自己的工作服给他，两人准备妥当，朝最里面的核心实验室走去。
这里是基地的最底层，空间开阔，实验室层高十米，安设有一座盛水量数百立方米的巨型水槽。为了还原真实地下湖的环境，除去必要的荧光指示灯外，实验室里没有任何直接照明，光线仅来自水面之上一抹幽蓝的模拟光。
数控门在身后闭合，四下具静。
唐靖西仰头看向面前高耸黑沉的玻璃水槽，脑中不可避免地回想起他第一次跟那头怪物对上视线的情景。
“安全系数好像不那么高啊？”余乐在他身侧站定，起手敲敲槽体，“这玻璃的抗压性怎么样？”
唐靖西道：“三十公分厚，防爆抗压，理论上要被五十公斤的烈性□□轰才可能产生裂痕。不过安全系数的确降低了，一开始还得穿隔离服，后面没两天就取消了。”
“怎么说？”余乐追问。
“除了外表以外，”唐靖西注视着幽暗的水槽深处，“朱雀跟人类没有任何生物学意义上的差异，是别无二致的。不考虑你所看见的那些特殊结构，即便说他是人，也不会有任何问题。”
余乐闻言怔住，似是久久没能领会文字背后的含义，半晌后，他依然难以置信地摇了摇头：“这怎么可能……？”
话音没落，深入水底的那缕蓝光倏而晃动，水流被扰乱，鱼尾扫动，一抹黑影自暗处现身，全无避讳地接近缸壁。
那生物高大的身影挡住光线，如水藻般浓密的长发飘散开来。他的肌肤被海水浸泡得苍白冰冷，像淋了一层没有温度的釉，胸腹袒露的肌肉轮廓分明，线条柔韧而又充满力度。他的腰部窄而劲瘦，肌理分明，两道人鱼线直深入腹下，隐没于一排排锋利的鳞片后。
那条粗壮的鱼尾犹如深水之下的一道黑影，生着倒刺的侧鳍随水流缓慢摆动，刺须摇曳，像极了柔软却带毒的海葵。他低下头颅，注视着玻璃另一端的两人，过了半晌，他选择了更为熟悉的那个。
眼睫垂下，猩红的瞳仁略微收紧，目光一瞬不瞬地睥睨而下。
唐靖西对这个眼神印象深刻，跟纪录片中的案例一模一样——是那些栖居草原的肉食性猎食者，在看中羚羊时会表露出的露骨贪婪。
是阴暗的，带笑的，不加掩饰的占有欲和危险感。
只可惜，唐博士并没有成为猎物的兴趣，尤其是在自己的研究对象面前。
“看够了么？”收回视线，唐靖西转而看向余乐，淡淡道，“看够了的话，就跟我走吧。”
——To Be Continued
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