她第一次见到那个村庄中的人类，是在一百多年前。
那时候她在京城中待腻了，去纪伊的熊野大社参拜是新兴的潮流，上至政事动荡天子身体抱恙，下至哪位公卿失恋谁谁谁家的女儿嫁不出去，有事没事大家都喜欢朝圣一回，感受一下熊野古朴的风土人情。
她来到熊野时正值早春，神祠旁的山樱在斜倾的阳光中开得绚烂，袅袅娜娜如同静止于此处的烂漫云雾。
古老的神祠上缠绕着藤蔓，厚厚的青苔爬满了腐朽的柏木。她仰头看着枝头盛放的樱花，原本只是打算作短暂的停留。
——“你是这里的神明大人吗。”
山风拂过，洋洋洒洒卷起樱吹雪。她转过身，一个人类的小女孩从神祠后慢腾腾地冒出来，脏兮兮的手指有些紧张地捏着麻布裙的一角，望着她的眼神却亮，像是初生的幼鹿一样生着温软的光。
那是她第一次遇到能看见自己的人。
小女孩见她不语地站在原地，只当她是默认了神明之说，将手中的某个东西珍之又重地在布裙上擦了擦。“只要诚心祈愿，神明就会聆听我的愿望，这件事是真的吗？”
摊开的手掌心汗津津的，上面静静躺了一枚生了锈的方孔铜币。
她缓慢地回过神来，看了看那孩子眼中毫无掩饰的紧张与希冀之情，忽然发现自己没有办法开口说出原先的那句——不，我是你大爷。
她跟着小女孩下了山，见到了病榻之上的虚弱妇人。被小女孩唤作母亲的妇人面上的死气是如此明显，在那个年头，就算身染重疾的是当今圣上，除了请僧侣在庭院中日夜念经焚香祈佛也别无他法。
葬下亲人后的第二天，小女孩挽起袖子，将覆没在尘埃苔藓之下的神社从里到外打扫了一遍。她看着那个瘦小的身影如临大敌地和鸟居旁的杂草战斗，从那一日起，她就莫名其妙成了这个神社的临时神明，兼职神主。
神明真实的名讳不可轻易使用，于是小女孩看了看神祠旁的山樱，自作主张地给她取了一个名字。
“八重。”
八重樱的八重。
柔软恍如叹息的音节念起来时，微启的嘴唇会形成微笑般的弧度。
神祠的台阶前开始每日都会有供奉于竹叶之上的野果炖菜。循着气味而来的乌鸦在台阶前大快朵颐，她就跟小女孩讲京城的繁华，宫廷的歌舞，腰挎太刀眉目威严的武侍，以及在贵族小姐膝头慵懒打盹的猫咪。
她看着春樱一夜凋谢，夏虫的歌声在丛间从嘹亮到寂寥，燃烧的红枫铺满森林的地面，然后又变成晶莹的雪霜挂在枝头。
小女孩在她每日的故事中逐渐长大老去，随着时光流逝，从孩童长成少女，又从少女变为妇人。
村中的婚礼极简，没有宫廷的繁文缛节铺张华丽，她将那个看起来温厚老实的男人从头到脚打量了好几遍，又不满意地绕着他转了几圈，一起来凑热闹的乌鸦歪着脑袋停在院里的老树上，齐刷刷都盯着这场婚礼的新郎。
她横看竖看左看右看，最后一转视线看到女孩子眼中幸福的笑意，最后还是缴械投了降。
第二天宿醉的新郎从地板上爬起来时，发现院子里的老树下堆满了亮晶晶的礼物。
她回到了深山中的神社。
光阴如水逝去，她曾看着长大的小女孩成为了孩子的母亲，也不再每日光顾被世人遗忘的小小神祠。以前还会有不知天高地厚的野狐狸和鸦群争夺神社前的贡品，到了后来贡品消失了，野狐狸不见踪影，只有山中的乌鸦还傻傻地和她一起留在原地。
一日，鸟居外传来了熟悉的脚步声。女孩的鬓发间生了银丝，笑起来时眼角多了细纹，她手中牵着小小的孩子，说话的声音不再明快清朗，变得温柔又平和，洋溢着为人母的安宁和幸福。
看到包在竹叶中的鱼干，停在屋檐上的乌鸦纷纷展翅飞了下来。
山樱照常盛开，飘飘扬扬落了一地飞雪。女孩和她说起家中孩子的趣事、丈夫的腰疾、今年村里的水稻收成。
逝去的时间仿佛又回到了原点。
直到小小的孩子抓着女孩的手抬起头来，颤着声音害怕地问：
——“妈妈，你在跟谁说话啊。”
*
八重发现自己眼光不错。
不，不止是很不错，而是非常相当极其不错。
艰难地洗净擦干之后，少年曾被尘土血污覆盖的面容意外清雅秀丽，表情漠然却不掩其眉眼间还未长开的风华，枯草般杂乱的浅色长发理顺后变得柔软，像是阳光下的烟雾一样柔和地落下来，半是遮住了少年脖颈上这几日飞快愈合的伤疤。
……干得好，八重。她感动地抬手捂住胸口，觉得自己真是个慧眼识珠的天才。
清咳一声，八重唤回呆坐山樱下的少年。
“我觉得，我们神社还缺一个神乐殿。”她抱着双臂站在神祠前的空地上如是说。
屋檐上的乌鸦呼啦啦一下子全飞走了，似是懒得听她接下来的陈词滥调。
“小怪物，你知道对于一个神社来说最重要的是什么吗？”少年依旧没什么表情，但猩红的眼睛看着她，不管她说什么都似乎听得认真。
八重向往地叹了口气：“是漂亮的巫女小姐姐啊。”她往四周示意性地挥挥手：“在这里搭起一个台子，挂上漂亮的竹帘，舞台铺上柏木，白衣绯袴的巫女丨优雅起舞，想想就让人心动。相比之下，谁还愿意看眉毛都白了的老头子在那里念念叨叨的。”
她转过头，兴致勃勃道：“你见过神乐舞吗。”
樱花悠悠然地从枝头飘落，坐在山樱下少年茫然地望着她：“神……乐舞？”
“喏，就是这样的。”八重微扬右手作出执扇的样子，挽起左手微拢右手腕垂下的衣袖，姿态一下子变得端庄平稳。她打开扇面将其平举于身前，动作极其缓慢地在并不存在的神乐殿上转了一圈。“慢吞吞的其实很好学。”
“当然，京城中的白拍子也跳得不错。你喜欢的话我们向这个路线发展也可以。”她啪的一声收上手中虚拟的金银扇，正色道。
“……白拍子？”
“就是舞女。”
“……”
“我对你的资质很有信心，”八重凑上前，认真地端详少年片刻。“嗯……就是眼睛前面的头发有点挡到了，拨开也许会好一点。”
她抬手做出示范。少年学着她的样子将垂于眼前的刘海拨到一边，没有了遮挡的猩红眼瞳直直地望着她。
八重沉默下来。
……为什么画风居然会秒变。
“对不起，当我刚才什么都没说。”她诚恳非常地道，“算我拜托你，把手放下来好吗？”
……
八重花了一个上午的时间意识到少年和舞蹈这种东西毫无缘分。失落三秒后，她很快就将这件事抛到了脑后。
阳光如雾在高大的杉树间游走，和上一次去溪边取水不同，她这次换了个方向，领着少年走过这片山间最漂亮的野地。一只乌鸦跟在他们身后飞飞停停，时不时呱的一声发出粗哑的鸣叫，空气中充满了春日的宁静。
到了秋天，熊野的山间会结满黄澄澄的蜜柑，如今虽然未到蜜柑成熟的季节，树根处也能采集到早春特有的菌菇和野菜。
林间有着鹿群踏出的蜿蜒小路，路旁开满了不知名的野花。几只蝴蝶从丛间翩翩飞起，在阳光下仿佛被镀上了一层神圣的光，轻灵地从少年的身边飞舞而过。八重回过头，看见的就是少年站在原地目送小小的蝴蝶远去的身影。
直到小小的光芒消失不见了，他才如梦初醒地回过神来，左右看了一下，没有见到她的身影。
“小怪物，这边。”八重笑道，对方几乎是立刻就跟了上来，莫名令她想到了和鹿群走散的幼鹿。
她那时候还没意识到自己犯了一个致命的错误。
回去的路上林间如此寂静，听不见其他动物的声息，她应该一开始就注意到的。
一直跟在他们身后的乌鸦忽然放声嘶鸣警告，八重身形一顿，倏然回身。
数支利箭携着破空之声呼啸而来，嗖嗖几下，寒光闪烁的箭头接连擦着慌张落下的鸦羽笔直钉入树梢，带起箭羽一阵蜂鸣似的颤抖。
“快躲开！！”八重猛地伸出手，但是晚了，也毫无作用。
撕裂空气的啸声再次陡急响起，下一发利箭咻的穿过她的手心，刺进血肉发出厚实的闷音。少年仿佛突然间被无形的巨手掼倒在地，无意识地溢出一声吃痛的闷哼。
箭头上涂抹的毒液迅速沿着血液的流动扩散开来，他睁大眼睛，猩红的瞳孔一阵颤动收缩，眼中的世界开始旋转，扭曲，模糊。
“抓到它了！！我们抓到那个怪物了！！”
“快！把绳子给我！”
朦朦胧胧间耳边响起纷杂沉重的脚步声，少年仿佛一头濒死的兽，被人粗暴地扭着脖子压制在地。
呼吸不到空气，他艰难地动了动嘴唇，涣散的视野间最后看到的是从空中无声飘落的鸦羽。
……醒来的时候，有月光。
茅草屋内的阴影随着月色的西迁，逐渐缩到了堆着腐烂草席的角落。
他好半晌才意识到自己正躺在地上，双手双脚无法动弹，被粗厚的麻绳困得紧紧的。背后传来蚂蚁啃咬般的麻痒，箭头仍插在背部的血肉里，周围却已经开始愈合。
寂静的夜色里，传来松枝燃烧的声音，以及村民们激烈的争论。不过这一切都和他相隔甚远，仿佛隔着一个世界的距离。
他垂下头颅，空气中还凝结着上次的血腥味，阴暗又潮湿，渗进了地表，已经和这个摇摇欲坠的建筑物融为一体。
轻微的翅膀扑扇声响起，一只仿佛染着夜色的乌鸦从窗口飞了进来。
有什么东西落到了他眼前。
借着月光，少年看清了那是一块尖利的瓦片。
“你得离开这里。”八重站在窗边。
月光穿透她的身影落了一地银霜，她望着点着火光的村屋的方向，漫不经心的语气不再带有笑意：
“不想被杀死的话，就开始逃命吧，小怪物。”
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