第39章 叶妩

    之所以选择今天设计钟瑶, 是因为阳陵侯的返程大军已到了京郊三十里。

    秦止前脚处置了钟瑶, 后脚就颁布捉拿阳陵侯的圣旨。

    阳陵侯刚打了胜仗, 正春风得意，圣旨快马加鞭传来的时候，他当即脸色一变。还未等有所反应，身后晏时修以及宋婉柔的兄长宋昕已长剑直指他咽喉。

    他领兵打仗这么多年，部下都是他的心腹, 一见这阵仗就意识到遭了算计，京城万不能入, 否则便再也出不来。为今之计，就是杀出重围, 回漠北, 举兵造反。

    左右两个将军反应很快, 当即拔出佩剑。

    兵戈四起。

    此时马蹄声渐进。

    一杆红缨枪穿透夜晚的风声飞速而来, 只听得铿然一声，数十把长刀被打落在地。

    马蹄带着滚滚尘烟到了，马背上红衣飒爽的女子脚下一踩飞身而起, 收回自己的红缨枪, 反手一抡就将阳陵侯右侧一个将领抡倒在地, 跃上对方马背, 脚下借力一踩，一脚踢向正奋力与宋昕拼杀的阳陵侯背心，将对方踹下马背。

    阳陵侯翻身躲过数把尖锐长.枪，刚欲持剑反击, 泛着寒光的枪头已抵住了他的咽喉。

    手持长.枪的女子眉目冷艳，目光睥睨，不带任何感情的声音在夜风里响起。

    “阳陵侯举旗谋反，显已被捕。尔等均是受其蛊惑，罪不及妻儿老小。若肯放下武器归降，陛下圣德巍巍，必不迁怒。若执迷不悟，则九族皆亡！”

    她一番恩威并施，语气冷肃眼神睥睨，被她目光扫到的人，下意识放下了武器。

    其中一人，看穿着应是参将，分明已被晏时修一脚踢中膝窝跪了下来，脖子上架着两把刀，泛着森然寒意。他却怡然不惧，破口大骂，“呸！皇上被妖后蛊惑，听信小人谗言，诛杀忠臣良将，忘恩负义--”

    还未骂完，只见光芒一闪，红缨枪瞬间掉头，闪电般划破了他的咽喉。

    他瞪大眼睛，砰一声倒在地上，激起一地烟尘。

    红衣女子收回□□，“辱骂皇后，不敬陛下者-”她语气一转，森然道：“杀无赦！”

    这一幕看得许多人骇然，面露惊恐之色，互相递了个眼色，然后纷纷放下武器，哗啦啦跪了一地。

    这场兵戈之乱，就此终结。

    宋昕收了剑，对手臂上的伤视而不见，走过来，拱手道：“多谢姑娘方才救命之恩。”

    叶妩看他一眼，观他面容有几分熟悉，便有了猜测。

    “你是宋府大公子宋校尉？”

    本朝女将就一个，护国公之女叶妩。前年护国公父女就去了南疆镇守边境，去年北凉举兵南下，阳陵侯奉命出征，南蛮也蠢蠢欲动，这一年来没少骚扰边境，皆被护国公父女击退。

    却没想到，原本应在南疆的叶妩，竟会出现在这里。

    宋昕目光一扫，看见她身后打马而来的步桓。立时心下了然，这怕是陛下的瓮中捉鳖之计。

    他神色自若，微笑道：“正是。”

    叶妩点点头，神色略柔和了些。

    “我与阿婉乃多年姐妹，宋校尉不必客气。”

    步桓已来到她身侧，道：“时间不早了，还要入宫向陛下复命。”

    叶妩没看他，面上半分波动也无，又看了眼连杀阳陵侯两名大将脸上还带有血迹的晏时修，道：“我等要速回宫中向陛下复命，阳陵侯等叛臣，就劳烦两位了。”

    然后翻身上马，一勒缰绳，道：“走吧。”

    步桓面容掩在夜色下，看不出神色，只‘嗯’了声。

    随即两人一前一后策马而去，身后跟着一队铁甲兵士，很快就消失了踪影。

    晏时修擦了擦剑，走过来，若有所思道：“我怎么看这两位有些奇怪呢？”

    方才在厮杀之时他抽空看了一眼，叶妩率先策马而来，步桓紧随其后。恰到好处的在她身侧帮她铲除后患。叶妩看似冷然，却很放心的将自己的后背交给了步桓。

    两人虽没有一句交谈，却默契十足，配合几乎可以用天.衣无缝来形容。

    可一旦止戈停战，两人转瞬就成了陌生人，仿佛那些默契十足的配合只是一种巧合。

    怎么看怎么怪异。

    就像一对情侣…厄，步桓好像已经娶妻生子。

    而这位护国公嫡女，曾是先帝妃嫔。嗯，和他那未婚妻一样。

    所以这是旧情难忘却又碍于道德纲常心照不宣的保持距离？

    宋昕没他那么敏感，疑惑道：“什么奇怪？”

    “没事。”

    晏时修虽长了颗八卦的心，却不是多嘴的人，转瞬之间已将诸般猜测压下心头，道：“走吧，要在天亮之前入城。”

    “嗯。”

    他们要押送阳陵侯等人，大队人马便走得慢，而叶妩和步桓快马加鞭，半个时辰就进了城。

    秦止一直在勤政殿等着。

    叶妩红衣飒爽，步桓一身铠甲，两人似乎刻意拉开了距离，叶妩走在前面，步桓始终落后三步，

    秦止眯了眯眼，忽然想起了许多往事。

    步桓和叶妩那段风流情史，他自是清楚的，只是可惜了…这大约就是造化弄人吧。

    “参见皇上。”

    两人已走进来，俯身参拜。

    “平身。”

    “微臣等幸不辱命，已将叛贼阳陵侯极其部下捉拿，现由宋校尉和晏总兵押送，大约明早就能入城。”

    秦止脸上有了笑容。

    “两位爱卿辛苦了。”

    “食君之禄忠君之事，乃为人臣子本分。”叶妩道：“不敢居功。”

    秦止看了她一眼，不免又联想到他那不争气的侄儿。一个宋德妃，精于政治擅于内闱，才能远胜方氏。这个前朝贵妃在南疆更是赫赫威名，红衣飒爽英气逼人，骁勇不输男儿。

    就连现在住在南宫别府那两位，都颇有手段。

    想到这里他又觉得庆幸。

    得亏是老三不好女色，否则这几个女人争起来，那后宫才是一团糟。

    叶妩和步桓又禀报了一些南疆军务，秦止点头，看见她又想起了妻子。

    他沉默须臾，道：“叶将军一走近两年，皇后甚是想念，今日钟氏叛逆，皇后受惊惶然。叶将军不若住在宫中，皇后必然欣喜。”

    这其实不大合规矩，所以他语气略有些迟疑。

    步桓动了动嘴，微微侧眸看向叶妩。

    叶妩也是一怔，而后道：“谨遵陛下圣谕。”

    步桓满腔话语吞没入腹，垂眸不再吭声。

    ……

    叶妩跟着宫女去了未央宫，她在皇宫呆了四年，如今在宫闱里穿梭行走，却觉得分外陌生。直到看见未央宫三个字，那份久违的熟悉感才渐渐涌上心头。

    步鸢今日见了一番变故，又听了赵太淑仪的一番话，心神难定，尚未入眠。听得碧婵喜滋滋的禀报，她先是一怔，随即目光亮了起来。

    “叶姐姐回京了？”

    碧婵也十分高兴，点头道：“姑娘和步将军奉旨捉拿叛贼阳陵侯，方才回宫复命。陛下知晓您和姑娘姐妹情深，特允许她今日住在宫中，与娘娘作伴。”

    叶妩是她的旧主，她还是习惯性的称呼姑娘。

    即将与昔日姐妹团聚的欣喜盖过了一切，步鸢已无心去分析惊叹秦止的帝王之术，她随意扯了披风披上便急急而出。当看见随宫人走进来的那个红衣女子时，她神色有些恍惚。

    贵妃娘娘在她心里一直是美丽温柔的形象，脾气好，像个大姐姐一样，一直照顾她，保护她。她从未见过这样的叶妩，红衣猎猎，眉目间英气逼人，分外艳丽。

    曾被深宫高墙遮掩磨砺的绝代风姿，终于她眉目再现。

    步鸢也不知道是该怅然还是该为她感到高兴。

    叶妩却与初次受召入宫的宋婉柔一样，进来便先给她行礼问安。

    步鸢三两步走过去，扶她起来，然后一把抱住她，眼泪立即就落了下来。

    “姐姐，我好想你。”

    她声音哽咽，满含思念和重逢的喜悦。

    叶妩拍拍她的肩，眉眼柔和下来，“都是做娘的人了，还这么孩子气，要让碧婵看笑话了。”

    步鸢松开她，吸了吸鼻子，咕哝道：“笑话就笑话，反正在姐姐跟前，我不嫌丢人。”

    碧婵捂唇轻笑，然后很自觉的走了出去。然后她就愣住，“皇…”

    秦止一个眼神制止了她。

    碧婵回头看了一眼，恭敬退下。

    殿内，步鸢拉着叶妩坐下，一晚上的隐瞒惊恐茫然沉重消失无踪，只剩下满心欢喜。

    “叶姐姐，你这两年过得好吗？我听说你和你父亲联手抗击南蛮，立了大功，如今是威风凛凛的女将军了。我现在可算是知晓你在战场上的风姿了，你穿军装的样子真好看。”

    她像个孩子一样，叽叽喳喳的，想起什么就说什么，高兴得语无伦次。

    叶妩想起她初进宫的时候，寡言胆小卑怯内向，后来跟她们一起在未央宫聊天，也都是很安静的当个倾听者，很少这么‘聒噪’。

    “我很好，放心。”叶妩语气一如往昔，还是那个温柔的大姐姐形象。

    步鸢又有些心酸，靠在她肩上，没说话。

    叶妩安慰的拍拍她的肩，轻声问道：“阿婉都写信与我说了，陛下将你重归本宗，还封了你弟弟为长平侯，这两年一直对你恩宠有加。”

    步鸢鼻音很重的嗯了声。

    “九…陛下待我很好。”又补充了一句，“特别好。”

    “那就好。”

    叶妩眼角微弯，“今夜的事，你吓坏了吧？”

    帝王旨意在一个月前就下发南疆，叶妩的使命是捉拿叛贼阳陵侯，但她其实并不太清楚今晚宫中之事，只大约猜到必然与那位去年住进宫的阳陵侯小女儿钟瑶有关。所以来之前，她特意打听过。

    步鸢抿了抿唇，“我只是有些意外。”

    叶妩多了解她啊，当即就问，“在跟陛下怄气？”

    步鸢想了想，“也没有，只是…只是当时看见赵太淑仪满身鲜血的倒在杨贵太嫔怀里，我…我心里难受。”

    秦止对付谢家对付钟家，用什么手段都可以，可让她瞧见那样血腥的一幕，还是后宫无辜女眷，她心里确然有些抵触。这样的抵触心里，甚至超过了被利用的愤怒失望。

    可她又无比清楚的知道，秦止没错。

    他是一个帝王，他有他的谋略和安排。没有什么是比阳陵侯指使女儿谋害皇后，进而大军围攻逼其谋反更合适的理由将其抓获。

    而且说起来秦止对她也算不得上利用。

    她未伤一分一毫，甚至根本无需参与，只需要恰到好处的扮演无辜不知情的角色，就足够。

    秦止要利用的，只是她皇后的身份。

    她并未有任何损失。

    也可能是近两年里那个男人对她太好，咋然被这样‘设计’，她心里有些说不上来的滋味。

    叶妩大底能猜到她的心思。

    “阿鸢，你要知道，他不止是你的丈夫，还是一个帝王。”她语气轻柔低缓，说：“进得这宫墙的女子，无论是否心甘情愿，注定要依赖帝王生存。陛下待你，算是十分荣宠。他让我留下来，便是怕你难过，可见陛下多在意你。”

    步鸢跟她不一样，她远离皇宫可以逍遥自在。而当今和先帝也不同，这两年种种，足以可见帝王情深。既然注定要在这宫墙内度过一生，许多事，就没有计较的资格。就如同，曾经被逼嫁入东宫的她一般，不也是改了脾性，做一个旁人眼里温柔贤惠的贵妃？

    好在步鸢本就非跳脱叛逆的性子，她最挂念的，无非就是宫外的弟弟。如今孩子也有了，看陛下的态度，多半很快就会册封太子。

    当今非昏庸之辈，朝中也再无权臣，太子一立，步鸢母子在这宫中地位便无人可撼动。

    “我知道的。”

    步鸢垂下眼，“陛下待我很好，他做这一切都是为了保护我和业儿，我没怪他。就是在宫里过惯了平静的日子，有些不适应…我今天去见了赵太淑仪，她好可怜，钟家倒了，赵家也逃不过，以后她连名义上的家都没了。这世上那么多可怜人，却还要进宫来蹉跎余生，她什么都没有了，以后该怎么办呢？都是血脉相连的亲人，赵家却连个念想都不肯给她。姐姐，为什么人性就这样不堪？”

    叶妩无言以对。

    步鸢与她说了赵太淑仪的身世，刻意省去了她和钟泽那段过往。她怕叶妩会联想到和步桓的曾经而伤心。

    叶妩听完一阵沉默，“这世上路千万条，并非人人都有选择的余地。赵太淑仪，她今夜受此牵连，非你之过。而且她献计除了钟瑶，陛下会恩赦她的。”

    “嗯。”

    秦止之前就说过，不会牵连赵太淑仪。

    他从未对她食言。

    步鸢抿了抿唇，犹豫了一瞬，小声问道：“你方才见着陛下了，他在做什么？”

    叶妩好笑道：“我看我今天也不用住在宫中了，这就去请陛下过来…”

    步鸢脸红，娇嗔道：“姐姐…”

    叶妩不再打趣她，“好了，跟你开玩笑的。咱们姐妹好不容易重逢，自然要好好叙叙旧。对了，你的孩子呢？我进宫这么久，还没见过他呢。”

    步鸢便领她去了内殿，秦业已经睡着了，安静的闭着眼睛，粉嫩嫩的脸蛋已有其母的影子。

    叶妩一见就十分欢喜，伸出手指小心翼翼的点点那孩子的鼻尖，压低了声音说道：“像你，将来长大了肯定是个美男子。”

    步鸢莞尔，却道：“还不到百天呢，哪里就看得出来像谁？长大了才晓得。”

    两人一别近两年，有说不完的话。直到快子时，步鸢才实在抗不过困意，渐渐入眠。

    等她第二天醒过来，叶妩已经走了。

    就像那年先帝遗诏恩赦六宫，她只是睡了一觉，醒来后姐妹们全都离她而去。

    步鸢想起昨夜临睡前问她此次回来会在京城住多久，没等到答案，就睡了过去。

    秦止是快到午时才来的未央宫。

    阳陵侯伏法，赵氏一族在广阳为非作歹，帮着阳陵侯贪墨军需，且屠杀灾民等罪行也被送上帝王案前。

    阳陵侯削除爵位，夷三族。

    赵氏因早入宫中，且保护皇后有功，可予以赦免。等伤势痊愈，去法门寺修行，为先帝祈福。

    做完这一切，他才踏着沉重的步伐迈入未央宫。

    步鸢正在哄儿子，眉目含笑，侧脸温柔。让人想到‘岁月静好’四个字。

    秦止有些恍惚。

    步鸢已抬头看见了他，冲他笑笑，“我说业儿怎么突然这么兴奋，却原来是知道他父皇要来了。”

    她语气轻快带着揶揄，全然没了昨夜的疏离。

    秦止松了口气，笑着走进去，很自然的从她手中接过儿子。

    “他今日可有闹？”

    “九郎不是说他像我吗，最是乖巧不过了，怎么舍得让我这个做娘的操心。”

    她唤的是‘九郎’，不是‘陛下’。

    秦止抬头看着她，“珠珠，可是不生我气了？”

    “我何时生气了？”步鸢眨眨眼，将头靠在他肩上，道：“都说了，我素来胆子小，看见别人吵架都要躲得远远的。昨夜那般情形，确然是吓着了。”

    她用脸蹭了蹭男人的肩，又有些委屈的说道：“你来的时候，杀气腾腾的，像是要吃人，我当然害怕嘛…”

    秦止一手搂着儿子，一手搂过她肩膀，郑重道：“是我的错，我保证，这样的事，再无第二次。”

    步鸢轻轻嗯了声，又笑着与他逗孩子。

    午膳时秦止依旧体贴的给她布菜盛汤，两人还如从前那般恩爱情深，如胶似漆。

    昨夜那片刻的隔阂，转瞬便消失无踪。