掌柜的嘴被辣得红肿，刚一心吃那水煮鱼便忽略了嘴上的不适，越吃越爽，欲罢不能。这会子，鱼被许闲香端走了，听着她没甚疑问的问话，突然觉着自己的嘴肿得厉害、疼得厉害。
他自当上燕临楼掌柜十多年来，眼见着燕临楼一点点做起来，成为这京州内匹敌玉膳阁的大酒楼，什么样的人没见过，什么样的挑衅没接过。
但今儿个，是他第一次栽了。
栽得心服口服。
他摸了摸肿得厉害的嘴，这些年他的嘴愈发叼了，究竟有多久没有这般酣畅淋漓地吃过东西了，他已是记不得了。
他知道，这或许是燕临楼再次破局的契机。毕竟，这老二当得也够久了。
那没吃完的水煮鱼留在了厨房，让那些个厨师们尝尝长见识，好知道什么叫天外有天，人外有人。掌柜的客气地邀了许闲香和大林进了个雅间，茶水斟上，他清了清嗓子道：“之前所说依然算数。只是敢问，今日做的这鱼叫什么？”
许闲香客气答道：“水煮鱼。”
掌柜的如是说，她并不意外。能够审时度势，才有将燕临楼经营到这般地步的本事。
“水煮鱼？这名字和成菜后的样子倒是别致，想我之前并未见过有人这样过。”掌柜的三言两语却是不直接言明意图，他暗自瞥了一眼许闲香，发现她不急不躁地坐着，无任何着急之意。转头，又看见姜淮意味深长地看着他，不由一个激灵。
心思一转，掌柜看着许闲香道：“你可愿来我燕临楼后厨做事？”
这怎地不按常理出牌！
许闲香微怔片刻，拒绝道：“多谢掌柜抬爱，我自知才疏学浅，也就随便会两三道寻常菜，恐拖了燕临楼的后腿。”
掌柜本也是试探，没想到对方会拒绝。见她这穿着，应该不是来自什么殷实之家，倒能拒绝这送上门来的好处，还真真是意外呐。就是不知和这二公子是什么关系。
他重新打量了一遍眼前的许闲香和大林，少年脸上有伤，眼神坚毅清明，约莫和姜二爷差不多年岁；小姑娘年龄略小一些，明眸皓齿，倘若换了件衣服，还以为是那位贵人家的小姐呢。
思忖片刻，他收起了轻视之心，认真问道：“这水煮鱼的方子你可考虑卖于我们燕临楼？”
终于来了。
许闲香搭了这么一个大台子，就为了等这一刻，让对方主动求方。她和大林快速对视一眼，而后清润的少年声音响起：“这方子乃是我们祖传秘方，爹娘留给我们兄妹二人唯一的东西。若是这么贸贸然将方子卖了出去，恐怕爹娘泉下有知会怪我们兄妹二人。”
掌柜心里翻了个白眼，他怎会看不出他们是怕他欺小压价，故意说给他听的。
只是，他求方心切，又不愿做那等强取豪夺的行径，沉了沉气道：“你们大可放心，我们燕临楼开门做生意讲求的便是你情我愿。既然我诚心求方，自然会以公道价给你们。”
掌柜大有预感，这道水煮鱼必将会是燕临楼大火的招牌菜之一，哪怕费点功夫也是值得的。
大林接道：“掌柜爽快，你我皆知这道菜日后会给燕临楼带来何种影响。倘若不是我们二人急需用钱，也不会将祖传秘方交予别人。即然您要买，我们二人也深知其中的道理，这一模一样的方子自然不会再出现在别家的菜单上。这个方子，您便给我们这些银钱便好。”
说着，他伸手比了个“1”。
姜淮在一旁看着，掌柜丝毫不敢仗势欺人。
看着他的手势沉默半晌，掌柜咬了咬牙，终是点头：“一百两，说来还是我们赚了。”
听闻掌柜的话，大林和许闲香彼此看了一眼，皆看出对方眼中的诧异。
一百两！
许闲香来之前和大林商量着这个配方能卖个十两银钱已是极好的，甚至已经做好被人轰出去的准备。如今峰回路转不说，竟是比他们预想的要好了十倍。
掌柜命人取了银票和笔墨纸砚过来，许闲香不太会用毛笔写字，歪歪扭扭地写了配方交予掌柜。他见许闲香当真识字还能写下配方，心中疑虑登时便散了。
不是什么人家的孩童都有机会读书识字的。
一旁的大林看许闲香毫不犹豫地写下配方，字写得丑了些，心里的猜测反倒进一步做实了。他暂时按下心中所想，与许闲香一起跟着掌柜去了厨房。
再进厨房，那些先前认定她说大话的人个个垂了头，羞愧不已。许闲香自然没与他们计较，而是应掌柜的要求再叮嘱一遍配方上的细节。
先前，她在厨房中做鱼，为了避免偷师学艺厨师们都离得远远的，看也看不真切。这下便是手把手教了。
在燕临楼顺利卖出水煮鱼的方子，掌柜还命人打包了一桌饭菜让他们带走，说是要认赌服输，买方子是额外的事，不能算在赌约之内。
临走前，他特意交代了一句：“若是日后有何难处，可来燕临楼找我。”这句话并非看在姜淮面子上所讲，而是见这两人小小年纪处事老练，连他都没占着什么便宜，难保日后不会有所成就。
许闲香与大林拱手道谢离开，姜淮懒洋洋地跟在后面。
走了半路，姜淮叫住了许闲香：“你就是这么报答恩人的吗？”
许闲香先前高兴过了头，却是把姜淮丢在了后头，略微红了脸，不好意思地说：“二爷，您说该怎么报答您呢？”
姜淮原本懒洋洋抬走着，此时蓦地站定在原地，向来疏懒着的眼皮变得有几分凌厉，象牙白骨扇一顿一顿地在手上敲着。
许闲香不知为何他突然这般，却还是感到了几分心虚，偷偷抬眼看了一眼，又心虚地低下头，却还是被姜淮看了个正着。
也不知过了多久，许闲香听见头顶上传来姜淮懒懒的，有几分淡的声音：“怎么不叫小哥哥了？”
……
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