自日食那天怨灵被大引魂使所伤逃窜后，菡玉便没有再碰到怨灵入城镇伤人的事件。随后数月她和小玉一直在陕洛等地盘桓，也未再找见怨灵的踪影，只偶尔从流民中听说有偏僻村庄遭遇妖鬼屠村，无一幸存云云。
怨灵束手，虚实不明，只让菡玉越发忧惧。怨灵乍遇大引魂使而受挫，不再从大城显著之地下手，单在野外袭击山村野户，零落散布也不知究竟被它们害了多少性命。这般韬光养晦，定是为了厚积蓄力，他朝还会卷土重来。
两人一路且行且探，不知不觉就已西进至京畿。菡玉离开长安已有四年之久，小玉更是十五岁那年离京往衡山拜师学艺后就再未回来过，不由生出一种“少小离家老大回”的感慨，撺掇着菡玉回京去看一看。菡玉便依了她。
这几年官军与叛军的战线大多在河东、河南一带，长安一直为王师占据，未有战事，比之刚从安禄山手里收复时，民生已略有恢复，至少比洛阳是好得多了。菡玉走在东市大街上，见人群熙熙攘攘，一派祥和，数月来在陕洛之地见多了哀鸿遍野的愁闷，总算有所舒缓。
小玉也雀跃不已：“想不到长安还这么热闹，和东都比起来，真是一个天上，一个地下。”
菡玉叹道：“如今叛军只剩史朝义孤军奋战，倘若战乱就此平定，休养生息，天下仍有望回复开元、天宝时之太平盛况。”
小玉道：“可是还有怨灵……”
菡玉道：“所以更不能让它们毁了这世道。”
两人正说着，背后忽然有人喊道：“吉少卿？菡玉？是你吗？”
菡玉没料到时隔四年第一天回长安，走在东市大街上就会碰见熟人，还是小玉耳朵尖，先回头去看，叫她：“有人喊你呢。”
菡玉也回过头去，喊她的是一个中年人，身着圆领锦袍，红面微髯，十分之面熟，身后还跟了一名背医箱的医馆大夫。那人喜道：“菡玉，真的是你！我是韦谔呀，你不认识我了？”
菡玉这才认出他来，吃惊不小：“韦兄！原来是你！”
韦谔笑着摸摸下巴：“胡子长长了，难怪你认不出来了。倒是你，这么多年一点都没变，还是老样子。这位是？”指了指小玉。
菡玉道：“此乃……舍妹。”
韦谔道：“你们兄妹二人长得倒相像，一个模子里刻出来似的。”
小玉也不忸怩，爽快地对他抱拳道：“韦大哥，幸会。”
韦谔也说：“幸会幸会。菡玉，你这些年都到哪里去了？我从成都回来之后就没见过你，问爹爹他也不知道你的去向，算起来都五年多没见了。”
菡玉道：“一言难尽。上次我回长安只逗留了几日，别说你，连少师都未曾得见。少师他身体可还硬朗？”
韦谔道：“父亲前年就因足疾而请辞致仕了，在家中将养，但疾病日深，不良于行，一直卧病在床。”他低下头，“毕竟七十六岁的人了。”
菡玉一时默然，过了片刻才道：“我与韦公共事多年，赴蜀后更多得你们父子的照顾，身为后辈，韦公患病这许久也不曾去探望，着实有愧。不知府上现在何处？我好择日前往拜访。”
韦谔道：“我们还是住崇义坊的祖宅。菡玉，择日不如撞日，我正为父亲的事发愁呢，在这儿碰上你也是天意。你说的话父亲一向都愿意听，你跟我一同回去，帮我劝劝他吧。”
菡玉问：“韦公怎么了？”
韦谔道：“他的腿脚不好，连卧榻都下不了，今天不知怎么的，午间小睡片刻，一醒来突然就说要去南内见太上皇，怎么劝都不听。我就是被他硬逼着来请大夫回去的。”
韦见素性情和雅柔顺，从来只有他好言劝别人，还没见过他固执己见要别人劝的。菡玉问：“究竟何事如此紧急，非要即刻进宫面觐上皇？”
韦谔道：“我也不知道啊，问他只说：‘跟你们说你们也不懂。’爹爹足疾已笃，平时我们伺候时都不敢挪动，如何经得起颠簸。菡玉，你帮我去劝劝他吧，你劝他一定听的。”
菡玉道：“这样……我刚到长安，风尘仆仆，现在又是午后了，恐怕有些失礼……”
韦谔道：“菡玉，你怎如此见外！什么风尘不风尘、下午不下午的，你来了就是帮了我的大忙，还拘泥于这等虚礼！”
菡玉转头对小玉道：“小玉，那你先去前面的客栈等我，我去韦公家里一趟，很快就回来。”
韦谔道：“菡玉，你这说的什么话！都遇上我了，还去住客栈，被父亲知道，定要骂我不懂待客之道了！这位小娘子，如不嫌弃，就与令兄一道到舍下一叙罢。”
小玉笑道：“正好我们盘缠不多，可以省下一笔住店的川资。多谢韦大哥了！”
菡玉瞪了她一眼：“小玉！”
韦谔道：“你这个妹子可比你爽快多了。别多说了，快走吧。”伸手来拉她。
菡玉不着痕迹地避过，停了一步和小玉并行。崇义坊与东市仅一坊之隔，四人步行不多时也到了。菡玉先让小玉在门房等候，才随韦谔入内堂拜见韦见素。
刚一进门，就听韦见素呵斥道：“二郎，让你去请个大夫，熟门熟路了怎么还这么久！耽误了大事，你担待得起吗？咳咳！”说得急了，一口气卡住，连连咳嗽。
韦谔连忙道：“父亲息怒，孩儿在东市巧遇一位故人，因此晚回了片刻。父亲见到他一定高兴。”
菡玉上前拜道：“韦公，在下吉镇安，一别经年，韦公可好？”
韦见素乍见她也吃了一惊，脱口喊出她原先的官职：“吉少卿！”随即喜笑颜开，“你来得正好！来得正好哇！快，随我一同入宫去见太上皇。”
菡玉道：“韦公有何要事须面见上皇？还请以保重身体为要。”
韦谔也道：“是啊爹爹，您天天在家休养，都两年没上朝了，有什么事这么着急要面呈上皇呢？”
韦见素对菡玉道：“你来了我就敢说了，我就怕他们不信，要说我病糊涂了。昨天夜里，我梦见冥界的勾魂使来找我……”
韦谔忙打断道：“爹爹，您的身子骨好得很呢，再活一百岁也不在话下，千万别胡思乱想呀！”
韦见素对菡玉道：“你看吧，我就料到会这样。”
韦谔冲菡玉连使眼色，菡玉却沉下了脸，问：“勾魂使可是有所嘱托？”
韦见素道：“对对，正是！他奏了一支曲子给我听，嘱咐我此曲关系天下生民命脉，一定要熟记于心，广为散播。我想这么要紧的事，我又不懂音律，还是去向太上皇禀报，让他替我拿个主意。”
韦谔道：“爹爹，做梦怎可当真，还要禀报上皇？这、这岂不是欺君之罪？”
韦见素板起脸：“你不相信我说的话？你真以为我病糊涂了？”
韦谔忙说：“不是不是，孩儿当然相信爹爹。只是这幽冥之事……”转过去看着菡玉使眼色。
菡玉正色道：“韦兄，这件事我恐怕帮不了你了。”转向韦见素道：“韦公，此事须尽早呈禀，你行走不便，不如由我代为向上皇转达。”
韦谔惊道：“菡玉！你……”
韦见素道：“兴庆宫的守卫都是李辅国授意安排，便是上皇，行动也不是随意自主。臣工要见上皇一面，都会被那阉人百般阻挠。只有我们几个老头子，眼看快要不行了，偶尔去给上皇问个安做个伴，还能通过。少卿多年不曾回京，想见上皇恐怕不易。少卿如不介意，可扮作我的随从，和我一同进去。”
菡玉想了想道：“也好，我独自一人去，空口无凭，上皇未必肯信。”
韦见素道：“少卿，你还埋怨上皇当初不听你的觐见？上皇每次说起你，都是后悔不迭，他这次一定会听的。”
菡玉道：“我不是……韦公，事不宜迟，我们这就出发吧。”
韦谔拦住她道：“菡玉！我找你来本是为了劝说父亲，你倒好，不但不帮我说话，还鼓励他带病进宫！”
菡玉道：“韦兄，此事的确关系重大……”
韦见素道：“二郎，你别说了，今日我就算拼了这条老命不要，也一定要见上皇。大夫呢？快过来，帮我换药包扎，我要出门。”
韦谔坚持不肯：“爹爹，万万使不得！”
菡玉想了想劝道：“韦公，不如这样，你也莫下地，就坐步辇去兴庆宫，免得伤势加重。上皇宽仁，定会谅解的。正好我也可扮作侍从，守卫再苛刻，总不能把抬辇者拦在外面吧。”
韦见素道：“这样也好，只是委屈少卿了。”
韦谔道：“那我也要一起去才放心。”
韦见素拗不过他，只好答应。于是让大夫给韦见素换过药，再多加了绷布固定。菡玉则扮成家丁，和另外三人一起抬着步辇，出门往兴庆宫而去。
不多时走到兴庆宫门前，前头也刚好有一队人要入宫，被守卫拦着盘查了好久，刚刚得以通行。领头的是个宦官，大约是李辅国派来的心腹，轮到韦见素一行时，他就不耐烦了：“平时十天半月也不见个人影，今天这是怎么了，接二连三地都来了。是不是你们事先串通好的？不行，不能进！”
韦见素一拍身下步辇，怒道：“我一生为国效命，位至宰相、开府仪同三司，现在老得路都走不了了，行将就木，临终前想见太上皇一面都不行吗？难道非得抬着棺材来你们才让进？”
那宦官也不过是狐假虎威，见他说这么重的话，悻悻道：“原来是韦相公，小人一时看岔眼了。韦公请。”说完让到一边。
进了宫门，韦谔才说：“父亲，何必为这等小人自损寿数呢？下次可千万别再说这么不吉利的话了。”
韦见素道：“我哪还在乎这些，只求快些见到太上皇罢了。”
一行人走到兴庆宫正殿，太上皇已在殿内候着了，还有之前先行入内的一众人等。韦见素欲下辇行君臣之礼，被太上皇上前来拦住：“韦卿！快别动，快别动！我知道你腿脚不好，你来看我，我比什么都高兴，礼数就不必拘泥了。”
韦见素不肯，还是让韦谔扶着在辇上行了叩拜大礼。菡玉也对太上皇拜道：“臣吉镇安，叩见太上皇陛下。”
太上皇讶道：“吉卿！居然是你！好些年没见着你了！你这是……”
韦见素道：“吉少卿刚回京城，巧遇我儿，我便拉着他一起来了。宫禁森严，才委屈少卿如此装扮，望陛下宽宥。”
太上皇道：“唉……不打紧，不打紧！今天刮的是什么风，把你们几个都吹来了，我这里好久没这么热闹过了！”
韦见素定睛一看，才发现先他一步的那队人是陈玄礼及其家眷，还抱了个刚出生的婴儿。陈玄礼遣退家眷，走近来互相见过，笑问：“韦公，你用的什么理由过的关呀？我可是借着我孙儿的光，说要请太上皇赐名，才蒙混进来的。”
韦见素道：“你这理由可比我的吉祥多了。我还咒自己快要见阎王了，临终想见太上皇最后一面呢！”
陈玄礼道：“呸呸呸，童言无忌，童言无忌！”
韦见素故意板起脸道：“什么童言无忌，我今年可七十六岁了。”
太上皇笑道：“老小老小，越老越小嘛。我今天看见你们几个啊，觉得自己一下子又年轻回来了！来来来，快到里面来坐下坐下，咱们好好聊聊。我一个人住这么大的院子，闷都闷死了，满肚子的话没人说哇！”
菡玉问：“怎不见高大将军？”
韦见素和陈玄礼闻言都敛起笑容。过了片刻，太上皇叹道：“力士远在巫州，杳无音信，也不知怎么样了。”
菡玉心下了然，低了头不再言语。韦见素正色道：“陛下，臣今日入宫来，实是有一件要紧事拿不定主意，想请陛下为臣裁夺。”
太上皇道：“哦？什么事？”
韦见素道：“说出来不怕大家笑话。昨夜我忽见冥界勾魂使入梦，教授我一支小曲，叮嘱说此曲关系天下苍生……”
陈玄礼惊道：“韦公，你也做了这个梦？”
韦见素道：“难道陈大将军也是……”
陈玄礼道：“我前些天也梦见勾魂使托梦授曲，但此事关乎鬼神，难登大雅，因此一直不敢上呈。这几天越想越觉得不安生，今日再也忍耐不住了，才寻了个借口来见陛下。陛下长于音律，或可为我等解惑。”
太上皇闻言不语，转身走回案桌前，拿起桌面上的一张纸：“你们俩看看，可是这支曲子？”
陈玄礼接过看了看：“对对，就是这个！虽然我看不懂曲谱，但名字是一样的，叫‘镇魂调’！不过梦中只闻乐声，倒不知唱词是否是这般。赐兹祉福，宗庙永固……”
太上皇道：“这词是我后填的。去岁我偶梦冥界大引魂使，也和你们一样，嘱我熟记此曲并广加传播，可挽救生民免于蒙难。最近我一直让梨园弟子排练此曲，并填上词以便传唱。听二位卿家这么说，看来真是确有其事，冥使有意相授，那我就可放心为之了。”
陈玄礼道：“臣还有一点不明，这么一首小小的曲子，怎么就能挽救生民河山呢？此曲固然凝神定心，闻之令人忘忧，但总不会因为唱个歌，叛乱就平定了，仗就不用打了吧？”
韦见素道：“吉少卿，你身怀异禀善通鬼神，可知为何？”
菡玉不言，从袖中取出竹笛，奏出一曲。刚一开头，陈玄礼和韦见素便连说：“正是此曲，正是此曲！”
菡玉奏完一遍，方答道：“不瞒陛下，臣曾亲见大引魂使，授我此曲。歌曲自然不能平叛，冥使所言‘挽救生民于蒙难’，救的是人命，而不是战祸。”
陈玄礼道：“少卿越说我越糊涂了，如今除了战祸，还有什么会令生民蒙难？”
菡玉不答反问：“不知陛下、二公可有听闻范阳、怀州、陕州全城尽灭之惨案？”
太上皇大惊：“什么？全城尽灭？从来没人向我提起过。”
韦见素道：“范阳陷落贼手，未曾听闻。怀州倒是听二郎跟我提过，道是太尉久攻怀州不下，城中粮断，安太清又中饱私囊不顾百姓，以致民众□□，互相残杀，除安太清带少数亲随出城投降太尉之外，无一人生还。陕州又是怎么回事？那边一直乱得很，来来回回，我又不在朝中，知道得不多。”
菡玉道：“范阳、怀州皆起内乱，但何种内乱可令城中所有人同归于尽、无一幸免？此乃妖鬼作祟，并非人为。”将自己这几年的经历、怨灵来由、邙山之战、屠灭三镇等事大略说了一遍，只略去与大引魂使商定托梦一节。
韦见素和陈玄礼听完面面相觑，都觉得难以置信。韦见素道：“少卿，虽然我亲眼见你从冥使手中救下陈大将军一命，这回又有勾魂使托梦，但是你说的这个怨灵……也太匪夷所思了。”
陈玄礼也说：“真是闻所未闻。”
菡玉道：“各位可以不信我，但还不信冥使么？无论如何，请务必听冥使一言，广散‘镇魂调’。谨慎先行、防微杜渐，总好过他朝祸乱临近时再后悔莫及。”
三人正说着，忽然听到一声细微的呜咽声。太上皇老泪纵横，泣道：“都是朕的错。是朕失德，令天下离心，黎民受难而生怨，酿成如此大祸。此非妖鬼作祟，一切都是因人而起，因朕而起，是人祸啊！亏得我还自以为冥使授曲是怜我李唐宗庙，何其不自知！”捧着那张曲谱，双手颤抖，泪落如雨。
菡玉忙拜道：“陛下，臣并无诘责之意，臣一时失言，望陛下勿怪！”韦陈二人也连忙拉住太上皇劝解。
太上皇道：“你说得没错，朕就是因为闭目塞听，不知居安思危、防微杜渐，才让天下变成今日飘零之状。朕对不起全天下的臣民百姓，若能换回当日之和平，无论问我要什么，我都情愿！可惜再怎么追悔莫及，也无力回天了！赐兹祉福，宗庙永固……”他看着手中被泪水打湿的曲谱，“江山社稷，岂是光靠上天赐福就能保得住的？太宗有训：民为重，社稷次之，君为轻。皇帝的江山，是黎民百姓给的，没有民，何来君？君不知爱民，再多福祉也是枉然！”
韦见素劝道：“陛下正因为爱民如子，才会如此自责。社稷蒙难，非一人之过，陛下一片苦心，臣民们也都会谅解的。”
太上皇道：“能谅解的话，怎么还会有这怨念集结而成的怨灵？陕州城数万人，一夕之间就变为一座死城，那可是几万条无辜的人命啊！他们全都是因朕而死，是朕害死了他们呀！那怨灵心有不忿，报复生人，我倒宁愿它们来报复我，把我这条老命拿去算了！如果朕的命能让他们消气平愤，从此不再为祸世人，朕愿意一死以谢天下！”边说边流泪不止。
众人纷纷跪下齐声道：“请陛下保重圣体！”
菡玉劝道：“陛下莫再自责了，好在现今怨灵未成气候，尚可节制，又有冥使传授这‘镇魂调’克制，事情仍有转圜之余地。”
太上皇止住哭泣，说：“对，对，还来得及，来得及！这一次，朕绝不能重蹈覆辙，再做出让自己追悔莫及之事了。”对着手中曲谱看了片刻，揉成一团，吩咐左右道：“来人，笔墨伺候，这词我要重填一阙。”
左右宫人即取来文房四宝，陈玄礼亲自为他研墨。太上皇心有所感，略一思索，提笔写下六句唱词，自己打着拍子，轻轻唱了出来：
“魂兮归来，不可飘忽！息子怨怒，归此茕庐。生欢无悦，死苦勿顾。日月不淹，春秋罔伫。彼岸光明，此间昧殊。百岁之后，皆归幽都！”
这曲子本是生者唱与亡人的送魂歌，太上皇唱着唱着，不由想起命断马嵬的贵妃，流放外地的旧属，战乱中阵亡的诸多将士，以及千千万万因战乱而无辜丧命的百姓，悲从中来，唱到最后语声已是哽咽，惹得韦见素和陈玄礼也悲从中来，红了眼眶。
太上皇挥挥手，把词卷交给一旁的小黄门：“拿去给梨园弟子，让他们赶紧练熟了，才好出去教别人。”
小黄门眼睛也红红的，接下道：“陛下，今日正好是上元佳节，晚上想必会有许多人到东市游玩赏灯。如果此时命梨园弟子登楼奏曲，不是可以让很多人听到么？”
太上皇道：“今日是上元？我差点忘了。你这个主意好！”望了望外头天色，“天快黑了，走，我们到花萼楼上去看看，也好早做准备。”命小黄门去监督梨园弟子速速练习，自己和陈玄礼、菡玉等人一同出殿，韦见素则由家丁和韦谔抬着步辇，一行人来到兴庆宫最南面，登上西南角的花萼楼，向东市内眺望。
天色还未黑透，东市已亮起华灯，人来人往。太上皇凭栏看了一圈，指着自己脚下说：“一会儿就让他们在这里演奏，东市里至少有一半地方能听到了。”
这时楼下街上有人发现了他，指着楼上高声喊到：“啊呀，是太上皇！太上皇在楼上呢！”当即跪下叩拜。周围的人见状也纷纷拜倒，连呼：“祝愿太上皇陛下圣体安康，万岁万万岁！”
太上皇脸上总算有了喜色，连声说：“各位父老乡亲，快快请起，快快请起！”但楼下的人只顾拜舞，跪拜的人群像波浪一般由近及远扩散开去，直至东市门内，绵延不绝。
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