二兔娘是京州城郊村子里的农户，并非住在城中。她心里揣着事，脚程比往日快了许多，仍是觉着慢。她拉着许闲香在早市尽头租了个牛车，她们二人坐在牛车上赶回去。二兔娘手放在两侧，紧紧抓着衣裙，神色紧张又期待。
在车上，她努力长了张口，小心翼翼地问许闲香：“香香，那种鸭蛋当真是吃食吗？”
许闲香一路上已是察觉二兔娘的不对劲，她不知对方究竟发生了什么事，这会子也不是问的好时机，只是肯定地说道：“如果真是方才我说的那种，确实是一种吃食。”
二兔娘闻言，忐忑不安的神色似有放松，抓着衣裙的手略微松了松。那衣裙上已被抓出褶皱，隐隐能看得见汗渍。许闲香未再多言，轻轻揽着二兔娘的手臂。
二兔娘焦躁不安的情绪渐渐被身旁许闲香的镇定所缓解。相比方才的不安，她此刻更是迫不及待地回去，于是催促着车夫：“车夫，麻烦您再快点儿！去方村！”
车夫虽没搭话，却也是加快了速度。在车夫全力支持下，她们不到半个时辰的功夫，到了方村。她们本想在村口下车便好，却不想车夫说：“我见你们二人应是有什么急事，我送你们到近前吧，价钱的话就是一开始说好的，不用再加。”
二兔娘自是感激不已，眼眶泛红，捂着鼻子，努力平复自己的情绪。
在二兔娘的指路下，她们穿过村子里的宽阔大街，走过几条小道儿，越走越逼仄，泥土路也变得崎岖不平，行车困难了许多。终于，在村子最边缘的地方，旁边是一条窄窄的小土路入口，二兔娘和许闲香下了车，向车夫再三道谢后她们匆匆忙忙走到了路的尽头。
尽头是一处人家，破旧不堪的小土屋摇摇欲坠，院子塌了半边，木门歪着倚在门框边上，仿佛稍一用力，门连带着门框就会塌了。二兔娘轻轻拍了拍门，许闲香看着墙头有簌簌土灰随着二兔娘的动作落了下来，提着心吊着胆，担心下一秒墙就塌了。
“吱呀”一声，小木门从里面被拉开，一个骨瘦如柴、身形瘦小的妇女站在他们面前，看见二兔娘，发黄的脸扯着嘴惨淡地笑了笑：“你怎么又来了，我这个受了天罚的人你离我越远越好，别让你沾了晦气。”
话是这么说，仍是让开了身子影她们进去，待看到二兔娘身后还跟着许闲香，她的脸色登时变了，语气也变得异常严厉：“我不让你来你偏要来，你怎么还带别人来！连累了别人怎么办！”
说着，就要伸手关门，欲将她们拦在屋外。二兔娘抵住木门阻止她关门，而后双手拉着她的手，眼泪瞬间奔涌而出，急急说着：“姐，这不是天罚！不是天罚！香香能为你证明！”
她让出背后的许闲香，一手把许闲香带到她面前，迫不及待地像是在求证着什么：“姐，你快带香香去看，她知道！”
那个女人想是和二兔娘差不多年岁，但看着比她苍老了许多，眼角皱纹肆起，眼睛无神，有一种听天由命的悲感。
听了二兔娘的话，她仅仅是淡淡笑了下，依然没让开身形。二兔娘登时急了，拉着许闲香硬挤进了院子，接着在院子墙角下的草堆里找到了那些个鸭蛋。许闲香没待二兔娘催促，便快步上前一一查看，而后欣喜不已地看着她：“大娘，这确实是我说的那种鸭蛋，确切说叫作皮蛋，请问一共就这些吗？”
那个女人见她们拿着皮蛋已是脸色大变，这会子看见许闲香一脸喜色，嘴唇嗫嚅着，眼里是怀疑、诧异和几乎微不可察的小小期待。
声音低不可闻地回了句：“是的。”
许闲香毫不犹豫：“我全要了！”
这句话如一道惊雷将那人劈得四分五裂。
她久久回不过神，怔愣了许久，方才发现二兔娘眼底含着泪，紧紧拉着她的手，惊喜道：“姐，你听到了吗？这是一种吃食，真的是一种吃食！谁也不能说你不详了！”
她茫然无措的眼睛微微失神，不知看向了何处，嘴里喃喃道：“真的吗？”
“真的！比金子都真！”
许闲香见着她们二人的反应，虽不知发生了什么，思及二兔娘曾经给他们的帮助，主动借了厨房要去将皮蛋做出来。她本想单纯做个凉拌皮蛋，不想在厨房发现细腻如玉的嫩豆腐便转了念头。
二兔娘二人忐忑不安地坐在矮小的屋里，两人彼此对视一眼，复又各自垂下头。等待的时间是煎熬的，不多时许闲香端着盘子进来。
她摸了摸鼻子，不甚好意思道：“我见着厨房有嫩豆腐，不经同意用了些，还望见谅。”
二兔娘他们眼下哪顾得上豆腐的事，急切地盯着她手中的盘子。她将盘子轻放在看不出颜色的旧桌上，轻声道：“这是皮蛋拌豆腐，你们尝尝。”
外表晶莹透亮的皮蛋被切成月牙小块，挨次码放在圆盘中，围成了一朵花样。嫩白细腻的豆腐小块堆叠在中间，如众星拱月一般，它们下面是流淌着的赤酱色汤汁。豆腐和皮蛋上面零星撒着些翠绿的葱花，似乎闻得见淡淡道醋香、葱香。
许闲香见她们二人迟迟未动筷，主动夹了一筷子吃了。二兔娘眼睛一眨不眨地看她将皮蛋吃了，自己急切地去夹皮蛋，结果手抖得竟是一时间夹不起来。而那人似乎比她镇定许多，迫不及待地将一块皮蛋放进嘴里。
皮蛋口感微涩中带着醇厚的咸香，剔透的蛋白弹性紧致，灰色蛋黄是丑了些却是最香的，细腻绵香，沾着那赤酱色汤汁，微微辣里隐约藏着甜味中和，咸香后是意外的酸爽，利口舒畅，竟有点欲罢不能。
再吃一口豆腐。白嫩嫩的豆腐微弹，沾着一样的汤汁，入口却是别样的感觉，嫩滑爽口，与皮蛋的甘涩竟是成了两种极端，意外和谐、意外好吃！
二兔娘两人吃着吃着竟是流了眼泪，她们断断续续讲着因为这皮蛋所受的劫难，许闲香方才知道究竟是发生了什么，顿时唏嘘不已。
二兔娘的姐姐月娘曾经漂亮能干，嫁于邻村一户稍有家业的人家，不想两年前她无意做出这种鸭蛋，夫家以她是天罚之人才会做出这种东西，不由分说地休弃了她，还将这个消息传得几个邻村皆知，使得她几无容身之地。她原是不信的，可是这两年来除了她，无人认得也无人做得出，人人都道是她心黑了，受了天罚，做的鸭蛋方才从里到外黑了个透顶。
两年来，她一日日尝试，可是每每试过，除了鸭蛋，竟连鸡蛋也会变成这般。况且，人道是这是天罚之物，谁人敢吃、谁人敢尝？人人恨不得退避三舍，恐沾染了晦气，也唯有她那个傻妹妹才会来她这里。
时间久了，想着，这就是命吧，许是她真做了什么老天看不过眼的事，才有如此惩罚。
许闲香一时间不知该说些什么，不知是该说那些人愚昧还是旁的，千万话语堵在嗓子里发不出来。她从未想过，会有人的命运因为想出了一种吃食而天翻地覆。
许闲香轻轻叹了口气：“请问厨房内的豆腐也是您做的吗？”
月娘擦了擦眼角的泪，哽咽道：“是。我无事便喜琢磨些吃食，两年前才有了那番劫难。”
许闲香看着沧桑无比的月娘，又看着眼前这盘皮蛋拌豆腐，起了惜才之心，轻轻问道：“不知你可愿意到我这边做工？你做的豆腐和皮蛋很好。”
月娘怔愣地与许闲香对视，竟是从她眼中看不出一丝戏弄和嫌弃，不由想到若是没有眼前这位姑娘，她怕是会背着天罚之人的名声了此一生吧。
她迟疑地搓了搓手，犹豫问着：“我可以吗？不会连累你吗？”
许闲香握住她满是老茧的手，眼睛明亮，语气坚定：“当然可以！”
不过，她还得先搞定那个怪老头才是。
后续的事情许闲香没再跟着，她只是和月娘约好了，到时请二兔娘带着过来找她便可。
*
今日是第三日，仝修齐在自家院子纳凉，闲闲地摆着棋子，有些心不在焉。三虎是个活泼的，搬了梯子摘葡萄。串串葡萄有绿色的、有紫红色的，参差不匀地长着。摘完葡萄，他又去了院中的菜圃摘了红彤彤的西红柿。
他将葡萄和西红柿放进筐里，见着自家老爷似乎在发呆，便开口问了句：“老爷，这都傍晚了，她还会来吗？”
仝修齐瞪了他一眼，一言未发。三虎识趣地闭嘴，端着箩筐进了屋子。
他刚进了厨房，就听见外面传来敲门声，急忙放了箩筐，飞奔出去开门，门外果然站着许闲香。
许闲香擦了擦额间的汗，气息微喘：“我没晚吧？”
三虎扭头看了眼仝修齐的脸色，好声道：“没晚，刚巧赶上晚饭。”
许闲香拍了拍胸口，长出一口气。
月娘家距离京州城有些距离，她在村中未遇上牛车，幸而在半路遇着一辆坐了赶来，否则指不定何时才能过来呢。
她虽三虎进了院子，先对着仝修齐行了个礼，歉意道：“老先生抱歉，出了些事情晚了些。”
仝修齐挥挥手，淡淡道：“无妨，别是吓跑了就成。”
这话听着耳熟不已。
许闲香走去厨房的路上方意识到姜淮也曾用着相同的语气说过类似的话。
不愧是师徒啊。
因来得匆忙，许闲香只带了皮蛋，幸而厨房里有其他的材料，经了三虎同意便拿来用了。这个怪老头的厨房像个宝藏似的，她欣喜地发现了一个砂锅。
看来，上天都在帮她。
她将大米洗净淘好浸泡一会儿后放入砂锅中开始熬煮，三虎在一旁帮着烧火。接着，她取部分瘦肉切成细细的小丝，放入胡椒粉、盐巴、黄酒等佐料腌制片刻。
这期间，她拿出从月娘那里带来的皮蛋，一一剥开切成了小小的丁状。三虎无意间抬头瞥到她手中拿着的皮蛋，大惊失色，战战兢兢问道：“你是要毒死我家老爷？”
许闲香一时失笑，看来这里的人对皮蛋的接受力有些差。她随手拈了一块放进口中：“你看，没事吧？要不要尝一块？”
三虎见她无恙，默默放下心来，转而看见一块近在咫尺的皮蛋，身体是拒绝的，却抵不过好奇的内心，接过去吃了。
看着颜色不好，一入口外表滑嫩有弹性，似有点涩涩的，接着吃到了绵软咸香的内里，将那股子涩味盖了下去，嘴里是后知后觉的醇香味美。
他微微睁大了眼，竟没想过有这般看着吓人却好吃的吃食。
许闲香看了眼他吃后的反应，便放下心来。她另起了一口锅，烧水放入肉丝，用筷子迅速将肉丝分散开以免打结成块，等到粉嫩的肉色渐渐变浅后再将它们捞出，接着过了温水去掉肉中的浮末。
这些备好，许闲香等着大米渐渐熬煮出浓浓的米香，米粒变得软烂，锅中的水也熬得差不多了，她方挨次放了肉丝、皮蛋丁以及其他调味的佐料进去再煮了片刻，皮蛋瘦肉粥就好了。
她用厚厚的软布垫着，直接端了锅随三虎去了饭厅。
仝修齐早早便闻见了米香，装作毫不在意的样子等在那里。看见许闲香端了砂锅出来，他微微侧了头，似要看了究竟。
许闲香笑意盈盈，满是自信：“您要的，有米有肉又有蛋，皮蛋瘦肉粥好了，您尝尝！”说罢，她取了青瓷小碗，为他撑了一小碗。
烛火摇曳，青瓷小碗中装着白而黏稠的粥，粥里飘着细细的肉丝，偶尔还有点点深灰色的小丁浮在其中若隐若现，也不知是何物。
仝修齐正要说些什么，只听见院里传来了一道懒洋洋的声音：“老师晚上好，赏学生一碗饭吃吧。”
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