夜色渐浓，小窗内烛火飘忽，将女子瘦弱的身影投射在墙壁上。
赵霁把药碗递给她，语气轻柔：“容妃在宫里养得太娇，性子有些不饶人。楚音大度，莫往心里去。”
颜楚音小口抿着药，攥紧绣帕，又慢慢松开，清清浅浅笑起来：“师兄送来这么多礼物，我就算有再大的委屈也不算委屈了。”
看见她两边脸颊高高肿起，显然是被打得狠了，赵霁心中有愧，迟疑片刻，道：“你不是一直想去看花灯吗？待你身体康复，我们便出去。”
听罢，女子姣好的眉眼间闪过一抹惊喜。
“谢谢师兄。”她似是觉得羞怯，嚅嚅道，“楚音身体不好，出去会不会给你添麻烦……”
察觉她声音中的紧张情绪，他温和地说：“你是为了救我才会被箭毒所害，我又如何能够嫌弃？”
顿了顿，又道：“师父对我恩重如山，如今他已身故，我自然应该帮他好好照顾你。这些自弃的话，以后不要再说。”
颜楚音泪花闪烁，轻轻应了声。
再饮几口，将汤药喝完，她小声说：“楚音知道师兄钟情于沈姑娘，也一直盼望你们能成眷属，但她现在已入后宫，师兄若与之继续纠缠，恐怕会加剧和皇上之间的误会。”
话音刚落，她可能觉得有些荒唐，把自己都给逗笑了。
“瞧我在说些什么，师兄对大庆朝忠心耿耿，又为皇上做了那么多事，断然不会做出有违臣德的事情。”颜楚音歉疚道，“我不该妄自揣测，玷污了您一片赤诚之心。”
赵霁却说：“你没有误会。”
她瞳孔晃了晃，显出几分刺眼的寒光。
“我可以把整个天下拱手奉上，但绝不会让出沈瑟瑟。”
他自问仰不愧于天，俯不怍于人，对得起皇兄，对得起赵问，更对得起大庆的黎民百姓，却独独对不起那个真心爱过他的小姑娘。
她也曾天真烂漫，也曾善良可爱，也曾全心全意地为他付出。是他亲手摧毁了那份赤诚，杀死了她的美好。
拥有时不懂何为珍惜，等到真的失去，他才惊觉痛楚，追悔莫及。
如今能够重逢，他说什么也不会再放弃。
颜楚音勉强扯了扯嘴角，让声音听起来没有那么颤抖：“…这样也好，别人或许不知，我却再明白不过，沈姑娘是师兄最爱，无人可以替代。以后有她陪在你身边，楚音便放心了。”
听到这话，他终于展颜，露出近日来第一个笑容。
“楚音，你是我的责任，瑟瑟是我的挚爱，你愿意接受她，我很欣慰。”
她咳了两声，右手轻轻捂着胸口，浅浅一笑：“师兄开心，我便开心。沈姑娘是你心中明月，我当然也会敬她如嫂。”
赵霁颔首：“你能这样想是最好的，她不会轻易招惹旁人，许是对你有些误解才会如此。日后我不在，你就少与她接触，免得再惹误会。”
指甲嵌进肉中，留下深深的伤痕，她却丝毫不觉，努力扬起笑容：“楚音明白。”
抬头看了看窗外天色，他起身道：“本王还有些事要处理，明日再来看你。”
赵霁瞥了眼旁边的丫鬟，神情转冷，淡淡道：“好好伺候小姐，让她早点休息。”
桃儿被他盯得发怵，冷汗浸湿衣物，腿也止不住哆嗦，急忙说：“奴婢遵命。”
女子坚持送他出去，赵霁推辞不过，只得依她。望着男人逐渐消失在夜色中的背影，颜楚音柔弱的面具慢慢龟裂，表情兀的扭曲。
她胸口不停起伏，好像受到了莫大的刺激。拂袖挥去，把桌上的东西全部摔到地上。
“贱人…这个贱人！”她咬紧牙根，发狠似的说，“师兄遇险，是我不顾性命帮他挡箭。他在朝堂苦苦周旋，也是我不离不弃陪在身边。为什么到最后，他心里还是只有那个早就该死的女人？”
求了他这么久，他从不肯松口陪她出去。今日却为了沈瑟瑟同意与她一起看花灯，呵，可笑。
桃儿看她身形踉跄，赶紧扶住主子，安慰她说：“小姐别气，王爷还是看重您的，况且还没到最后，谁输谁赢未可知，您还有很多机会。”
颜楚音喘了几声粗气，冷笑着说：“沈瑟瑟，两年前我能弄得你走投无路，两年后同样可以！给我等着。”
说完，她慢慢平复心情，等冷静下来，睨一眼桃儿，缓和语气，道：“今日你也辛苦了，回去罢。”
桃儿犹豫：“奴婢想留下来伺候您。”
小姐体弱多病，万一在房里出点什么事，王爷一定会把她的皮给剥下来。
“不用，我自己可以，你出去。”
女子声音逐渐强硬，带着股不易发现的冰冷。
桃儿实在拗不过她，为小姐点上安神的熏香，从房间退出来。
刚回到自己房里，余光窥见一抹寒芒，下一刻，她还没来得及惊呼——咚！人头已经落地。
叶星闻随手抹去剑上血渍，平静地说：“清理干净后，把她带去后山喂狗。”
“诺。”其余两人齐声应答。
黑衣收回视线，不再多看，跃上房檐，如流星般从夜幕划过。
*
朝堂之上。
起居舍人在帘子后面偷偷打量一眼，叹声气，提笔写下：万和十年三月乙卯朔日食自卯正三刻，早朝，上欲睡，呵欠不止，六次有余。
两方官员已经就‘要不要让陆致远出任狼烟军统帅’的问题争执了半个时辰，现在还在唇枪舌战，互不相让。
赵问听得耳朵起茧，忍无可忍地说：“停下！”
无人搭理，继续争论。
他眉毛抽动了下，又大喝一声：“给朕停下！”
这次大家都已听清，纷纷止住声音，转过头看他。
皇帝心情稍稍好转，尽量平心静气地说：“陆致远曾任骠骑将军一职，战功赫赫，也得到过苏将军的认可，说明他一定有过人之处。诸位爱卿无须争执，朕决定派他奔赴西北，任狼烟军统帅。”
刑部尚书历大人还想再争取一下，赵问皱眉，加重语气：“此事就这么决定，不要再议！”
他是最高统治者，一言既出，谁敢置喙。
看到皇帝维护己方，陈维青眼底闪过丝丝得意之色。
赵问打了今日第七个呵欠，懒洋洋地说：“还有什么事？说吧。”
大家面面相觑，迟迟没有说话。
他好像很没精神，眼睛虚成一线，只露出些许光亮。
“没事就退朝，朕再问一遍，还有没有事要上报？”
其中一个官员抹了把冷汗，心说：死就死吧！
他跨了一步出列，勾腰垂头，声若蚊蝇，嘟嘟囔囔不知道说了些什么。
赵问无语，骂他：“张大人，朕记得你才过四十，还没老到说不清话的程度吧？大声点儿。”
“是。”张大人将心一横，快速说道，“陈三公子当街策马，致两死一伤，现在那些受害者的亲人要状告他目无王法，草菅人命。”
陈维青笑容一滞，冷冷看过来。
这件事他已经吩咐下去不许上报，是谁胆敢如此？
赵问也愣了愣，不过很快就恢复如常，并不把这当回事：“表弟性情温和有礼，不会故意伤人，想来也是事出有因…这样吧，先与他们商议，看多赔些钱能不能解决问题，如果对方不同意再说。”
苏雪青一向不喜说话，在朝堂上也是沉默居多，这会儿却按耐不住，淡淡道：“按《大庆律》所载，伤人性命者视为重罪，应交与大理寺处理，以实情判罪。私下解决恐有不妥，还请皇上三思。”
赵问：苏将军的鼻子好高挺，苏将军的声音好悦耳，苏将军实在太美了！
他满脑子绮思，脸上也不由露出傻乎乎的笑。
“皇上？”苏雪青重新唤了声。
“啊…”他回过神，急忙道，“将军说得在理，正所谓天子犯法与庶民同罪，这么大的事的确要好好处理，不能寒了百姓的心。”
思忖几息，又问：“奉清乘何在？”
一两鬓微霜的中年男子勾腰而出，拱手长拜：“回皇上话，老臣在这里。”
赵问点头，说：“奉大人在大理寺供职多年，熟知律法，经验丰富。朕命你主审此案，记住！一定要认真地查，切不可有半点懈怠。”
奉清乘流畅地接话：“老臣遵旨。”
张大人汗颜：“奉大人是陈三公子姑父，要不还是……”
赵问挑眉，打断他的话：“你有意见？”
“…微臣没有。”
“那就好。”他环视一圈，道，“这件事全权交给奉大人处理，其他人不要干涉。下一位。”
皇帝要保陈三公子的意图再明显不过，大家虽然愤怒，但也无可奈何。
没过多久，苏将军出列，道：“微臣还有一事想要禀明。”
“将军请说！”
不太明白他为什么这么激动，苏雪青掩去疑惑，解释说：“南方诸蛮近日常在龙山附近徘徊，不断骚扰我国边境，山脚已有村庄受到攻击。”
赵问听完差点吓得跳起来。
“有问龙城镇守，南方数百年来风平浪静，这会儿是怎的了？”
蛮族开化不多，茹毛饮血，仗着自己身强体壮时常入侵边境侵扰百姓。八百年前，一支英勇的部族举族南迁，于龙山深处建问龙城，自此扎根。
此族血脉异常，族人个个有扛鼎之力，可以一敌百。有他们镇守，从前不可一世的蛮族完全失去北上的能力，被阻隔在龙山以南，八百年不得出。
世间沧海桑田，王朝更迭数次，唯独这问龙城告别俗世纷争，在深山中亘古不变。
因问龙城实力强大，又从无造反之心，历朝历代都与之和平共处，从未想过讨伐。久而久之，问龙城也就成了龙山之主，帮朝廷镇压南部。
苏将军垂眸：“问龙城隐居深山，微臣也不知具体情况。但如果他们再不出手，恳请皇上出兵击退蛮族…微臣愿领兵前往。”
他默了默，很想劝她打消念头，但他心里清楚，雪青心怀天下，让她放弃领兵无异于是对她的侮辱。
比爱她更重要的是懂她，尊重她。
所以即便心急如焚，忧思重重，他还是将已经到嘴边的话硬生生吞回，只说：“先观察几日情况，若蛮族一直不退，苏将军再请命便是。”
苏雪青想了想，南部边境是问龙城的地盘，这么多年从没有哪个王朝率兵进入过龙山，如果她贸然领军前去，惹了不必要的麻烦反而不美，于是应允退下。
之后无人再奏，赵问宣布退朝。
她准备和其他人一同离开，走到门口，却被张公公拦了下来。
公公笑眯眯地说：“将军且慢，皇上有请。”
苏雪青微怔，不晓得赵问单独找她有什么事，但她还是答应，跟在他的身后向问心殿走去。
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