虽然寒风还凛然, 春的气息已经逐渐醒来。不用再穿着大棉衣裳, 河里的冰块逐渐融化, 草丛冒出一点新绿。
不过还没到能脱下冬装的季节，春闱先来了。定在二月，寒意未脱时。
“阿嚏！”曾湖庭打个喷嚏, 捂住口鼻，“莫不是着凉了？”
陶兴闷闷的回答，“是灰尘，谁在打扫屋子？”老大的灰尘，闷的没法住人。
听到屋外声音的卫言讪讪，他不过想做点力所能及的事，结果不得其法, 反而给人惹麻烦。
“放着放着，都要考试了，伤着手怎么办？”曾湖庭进门就看到他, 连忙招呼道，“屋子都是请了人打扫的, 可别抢人的活儿啊。”
卫言这才放手，“我准备好了，考试。”
“准备好了看点闲书消遣啊, 这种时候要是出点什么问题，岂不是功亏一篑？因为伤了手不能考试，想想都生气。”曾湖庭接过他的帕子，让他休息。同时感叹, 这么个大宝贝，谁让放他出门啊？
想必在家中也是不沾阳春水，才会笨笨的连风寒感冒都不知道。
“坐着吧，还有几天考试，检查过考牌了？”
“都好好放着。”
宛如操心的老妈子，陶兴年岁居长，细细查问他需要准备的衣衫户籍。会试照样要脱衣检查，但二月的寒风可不是吹的，举子们于是只能层层叠叠穿上夹衣抵御，免得自己还没考中先风寒。
这些小细节都需要提前打听，如果不是陶兴人缘好，可没人专门提醒。正是细节决定成败。
这些杂事暂且不提，总之在众人期待而紧张的心情中，会试揭开面纱，正式露出来。秉持着小心为上的原则，他们提前去探过考场，清晨还起早出发，顺利赶到。天色还黝黑，贡院的大门已经排了很长的队伍，众人鸦雀无声，静静等候。
曾湖庭左右四顾，入目的都是陌生的脸庞，衣着华贵的贵家公子和身批麻布的贫寒子弟混迹一起，他突然明白了科举的意义。人生来就有许多不平等，家世，天赋，容貌，至少在这一刻，他们都平等站在一起，共同接受朝廷的考验。
带着这样莫名的思考，他进了考场，一看手里的考牌，黄字号三十六棚，跟陶兴隔的很远。他进棚之后先检查屋顶，没办法，当年考试中考棚塌陷留下的阴影。所幸虽然考棚不怎么挡风，屋顶倒是没问题。
他伸手感受一下，寒风能顺着帘子进来，这倒是个问题，炭火有限，只能熬过去。苦中作乐的想，至少他比养尊处优的富家子更能顶过寒风。
会试的内容和乡试基本类似，发卷看卷，到手后一看题目，他居然觉得十分简单，大概是被孟老先生折腾多了吧？上手的毛笔也是，他很有经验的只蘸了一点墨。他侧面的考生手忙脚乱抢救被沾污的白纸。
侧面？居然是个熟人！斜对面的三十五号考棚，居然是叶仲昌！他把报废的白纸揉成一团，想想又展开。考场提供的白纸不能损毁不能遗失，他刚才是下意识动作。
身边有个熟人的感觉还挺不错，不如来比比，谁能夺得第一？难得被激起好胜心，曾湖庭开始回答四书题。
因为临考前孟先生的临时突击，他答过的四书题写满一筐，现在写这手到擒来。他先在心里组织一边腹稿，然后写上，在按照他之前悟到的波折法重新修改填补。有句话叫文似看山不喜平，运用到考题上就是先提出假设再一一解答。
倾尽全部心力在做题上，晨昏颠倒，时间过的特别快，再把草稿一一誊抄到正式考卷上，第一场就算是考完了。
曾湖庭写一会儿就要停下来暖手，毕竟手冻的没知觉，炭火一天只有一盆，白天用晚上就没有，他硬生生忍下来。毕竟白天还能活动取暖，晚上睡着后可能会冻风寒。
第一场出门时，不少人都吸着鼻涕，冻的一抖一抖，甚至有考生半途晕过去，作为考官只能把人暂时抬到一边请大夫看看，考生挣扎着一醒就要继续考试。
毕竟三年一次，不是谁都等得起。
“让我考，让我考，我爹还等着我回去！”考生挣扎磕头请求考官，“不论考成什么样子我都不会抱怨，至少让我把题写完！”
考官们对视一眼，只能向上头请示。最后主考官拍板，让他继续考，同时派个军士专门盯着他，要是再晕就不能继续。
毕竟是条人命。
曾湖庭已经在检查考卷，听完主考官的处置倒觉得他们很人性化。他记得旧时书籍看过一个火烧考场案，因为不到时候不能打开考场门，火灾起烧死不少的举子。虽然此后改动了规矩，逝去的生命却不会再来。
第一场考过，考生们鱼贯而出，纷纷回自家烤火取暖，曾湖庭在后追到叶仲昌，“叶兄，正巧咱们排在一起。”
叶仲昌低低咳嗽一声，“真巧啊。”他本来就十分瘦弱，弯腰咳嗽就十分狼狈。
“怎么受了风寒？请大夫没有？”
叶仲昌低低说，“请了，大夫只说让养着，老毛病了。”
曾湖庭也只能叹息，临到关头好巧生病，这就是命了，不过看叶仲昌还能继续考试，应该也就是咳嗽，如果不再受寒，问题不大。
“明天好好休息，养一天应该能撑过去。”曾湖庭便送到门口，看着叶仲昌上了自家的马车离开，他则步行回家，顺便活动筋骨。
陶兴跟他一起走的满头是汗，回家不敢沐浴，便用热水擦身。因为保暖不好，冬天洗澡反而容易风寒。
曾湖庭觉得改造淋浴系统的计划需要尽快。京城的冬天比呈州更冷，但是人不洗澡浑身难受，淋浴系统至少热天还能洗个干净。他带的草木灰皂也要用光。
用这些琐事平静大脑，他调整好状态后便去了第二场。
第二场考的是五经，这是他的弱项，虽然经过孟先生突击补课，也只是从七分提到到八分。他一边答题一边想起孟先生的叮嘱，分数的高低是由最低板决定的，而最低板也是补起来最快效果最显著。考场上举子千千万，谁也不是全才，如果能尽力提高最低板就是赢了。
不过，他运气好，这次碰到的题目都是沾边的，增增减减也能挨到题目的边。
第三场，时政题，这些他在拿手不过，每次都是高分。曾湖庭发挥了实干的特质，对每个问题都详细的写出解说的办法，即使有不会的，也实打实说出思路。
对于时政题，他一向是这个思路。
不过，搁笔之时，他正在等墨迹干，听到隔壁棚一阵撕心裂肺的咳嗽。他心头一惊抬头一看，果然是叶仲昌那处。
叶仲昌咳嗽的无法自抑，手一直在抖，只能勉强搁下笔，用袖子捂住口鼻。
曾湖庭用眼神示意他喝点水压一压，都最后一天了，可不能功败垂成啊！叶仲昌轻微摇摇头，示意水已经喝完。
军士也能给考生填水，只要轻轻的把瓦罐放在考棚角落，路过看到的军士自然会添水。无法比划手势或者告知信息的他只能喝了半罐，然后把瓦罐放在外面。
叶仲昌楞了一下，照做。
巡逻的军士提溜着巨大的铜壶，路过时便添水，叶仲昌借着温水咽下喉咙上的痒，闭目静待，等到喉咙舒服些再来写字。
时间有些来不及，字迹潦草也得先全部誊抄完。叶仲昌想着，再次动手。
日光已经黯淡，他点起唯一一只蜡烛，借着最后的火光抄写，写下最后一字时，铜锣刚刚敲响三声。
三声锣，考场散，所有举子停笔。他们都知道，考不过还能三年后再来，如果强行动笔被判定作弊才是真的失误。
军士挨个挨个的来封查试卷，不知道为什么，曾湖庭觉得这次的题目变的容易。以前他做题全凭直觉，这次在直觉后又多加了三分技巧。以前考完就是考完，他一点多余想法没有，此时却有一种强烈的直觉，如果叶仲昌的文章不能力压他一头，他就是整场的魁首！
摇摇头甩掉这种直觉，曾湖庭自嘲，这可真是烤糊了。
他这种想法如果被孟从文听到，必会让老头子暴跳如雷，老先生苦心专研科举诀窍二十年，第一次实战，如果亲传弟子没能考好，他都能气的以头抢地。
考完之后，叶仲昌匆匆离开，他在门口等着陶兴和卫言。陶兴有些沮丧，自觉考的不好，卫言则是无忧无虑，对他来说考试结果不算太重要。
三人一起最近同进同出，已经考完可以互相对答案。三人还记得自己写过的文章，捡核心点说了出来，在一对照，陶兴彻底爬在桌上，“完了完了，我看我是没戏。”
他自个心里有数，这次成绩只能是中等，因为有道大题他居然理解错了意思。一道错，就得被多少人刷下去。整场乡试可是只取两百名啊！
“你犯错别人也会犯啊，别担心这个，再说，考完了不该放松吗？”曾湖庭伸个懒腰，“考场的环境啊真是不想让人回忆第二遍。”
“对，我挨着臭号，熏死个人。”陶兴嗅嗅衣袖，“我觉得我整个人都臭了。”
“有吗？”卫言跟着抬手，“我闻着没有。”他一抬手，一股股的异味就朝外面冒。
曾湖庭额头暴起青筋，“快去洗澡！臭死先人！”
“那我要用草木皂，那个下灰！”陶兴还不忘谈判。
“用！你们不用我都得逼着你们用，我抽空再做。”至少先拯救自己的鼻子。
作者有话要说：第二更，再次被掏空~
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