肯特星位于银河的外旋边缘，是连接众多星际航道的中转站。
这颗小行星上超过半数的人口都是来自外星的移民，贸易高度发达，是极少数拥有人工制造虫洞技术的星球。
虫洞，即宇宙内连接两个不同时空的狭窄隧道。
这个星球上的居民将人工制造的虫洞名为「门」，能实现短程的定点空间跳跃。对于以超越光速行驶的船舰来说，一次空间跳跃能省下四五天的航程，因此价格即便昂贵，通行票也供不应求。
悬浮于虚空中的船缓缓驶入停舰坪，巨大的空间内泊满了来自宇宙各处的船只，信号塔高高耸立，像海螺上突出的尖刺。
披上风衣戴上护手，八重将一本《银河系旅游攻略》放入随身的斜跨包中。确定要带的东西都带齐了，她转头看向站在舷窗边的漆黑身影：
“你确定不和我一起下船逛逛吗？”
想了想，似乎觉得这不够有说服力，八重又严肃地加了一句：
“这里的旅游观光业可发达了。”
表情不变地听她絮絮叨叨完，虚弯了弯眉，以丝毫不感兴趣的声音道：“所以呢？”
“……”八重：“你还是那么讨厌人群。”
虚微微眯起眼睛：“你也总往吵闹的地方凑。”
“……”
两人无声地僵持了一会儿，八重叹了口气，露出无奈的神色： “你有没有什么想要的伴手礼？我给你带。”
“……没有。”
“诶？当真？真的没有吗？”
“没有。想下船的话就赶紧走。”
“哇哦，无趣的男人。”
虚勾起嘴角就笑了。狰狞的面具后，那抹反差极大的笑容看起来和煦极了：“那你就去找找看好了，会让你觉得有趣的男人。”
空气里似乎传来结冰的声音，他抚着漆黑的刀柄，不紧不慢地补充：“前提是如果你找得到的话。”
“……不需要去找了，我就觉得你挺好的，非常好。”
八重眼都不眨：“你最有趣了。全宇宙最有趣。”
像是没察觉到裹在虚周身的阴冷气息，她抬头笑起来，声音明亮又柔软。
“回头见。”
气流泄出舱门滑开，虚抬起眼帘，恭候在登船桥旁的奈落默不作声地颔首，转身跟了上去。
肯特星的十三区是商贸最繁华的地段，汇聚来自宇宙各处的产品。
从死去的恒星内核里挖掘的矿物，传说中喝一口就能见到天国的烈酒，能完美连接生物神经的电子义肢，闻所未闻但应有尽有。
八重兴致冲冲地从这一家店跑到下一家，不一会儿怀里就抱满了纸袋子。
左边的商店在进行打折促销，似有若无的植物香气传来，柔软而朦胧。
耳朵尖尖的女店员手里托着玻璃瓶，微笑着向路过的行人打广告：
「萃取自然精华，这款眼霜经科学研究证明能有效除皱，淡化黑眼圈，呵护你眼部最娇嫩的皮肤。」
八重路过那家美妆店，几秒过后，又倒退着走了回去。
“我们是不是应该给胧买点伴手礼带回去？”
她转头问一直跟在自己身后的奈落。
天照院奈落的十三代目很忙。
虚在的时候，忙。虚不在的时候，他更负责留在地球镇场子，和幕府、和天道众玩表面和气背地互相捅刀的游戏。
就算虚飘到宇宙去了，只要胧还在，天照院奈落就一定会被打理得井井有条，一天二十四小时随时恭候虚大人的突击检查——虽然他还从来没有突击检查过。
八重觉得留守地球的胧有点寂寞。
“……”跟在她身后三步距离的奈落保持沉默。
寡言是所有奈落的通病，像胧那样吹起虚大人来能吹三天三夜不合眼的是例外，是发生概率小于百分之一的异常值。
但就算是在奈落当中，身为三羽之一的柩也格外安静。
这个人的外貌充斥着一种需要用比较级形容的气息：眉毛很粗，刀疤超级硬汉，表情冷酷极了，好像抬手就能唰唰砍你几刀，缺点是死活不肯开口。
八重走进那家店里，扫荡眼霜、夜间修复精华、睡眠面膜。
看到价格的时候她顿了一下，算清外币汇率——她得送六百次外卖才能赚足这个钱。
但转念一想，她现在用的是天照院奈落的资金。
她不花这个钱，难道要留给虚用在毁灭世界上吗？
……不，这不是买买买，这是在间接拯救世界。
还有胧的黑眼圈。
八重提着大包小包的东西走出店门，耳朵尖尖的女店员笑得灿烂夺目。
柩像个门柱伫在外面，眼神沉沉地注视着街上的人来人往。
肯特星是众多星际航线的交叉处，也是中转点。
下一段的航程漫长，填充补给、检查船舰，一个下午的时间其实说不上充足。
从街头逛到街尾，八重将十三区差不过逛了个遍，正打算回头时，海啸一般的欢呼尖叫声从隔壁街区传了过来。
——是武斗场的方向。
和十三区相邻，十四区的画风截然不同。
这里是最鱼龙混杂的区域，作为标志性建筑的武斗场远远望去如同怪兽的巨大巢穴。
夜兔、茶吉尼、辰罗，宇宙三大佣兵种族的身影据说经常活跃其中，肯特星十四区的武斗场在银河系的好战分子中颇享有盛誉。
不设门槛，只看实力，这一方天地的规则简单粗暴，令人瞠目结舌的利润也是如此。
八重买了下一场比试的观众票，排队入场。
她倒是想报名试试这种粗暴的赚钱手法，但柩的视线过于沉重，只好作罢。
武斗场是露天型的建筑，诺大的看台座无虚席，挤满了奇形怪状的天人，现场气氛热烈非常。
倒计时的洪钟响起，虚空中浮现出微光，微光凝成半透明的大屏幕，比试选手的信息在上面一览无余。
“哎呀，押错人了。”
八重嗑着瓜子，望着屏幕中明显属于茶吉尼一族的狰狞面孔。
“下注的时候随便选了一个名字，谁想到对手居然会是那个传说中的绿绿一族。”
她侧了侧身子，好奇道：“你呢？你押了哪个选手？”
柩一动不动地坐着，八重耐心地等了小半分钟，收回视线，眼前忽然落下浓重的阴影，遮去了她打量自己票据的光源。
抬起头，很难用单一物种形容的天人站在她面前，有牛头有马面，还有……青蛙的变种？
“快看啊，”那几个天人发出古怪的笑声，“这里居然有地球的雌性。”
八重眨了一下眼睛：“慢着，先别动手。”
窸窣的轻微动静传来，柩面无表情地将袖刀收回去，眼角余光中的几个身影也停下来，重新隐匿进人群。
比试开始，周围的声音如海浪汹涌掀起。
“午好啊，不知名星球的雄性们。”
为首的牛头天人明显顿了一下，表情阴沉下去：“你以为你是在和谁说话。”
“不应该这样打招呼吗？”八重嗑开瓜子，“所属的星球，加上生物的性别，我还以为是这里的习俗，看来我可能搞错了。”
武斗场中央传来轰然一声巨响，沙尘漫天扬起，讲解员唾沫横飞的声音骤然急促，观众的情绪随着血腥的弥漫激烈起来，混乱的场面非常适合出点意外事故。
乱糟糟的声音模糊不堪，八重没有再去关注那些天人的威胁。
遥远的观众席对面，隐约有光点闪耀了一下。
“……混蛋，你这是在看不起……”
“如果不想死的话，”八重表情不变，声音忽然一凝，“就现在散开！！”
枪声爆裂得毫无征兆，八重推刀出鞘，从座位上骤然后跃。
潜伏在周围的奈落同时出动，观众席对面的袭击者开了一枪后被按倒在地，殷红的血液顺着台阶流淌下来，人群中传来刺耳的尖叫。
最初的一枪射歪了，炸碎了旁边的金属柱，观众开始惊慌逃散，第二枪、第三枪紧接着从不同的方向急射而来，八重扫了一眼武斗场的全貌，那些披着斗篷遮住全身的家伙像凭空冒出来的——不过奈落也半斤八两。
她还以为这些人已经不决定动手了，亏她在注意到跟踪者之后特意到处乱晃，空隙没有制造十个也有八个，最后想着，行吧，敌人不来拉倒，高高兴兴想看个热血竞技，对方就行动了。
沙哑的咆哮在身侧响起，看起来和那些袭击者并不是一伙的牛头天人从废墟砂砾中爬起来，满脸是血的模样狰狞又愤怒。
“你到底做了什么？！”
“……不，你看看周围，”八重扬起眉毛，空气中的气流在那一刻变化，她几步跃上台阶，踩着金属长椅翻到安全的一侧，激光炮的轰鸣擦着她的衣角而过，金属长椅瞬间炸碎，飞散的零件像刀切豆腐一样没入地面。
就地一滚站起身，八重将刀横在身前，转头用目光示意从两侧包围过来的袭击者。
“做了什么的不是我，明显是这些家伙吧。”
远程的射击停止了，估计是被那边的奈落解决干净了，但武斗场也变得狼藉一片，到处都是倒塌的柱体和金属的残骸。
“……混蛋！！”
牛头天人愤怒的声音在此止住。
寒冷的感觉从骨髓深处漫上，杀意都静止的瞬间过后，浓郁的血腥味倏然喷溅四散。
朝她包围过来的敌人截成两段齐齐栽倒下去，那个牛头天人保持着伸手的动作，向她伸出的手臂切口整齐地断裂在那里。
“真是不得了的骚乱啊。”
虚眯了眯眼，温声笑道。
惨烈的嚎叫几乎能撕裂人的耳膜，他就跟没听见似的，云淡风轻地迈过地上的尸体，挥刀震落刃上的血珠。
“差点就错过了这么盛大的庆典，好在我来得不算晚。”
微微一顿，虚侧过头来，似乎含笑的眼神掠过在场还活着的敌人，红瞳森凉。
“真正有趣的部分现在才要开始。”
如同被蛇盯上的青蛙，那些人无声地僵在原地，枪口齐齐瞄准了虚的左心房，但愣是没有人敢开枪射击。
“……我还以为你不喜欢这种热闹的地方呢。”八重放松肩膀。
这不是亲自来了吗。
随即，她叹了口气：“天道众的身份可真遭人嫌，一旦进入并非直辖的中立区，就立刻遭到袭击。说到底我只是无辜的乘客吧——同一艘船上的。”
“哦？似乎是在怪我的口气呢。”
枪口齐鸣，空气的温度一瞬间变得灼热，虚随手抓起一具尸体扔过去，粉碎的肉块化作腥臭的血雨淋下来，冰冷的寒芒一闪，大片的红色从敌阵中绽放开来，举枪的士兵像收割的麦子从半腰折裂。
悲愤的声音如野兽嚎泣，虚不为所动地站在原地，扬起刀尖随手一挥，偷袭者的头颅随着手中的武器一起飞了出去，咕噜咕噜在地上转了几圈不动了。
“……虚大人。”
八重听到柩开口说话了。
在袭击开始的瞬间就投入了最前线，对方单膝跪在碎石沙砾中，衣衫染得暗红，脑袋垂得很低。
“居然让您踏足这种地方，是吾等失职。”
嗯……确认过眼神，和胧一样，都是虚大人的死忠粉。
话说，奈落都是他的死忠吧。
亲自下场砍个人都要被说成八咫鸟下凡一样。
“不，”虚漫不经心地翻转刀尖，“很久没有活动一下了。整天待着不动，骨头可是会生锈的。”
敌人剩下的主力开始朝这边聚集，散布在武斗场各处的奈落也像嗅到血腥味的鹰犬一般朝此处赶来。
“你先回到船上去。”虚眉眼弯弯地笑着，黑色的八咫鸟面具上溅满血迹，宛若某种大开杀戒前的信号。
“这就下逐客令了？”
八重抬起眼帘。
“你如果想留下来，那也随你。”虚好整以暇地看着敌人缩近的包围圈，像在俯视不自量力的蝼蚁，“我似乎记得你并不喜欢这种无聊的场面。”
一面倒的屠杀确实是无聊的场面。
胧将虚的存在描述为降下的天罚也有其道理所在。
柩自发地护着她撤退。断壁残垣，血液和砂砾，八重回头望了一眼被拆得七零八落的看台，总觉得她似乎忽略了什么。
……敌人的目的是什么？
敌人真的是反阿尔塔纳保护协会的组织吗？
……如果是的话，那么他们知道的内部消息也太多了点，包括这次行程的具体航线。
血花飞溅而出，柩一刀刺穿拦路者的喉咙，不知不觉间，周围已经布满了尸体。
殷红的血迹蜿蜒一地，其中一具只剩半口气的“尸体”，微微动了动手指。
——不，不对。
空气里隐约传来奇怪的嗡鸣，八重转过头，发现地面上的尘埃在震动。
引力改变了，瞬间变成无法抗拒的重压，像是无形的手将她按下去，紧紧贴着地面，她几乎能听见骨头咯吱□□的声音。
看不见的光屏像结界竖起隔绝了空间，八重略艰难地抬起头，发现不远处的柩也被这诡异的重力按着动弹不得。沿着地面上亮起的纹路看过去，隐藏在废墟尸堆中的，赫然是她从未见过的金属圆物。
敌人的目的，是制造混乱、趁这个间隙布下最重要的陷阱——
开启「门」的空间传送装置。
……传送什么东西？
她吗？
小范围的「门」一旦开启，便会改变压缩周围的空间，还有可能造成引力扭曲。在这种情况下，想要挣脱逃开是不可能的。
极其刺目的光扩散开来，世界被刷成一片雪白。
束缚人的重压陡然一轻，仿佛引力这个概念短暂消失了，八重觉得自己似乎像空气中的尘埃那样，在失重的空间里浮了起来。
如果是撕裂空间的跳跃，就算是死神也无法追过来吗。
陡急到近乎凄厉的破空声呼啸而来，「咔擦」一声，哪里传来锁链被斩断般的金属脆音。
空间裂开豁口，漆黑的长刀切入那缝隙的边缘，刀刃上蜿蜒着新鲜的血珠。
如同光之结界塌陷了一角，坚硬无瑕的屏障裂开碎痕，空间的传送只要瞬间，但这瞬间被人不顾一切近乎蛮横地打断，忽然静止了刹那。
八重惊讶地睁大眼睛，和微微收缩的猩红瞳孔对上视线。
随即一切陷入骤然坍塌的黑暗。
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