菡玉漫无目的地在花园里踱着，转了两圈，越转越觉得心烦，索性在树下的石凳上坐了下来。日头西斜，疏散的阳光从枝叶的缝隙里透下来投在她身周。风从树丛间穿过，带上了微微的凉意。
这就秋天了呀，一转眼，到相府已经快半年了。
她轻声一叹。
脑中倏忽一闪，却是小鹃清脆的声音：“相爷不肯娶公主，是不是因为那三个字呀？”俄而又听芸香冷冷地说：“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”
他虚悬正室，年近不惑而不娶，是为了她么？
一片落叶从她面前飘飘悠悠地落下，轻轻地落在她膝头上。她心中一动，伸手去拿那片叶子，身子刚一动，那落叶便滑下了她的膝，落回地面，与其他枯枝败叶混在一处。
为了她？那裴柔又算什么？
杨昭与裴柔的旧事，因着有心人的散播，在相府已经无人不知了。这半年来，她不知听了多少遍，听得耳朵都起了茧，听得心都麻痹了。
裴柔原是蜀中名伎，艳名远播红极一时，多少王孙公子为她千金买笑，却因爱杨昭少年英俊，让他做了入幕之宾。那时杨昭正当潦倒，全靠裴柔接济勉强度日。情浓之时，也曾海誓山盟，非君不嫁非卿不娶。后贵妃得宠，杨昭得蜀地富商资助，入京献春彩，谋取官职。裴柔抛下声名富贵，学那文君红拂，与杨昭私奔至长安，只盼从此长相厮守。杨昭曾许诺她，到京城寻得安身立命之所，立即娶她为妻。然而他身为贵妃兄长，又得到皇帝青眼，一步登天，却不能再兑现自己的承诺。裴柔出身风尘，又是私奔，就算是普通人家也无法娶作正室，何况是他堂堂国舅爷。他迫于人言，不能给她名分，惟有终身不娶以示坚贞。为了她，他甚至冒死忤逆圣意，拒绝皇帝赐婚。这么多年来，他始终只有这一名妾侍，只为当初一句诺言。
这些话都是裴柔手下的人传出来的，或许有几分夸大，但杨昭听在耳里也从未辩驳过，大致是八九不离十的。如果在刚遇见他时听到这样的故事，菡玉或许还会对这个臭名昭著的外戚权臣生出一点敬佩，但是现在……它终究成了一个笑话。
她仰起脸，看着头顶上疏疏落落的树冠，发现心头依然有淡淡的悲伤流过。
手下意识地往衣襟里探去，摸索了半天什么都没有摸到，才猛然回过神来。那块玉，那朵玉雕的莲花，已经被她扔进花园的池塘里了。
习惯真是一件可怕的事物。那块玉她只戴在身上五个月，却养成了和他一样的习惯，每当心绪不宁有所思量时，都会无意识地摩挲那玉。在失去它之后的五个月里，她依然无法改掉这个习惯，只有摸来摸去摸不着它，才想起它已经离去，不再属于她了。心口少了一块东西，便空空荡荡的。
她抽出手来，想起自己带着的另一样东西，从袖子里摸了出来。
那是一管碧玉雕琢的短笛，玲珑剔透，光华灿然，缀白色的流苏，尾梢上沾了一点灰褐的污迹，年代久远，已辨不出是什么了。她擦了擦笛身，又凑到唇边试了一个音。许多年不曾吹笛，技艺有些生疏，第一下吹哑了。她试了几遍，渐渐地找准了音调，回想了一下，吹出一支简单的小调。
笛音本应该是活泼明快的，但因为笛身上裂了一道口子，音色有些喑哑低沉。她缓缓地吹着，轻缓的笛声一丝丝一缕缕，好像绕进她心里去，把那些烦恼忧愁郁闷统统缠绕起来，又旋绕着带了出去，不留一点痕迹。
“吉郎中还会吹笛呀，真是才貌双全，色艺双绝啊！”
菡玉放下玉笛，抬头一看，只见裴柔带着几个丫鬟，捧了一束桂枝，袅袅娜娜地朝她走来。才貌双全也就罢了，这“色艺双绝”从来都是用来形容伶人倡女的，裴柔却用来说她，话语间竟是毫不客气。
如果换作她是裴柔，哪能忍得这半年，或许早就气得拂袖而去远走高飞了罢。她毫不恼怒，只觉得心底一阵阵的酸楚，站起身来向裴柔行了一礼：“裴娘子安好。”
裴柔道：“吉郎中好雅兴，竟一个人跑到花园里吹起笛子来了，真是风雅啊。不知道除了笛子，吉郎中还会不会其他乐器？郎中如此风流的人品，应当是琴棋书画样样精通罢？可惜相爷不再近旁，他要是听说吉郎中还会吹笛子，一定更加欢喜了。”
菡玉呆呆地站着，目光斜视下方，任她嘲讽数落。耳边忽然响起一个娇脆稚嫩的声音，委屈而愤怒地问：“娘，为什么爹还要再娶亲？为什么我要叫她大娘？为什么你还要向她下跪？你和爹才是一对啊！”而母亲泪水涟涟：“孩子，你不懂，聘为妻，奔为妾……”
聘为妻，奔为妾，纵使当时满腔热情，过后，却只得这样凄惨的下场。单凭一时的爱恋，几句虚妄的诺言，一旦人心变了，便什么都没有了。
她抬头看一眼裴柔，那一双勾魂摄魄的桃花媚眼，强颜欢笑之下隐藏着恶毒的愤怨，偏还不能宣之于外，只能虚意地笑着。她想起那时，每次远远地看着那女人的背影，都希望自己的目光能变成一千把一万把刀子，把她切成碎片。而那远处的人突然一回头，她的脸，赫然竟就是自己！
菡玉一骇，往后退了一步。
“菡玉，刚才那笛声，是你在吹么？怎么突然停……”身后的树丛那边传来杨昭轻快的声音，他绕过树丛来，看到裴柔也在当场，脸色一僵，随即淡淡道：“你也在这里啊。”
裴柔堆起笑，拿过侍女手中的一支桂枝：“西园的桂花开了，我就抢个早，采了一束回来。相爷你闻闻，香不香？”说着把桂枝凑到他面前。
他闻了一闻，点头道：“嗯，是很香。”心里却想着，不如菡玉。一边眼光就朝菡玉身上瞥来。
裴柔忍住怒气，娇声道：“相爷，那你帮我把这枝桂花簪在发髻上。”
杨昭笑道：“桂花又不美，怎能用来簪发。”
“不美，但是香啊。”裴柔偎着他，“妾是庸人，没有身体自然发香的异能，只能靠这些香花让自己沾点香气了。”
他脸色一变，显出不悦：“我还有要事和吉郎中商量，你先回去罢。”
裴柔道：“怎么相爷总是有要事要和吉郎中商量，上回是买回个小丫头，再上回是池塘里荷花开得正好，这回又是什么要事呀？”
杨昭沉下脸：“陇右节度使哥舒翰率军攻打吐蕃，攻克了吐蕃洪济、大漠门等城，降服九曲部落，这算不算要事？你也要在一边听着么？”
裴柔一咬牙，气哼哼地甩头而去。
她前脚刚走，杨昭便问：“她跟你说什么了？”
还有什么好说呢？能说的早就说过听过千遍万遍了。菡玉低下头，抚着笛身上那道裂纹。“没说什么，裴娘子也是游园路过，刚打了个招呼，相爷便来了。”
“菡玉，”他叹了一口气，“太过忍让，太好说话，别人就会骑到你头上来。你不愿与她们争口舌，别人还道你好欺负。”
这些话应该是教给争宠的姬妾的罢？她端正地回答：“相爷，府里上下对下官都礼遇有加，下官只觉得受之有愧。”
他看着她头顶淡青色的束发冠巾，冠下是柔软的绒发，梳得仔细，还是有一些微绒的碎发顽皮地冒出头来，泛着棕黄的光泽。她的脸低垂着，完全被发冠遮住，只能看到她额头的一角。这几乎已经成为她面对他的唯一姿势，他甚至记不得，上一次清清楚楚地直面看她是什么时候的事了。
半年了，她一直这样冷淡疏离，也早该习惯了啊，只是……
他暗暗叹息，一低头注意到她手里的玉笛，问道：“刚才那支曲子，是你吹的罢？”
菡玉点一点头。
“你这支笛子是从哪里得来的？”
她微讶，不意他突然问起笛子的出处。“是……友人所赠。”
“我也有一支碧玉雕琢的短笛，和你这十分相像，也是白色的穗子。”他伸过手来拿那支玉笛，她便松了手，任他拿去察看，“不过看上去要比你这支新，音色也要亮一些。”他翻转笛身，看到了那道裂纹，“原来是裂了，怪不得声音低沉。好好的笛子怎么弄裂了呢？”
“友人赠予我时已经裂了，我也不知。”
他本想追问那赠她笛子的友人是谁，终究还是忍住了，把笛子还给她。“刚才你吹的那首曲，再吹一遍给我听罢。”说着，在石凳上坐了下来。
她便在石凳那头坐了，重新吹了一遍。曲调是极简单的，像孩童传唱的童谣，任何人听一遍就能哼出来；却又是那么与众不同，任何人只要听过一遍就再也不会忘记。简简单单的调子，仿佛直直的不带弯儿，又好似带了太多的弯，以致觉察不出来了。他一边听，一边用手在膝盖上轻轻地击着，只觉得心境豁然开朗起来，方才的一丝愁闷都烟消云散了。
一曲终了，许久，他才开口：“这曲子叫什么名儿？”
她略一迟疑：“叫做……镇魂调。”
“镇魂调？好奇怪的名字。”他想了一想，随即微微一笑，“不过，倒是很贴切。一听到它，心里头再多的烦躁愤怨也全没了，整个人都平静下来，可不就是‘镇魂’么。”
她默默地坐着不说话。
他又道：“以前我也喜爱吹笛子，后来事情一多，就没那个闲情了。我那管玉笛都不知在箱底压了多少年，许久不温习，只怕都吹不响了。”他轻轻地哼了一小段她刚刚吹奏的“镇魂调”，觉得自己记得差不多，向她伸手道：“笛子借我一用。”
她依言把笛子递给他。碧玉微凉，吹孔处结了一些细小的水珠，是她吹奏时呼出的气凝结。他缓缓地把笛子抬到唇边，下唇贴着那温凉的玉，只想着，刚才她也是这样，触碰了这一块地方。
太阳已经落下山去了，东边的天空暗沉沉的，西侧却是一片灿烂的晚霞。树冠投下的暗影将两人笼罩其中，她看不清他的表情，只听到悠扬的笛声从他指下一丝一缕一点一滴地飘荡出来，宛如氤氲的薄雾。他吹得一手好笛子，比她这只学了点皮毛的半吊子要强上许多，那宛转的曲调由他演绎出来，便格外地动人心魂。
霎那间仿佛回到了很久很久以前，第一次听到这曲子的时候。她看着他模糊昏暗的侧影，忽然觉得，他吹笛的姿态，和这笛子的原主人竟有那么几分相像。
那时……
她悚然一惊，从迷思中回过神来，他的笛声也恰恰结束，一曲终了。
“相爷刚刚说哥舒将军攻破吐蕃城池收服九曲部落，是什么时候的事？”
他惨淡地一笑，恋恋不舍地放下笛子，愣怔片刻，才掏出汗巾来，把那笛孔上的水珠细细擦试干净了，递还给她：“菡玉，你可真会挑时候。”
她默默地把笛子收起，他又道：“不久前刚得到的捷报，从九曲那边传过来也有好些时日了罢。”语气恢复为谈论公事的肃然。
菡玉便也收敛心神，说：“哥舒将军此番又立战功，陛下必有所封赏。”
立下战功，赏当然要赏，但是赏什么就大有讲究了。杨昭道：“我已奏表陛下，请以哥舒翰兼任河西节度使。”
哥舒翰已任陇右节度使，时中国强盛，自安远门向西直至边境，万余里桑麻蔽野，天下富庶之地莫如陇右。陇右道与京畿道、关内道等相接之处，北面突厥，南临吐蕃，南北之间最狭处只有两百里，犹如一道瓶颈将陇右道与中原扼开。掌握这瓶颈之地的藩镇，就是河西。哥舒翰兼领河西，则自京畿向西，除了最西面的安西、北庭节度使，天下最富庶之地尽归哥舒翰所辖。
杨昭厚结哥舒翰，无非是想藉之以排安禄山。叛逃回漠北的原朔方节度副使阿布思五月时被回纥所破，分崩离析，安禄山趁机诱降其部落。阿布思骑兵强盛，骁勇善战，被安禄山所得，加上安禄山原先的范阳、平卢、河东三镇兵力，从此安禄山精兵天下莫及。
杨昭也曾屡次向皇帝进言安禄山有反状，但皇帝就像吃了迷魂汤似的，对这个贵妃的干儿子深信不疑，宠爱有加，根本听不进去。杨昭转而结交哥舒翰，一方面是看中哥舒翰权宠日盛，手下兵力雄厚，另一方面是哥舒翰与安禄山本就有隙，也不满安禄山得势。
去年年底，哥舒翰、安禄山、安思顺俱入朝，皇帝欲和解他们，令高力士在城东设宴，宴请三人。席间安禄山对哥舒翰说：“我父亲是胡人，母亲是突厥人，而公之父为突厥，母胡人，本就是同根一族，为何不相亲善呢？”哥舒翰回道：“古人有云，狐向自己洞窟嗥叫为不祥，因为其忘本之故。兄既然愿与我亲善，我又怎么敢不尽心呢？”安禄山以为哥舒翰以狐作比是讽刺他胡人的身份，大怒，骂道：“你这个突厥人，竟敢如此无礼！”哥舒翰也大怒，想要回骂，被高力士制止，于是借口酒醉早早离去。一场宴会就这样不欢而散，从此两人怨隙更深。
哥舒翰不满安禄山一个杂胡却能兼领三镇、爵封东平郡王，妒其强盛，又自恃勇略，不甘居其下。这回安禄山得了阿布思部落，他便发兵攻打吐蕃，将九曲部落收归旗下，隐隐有争胜之意。若能得到哥舒翰支持，无疑是对付安禄山的一枚重棋。
杨昭又道：“哥舒翰此番大败吐蕃，陛下龙心大悦，有意要赐爵封王。”
菡玉讶道：“封王？陛下要封哥舒将军什么爵位？”
杨昭笑道：“草拟为西平郡王。”
“西平……郡王……”菡玉缓缓念出那四个字。安禄山爵东平郡王，这回封哥舒翰一个西平郡王，便是明着把他俩放到同等的地位上去了，两人的争夺对峙也由暗处转到明处。
让哥舒翰去和安禄山正碰，总比……菡玉瞥了杨昭一眼。天色已暗，他的脸在几尺之外，也看不真切了，只有一个黑暗的剪影。
她轻轻地点了点头。
八月戊戌，皇帝下制以陇右节度使哥舒翰兼任河西节度使，赐爵西平郡王，以赏其击吐蕃之功。
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