宁宁在回家路上，都一直思考着要拿着多出来的六个铜板怎么办。
她犹豫了很久。她算着自己的钱。一个月三十五个铜板，如果只算丽莱夫人扣掉的五个铜板，三十个，刚刚够她过日子的。她是有些存款，那是离开这个城市的资金。她希望尽量不要去花动，离开了以后，她几乎不会在有机会找到教堂厨房这样一份安逸的工作。
她也当然可以什么都不给铁匠夫妇，只将丽莱夫人的话告诉他们。她也可以给一些钱，今天她还发了工钱。她可以选择如数给六个铜板，她可以选择给少一点，她可以选择给更多。
宁宁当然不是大发善心地在做善事，她只是抉择自己应该付出多少。小汉斯对她而言，不止是隔壁邻居一起上班的孩子这样的地位。宁宁孤身一人在这个城市摸滚打爬，虽然这些年始终没怎么长——大约是营养不良吧。她还是如惊弓之鸟般地裹起胸部，将下/身绑上一根裹缠成条的布带。
她偶尔在教堂洗澡，教堂当然洗浴的机会更好一些。充足而滚烫的热水，甚至还有丝瓜条和皂粉。她会背着身，尽量不让别人看见下身，但上身平坦，她可以装作自己是男孩。她现在可以很坦然地做这件事，竭力催眠自己是另一种性别，即使是瘦弱的男孩也是男孩，而只要被人发现她是女孩，她会立刻被赶出厨房。
女人在这个世界几乎没有自由可言，就算她强壮得可以扛起五百斤的石头，在那些流氓眼里，她也不过是一个随时可欺辱的靶子。
宁宁对这个世界的残酷规则至今都还只有模糊的认知，而她现在越来越明白世界比她所想的要黑暗更多，更多更多。她拿着钱袋犹豫。小汉斯必须活着才可以，如果他死了，她对铁匠来说就没有什么用了，她很有可能失去他的庇护。她会不会被赶出去，或者逐渐的日过一日有人会察觉到铁匠对她不再那么维护。她在厨房日常的工作，但晚上终究是要回去的。
而夜深人静的时候，不知会有多少人死在城市的角落里。
只是这些钱对小汉斯又能有多少用呢？一百个铜币才能换一个银币，是黑衣药师一次的费用，这不过杯水车薪。宁宁是有想过其余的办法，但她失去了那些现代的医疗工具，检查小汉斯，确定他的身体状况就成了一个笑话。她不知道应该怎样做，宁宁不知道他烧到几度，她昨晚照顾他，试图查探，他很热很热。她知道烧久了会肺炎，知道烧久了会烧坏脑子，甚至死亡。这些症状，都是在异世界里随处可见的疾病。
宁宁只知道打针吃药可以治好他，或者酒精可以降温。酒馆里的酒都是劣质的酸酒，抵得上什么用呢？再说，铁匠夫妇大抵也不会允许她这么干。他们会向神祈祷，交赎罪金，祈求宽恕，甚至请那些不知道都会干什么的黑衣药师来。
但也仅止于此了。
她这么想着，仍是脚步飞快，裹着新棉衣，用比早上暖得多的温度稍感满足地回到了家。她先去找了铁匠夫妇，铁匠虽然让她免费住在隔壁的小房间里，但是宁宁一开始就坚持交房租。现在看来，这是明智之举。她数了十六个铜板给铁匠，十二个是房租，四个是丽莱夫人给的。
宁宁最终还是决定昧下两个铜板。她告诉铁匠：“丽莱夫人说找个黑衣药师吧。”并加上自己的建议。
汉斯的母亲，她还大着肚子，一个浑身结实肌肉的笨重的妇人，坐在汉斯的床前，哭得一把鼻涕一把眼泪。汉斯的哥哥大汉斯已经16岁了，沉默地坐在店铺前，借着火炉的余光打最后一块铁，身上和手臂上是纠结的肌肉，还有各式发黑或鲜红的伤痕。
整个店铺既肮脏、又黑暗、到处充满了铁屑、苦水和炙热的潮气。但后面睡着人的地方珍惜柴火，反而很冷。大汉斯和小汉斯有时候会在前堂，既是看店，也是取暖。宁宁突然觉得或许也是这个原因。汉斯的母亲转过头来，脸上都是黑一道白一道的，实在难看得很，宁宁看了她一眼，微微屏住呼吸，底层劳动人民，那种令人……反感的苦难。
她冲过来，抓住救命稻草般的问宁宁：“教堂的圣水什么的！那些老爷……厨房的老爷只要抬抬手……”
厨房只负责送圣餐，偶尔是过手干净的水，那不是圣水，也不可能分给外面的贱民。宁宁脸上露出抱歉而无能为力的表情说：“丽莱夫人说，去找个黑衣药师。”她皱了皱眉，女人的手指像铁钳一样夹在自己的胳膊上。宁宁藏在衣服之下，保护着的肌肤，掩藏的是她不为人知的秘密。她害怕被人抓破衣服，发现她不同常人的样子。她退了一步，叫了一声，很痛的想挣脱。“你……你抓痛我了，快放手。”胳膊下午还干过重活，很酸很痛。汉斯的母亲抽抽噎噎地放开她。
牧师虽然有时会有义诊，但那是在大雪之后，小汉斯等不住了。她想黑衣药师虽然贵，也是一个希望。宁宁也不希望小汉斯死。她重复说：“面包房恐怕帮不上忙。”汉斯的母亲只能珍惜地将这六个铜板数了又数，放进腰间系着的围裙里。
冬天时铁匠铺生意其实不是太好，因为没有开战，农民们也休息。宁宁看了看天色，过去看了小汉斯一眼，他还躺着，昏迷在床。
没有什么要照顾的必要了，再继续照顾是无济于事的，没有药和医生，甚至连被子都不够，宁宁不知道接下去还会发生什么。她默默的退出店门，跟老汉斯打了声招呼：“我先回去了。”老汉斯点点头又摇摇头，整间店铺都是沉默的，只余黑暗的屋子，和闪着余光，炽热的火焰的炉子。宁宁和大汉斯对上眼，猝不及防地愣了一下，她低下头，不再和他对视。
她回到隔壁，中午吃的面包她还省了几口，从怀里掏出来，用剩下的一点点炭烤热了，还有炉子里藏的两个硬土豆。她再舀了一盆雪，放在那里，用室内的温度，慢慢地等化开。屋外雪在下着，好大好大。宁宁脱下裤子取出被血浸湿的布，勉强洗了洗，晾在木杆上。然后她换上新的，再将钱袋掏出来，数了数。
一个银币，五个铜板，她全部的家当。她用手指头呵着气取暖，等着土豆熟。天渐渐黑下来了，雪的影子在稻草的屋檐外肆虐。宁宁缩在床上，盯着地上的那点小火色，一闪，一闪，一闪。好冷啊，她闭上眼。虽然不怎么流血，但是月经来的时候，她就是手脚冰冷。
过了很久，土豆的香气微微传来，宁宁摸黑将土豆拨出来，配着面包将土豆一点一点地啃掉了，像小老鼠啃东西一样，悉悉索索的细碎。吃完了，她用雪擦擦嘴，又用力擦擦牙齿，再擦干脸，揉搓到发热。她爬回床上，一动也不动的躺着，逐渐的黑暗里，隔壁墙壁那边，床的吱呀声又响了起来，放肆的、发泄的呻/吟，或许也是取暖。饿着肚子，彼此依靠着活下去。
宁宁抱紧钱袋，握着枕头底下的，从隔壁铁匠铺偷出来一根磨利的小铁棍，也逐渐陷入了疲累的睡眠。
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第二天早上宁宁离开的时候去看了一眼小汉斯，他仍是昏迷在床上，看上去没有一点好转。因为好几天没能灌进水和食物，他看起来瘦脱了一圈，他的肚子高高地鼓着，宁宁不确定要不要告诉汉斯的母亲，或许他的肠子里还有粪便没排出来。
她不可能说，否则去教堂就要迟到，否则她要帮忙，也不可能带着一手的污物进面包房。她像往常一样顶着风雪跑向教堂，鞋子被温暖的棉衣衬得更破了，积雪已经有了一层，脚踢在雪里，从破洞里透进去，透骨的冰凉。宁宁拉紧衣服，压低帽子，低着头只管跑。
到教堂门口的时候她犹豫了一下，时间是和往常一样的，门厅上熊熊的火把，昨日的鲜花彩带还没清扫干净和撤去，骑士们光辉的盔甲上蒙上柔软的幻色。习惯太久了，宁宁下意识地往那边看了一眼，她不确定是不是对上一名骑士的眼睛，仿佛有个人朝她看来，但他带着头盔，她不确定……不确定那个是不是艾瑟尔。
她突然感到危险，紧张的惊吓，她立刻收回视线，捂紧衣服，飞快的跑向厨房。格吉的代班结束了，今天的是杰克。她说：“杰克先生，早上好。”杰克先生也是很瘦的，这个城市里的大部分平民都是吃不饱饭和营养不良的瘦。他犀利地打量了宁宁一圈。
“早上好，尼尼。”
宁宁进了厨房，厨房比往常更加欢乐而忙碌。这才刚开始，大家就已经在热火朝天地干活了——这个气氛，明显是不一样的。她快速吃着面包，然后干活，听了一会儿就名表了。孩子们鼓噪地讨论着昨天的唱诗和使者的接见。
那个异人的使者拒绝进入教堂，给了主教和骑士们好大一个没脸。他说他信仰的不是光明神，所以他拒绝进入教堂，向别的神明行礼。这番话他站在教堂前那么大声地说出来——但他倒是顺利地往王宫去了——闹得所有人都在看笑话。
“真是太不识抬举了！”玛丽莱做着针线，愤愤不平地和愿意和她搭话的孩子们讨论。基本上所有孩子都愿意和她搭话，说昨天那个大热闹。
“这可是为光明神献上忠诚！他怎么能这么做！他有什么别的信仰？什么样的神大得过太阳？”
“他不该这么做，这里是雷乌斯！那些异人，就应该在战场上被砍死！在绞刑架上被吊死！”
他们百思不得其解，又嘲笑、又唾骂、又变着花样设计那名使者的死法。他们一句也不提“使者去了王宫，觐见皇帝”。这可是教堂呀！谁管皇帝？再说，敌国的使者和圣殿对抗，这件事情比什么去王宫有看头多了呢！
“笨蛋！白痴！傻瓜！”孩子们用学到的骂人话翻来覆去地咀嚼他，这是一个游戏，同仇敌忾的站队和同盟。但玛丽莱不高兴地板起脸：“说什么呢！这里是神圣的面包房！你们嘴里吐出的字句，都是要嵌在圣餐上的！——亵渎神明，这个责任你们担得起么！”
孩子们面面相觑，突然都面有惧色。玛丽莱越发地生起气，彰显自己的权威。一个人小心翼翼地讨好她：“玛丽莱小姐……这不是……那个家伙！明明是个异人！他没死在战场上，是我们的骑士怜悯他们！”孩子们纷纷附和：“玛丽莱小姐！那是他应得的！”“骂他神也会高兴的！”
玛丽莱纯粹是因为被称为“小姐”而和缓了面色。她愠怒地说：“以后不可以再这么做！”
大家当然纷纷赞同，然后话题就开始翻来覆去地在重演昨日那个使者的拒绝了。——还颇有几个孩子有天分，在地板上当场的演起来。
这时丽莱夫人走了过来，整个现场好像突然被掐住了脖子的鹌鹑，静寂没声。宁宁看着丽莱夫人，整个厨房都看着丽莱夫人，等她发话。丽莱夫人一眼也没看宁宁，一如既往的严厉、威严、苛刻、精明、不近人情的惹人厌——她满是警告的双眼瞥过了那几个乱来的孩子，证明他们干了什么她都明白着呢！然后是自己的女儿。玛丽莱怯怯地放下针线，站了起来，垂手在裙前等着。
丽莱夫人咳了一声说：“后天。”
两个字的时候，整个面包房除了面粉的轻扬和火焰的噼啪声外就没有任何声音了，落针可闻。丽莱夫人满意地巡视了一番，彰显自己的权威后才继续说。
“后天，六国的使团就会来到雷乌斯。”
“后天晚上将会有一个盛大的宴会，伟大的皇帝陛下招待这些使臣，圣殿的可敬的主教和骑士们也应邀出席。而你们，作为荣幸地为神明准备祝福和恩赐的孩子们，你们将被指派到宴会上发放这些圣餐，彰显光明的伟力和慈悲。”
这话说的有些绕，但宁宁在理解之前，已经感受到整个厨房的气氛，像一个正在撑开的气球，就要止不住的炸开的沸扬。只不过大家都在竭力忍住。丽莱夫人严肃地继续说：
“你们这几天，都给我好好打起精神，好好休息！我会吩咐食堂，热水管够，你们给我刷洗干净自己，我会挨个检查的！要是敢有哪里不干净，敢有哪里染上虱子，或是什么臭虫脏病，在如此隆重的宴会上亵渎了我们的神——你等着我剥了你的皮！”
她总结完毕，点了点头。整个厨房里有两个人突然面色有异，一个是玛丽莱，满面喜色。她是她母亲的女儿，可以表现出一些那么不规矩。还有一个是年纪最大的巴特，他15岁生日到了，其实今天，还是明天就要离开了。宁宁不知道。他满面愁容，沮丧的失望。玛丽莱小小的欢呼起来：“天哪！宴会！王室的宴会！圣殿的宴会！”
丽莱看向自己的女儿，神色没有一丝一毫松懈：“玛丽莱，你不能去。”
厨房的气氛再次转变了，那个气球突然地憋下去，孩子们没有一个敢说话。少女监工从极度的快乐到极度的愤怒和失望，她原本是够乖巧的、够畏惧自己的母亲的——这种巨大落差的失望让她都忍不住朝自己的母亲嚷嚷起来。
“为什么！为什么我不能去！”
“我也不能去，没有为什么。”丽莱夫人面无表情地说：“宴会只需要发放圣餐的孩子，而你是女孩。”
玛丽莱愣在那里，她一向高高在上，是这群孩子们的领头羊，她说一不二，是厨房里的小头目。这种威严仿佛水中的幻影，忽然一下就被打了个碎。寂静可闻的厨房里突然有一声嗤笑，很小声，没人敢看是谁。玛丽莱“啊”的一声大叫，跺了跺脚，伤心地哭着跑了，裙子在她的身后飞扬。
丽莱夫人甚至没去追她，她的目光逐一扫视过这些孩子，宁宁不确定她是不是知道那个笑出来的白痴是谁。但她没有追究，她说：“干活吧。”“丽莱夫人！”巴特鼓起勇气叫住丽莱夫人，这个胖女人回过头来的时候，很多孩子相信她会把他们一口吞了。惊诧和崇拜的目光看向巴特，不知道他怎么有这个勇气叫住丽莱夫人。巴特结结巴巴地说：“我……明天，就要走了。”
原来是明天，宁宁想。巴特说：“我会洗得很干净！我不会给神丢脸！我每天都虔诚地做早晚祷！我可以……我可以后天一起去，发放圣餐吗？”
丽莱夫人上下看了他一眼，仿佛是审判。她说：“嗯，好吧，巴特，你可以。后天之后，你再走。”
巴特面上的笑容和整个厨房的欢呼一起荡漾开来。他说：“非常感谢您，丽莱夫人！”
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