李林甫连续制造冤狱，所陷者都是他看不顺眼、欲除之而后快的人物，先后有韦坚、杨慎矜、王忠嗣等，或死或贬，都一一驱出他的视野。然而最让他睡不安枕的人物——东宫太子，却始终没有动摇得了。李林甫遂以肃清吏治为名在长安专设推事院，又见杨昭有掖庭之亲，出入宫禁，皇帝多纳其言，曾多次为他办事称他心意，便举荐为御史，同时重用酷吏罗希奭和吉温等共谋事。杨昭等人当然感激李林甫知遇之恩，案件凡是和太子略有关系的都要大做文章，苛酷审查，半年之间有上百人家因此而家破人亡。但是太子本人谨慎小心，皇帝面前又有说得上话的人帮他，杨昭等所发的案子都是琐碎小事，才能安然度过。
莲静玩着手中的石头，抛起又接住，眉梢微微扬起。杨昭这年余里不断加官进爵，度支如给事中，刑劾如御史中丞，据说已经身兼十五个职务之多。一方面以聚敛取悦皇帝，另一方面以兴狱讨好李林甫，才会升迁得这么快，哪一边都是少不了的。
石子在手里翻来覆去。其实以自己所知所见所闻，早能断定杨昭是什么样的人物了，他这样的行径一点都不意外。纵然他曾经救过自己，也未必是出于好意——实际上莲静始终没有弄明白杨昭救他有什么目的，就像他现在也不明白，杨昭这样把他关在牢里不上报处置，一年多了，他到底要做什么？如果说他是忘了这回事，又不太像，偶尔他还是会过来转转，说些莫名其妙的话，做些莫名其妙的事。
比如昨天他就过来，皮笑肉不笑地说：“一直这样关着你也未尝不好，只是无趣得很，等得人着急。”然后故意与他为难，找着一个借口，蛮横地将他打了二十大棍。
莲静倒不怕杖刑，也不会觉得无趣，只前年年末着急了一下，但那时新入狱未久，眼看着木已成舟挽救不及，只好罢了。这两年之内，都几乎不会有什么大事了。
那是在年底任命高仙芝为安西四镇节度使、征原安西节度使夫蒙灵察入朝之后，李林甫为杜绝边帅功高者入相，上奏称胡人比文臣勇猛善战，又出身低贱难结成党羽，略加恩惠便可为朝廷卖命，因而请以胡人为边将。从此边陲各镇节度使都开始任用胡人，安禄山尤其受到皇帝器重，拥兵在手雄霸一方，必成外重内轻、尾大不掉之势，后患无穷。
莲静皱起眉，扔了手中石子。纵然不在狱中，以己之力，如何与李林甫抗衡？皇帝对安禄山深信不疑，再加上李林甫撺掇，谁能说得上话？
他忽然感觉有些疲惫，心想真如杨昭所说，就这样一直关在狱中未必不好，就不必去想这些非自己力所能及、却不得不面对的烦心事了。
他往床上一躺，正想小睡一下，忽然听到外头街上一阵嘈杂喧闹，有官兵凶悍的呼喝道：“相爷路过，快快让道！”街上人群纷纷收拾东西避让，鸡飞狗跳。这是李林甫要从此经过，金吾卫为他肃清道路。
在李林甫之前，宰相都以德行处事，辅佐君王，不因位高权重而骄矜炫耀，出行时扈从不过寥寥数人，民众也不必特意回避让道。李林甫与人结怨无数，出外怕遇刺客，每次必带百余名士兵保护，并让金吾卫提前肃清街道，前后百步之内不许旁人靠近。
不一会儿街上便静悄悄不闻人声，只听由远而近的脚步声响和肩舆晃动的咯吱声，到近处时停了下来，几个人模模糊糊地说了些话，便往推事院中来。
李林甫么？他来这里做什么？
片刻之后，就看到几名侍卫拥簇着李林甫进了后院牢狱，陪在李林甫身旁的是杨昭，边走边向李林甫诉说着什么，脸上表情似乎是十分为难。莲静眼尖，看到他左手活动不甚自如，僵直地垂在身侧。
他受伤了？昨天明明还好好的，指挥狱卒杖责他时就是用的那只手扔下的令牌。
还想凑出去看清楚一点，李林甫一行人却往他这边走来，莲静刚来得及退回去坐到床上，众人已到跟前。李林甫盯着莲静上下打量，莲静顿了一下，还是起身对他行了礼。
杨昭道：“相爷你看，他昨日刚受二十大板，今早便康健如初，定是有神明护佑。”
李林甫观察一阵，转问看守的狱卒：“夜间你也在此看守么？他如何在一夜之间伤愈的？”
狱卒回答：“禀相爷，他昨夜一直睡在牢中，被褥覆面，今晨出来便是这副模样了。”
李林甫扬眉：“蒙于被中不敢示人，必定暗里做了什么手脚。我倒要看看他是用了什么妖法能屡杖不死！”说罢命令杨昭：“把他拖出来再打二十大板，就陈在外头，看他怎么化伤愈合！”
杨昭犹豫着不动，李林甫催道：“杨中丞，怎不行动？”
杨昭回道：“回相爷，下官是……不敢。”
“不敢？”
杨昭勉力举起受伤的左手：“不瞒相爷，自从发现吉镇安不死不伤，下官一直心有不安。昨日吉镇安对下官出言不逊，下官将他杖打二十。说出来不怕相爷耻笑，夜里下官梦见有神人示警，说吉镇安乃半仙之体，交流人仙两界，有神明庇护，下官不但不予尊奉，还屡次恶待，仙人不满，要对下官施以惩戒。”
李林甫道：“不过是个梦而已，杨中丞怎会因此而畏首畏尾。”
杨昭道：“当时下官告饶未果，仙人劈了一道雷电将下官手臂灼伤，醒来后发现左臂果然有焦痕。下官这才忆起昨日下令行刑时，下官正是用左手掷的令牌，吉镇安还怒目瞪视下官左臂许久，一定是因此而触怒神灵。”说罢挽起左边袖子，只见臂上尺余长一段焦黑痕迹，皮肉焦烂，正如被雷电劈中而烧毁的树木一般。
莲静大吃一惊。他当然不会相信什么神人惩戒之说，但这灼伤又是从何而来？
李林甫也是大惊，心中忐忑起来。他年事已高，为迎合上意多与道士接触，自己也渴慕起长生之道，对神仙鬼怪之说相信得很。莲静以术法而有宠，先前便传得玄乎玄乎，这回见他屡杖不死，杨昭臂上伤痕可怖，心下也打起小鼓。
杨昭又道：“仙人明示，若再冒犯居士，定严惩不贷。下官此番伤一手臂，再对居士不敬，惹怒仙人，只怕性命堪虞！”
李林甫问：“那依杨中丞之见，该如何处置吉镇安呢？”
杨昭惶恐低首：“下官位份低微，若处置不当，仙人仍要怪罪。还请相爷指示。”
李林甫大骇，连连摆手：“这这这、这怎么使得！”他看了莲静一眼，强自镇定，“吉……莲静居士所涉案件一直由杨中丞一手操持，还是你自己拿主意罢，别亏待了他，仙人自然不会怪罪。”说完，借口有事务要办匆忙离去。
杨昭追道：“相爷，这难题可叫下官怎么办好？”挽留不及，李林甫已上舆离开。
莲静看他左手伤重不得稍动，行走不便，心里颇不是滋味。
此时正逢群臣为皇帝上尊号，因李林甫没点头，迟迟未呈上。第二日李林甫便会同群臣拟定尊号，闰六月丙寅，上尊号为开元天地大宝圣文神武应道皇帝，大赦天下。李林甫暗示杨昭消了莲静案卷，借大赦之机将他放了出来。
一年半不出来，外头的街面都变了样子。原本这条街附近十分繁华，自从置了推事院，平民百姓从此经过的便少了。晌午时分本应是最热闹的时候，却冷冷清清，只三两个过路人。
推事院门前是个丁字路口，左中右三条大道。莲静出了大门，忽地茫然起来，不知该往哪条路走。如今他可算是举目无亲，自己又没有私宅，出了监狱连个去处都没有了。这会儿是身无分文，中午饭还不知道在哪里。
他自嘲地一笑。
“居士怎么驻步不前了？难道是在这里住了一年多，临别竟还有些留恋此中人物？还是太久闭门不出，忘了该往哪里走？”杨昭的谑语从身后传来。他的胳膊用绷带包扎了，藏在袖子里。
莲静愣愣地看着面前三条岔路，默不做声。杨昭走到莲静身侧，右手指向正中的道路：“居士，你该走这边。”
莲静转首看他：“为何我要走这条？”
“从中间走，去皇城最近。”
莲静挑眉：“杨中丞怎知我要去宫禁皇城？我现在可是无官无职，一介布衣。”
杨昭也转过来盯着他，不答反问：“难道居士想去的不是宫禁皇城么？”
两人对视片刻，杨昭忽然一笑，打破僵持：“纵使居士想去的不是皇城，今日也要劳烦居士走一趟。陛下有口谕，让下官带居士进宫面圣。”
莲静诧异：“陛下？要见我？”早该把他忘到九霄云外去了，就算记得，他也是杨慎矜案的人犯，皇帝必然不喜，怎么还特意召见？
杨昭道：“陛下也听闻居士异能，不死不伤，神明庇佑，以为奇罕，所以特命召见。”
莲静心中疑惑，不过圣命难违，便对杨昭道：“有劳杨中丞引见。”便要举步往中间那条大道上走。
杨昭制止：“居士乃陛下亲邀的贵客，怎么能徒步行走呢？”叫过亲随把他的车马唤出来，“居士请上车。”
莲静推辞道：“杨中丞是朝廷命官，小人不过庶子百姓，怎么能坐中丞的车舆？何况中丞身上还有伤，小人万万担待不起。”
杨昭顺水推舟：“这辆车足够宽敞，居士不如与下官同坐。下官对居士也敬佩仰慕得很，正有很多疑惑要请居士指点解答呢！”他挥了挥受伤的左臂。
莲静本不愿意，看到他的伤臂忽地心软下来，竟点头答应了。两人一同上车，并排坐着，果然还很宽敞。莲静不由想起去年正月里也曾和他一同乘车，那回他左肩吃了一剑，这回左臂又灼伤，都是因为救自己。不管杨昭此人与自己是否投契，他救命的恩德却是抹煞不了的。莲静低头看他搁在膝盖上的伤臂，轻声道：“……多谢。”
“谢我什么？”杨昭明知故问。
莲静不答，抓过他的手臂来卷起袖子，却见绷带裹得很粗糙，上头血迹斑斑。他皱起眉，小心地解开绷带，只见伤口焦灰与血水混在一起，狰狞可怖。“你没看大夫吗？怎么弄成这样？”
杨昭抽回胳膊，胡乱绑起绷带，放下袖子挡住：“一点皮外伤，大夫一诊便知缘由。李林甫狡诈奸猾，疑心又重，还是谨慎些好。”
“可是你不加医诊，这么大片的烫伤若是腐烂化脓就难以收拾了！你不想要这条胳膊了吗？”
杨昭静静地看着他。“你这是在担心我么？”
莲静不自在地扭过头去：“你为救我出此下策，实在是……犯不着。若是因此让你残废，我岂不是要欠你一个天大的人情，负疚终身。”
“值得的。”
莲静一时未弄明白他这句答非所问的话，随即醒悟过来，心下略一浮动，杨昭却又笑了：“一条胳膊换一条人命，还是很划得来呀，何况只是伤一点皮肉。”他的语气轻松得好似在说笑，“而且，莲静，你忘了么，你可是曾经差点把我这整条胳膊都砍下来。那时我也是为了救你，可没见你有半点内疚。”
莲静默然不语。外头有些喧闹，他掀开布帘看了看，问车夫：“这位大哥，我们是要从西市穿过去么？”
车夫答道：“从西市走要省许多路，就是人多嘈杂。您若不喜吵闹，改道绕行便是。”
莲静忙说：“不用不用，就从西市里头穿行罢。劳烦在松韵居门前停一下。”
车夫应下，莲静放下帘子坐定。杨昭问：“松韵居，我记得是卖古玩的？你现在去那里做什么？”
莲静道：“也卖花鸟盆景。”却不回答去松韵居的目的。
不一会儿进了西市，车夫在松韵居门口停了车。莲静对杨昭道：“我去去就来，你稍等我片刻。”说完下车进松韵居去，也就一盏茶的功夫便回来了，手里抱了一盆绿色的盆栽。盆是粗糙简陋的瓦盆，可见并不是什么值钱的东西。盆内种了一棵尺把高的碧绿植株，形状有些像未开的兰花，颜色较浅，叶子尖长且异常肥厚。
杨昭问：“这是什么东西？我从没见过。”
莲静道：“据说是昆仑奴从极南极西的酷热之地带来的，因此叫作奴会。极难得才能扦插成活一棵，不过长得其貌不扬，也未见珍贵。”
杨昭失笑道：“你特意来松韵居，就是为了买这个？不会是想献给陛下的罢？”
莲静道：“不是买，是赊的，老板和我相熟。我现在身上半文钱都没有，连个烧饼都买不起。”他折下那奴会的一段叶片，撕开表面，肥厚的叶子里蓄着浓稠的汁液。“把胳膊伸出来，解开包扎的布条。”
杨昭头一次听他这般和颜悦色地和自己说话，语中还带着几分顽意，看他唇角微弯，眉梢含笑，不由失了神。莲静连唤数声，他才神思回转，挽起袖子露出左臂伤处。莲静小心地将那叶中汁液涂在他伤口上，清清凉凉的十分舒服。
“这东西的汁水医烫伤烧伤很有效，以后你每天涂一遍，兴许还能不留疤痕。”难得他有玩笑的心思，“我听说西方的女子还用它来养护肌肤呢。”
他低垂着头仔细涂抹。杨昭居高临下，正看到他颈后柔软的绒发从冠巾中漏了出来，顽皮地打着卷儿。发下是细致如瓷的肌肤，散发着幽幽的荷花香气，延伸进微敞的衣领中。杨昭清了清嗓子，戏谑道：“莫非你这一身光滑细腻如羊脂白玉的肌肤就是靠它养出来的？啧啧，连女子也鲜少有人比得上。”
莲静放开他退后些许，神情有些尴尬：“中丞莫拿小人开玩笑了。”称呼也变了。
杨昭见他不悦，心想若是别人拿自己取笑说像女子，自己定然也会不高兴。一时有些懊悔，便转开话题：“对了，说到疗伤，我倒想起陛下召你进宫之事了。这东西真能医疤么？”他指了指那盆怪草。
莲静道：“伤时用可以防留疤痕，旧伤就不知道了。怎么，这和陛下召见我有何关联？”
杨昭顿了一顿：“不瞒你说，其实这回……不是陛下要见你，而是贵妃。”
“贵妃？”莲静愈发诧异。
杨昭也觉难以启齿：“贵妃她……也听说了你的奇事，在狱半年受刑无数竟然毫发无损。贵妃前些时日游园时不慎摔倒，划伤玉臂，留了一道浅疤。你也知道……贵妃丽质天生艳冠群芳，哪能容忍自己身上有这样丑陋的地方，为此连舞衣也不肯穿了，让陛下十分忧闷。这时听到你的传闻，贵妃料你必有疗伤秘术，便下令进宫觐见。”
莲静愣住，脸上表情不知是无奈苦笑还是愤怒不满。
杨昭劝道：“莲静，这是你的好机会。你讨得贵妃欢心，陛下必有重赏，届时官复原职也不是难事。”
莲静讷讷道：“这样的机会，不要也罢。”
杨昭道：“这又不是头一回了，你以前……”话一出口，立觉后悔。
莲静伏下身：“是啊，我以前又不是没做过这样的事，三年前初入宫廷不就是靠进献灵丹求媚取宠。那时都做得出来，现在反倒做不出来了？”
杨昭右手覆上他后背，轻道：“莲静，凡事有得必有失，得的越多，失的自然也越多。你当初下山入京时早该想到会是这样，那又何必要下山来呢？必定是你想要得到的东西让你觉得失去一些其他也是值得的。现在如果你依然认为值得，就打起精神随我一同进宫见贵妃；如果你觉得不值了，趁早回你的深山老林继续清修去。”
莲静起身，呆呆望着他。还值得么？当然是值得的，花了那么多的心思，费了那么大的力气，甚至……连自己也舍弃了，还有什么放不开、舍不了的？只是他不知道这样努力会不会有结果，以后是不是还会继续像这四年一样。四年了，绕来绕去，还是绕回原处，徒劳无功一事无成。想要改变的没有变成，还是原来的样子，甚至更糟糕；而不想改变的，却在不知不觉中悄然流失了，再也回不到当初的模样。
马车在宫墙外停下，两人下车步行入宫门。朱漆的大门，高耸的宫墙，还和四年前第一次见时一模一样。那时他独自一人跨进这道高高的门槛，前途未卜，心里忐忑不安；如今他跨过这道门槛时依然忐忑迷惘，未来依然难以预料，但是身边，却多了一个人。
他转头看向身边的杨昭，后者回以微笑：“你随我来。”
他低下头：“好。”
如果能就这样一直跟着他走，也未尝不好。这个似曾相识的念头在莲静脑中闪了一瞬，随即湮灭。纵然偶有交会，他和他，也始终不是一条路上的人。
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