杨贵妃得宠，不仅父母受封、兄弟得官，连姐妹也跟着受惠。之前贵妃的三个姐姐的夫家崔氏、裴氏和柳氏就各自在京城繁华的地段获得皇帝赏赐的豪宅，出入禁中如同自家后院，荣宠无比，皇帝也称呼她们为姨。到天宝七载十一月更册封三人为国夫人，分别赐号韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人。杨氏姐妹的宠遇至此可算是达到了顶峰，势倾天下。
然而常言道伴君如伴虎，杨贵妃纵然是三千宠爱在一身、春从春游夜专夜，也毕竟要看皇帝的脸色行事。偶尔撒撒娇发发小脾气，皇帝还能宠着哄着；脾气发大了，惹恼了皇帝，一样要受罚。天宝九载二月，杨贵妃因忤逆皇帝，皇帝一怒之下把她遣出皇宫，送回堂兄的宅第。
之前贵妃已有一次这样的教训。那是天宝五载七月，贵妃妒悍，撞破皇帝与其他妃子幽会，大吵大闹冒犯了皇帝，被送回杨铦家中。当日皇帝闷闷不乐，食不下咽，动辄鞭打左右。到夜晚时再也忍耐不住，打开宫门把贵妃迎了回来。从此贵妃愈发受宠，皇帝甚至为了她不再接近后宫其他妃嫔。
这回贵妃又因忤旨被谴出宫，前脚刚走，后脚皇帝便后悔了，百般思念，无奈没有个台阶下。这时户部郎中吉温托宦官进言，道是贵妃乃妇道人家，见识短浅，忤逆了圣人心意，陛下何必吝惜宫中一席之地，不把她在宫中赐死，反而要让她在宫外忍受屈辱、丢人现眼呢？皇帝听后立即派宦官将御膳送到杨府赐给贵妃，以示情义。贵妃此时也追悔莫及，痛哭流涕，对宦官道：“妾罪当死，陛下宽宏大量，不杀而归妾于家。而今要永离宫廷，金玉珍玩都是陛下所赐，不能献与陛下以为纪念。只有头发是受之父母，可以将它献给陛下，以表诚心。”于是剪了自己一缕青丝让宦官带给皇帝。皇帝见贵妃青丝，潸然泪下，当即派高力士迎回贵妃，恩宠愈深。
两人经这一番折腾愈发情浓。皇帝赐膳，贵妃剪发，一时传为美谈。既是美谈，又是关于皇帝和贵妃的，自然有人附会。剪发不能随随便便地学，这珍馐美味倒可以照搬一番。皇帝在观过左藏库之后，生活更加奢靡，吃的东西比以前更多更珍奇。王公贵戚便投其所好，争相进食取悦皇帝。因进食过多过频，皇帝应付不来，甚至专门任命宦官姚思艺为检校进食使。每次进食都是数千盘珍品，一盘抵数十户人家的资产。
这日莲静下朝有事耽搁了一会儿，出来时正逢秦国夫人进食，远远的就见上千人的队伍列队于天街中央，将几丈宽的天街都堵得严严实实。队伍前方及四周有数百名手举棍棒的宫苑小儿护卫，以防外人冲撞；中间是捧持珍馐佳酿的宫女和运送的车马，来来往往出入其间。因为人多拥挤，姚思艺只能骑在马上指挥。
莲静本只想从旁边过去，刚靠近进食队伍，那最前面的持杖护卫便喝道：“何人如此大胆，敢冲撞陛下珍馔？还不快快让道！”一边还举起手中长棍指着莲静。莲静身穿紫色官服，一看便知是三品以上官员，这护卫竟无礼地对他吆喝，杨氏奴仗势欺人至此。
莲静皱眉道：“此处本是皇宫前的主道，百官都从这里出入，你们在此阻塞交通玷污庄严，反倒要我让道？”
那护卫怒道：“献给陛下的食物若有差池，你担待得起吗？叫你让开就让开，啰里啰唆的，想干什么呢？”
另一名护卫道：“我看他是别有居心，故意来搅局，想趁乱造事。兄弟们别听他胡言乱语，他要是再赖着不走，就乱棒把他轰出去。”
莲静气急，正要斥责，那两名护卫已伙同近旁的几人举杖向他招呼过来。莲静举手格挡，众人一拥而上，顿时就将他团团围住。莲静被围在人群中，棍棒交错摩肩接踵，挤来挤去的施展不开手脚，眼看就要吃一顿棍子。
“住手！这位是太仆卿，你们竟敢对他无礼？”一声怒喝止住了众人动作。护卫们抬头一看，见是秦国夫人的兄长，纷纷让开。
莲静被人群一挤一扯，冠带歪斜衣衫凌乱，十分狼狈。他踉踉跄跄地挤出人堆，整了整衣裳，对马上人谢道：“多谢杨侍郎解围。”
杨昭新近兼任了兵部侍郎，一手握财政，一手握刑狱，又开始涉足兵权，权势益重。他下得马来，笑道：“他们也是心系陛下安危，过于谨慎了些，冒犯了太仆卿，你可别见怪啊。”
莲静道：“不敢。”神色颇是不豫，心中气愤不平。
杨昭看了看前方人群：“进食刚开始，一时半会儿恐怕不会结束，你若急着出宫，还是从旁门绕道罢。下官正要进宫面圣，吉卿若不嫌弃，下官请与同行。”
莲静婉拒道：“杨侍郎是入宫面圣，下官则要出宫，即使同行也不过片刻即要分道扬镳，还不如各自行走，也免耽搁侍郎见驾。”
杨昭笑道：“即使片刻，吉卿也不愿与下官同行么？”莲静低着头不答，他顿了一顿，又道，“我又不是洪水猛兽，你何必避我唯恐不及。”
莲静举手一揖：“杨侍郎说的哪里话，下官怎会故意躲避侍郎？能与侍郎同行，下官与有荣焉，只是怕耽误了侍郎见驾让陛下久等，下官可担待不起呀。”
“如此就好了，我早来了些时候，不会让陛下等的。”杨昭笑着，虚虚挽起莲静手臂，莲静连忙抽身退开。杨昭也不勉强，举步往宫门先行而去。
莲静跟在他身后，距他一步之遥。过宫门时杨昭打了个哈欠，这让莲静略感诧异，似乎从来没有见杨昭露出疲态，而且是在皇宫大门口这种地方。他快走几步追上杨昭，悄悄打量了他两眼，见他面色暗淡眼窝深陷，眼下有黑色的暗影，整张脸看起来有些浮肿，似乎是没睡好觉。进了宫门，才走了不到百步的距离，杨昭又连打了三个哈欠。莲静忍不住问道：“杨侍郎，昨夜没睡好么？”
杨昭打起精神来，笑答：“熬了点夜。年纪一上身，精力就大不如前了。”
莲静正要开口，突然听见远远的一人喊道：“哎呀杨侍郎，可让我把你等到了！”声音尖锐如同女子，原来是个小黄门。杨昭认出那是高力士的徒弟，便停了和莲静的谈话，转向来人。那小黄门飞快地跑到面前，气喘吁吁地道：“还好高将军让小的在这里等着杨侍郎，总算在见驾之前把杨侍郎给截住了！”高力士除了知内侍省事外，还有左监门大将军的封号，天宝七载又加骠骑大将军，号令飞龙禁军，连皇帝都以“将军”称呼之。
秦国夫人进食，高力士此刻必是随侍圣驾近旁。杨昭问：“将军让大官在此等候，是否有要事嘱咐？”
小黄门道：“也不是什么要紧事，就是要侍郎担待照顾。昨日陛下赏赐侍郎美人数名，是将军宣的旨，同时一并赏了这个，也是陛下体恤侍郎。”他拿出一个锦盒来，“可将军年迈忘性大，竟把这东西给忘了，听说侍郎今日中午要入宫面圣，特地让小人在此守候，把这个盒子交给侍郎。万一陛下问起，侍郎可要为将军兜着呀！”
杨昭诧异，接过那锦盒来打开一看，里面只有一只白瓷方盒，盒子里装着六粒如米粒般大小的东西，颜色鲜红，隐隐有香气飘出，竟是杨昭生平未见。他凑近闻了一闻，那香气若有若无，撩人心弦，就这么一闻，心旌便有些摇荡起来。他急忙把盒子盖上，依稀又觉得那香味有些熟悉，好似在哪里闻到过，只是一时想不起来。“这是……”
“这可是好东西哪！”小黄门嘿嘿一笑，打量杨昭脸庞，“要是昨天就把它给了侍郎，侍郎今日就不会如此疲累了。”
莲静闻言脸色一变。杨昭也约摸猜到这东西是做什么的了，笑着辩解：“下官昨日熬夜办公，可不是因为……”他瞥一眼莲静，见他神色怪异，心想自己这么说只会越描越黑，便不再辩解，把那盒子收起，随口问小黄门：“这东西叫什么名字？”
小黄门道：“这个嘛……好像是叫……叫……叫慎什么胶！对了，叫慎恤胶，慎恤胶！”
杨昭道：“慎恤胶？就是汉成帝与赵氏姐妹……”慎恤胶是汉代的一种媚药，相传汉成帝便是多吃了此药，一夜风流耗损过度，把命都搭上了。
小黄门改口道：“不对不对，看我这记性，这个不是慎恤胶，而是陛下……”他凑近了压低声音，笑得暧昧，“盛赞此物可比汉之慎恤胶呢！”
莲静在一旁看他俩明目张胆地谈论媚药，尴尬无比，用力咳了两声。那小黄门本没有在意他，这一咳倒把他的注意引过来了。他指着莲静道：“哎哎太仆卿，这东西不是你献给陛下的么？我一时还真想不起来叫什么了，你告诉杨侍郎罢！”
莲静大窘，满面飞红，急急地瞥向杨昭，见杨昭正强忍着笑看他，更加羞愤，手都不知道往哪里放好，只狠狠地瞪那小黄门一眼。
原来他骤然由太常少卿迁升太仆卿是这个缘故。杨昭忍住笑意，戏谑地问道：“吉卿，这东西到底叫什么？”
莲静满脸通红，恨不得挖个地洞钻进去，硬着头皮回答：“叫做……助、助情花。”
“助情花？倒是很贴切的名字呢。”杨昭重打开瓷盒细看，发现那米粒大小的红珠果然是一个极小的花苞。花香飘进他鼻间，他恍然想起，这香味曾在莲静身上闻到，那丝掩在莲花浓香之下、若有若无的气息。怪不得当时心神摇荡，原来是媚香……他在身上放媚香做什么？
他看一眼莲静，后者脸上羞红还未褪去。他微微凑近些，敏锐地捕捉到荷花香味中隐藏的助情花香气。靠近了，从上方往下看，能明显地看出莲静胸膛急剧地起伏，昭示着主人心中的不平静。大概是先前在人群中拉扯的缘故，一缕发丝从冠帽中漏了出来，垂在耳边，随着他的呼吸微微飘荡。杨昭轻轻一笑，伸手撩起那缕头发，手不经意地划过他细致的耳廓。
莲静一震，急速退开，喝道：“你干什么！”本已退下的红潮重又袭上面庞，脸上强作镇定，脖颈处却是一片绯红。
杨昭笑答：“吉卿的头发乱了，有损仪容，下官好心提醒而已，并无冒犯之意。”他看看手中的锦盒，收进囊中，“这助情花效力果然不同凡响，只是这么一打开，吉卿身上好像就沾上了它的气味了。”
莲静一惊，闭口不言，眼神闪烁不定。小黄门道：“那杨侍郎还是赶紧收好，这大白天里的……嘿嘿，把它拿出来的确不太恰当。”
这时又听背后有人唤道：“杨侍郎！”三人回头去看，只见兵部侍郎、翰林院供奉张垍也从宫门进来，看见杨昭，急匆匆地小跑过来。到杨昭面前，张垍问：“杨侍郎可是要去见驾？也是为东平郡王一事而来么？”
莲静本想离开，听到“东平郡王”四个字，心头一震，停住了脚步。
杨昭道：“正是，张侍郎的诏书拟得如何了？”张垍与其兄张均都为翰林院供奉，又称“待诏”，常为皇帝拟写制书。
张垍为难道：“还没动笔呢。陛下此举前所未有，必会引起轩然大波，我也不敢妄自拟定啊。正好遇见杨侍郎，帮忙劝劝陛下收回成命罢。”
杨昭道：“这……下官恐怕也是无能为力。”
张垍道：“杨侍郎与贵妃是兄妹，但请贵妃劝一劝陛下，陛下必定依允。”
杨昭道：“难的是这事本来就是贵妃的起的头。”
张垍皱眉道：“那依杨侍郎之见，此事该如何是好？”
一旁莲静突然插话，声音冷厉：“安禄山边将封王，万万不可。”
张垍道：“但是陛下心意已决，劝诫无用……”说了一半忽然愣住。这太仆卿怎知陛下要封安禄山为王？此事尚未公开，方才他和杨侍郎说话也从未提到安禄山呀！
“官以任能，爵以赏功，陛下此举未必不好……”杨昭说道，突然发现莲静已不在身旁，回头去看，他已疾步走出老远，朝着承天门方向而去。
“莲静，你去干什么？快站住！”杨昭喊了几声，莲静充耳不闻，脚不停步。杨昭无奈，只得追上去。张垍不知他二人搞的什么名堂，也跟着杨昭追进承天门。
莲静脚程极快，杨昭一路奔跑也没追上他，眼看着他闯进两仪殿去。两仪殿位于太极宫正殿太极殿之北，是皇帝朝下另外召见朝臣议事之所，杨昭和张垍这回应召入宫正是在两仪殿面见圣驾。
说巧不巧，皇帝这会儿正好用完午膳移驾到两仪殿来。杨昭张垍赶到时莲静已见过皇帝，跪伏在御座前，而座上的皇帝脸色明显不太高兴。两人拜见皇帝，皇帝只抬了抬手让两人平身，又慢吞吞地对莲静说道：“太仆卿，你平身罢，此事以后不必再奏了。”
莲静伏地不起：“陛下，天象屡屡示警，安禄山图谋中国居心险恶，陛下莫要被他蒙蔽了！”
皇帝懒洋洋地看着他：“到底是天象屡屡示警，还是你屡屡示警呀？”
莲静连忙拜道：“臣句句属实，绝不敢欺瞒陛下，的确是天象有此征兆。臣最近夜夜观星，凶兆日益明显，望陛下明察！”
杨昭见皇帝面有不耐，上前进言：“陛下，太仆卿心系国家运势，夜夜观星，心力交瘁，偶有失误也在所难免。请陛下体恤其辛劳，莫追究他失算之责！”
莲静却不领情，斥道：“杨侍郎，我句句都是实言，安禄山心存异志，不早日铲除，将来也必定祸乱中国。你为何诬我失算？”
皇帝微愠，沉声道：“太仆卿，你当真是夜夜观测天象，看出安禄山有谋反之兆？”
莲静凛然回答：“绝无虚言！”
皇帝一甩袖：“既然你这么爱观天看星，那就别当什么太仆卿了，去太史监守着天文塔，观你的星去罢。”
杨昭想为莲静求情，皇帝挥挥手示意他勿再多言，也没心情议事了，摆驾回甘露殿休息。张垍见出了这样的变故，识趣地告退。莲静默然叩首拜谢皇恩，直到圣驾出了两仪殿许久，才慢慢站起身来走出殿去。
杨昭追着他出来：“莲静，你为何如此冲动？直言冲撞陛下，吃亏的只会是你。”
莲静沉声道：“只要我还有一口气，就一定要除去安禄山！”
杨昭无奈地摇头：“莲静，怎么到现在你还如此固执？要除去他，难道就凭你几句‘天象示警’就行了么？安禄山深得陛下信任，你说他谋反，无凭无据，陛下怎会相信？你这样不顾后果率意行事，只会陷自己于不利之地。结果你也看到了？他还好好地在范阳当他的节度使，一根毫毛也没少，你却被贬去太史监做守塔小吏了！你这等行为，还不如行刺暗杀来得高明呢！”
“就算丢官贬职，就算劝诫无用，我也不能眼睁睁看着他坐大！”
杨昭按住他肩：“莲静，你冷静地想一想好不好？陛下赐爵虽是破除先例，对安禄山宠遇有加，但总好过再赏他兵马权职。”
莲静默不作声。
杨昭叹一口气放开他：“我还道这两年你已经养成了耐心，怎么一碰到安禄山的事就耐不住性子，冲动误事！你倒说说看，你和他究竟是什么仇怨，让你这样不顾一切？”
莲静沉默良久，脸上渐露颓丧倦怠之态，双肩垮下，好像有什么沉重的担子让他不堪负荷。他用手支住额，摇了摇头：“说了……你也不会明白的。”
“我不明白……不要紧，你自己明白就好。”杨昭看他把自己拒之心门外，苦笑一声，“到太史监去守塔也未尝不好，让你好好地静下心来想一想，以后究竟该怎么做。什么时候想好了，再回来不迟。”
莲静颓然道：“还能回来么？”
杨昭笑得勉强：“只要你想回来，总能做到的，办法多的是。”
莲静无力地扫他一眼：“谢侍郎提点教诲。”转身走向宫门，步子沉重而拖沓，好似全身的力气都被抽空。
杨昭看着他的背影，脑中忽然闪过一句话。
莲浮于水，人浮于世。
当年那个有着一身傲骨、一腔正气，对着池中石莲说“莲高洁输与菊，风骨不比梅，惟心素淡，虽苦犹清”的淡定青年，已经一去不复还了。
天宝九载五月乙卯，皇帝下旨赐范阳平卢节度使、御史大夫安禄山爵东平郡王，唐朝将帅封王由此开始。同日，太仆卿吉镇安因冒犯阙下，左迁太史监夏官灵台郎，贬去守太史监的观天塔。
十月，吉镇安上言见神人，金星洞有玉板石记圣主福寿之符，皇帝命御史中丞王鉷入仙游谷求而获之；吉镇安复上言见玄元皇帝，宝仙洞有妙宝真符，皇帝又命刑部尚书张均等前往寻求而得之。皇帝尊奉道教，慕长生之道，兵部侍郎杨昭趁机领群臣奏请出自家宅院为道观以祝圣寿，皇帝龙心大悦。
皇帝见符瑞相继，皆祖宗休烈，上圣祖号为大道玄元皇帝，高祖谥神尧大圣皇帝，太宗谥文武大圣皇帝，高宗谥天皇大圣皇帝，中宗谥孝和大圣皇帝，睿宗谥玄真大圣皇帝，窦太后以下皆加谥号顺圣皇后，大赦天下。吉镇安求符有功，归太仆寺任职。时太仆卿已由安禄山长子安庆宗但任，吉镇安暂任太仆少卿。
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