孙美人浑身一抖，脸色惨白如雪。
“妾…妾…”
如果刚才被步鸢那番‘恐吓’只是听觉和联想综合起来的后怕，如今帝王的冷声质问，便犹如凌迟酷刑，一刀刀割在她身上。
恐惧与疼痛刹那间充斥全身。
孙美人瑟瑟发抖，哆哆嗦嗦说不出一句完整的话来，下意识求助的看向一旁新上任的皇后。
如果是平时，步鸢就给她求情了。可她此时正震惊在秦止方才脱口而出的‘皇后’两个字上。
先前便是孙美人口无遮拦的拍马屁，她本着人道主义的精神提点了孙美人一大堆，结果转眼就被秦止打脸了。
“陛下…”
秦止像是猜到她要问什么，转过来看着她，道：“今日早朝之上，朕已宣布封你为后。”
这次步鸢听清楚了，也听明白了。
她是先帝宠妃，能得新帝青睐破格册封已是天大的恩赐，纵然秦止色令智昏要封她为后，朝臣也必然不会答应，说不定还得集体谏言处死她这个‘祸国妖妃’。
所以，他是怎么做到的？
她呆愣得太久，秦止忍不住道：“高兴傻了？”
步鸢如梦初醒，下意识摇头。
“我…妾，妾不想做皇后。”
她是真的不想做皇后，一点都不想。旁人看来做皇后无上尊荣，但她记得从前皇后娘娘处理宫务十分头疼，亏得擅于内闱之道的德妃娘娘帮忙，才没出乱子。
德妃娘娘聪明又能干，什么都会，步鸢羡慕又崇拜。不像她，又蠢又呆胆子还小，除了这张脸，简直一无是处。大约这就是秦止喜欢她的原因吧。
正如德妃娘娘所说，男人都好色。
因为喜欢她这张脸，所以连连为她破例，先是封妃，再是封后，任性得毫无预兆，霸道得理所当然。
秦止一怔。
这要搁其他女人身上，早欢天喜地的谢恩了。她倒好，半点欣喜也无就算了，还一副苦大仇深的模样。仿佛他给她的不是皇后之位，而是一块烫手山芋。
“为何？”
“妾不会。”
步鸢缓缓跪下，语气又低又弱。
这理由有些滑稽，可她屈身下拜的身影柔弱如蒲柳，瞧着便让人心疼。
秦止弯腰扶她起来，“不会可以慢慢学。”他眼角余光瞥见还跪在那的孙美人，眉头一挑，道：“就从她开始吧。”
孙美人浑身一颤，满脸惶恐。
步鸢这才想起殿内还有其他人。
秦止道：“皇后统管六宫，南宫别府虽独立于后宫之外，却也隶属宫廷。孙氏不安于室，按照宫规…”
他说到这看向步鸢，语气温和，“当如何处置？”
步鸢尚不能接受自己身份的转变，孙美人已哀求道：“皇后娘娘…皇后娘娘救我，妾再也不敢了，娘娘…”
她匍匐在地浑身颤抖，面庞泛白梨花带雨，美丽的眼睛里除了畏惧就是恐慌，再无半分算计。
步鸢想到那日在长禧宫被拖出去的刘贵人，到底都是被秦琰伤害的无辜女子，而且也并没做什么伤天害理的恶事，不免心生怜悯，“陛下，是妾让人传孙美…”
‘人’字未出口，秦止便已挑眉，步鸢及时打住，改口道：“孙氏过来的。陛下后宫中暂时只有妾一人，妾没有朋友也没有姐妹，有些孤独，所以就让孙美人过来陪妾说说话，她并没有违反宫规。”
这理由很蹩脚，而且漏洞百出。
秦止暂时没吭声。
“陛下。”
步鸢心中有些忐忑，“妾以后再也不敢了，求陛下开恩…”
秦止突然道：“不喜欢呆在宫里？”
步鸢一怔。
秦止却又掉头看向孙美人，语气冷淡，“既然皇后替你求情，朕便饶你一命，剥夺封号。落发…”说到这他顿了顿，改口道：“代发修行，法号静空，以后太和殿就是你的道观。既是为先帝祈福，便应诚心，才可感动满天神佛，以后没事就别出来了。”
太和殿是孙美人在南宫别府的居所，也是南宫别府的正殿。按理说凭她的资历，该住偏殿。但赵淑仪和杨贵嫔历经宫廷血雨腥风，早就看淡浮华，在这宫中不过求得一隅之地罢了，并不愿争名夺利，便将这所宫室让给了年纪最小的孙美人。
可惜她不知足，仗着年轻美貌就想赌帝王之心，谁知触了霉头，被秦止一句话给夺了封号不说，连自由也一并剥夺。余下半生，都将与香烛经书为伴。
孙氏花容失色，眼神里空洞无物，有那么一刻她生无可恋，然而回过神来后她还得磕头谢恩。
“谢…陛下不杀之恩，妾…贫尼一定静心礼佛，此生再不踏出南宫别院半步。”
步鸢眼睁睁看着她被带走，忽然心生凄凉。
这些困所深宫的女子，一生命运起伏波折，都在帝王手中。生死自由，都由他人操控。
她自己又何尝不是呢？
头十三年被命运捉弄，后被人摆布，余生荣辱包括喜怒哀乐，尽在身边这个男人手中。
“呆在皇宫，不开心？”
殿里没其他人了，秦止才重新问道。
他语气平淡，听不出喜怒。
步鸢眼睫轻颤，看了他一眼，没说话。
撒谎会被他看穿，实话他也不喜欢听，所以干脆沉默。
秦止沉吟半晌，道：“若觉得孤寂，可召昔日姐妹入宫相伴。”
步鸢又是一怔，眼里现出微弱的光芒。
“真的可以吗？”
“君无戏言。”
秦止这话说得平静而不容置喙，道：“封后大典那日，朕会宣布还你宗籍，你不再是武阳侯府过继的女儿，你出身临阳步氏，父亲乃临阳上一任知县，母亲是举人之女。而你，是朕的皇后，也是朕的妻子。”
‘妻子’两个字，他说得异常坚定。
步鸢被他目光所震，惊喜之余又有些犹疑，“可是…可是妾受恩于武阳侯府，如今再回归本宗，岂非忘恩负义？”
武阳侯府上上下下对她和弟弟是不怎么样，但步桓的确是在她最落魄最困难的时候救了她，给了她一个避风港。这份恩情，是真的。
秦止目光陡然转冷，“若非如此，就凭步桓办事不周，让你落入歹毒阴损妇人之手，迫你入宫，此间种种罪名，就足够武阳侯府抄家灭族--”
步鸢一惊，慌忙抓住他的手，声音都变了。
“陛下。”
秦止一顿，将她的手握在自己掌心，语气和缓了些，“朕当日未曾发落，日后便不会追究。”
步鸢松了口气。
无论如何，她对步桓还是心存感激的。
“至于归宗一事。”秦止又话音一转，“朕意已决，断无更改可能。想想你弟弟，如果你是武阳侯府嫡女，就不再是他姐姐，那他就成了真正的孤儿，在这世上再无亲人，你忍心？”
步鸢顿时心中一揪，所有顾忌烟消云散，她用力点头。
“妾，谢陛下隆恩。”
她又要下跪，被秦止拖住双手，直接将人搂入了怀中。
哪怕已经侍过寝了，面对这样的亲昵，步鸢还是会害羞，脸色晕红如霞，呐呐道：“陛…陛下…”
秦止一手搂着她，一手捏着她娇软的小手，看似漫不经心的问：“在你心中，是不是你弟弟比什么都重要？”
步桓说过，当初步老夫人怎么逼迫她都不从，直到步老夫人威胁要将她弟弟赶出去，她才含泪答应。由此可见，他们姐弟俩感情极好。
步鸢小心翼翼看了他一眼，轻声道：“妾六岁丧父，彼时弟弟才一岁，刚刚会走路。母亲和祖母身体都不好，弟弟从小就跟着妾。妾上无兄姐，就只有这么一个亲弟弟，差不多是妾一手带大的。母亲临终前，妾答应她要好好照顾弟弟…妾已经三年没见过他了，不知道他现在是什么模样。”说到最后，她声音里带上了哭腔。不胜风折的埋在了秦止怀中，低低抽泣。
秦止想到自己。
母后怀他的时候已四十，高龄生产并不顺利，痛了两天一夜。最后他平安落地，母后却不成了。临终前将他交给了皇兄和皇嫂。
这些都是乳娘告诉他的。
所以皇兄待他如兄如父，皇嫂也对他视若亲子。
所以那年宫中大乱，东宫易主，皇兄病危。他回京途中遇到她，来不及询问了解更多，便匆匆离开。这一错过，便是四年。
如今，她在他怀中。
秦止眼睫低垂，落在怀中即便哭泣也努力压抑的女子身上，轻声道：“等封后大典过后，我让步桓带他进宫，你们姐弟便可团聚。”
他说的是‘我’，不是‘朕’。
步鸢哭声一顿，抬起头来看着他，泪光中有着不可置信的惊喜。她失了言语，被秦止紧紧箍着也不能跪地谢恩，欢喜道：“谢陛下。”
“开心了？”
“嗯。”
秦止嘴角一勾，“既然开心，还哭什么？”
步鸢立即低头拭泪，怕他一不高兴就收回这天大的恩赐。
秦止看得好笑，拉着她的手边走边对外吩咐，“传膳。”
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