从金銮殿出来，礼部尚书王尚明站在阶前，看着陆陆续续离开的朝臣，仰头看高挂空中一轮烈日，苍老的面容上掩不住的疲倦悲戚之色。
“天要亡我大…”
‘齐’字还没出口，步桓漫步走上来。
“王大人一个人在说什么？”
他语气漫不经心，甚至还带点笑。
王尚明卡了一下壳，看向少年人微笑却锐利的眉眼，剩下的话吞了回去，低着头迈下玉阶。那背影，看起来有些佝偻。
步桓收了笑，沉吟半晌，正准备迈开脚步，忽然一个声音传来。
“步大人留步。”
步桓看过去，却原来是陛下的近身大太监李进。
他客气道：“李公公。”
李进躬身行礼，笑道：“陛下口谕。”
步桓刚要下跪聆听圣谕，李进就笑着扶了一把。
“步大人站着听就好。”他脸上带着笑，说出的话却让步桓脊背一寒，“陛下说，皇后娘娘即将册封正宫，母仪天下，出身来历自不能有瑕。所以劳烦步大人亲自去一趟临阳，让娘娘归宗还族。另，国舅爷尚且年幼，既暂住武阳侯府，还请步大人多多照拂。”
他语气还算委婉，这要是面对面，秦止说话只会更不客气。
纵然如此，步桓依旧惊出了一身冷汗。
“话已带到，老奴告退。”
李进走了许久，步桓才慢慢挪动脚步。四面是连绵不断的宫殿，处处高墙，头顶那片天便显得狭小而逼仄。七月的日头，因此越发酷烈。
步桓苦笑一声。
果然啊……
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“归宗还族？”
步老夫人还没从步鸢封后的喜讯回过神来，就被后一个消息惊得险些从太师椅上跌落。
武阳侯面色倒是正常，当日母亲逼步鸢过继入宫选秀，他始终有些心虚。
“如此也好。”
他道：“阿鸢本就是临阳一脉，如今她得陛下盛宠，就要封后入住中宫，重归族谱也是应当。”
步老夫人却想得更多。
“陛下…”她小心翼翼的问道：“是否对侯府不满？”
步桓低头看着杯中漂浮在水面上的茶叶，他沉默得太久，久到步老夫人露出焦急惶恐之色，才道：“陛下要为皇后娘娘正名，所以才迂回曲折，先封妃再册后。归宗还族，一来是为娘娘当初被逼过继而不平，二来也是警告。娘娘虽姓步，却与我们侯府无关。”
步老夫人脸色陡变。
她想起当初逼迫步鸢入宫的时候，步鸢苦苦哀求，跪在地上膝盖都磨破了皮出了血。以及被她死死护在身后，满目仇恨的步棠。
那是国舅啊。
陛下要皇后归宗还族，也就是只认这一个国舅。
可步棠这些年在侯府过的什么日子？
步鸢步棠刚入府的时候要为祖母守孝，步棕小霸王一样，非要拽着步棠跟他玩儿。步棠年纪小，却很懂事，不想让姐姐为难，忍辱负重。哪怕被步棕欺负，也不吭一声。
从前步老夫人对这些心知肚明却不管不问，现在想起来真是恨不能一头锤死自己。
林氏却早就听得呆住了。
“皇后是从我们府上出去的，陛下怎么能不认？”
“闭嘴！”
步老夫人本就心虚胆寒，听得这话更是头皮发麻，声色俱厉的叱喝一声，“谁给你的胆子，敢论陛下功过？你想死别拉着侯府陪葬！”
林氏一缩，委屈的看向丈夫。
可这次武阳侯也缄默了。
妻子有诸多毛病他知道，尤其是眼皮子浅小家子气上不得台面，母亲最是不喜。平日里也就罢了，可这次不比往常，妻子那话分明就是在指责陛下。这要传出去，整个侯府都得遭难。
林氏在丈夫那没得到安慰，咬了咬唇，心中万分不甘。
她两个女儿，一个喜滋滋嫁入南宁伯府，却受尽苦楚。一个选秀落败，又摊上国丧，婚事艰难。
堂堂侯府嫡女，却输给一个破败小户出来的女儿。
老天爷何其不公！
当初长子为什么要救这个女人？侯府为什么要将这对姐弟接进京？
步鸢受了侯府的恩，却翻脸无情，如今又要认祖归宗，这么忘恩负义的白眼狼，凭什么母仪天下？
可惜没人把她的仇怨放在眼里。
步桓出了荣安堂，又去了前院，将这个消息告诉了步棠。
……
同一时间，宋婉柔也从亲爹口中得到了这个消息，她登时脸色一变，一句狗皇帝差点喷她爹脸上。但看见坐在旁边的母亲，她忍住了爆粗口的冲动，随后她就风风火火的去了护国公府，一进门就开始破口大骂。
“狗皇帝真是成事不足败事有余，比秦琰那个狗东西更没人性。”
幸亏屋子里没其他人，否则这话传出去，宋、叶两府都得完蛋。
叶妩微微蹙眉，“怎么了？这么大火气。”
宋婉柔简单的将事情说了，“封后就封后，那么心急干嘛？抢自己侄儿的女人是什么光彩的事儿吗？他是皇帝，天下人不敢骂他，这口黑锅还不是得落到阿鸢头上？呸，天下乌鸦一般黑，男人全是狗东西，皇帝就是狗中之狗！”
她转来转去骂了半天，还是不解气，直接拿起茶壶咕噜噜往嘴里灌。
等她灌完准备骂第二波，叶妩才出声。
“兴许这并不是坏事。”
宋婉柔骂人的话都到嘴边了，闻言立即转头瞪着她。
叶妩笑笑，“你想想，皇上册封阿鸢为妃也不过两日，何以如此迫不及待就立后？皇上昔日为臣之时，可不是这么沉不住气的性格，否则怎么能把谢家斗垮？”
宋婉柔眉头一皱。
“什么意思？”
叶妩按着她的肩膀坐下，一字一句道：“我的意思是，皇上爱重阿鸢，所以不舍得她只做一个妾妃，要让她做正妻。”
宋婉柔一呆。
满脑子只有一个念头。
当皇帝的有真心？
然后她想到秦琰那个狗东西。
虽然秦琰渣，但不可否认，的确是个情种。
难道这才是他们秦家的遗传？
宋婉柔头一次对自己坚持了多年的‘男人都是狗’这一真理产生了怀疑，并开始动摇。
“至于天下人怎么看…”叶妩微微一笑，“谣言这种东西呢，是需要引导的。”
宋婉柔还在纠结，智商和反应都处在暂停状态，下意识的问道：“怎么引导？”
叶妩道：“方姐姐不是开了个茶楼吗？既是茶楼，怎么能缺说书先生呢？”
宋婉柔终于智商回笼，一拍桌子站了起来，“你等着，我这就回去写稿子，老娘这次非得给这群愚昧无知的蠢货好好洗个脑。到时候你带一队人马乔装混在人群里，一旦有人找茬，就直接抓起来，狗皇帝肯定乐见其成。”
叶妩道：“我明天就要离开了，不过我可以留几个护卫给你差遣。”
“不用。”宋婉柔一挥手，豪情万丈道：“我让我三哥去，他嘴皮子厉害，万一有人闹事肯定给他怼得怀疑人生。然后再让我娘出去走动走动，给那些夫人太太们上上课。枕头风什么的，最有效果了。”
步鸢还在未央宫给孙美人讲宫廷旧事，丝毫不知自己已经靠还不太熟的夫君和宫外的强大姐妹团躺赢了。她讲得声情并茂，孙美人听得胆战心惊，脸色堪比白无常。正准备找个借口告辞，外头响起太监尖细的通报声。
“皇上驾到！”
步鸢顿时卡壳，赶紧起身迎接。孙美人也慌慌张张站起来，却见步鸢停了下来，屈膝行礼。她眼角余光瞥见一袭黑色衣摆，孤高清冷的帝王亲自扶着贤妃的手站起来，看似随意，却体贴温柔。
孙美人愣了下，甚至忘记了行礼。
秦止踏足未央宫就听说住在南宫别府的孙美人特来请安，一眼看见这女人他便眉头微挑。还没开口，孙美人就被他转冷的脸色吓得扑通一声跪了下来。
“妾…参见皇上。”
这称呼其实不大合适，听起来像是秦止的妾妃。所以说，先帝遗留在宫里的妃嫔们，最好就是安安分分呆在南宫别府别出门，否则别人麻烦，自己也尴尬。
果然，秦止一听那个‘妾’字，脸色又冷了三分。
他拉着步鸢往回走，坐下后才冷声道：“南宫别府不够住吗，竟劳动你大老远跑来未央宫叨扰皇后？”
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