紫兰殿中依旧喧嚣热闹，此时已过了申时了，宴会已近了尾声。
而这场宴会的主角，尊贵的太子殿下却一直没有出现。
这不禁让一众夫人贵女心中有些失望。
已经到了这会儿，也没人再抱着今日还能一睹太子风仪的心思了，满脑子大概都想着怎么能让自己家女儿在皇后面前多留些好印象。
不过今天这场宴会下来，众人也都看清了一个事实。
太子妃之位怕是已经内定了，大家还是不要幻想自家能乘风青云直上了。
只要是长了眼睛的人都瞧的出来，今日来的这些贵女中，皇后娘娘唯独对蒋家嫡女蒋明华的态度不一般。
说起来，这蒋家与皇后的母族程家还是姻亲之家，蒋明华的蒋启正父亲是如今的礼部尚书，而蒋明华的母亲则是皇后的嫡亲妹妹。
皇后属意蒋明华为太子妃，这个其实在众人眼中，颇有些出乎意料之外，又在情理之中的味道。
要知道，皇后的母族程家目前并没有一个适龄的嫡出女儿作为太子妃的人选，那么皇后退而求其次，侄女不行，外甥女上也是可以理解的。
只是到底蒋启正作为礼部尚书，手中并无兵财实权，作为太子妃的娘家，显得稍弱了一些，但如果有程家在后面保驾护航，这一点也着实算不上什么缺点了。
众人见太子妃之位没什么指望了，倒也没气馁，毕竟如今这形势，皇上病重太子监国，皇后要巩固自己的权柄可以理解，咱们退而求其次，谋个侧妃，才人也成啊。
只有能上了这条大船，后面的才好慢慢筹谋嘛。
正在宴会中的众人打起精神，准备再接再厉的时候，一声高昂尖锐的通传声打破了殿内的喧闹。
“太子殿下到——”
这一声瞬间让原本失落的诸位女眷们眼睛一亮。
众人随即又是呼啦啦的起身，殿内顿时响起一片衣料摩擦的窸窸窣窣之声。
一种莫名的期待和暧昧的气息在大殿中隐隐的流动起来。
对于这位太子殿下，京中传闻甚多。
有说这位太子殿下，貌若好女，风姿绝世的。
也有说这位太子殿下，运势极佳，命格贵重，虽命运多舛但最终做了这尊贵的太子之位的。
更有传闻说，这位太子殿下自三年前那场宫变后，就转了性子极是淡漠冷清，实是早年间在宫中吃了些苦头，骨子里就是个冷情的。
总之，对于这位母族重罪，生母自戕的太子，人们还是充满了好奇的。
从一个不受宠的皇子，一跃成为如今监国理政的太子，这其中实在有着太多不知情者想要窥探的隐秘。
“都起来吧。”
冷淡低沉的男声在殿中响起。
殿中此时极为安静，这让他清冷的声音极具穿透力，清晰的落在众人的耳中。
又是一阵窸窸窣窣的响动，此时人们才敢抬起头来，看看这位太子殿下的模样。
他极年轻，身量高挑却瘦削。
冷玉般的肤色在玄色衣料的衬托下显的有些病态的苍白，更显面容疏冷。
象征着尊贵身份的玄色冕服在他身上显得有些宽大了，行走间袍角翻飞，威势极盛。
带着皇家金玉锦绣堆中养出的矜贵疏离。
但他还是极好看的。
瞧见太子的容貌，顿时在座的许多贵女的脸上又泛起了红晕，眼神游移着，又不舍的悄悄转回到正往上首走去的男人身上。
只见他走到皇后身前，微微躬身行了一礼。
“儿臣见过母后。”
皇后一脸笑意的伸手示意太子起身，声音柔和的问道。
“太子可算来了，听说你身边宫人说，你这几日都不曾离开过乾元殿了，虽说国事要紧，可也得多注意身体才是。”
太子微微颌首，神情淡漠，并未显出见了嫡母的亲近。
“多谢母后关心，儿臣谨记。”
随着太子入席，身边宫人又是一阵忙碌将太子席上已经凉了的酒菜换上新的。
“明华呢，叫她过来。”
皇后随口吩咐了一句，转头冲着太子道：“你还未曾见过你明华表妹吧，她如今也有十七了，蒋家养的好，出落的花儿一样，性子也是个稳重端方的，随了她那持节守礼的爹，正好与你见见。”
太子面色依旧冷淡，似乎并不意外。
不一会儿，便有一穿着水蓝衣裙的姑娘款款行来，盈盈一福身。
“臣女蒋氏见过太子殿下，殿下万福金安。”
太子随意的打量她一眼：“起来吧。”
蒋明华顺势起身走到皇后身边，她长得颇为秀美，一双漂亮的杏眼偷偷往太子身上瞧去。
皇后一手握住蒋明华的手，夸赞道：“小时候见你就觉得你很是聪颖懂事，那是还与你母亲说笑过要你做姨母的儿媳妇呢，一眨眼都长成这般亭亭玉立的大姑娘了。”
蒋明华被自家姨母当着太子的面这般打趣，瞬间俏脸绯红，嗫声道：“娘娘厚赞了，明华不敢当。”
“有什么不敢当的，太子你说是吧？”
皇后见太子在一旁不知声，便递了个话头过去。
半天没听到人应声。
皇后与蒋明华侧首望去，只见年轻的太子殿下手中把玩着玲珑的白瓷杯盏，冷白修长的手指忽的微微捏紧，眼神正紧盯着殿中侧席中的一个熟悉的鹅黄色身影。
皇后见状微一挑眉，也不没有露出不悦，只是拍拍外甥女的手，命宫人取了小几让她坐在自己身侧。
今日的赏菊宴原本就是为了给太子充裕东宫后宫的，虽说太子妃之位一定要是蒋明华的，可其他的侧妃之位多少可以由着太子自己的心意来的，也好让太子不至于和自己离心。
“那是哪家的贵女？”
皇后身边的近身內监刘昐连忙凑近低声道：“禀皇后娘娘，那位是承安候府上的嫡出的二姑娘，娘娘之前正准备召见承安候夫人和嫡女的。”
皇后面露恍然之色，“既然如此，就宣承安候府夫人和嫡女过来吧，本也是准备见见的。”
“是。”
刘昐忙吩咐下面的小內监去唤人。
姜函秀听见小內监要自己去觐见皇后娘娘和太子殿下，顿时心如擂鼓。
她站起身，只觉得手心都是粘腻的汗水吗，不断在心中告诉自己要镇定。
路氏显然也没想到，竟然这时被召见，看见女儿过来，连忙隐蔽的在女儿手臂上捏了捏。
姜函秀知道母亲的意思，她深深的吸了口气，尽力让自己步履仪态显得更加优雅有礼。
“给皇后娘娘，太子殿下请安。”
皇后饶有兴致的看着姜函秀，太子的性子她还是了解的，这许多年还未见过他多瞧哪个姑娘两眼，这个承安候家的女儿倒是些有本事。
“你是承安候的女儿？”
男人清冷低沉的声音响起，姜函秀没想到太子会亲自开口询问自己，连忙答道：“回太子殿下，正是。”
“今年多大了？叫什么？”
姜函秀微微愣住，随即一抹晕红爬上脸颊。
她是真没想到，太子竟然会当中询问自己的闺名，不由惊喜又羞涩。
皇后听见太子的问话，显然也有些惊讶，帮忙打着圆场道：“太子未免也太唐突了些，哪有这般询问姑娘家闺名的。”
此时站在一旁的路氏连忙上前道：“回太子殿下，回娘娘，小女今年十五了，小字函秀。”
“函，秀——”
坐在上首的太子轻声微顿的重复念了一遍，黑沉的眼眸定定的盯在姜函秀的身上。
此时的姜函秀正强压下心中巨大的喜悦，羞涩的将头低了下去，嫩白的脖颈都微微泛红。
路氏也是欣喜不已，但知道这时更需要小心谨慎。
皇后则是若有所思的道：“这小字是哪两个字？”
姜函秀轻声答：“枕函的函，秀外慧中的秀。“
皇后笑道：“这名字起的好，取自珍藏秀色之意，正与姜姑娘的容貌性情相配啊。”
姜函秀连忙行礼：“谢娘娘厚赞，臣女愧不敢当。”
行礼时，她偷偷瞟了一眼坐在上首的太子殿下，却有些失落的发现他的目光已不再自己身上了。
那张精致俊美的面容看着更冷了些。
“哎，函秀不必如此拘礼，瞧你言语之间颇有几分文气，可是念过书的？这是蒋家姑娘，也是颇爱诗文的，想来也是与你有几分投缘，你们小姐妹有机会倒是可以多聊聊。”
皇后随意的与路氏和姜函秀问着话，又将蒋明华拉近了话题，增进彼此了解的意味十分明显。
直到将姜函秀的性子喜好都知晓了个大概，这才让这母女二人和蒋明华告退了。
“这承安候府的二姑娘真是个不错的人选，为你的侧妃倒也堪堪配得上了。”
皇后见了这姜函秀觉得还比较满意，太子这些年来一直不近女色让她有些头疼。
如今终于有一个瞧的上眼的姑娘，虽说不是自己的外甥女，有些遗憾，但也算是解了她的心中隐忧。
谁知太子竟侧首过来，有些不解。
“母后此话何意？”
皇后愣了一下，“你，你刚刚不是瞧上了那姜家姑娘么？”
你还主动问人家话呢，还大庭广众之下不害臊的直接问人家姑娘的闺名呢！
太子那张俊秀苍白的脸上，浓黑锋锐的眉微微蹙起。
“母后误会了，儿臣并无此意，只是对那女子有些好奇而已。”
皇后娘娘看着自己面前这位矜贵俊美的庶子，半晌无言。
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