太上皇驾崩，怨灵平息，朝野内外的动乱却依然在继续。太上皇崩后仅十三日，皇帝也病重垂危，弥留之际，竟在皇帝病榻前上演了一桩宫闱惊变。张皇后串通赵王李係，企图杀李辅国等宦官夺权，反被李辅国先发制人，戮于大行皇帝灵前，太子李豫得以顺利即位。
李辅国掌握朝政大权未几，另一拥立新帝的宦官程元振又对其发难，夺权削柄，李辅国也被无名刺客刺死于家中。此后历朝更替，代代有宦官专权干政，直至李唐灭亡也未曾绝尽。
而河东、河北战场上，史朝义仍在苟延残喘，余烬未灭。一直到宝应二年正月，其麾下肱股田承嗣、李怀仙等纷纷投降朝廷，史朝义众叛亲离走投无路，向北欲投靠奚和契丹胡部，被李怀仙追击，于林中自缢身亡，李怀仙取其首传诣京师，这场前后共延续八年之久的叛乱，历经安禄山、安庆绪、史思明、史朝义两家父子，才最终落下帷幕。
此后又陆续有回纥、吐蕃入侵，藩镇割据，战乱相继，中原再未能重现开元、天宝年间之和平繁盛。
当然，这都是后话了。当菡玉一人一马独自离开长安时，她所知的也只是刚刚经过宫变、大局掌握于宦官之手的朝政，和千里之外战报不断的纷乱战局而已。
曾经涂炭生灵、让她不惜逆天改命溯时而回、每当一想起那两个字都会自梦中惊吓而醒的怨灵，竟如此轻易地平息消散了。除了那夜同声齐唱的长安老弱妇孺，几乎没有人知道世上曾经存在过这样一股起于无形、消于无形，却足以毁天灭地的力量。
安禄山隆宠承恩、异姓封王却仍然要造反，史思明晋位大夫依旧叛出，安庆绪史朝义为权势甚至弑杀亲父，张皇后母仪天下却还谋图动摇东宫，李辅国位极人臣却挟令天子，人心哪里有满足的时候。反倒是这穷凶极恶的怨灵，太上皇一番悔过，众人几句歌声，便放弃了宁可不得超生的怨念。说到底，怨灵也不过是无辜枉死的百姓心头的一点执念；而平头百姓，永远是最易满足、最好安抚的一群人。
遥遥的一帘酒旗在望，迎风招展，旗下是简陋的数进木屋，正坐落在三岔路口之中。两条岔路一路南下，一路东去，都必经过这家名不见经传的小客栈，若是太平世道，生意定然不差。菡玉望着路口那陕郡与永宁的地界石碑，犹豫了片刻，店小二已殷勤地出门相迎：“客官是要往东去洛阳，还是南下走邓州？不管往南往东，方圆五十里之内都只有我们这一家小店，天也不早了，不如就在敝店暂歇一晚，明早再上路也不迟哇？”
菡玉略一点头，小二便过来牵了她的马送去马厩。她走入店内，见堂中只有三两拨旅人，其中东面靠窗的一桌只坐了一名白衣少女，面朝大门张望，一看到她进来，立刻站起来招手道：“菡玉！这里这里！”
菡玉退也不是，只好走过去在这桌坐下：“小玉，你怎么会在这里？”
“等你一同回衡山啊，”小玉倒了一杯水给她，“一路上也好有个伴。”
菡玉道：“不是让你先回去吗？我还有些事……”
“从这里到衡山，快马加鞭，也得十来天吧。”小玉打断她，一手拎起茶壶往自己杯中注水，仿佛只是不经意地闲谈，“今天是六月初二。”
菡玉低头看着手中瓷杯不语。小玉又说：“只有十二天了，两千里路，路又不好走，得紧赶些才来得及。”
六月十四，他的忌日，居然这样巧。菡玉把杯子举到唇边，水是新烧开的，还未放凉，热气腾腾。她喝了一小口，觉得太烫，又放下了。“他让你来的？”
小玉的脸色变了变：“是我自己不放心，知道你支我先走肯定没什么好事，所以在这里等着，就算押也要把你押回衡山去。”
菡玉道：“出了长安，道路千条百条，你怎么知道我一定会走到这里？”
小玉撇撇嘴：“好吧，确实是他告诉我你近日的行踪——是我自己问他的。”
菡玉叹了口气：“小玉，难道你不明白……”
“我怎么不明白？”小玉哼道，“你不就是想找个我们都不知道的地方过这剩下的几天，自生自灭？等过了六月十四，吉菡玉就没有了，只剩一个吉小玉，到那时卓兄也没有办法，只得将就我，你就又做了一回慷慨好人，成全一段美满姻缘，是不是？”
菡玉尴尬地涨红了脸：“小玉，我……”
“你才是最不明白的那个人。”小玉难得一脸正经严肃，那神态便和她有了九成九的相似，“爹娘死了以后，你就是我唯一的亲人，比嫡亲的姐妹还要更亲近，你懂吗？就算你只是我姐姐，你们两情相悦，他就是我的姐夫，我会为了一点儿女私情，要姐姐牺牲自己把姐夫让给我吗？”
菡玉争辩道：“可我们不是姐妹，我们是……是同一个人，是一样的。”
小玉道：“他爱你，不爱我，怎么会一样？”
“那是因为现在有我在挡着你。”菡玉垂下眼帘，“无论如何，六月十四之后，我俩将不能共存，这是事实。”
小玉反问道：“二存其一，你怎知留下的那个一定是我？”
菡玉道：“你的身是廿一岁的身，与之契合匹配的当然是廿一岁时的魂魄。你是因，我是果，没有你就不会有我，因果不能颠倒。当年卓兄送我回去时，就对我说过了。”
小玉激动起来：“但是你救过我的命，没有你也不会有我，因果早就颠倒，你经历的那些也做不了准了！”
这话听来有些耳熟。卓月，杨昭，也是这样的论调。
小玉气哼哼地把杯中水一口饮尽，杯子往桌上一顿：“不用多说，反正你一定得跟我回衡山去。到底谁去谁留，不能你自己一个人一厢情愿地决定，总该问过卓兄和大哥，有没有其他办法。——你也别想再落跑，跑到哪儿他都找得着你。”
菡玉唯有无奈苦笑。
大概是笃定了她跑不出卓月的手掌心，小玉除了夜里和她同住一屋，倒也没有其他防范。菡玉闭目假寐了半宿，终于听到小玉呼吸匀深，才蹑手蹑脚地起来。初二的夜里月色微薄，她借着一点光亮摸索着收拾了自己行囊。开门时吱嘎一声响，小玉也只翻了一个身，盖在腰间的薄被被她踢开也未察觉，仍睡梦沉沉。
她回头又望了一眼，转身出门。
门外不期然地立着一道人影，声音沉郁：“你又想走？”
她吃了一惊，不由往后退了一步，又退回了房内，便被他占了先机，进逼到门内，反手将门甩上。静夜里砰的一声分外响亮。
隔壁有人被吵醒了，跳起来大声骂了一句：“大半夜的吵什么吵？作死啊？”倒头又睡。
小玉也醒了，发觉身边的人不在，坐起身来，迷迷糊糊地边揉眼睛边问：“菡玉，怎么了？”
菡玉屏息不敢说话。屋里没有点灯，只有外头微茫的一点月色穿过窗棂透进来，他的身影只是一团漆黑，看不清楚。但她知道他的目力极好，黑夜亦能照常视物，此刻自己在他眼中是无所遁形的。如此想着便愈发不自在了，撇开脸去看着地下。
“吉菡玉，”他的声音冰冷，他只有怒极的时候才会连名带姓地叫她，她看不清他的表情，但从话语里就能想见那咬牙切齿的怒形，“上次在洛阳的时候，我跟你说过什么，你忘了？”
菡玉拧起眉。
“又想不起来了？你忘性倒真大，要我再提醒你一次吗？”
小玉这时已清醒了，听见他的声音不由一喜：“是卓兄？你怎么来了？”她只是和衣而卧，掀开身上薄被步下床榻来。屋内昏暗，她两只脚在地上探索着找鞋子。
他的身影迅疾如风，从菡玉面前飘忽而过，显是冲着小玉的方向而去。黑暗中只听见小玉短促惊叫了一声，声音的余尾含混而止，似是卡在了喉间。好像有什么东西撞到了床沿，闷闷的一声钝响。
空气中一丝淡淡的血腥味弥漫开来。菡玉急道：“你做了什么？住手！”
小玉似乎被制住了咽喉，艰难地发出几个喑哑的破音。他非常缓慢地一字一顿地说：“我说过，在你和她之间，我会选择让她死。”
菡玉自是了解他的脾气，说得出就绝对做得出来，连忙说：“你别乱来！小玉要是现在死了，我……我恐怕也难以存活。”
“你不是准备一走了之不回衡山了么？过了时辰，你一样活不了，现在只不过早几日罢了，有什么差别？”
小玉深吸一口气，喉中呜咽有声，空气中的血腥气又重了几分。菡玉只好说：“好，我答应你，跟你们回衡山去。我不走了，你快放开她。”
他哼了一声，终于松了手。菡玉点燃油灯，就见小玉颓然跌坐在榻沿，低垂着头，一手捂在颈间，艰难地喘着气。菡玉忙过去查看，只见小玉白皙的颈子里被他掐出了几个青紫的指印，侧旁一道极细的血痕，虽然没有深到足以致命，但也流了不少血。菡玉花了好些力气才止住了血，给她伤口一圈一圈细细缠上绷带。
极细微的啪嗒一声，一滴滚烫的泪珠落在她手背上。菡玉抬起头，小玉立刻转过头去，手背胡乱地将脸上泪痕一抹。
她的火气呼地就上来了：“居然下这么重的手！你差点杀了她！”
他丝毫不为所动：“下次你要是再敢这样，就不是差点了。”
她气得咬牙，看着面前小玉强忍眼泪的模样，更是不忍，“你……你的心肠是石头做的吗？如此绝情！”
他反诘道：“吉菡玉，你的心肠才是石头做的。你也不是头一次做这种混账事了，以前是裴柔，现在是小玉，把我当礼物慷慨赠送，显得你胸襟宽阔、很伟大吗？我不是无知无觉的死物，任你让来让去。我的事当然由我自己决定，要你自作主张地替我安排，硬把我不要的东西塞给我？”
菡玉一时语塞：“你就没想过如此……辜负了人家的一番心意？”
“在你眼里一向是只有别人的心意才算心意，不能辜负，我的心意就可以随意践踏舍弃。你硬要把过错推给我，好，我就是负了她们又如何？我对不起的人多了去了，不在乎再多这一两个。我不喜欢的就是不要，管他辜负不辜负。谁要你多管闲事帮我赎罪？”
小玉拼命咬住下唇，眼泪在眼眶中不停地打转，开口时声音掩不住哽咽。她止住还欲争辩的菡玉：“你别再说了。你的好意我心领了，但我受不起。”
菡玉默默地望着她。她就是二十年前的自己，年少而倔强，纵是一心仰慕，也只深埋心底，装作满不在乎的模样。她又偏过脸去看向他，烛光只能照亮她们身周一小片地方，屋内其它角落仍是晦暗不明，他掩在宽大黑袍下的面孔也是朦胧不清的。
她怒气已经平息，叹了口气，悠悠道：“卓兄，你还记不记得，你我之因缘，起于何时？”
他面朝着她不语，似乎在掂量她为何突然问起这个。
她见他不答，便自行说道：“你说过，是第一次见我的时候，天宝四年八月，那时我廿四岁。卓兄，倘若现在时光倒流，再回到天宝四年，你可会嫌弃我年少无知疏率莽撞，你如今的心意可会有变？”
他已经觉出她的用意，仍旧沉默不言。
她继续说：“如果是我，现在的我再回天宝初年，遇到那时的你，我的心意还是和现在一样，变不了的。卓兄，你呢？”
他往前跨了一步，面容在烛光下显露出来，声音里有了怒气：“你想说什么？想说她就是当年的你，我既然能喜欢廿四岁的你，就一定也要喜欢廿一岁的她？可惜现在不是天宝四年了，明明有一个现在的你，我为什么要退而求其次？如果现在突然冒出来一个三十岁时你刚认识的杨昭站在这儿，你会要他，还是要我？”
这下反倒是菡玉被问住了。三十岁的杨昭，还是现在的他，她会选哪一个，答案简直是不言而喻的，她想违心地欺骗都说不出口。
“可是，我就要……就要死了。就像你刚死的时候，别说是三十岁的你，就算是二十岁、十岁，只要你能再活过来，我都愿意的。”她一手揽着面前的小玉，低下头来，“说什么慷慨、成全、推让，男女□□，我岂能没有私心？你们俩都说，菡玉是菡玉，小玉是小玉，我们一点都不像。可是只有我经历过从小玉到菡玉的这四十年，我最清楚，我小时候就是你这样，我们是同一个人。我死了之后，我希望从前的我可以继续陪着我爱的人，再过十几二十年，等你脱了年少的心性，就会变成和我一样了。那不就等于是我还活着么？”
小玉擦了擦眼泪，打起精神反握住她的手：“既然我终有一天会变成你，为什么不一开始就让你留下？我经历过的事，我的性情心思，你全都经历过，全都知道。你活着，不用过十几二十年，现在就等于是我活着了，不是更好？我的命反正也是你们救的，没有你们，我早几年就已经死了。你留下来，我把这具身子让给你，就当给我个机会报恩吧！”
菡玉无奈一笑：“傻小玉，这岂是你想让谁留就让谁留的？我是从你身上分出来的枝杈，无中生有的魂魄，时辰一到，还是要合并到你身上去。你活着，我就得消失；你死了，没有了肉身，只剩魂魄，我一样也得消失。”
小玉皱着眉想了想，又像是自言自语：“只要有我在，不管活着还是死了，你就都活不了？”
菡玉默默点了点头。
小玉脸上犹带泪痕，却扯出一抹笑容，强作轻快地说：“那好办啊，把我的魂魄丢到另外一段时间里去，不就行了？就像你当年回到二十年前一样，对，让我回二十年前去，你就可以留下了，好不好？”
卓月似乎也被这个提议触动，走到近前来。
小玉击掌道：“就这么办！这样我们就真的是同一个人了。你们俩以后自可成眷属，我呢，到了二十年前，也有我的一番际遇，岂不两全其美？”
卓月也点头赞同道：“此计可行。”
菡玉却立即否决：“不行！”
小玉问：“有何不可？”
菡玉看了一眼小玉身旁的卓月：“时光倒溯，逆转因果，岂是这么容易的事？当初卓兄拼却一身功力才将我送回，自己却落得个魂飞魄散的下场。这我决不能答应。”
小玉转过头去问：“卓兄，真的要散尽功力、魂飞魄散才能达成么？有没有其它办法？”
难得见他说话吞吞吐吐，竟似心虚地低垂视线：“也不尽然……”
菡玉这才发觉他的脸色十分古怪，不由唤道：“卓兄？”
他支吾了许久，方说：“我……他骗你的。这种术法的确要废去泰半功力，但不至于殒命。”他抬起眼，沉沉地望着她，“他这么说，是想让你忘不了他。”
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