南苑，撷芳斋中。
苏雪青习惯戎装束发，即便在家休养依然着劲装，不施粉黛，没有半分女子的柔美。
她自己没觉得有任何问题，可祖母向来希望孙女能做个大家闺秀。从前未放在心上，如今老夫人年纪愈大，她也不忍令其不悦。
为讨祖母欢喜，雪青这次特地在外表上下了许多功夫。
换上裙衫，发髻别簪，又着了些胭脂。虽不精致，但到底比原来多了些许女人味。
这个举动也确实令老夫人十分满意，一见着她便眉开眼笑。
“我家雪青终于想通了，瞧瞧，多好的身段，平日怎么就不乐意亮出来呢？”慈眉善目的老妇看了眼身侧的嬷嬷，笑得眼睛弯弯，脸上的皱纹也更加明显。
孙嬷嬷赶忙附和：“小姐模样本就生得俏丽，略微打扮已然姿色不俗，老奴觉着可比京城好多贵女都要来得漂亮了。”
老夫人非常赞同，脸上闪过一丝不屑，轻声哼了哼：“李家那老不羞的总吹嘘他外孙女有多好看，我瞧着不过如此，还不如雪青一半姿容。”
见她们越说越离谱，再不打断，恐怕自己下一刻就会被冠上大庆第一美人的称呼。
苏雪青心中满是无奈之情，又不能表现出来，只得苦笑一下，道：“祖母，我听说您最近有点咳嗽，所以带了些雪梨过来，您让厨房与冰糖一起熬着吃罢。”
转移话题是她唯一能做的事情。
万幸此招虽老，用处却不小，老夫人的注意力果然被吸引过去，乐呵呵地说：“我的宝贝孙女总是这样贴心，你一柔弱女子操持整个将军府的事已经够累了，还要分神关心我，叫祖母怎么忍心？”
从听到“柔弱女子”这四个字开始，雪青就觉得不对劲，敏锐地察觉到什么，刚刚张开嘴巴吐出个破碎的音节，又被祖母截了话——
“我看镇北侯府的二世子就很不错，六艺皆通，最重要的是性情温和，是管理府邸的一把好手，肯定能帮你分忧。”
那我为什么不直接找个管家？
她心底忽然闪过这么句话。
可惜身为晚辈，有些话即便到了嘴边也不能随意说出。
苏雪青斟酌了下语气，缓缓道：“若我没有记错，二世子好像比孙女小四岁。”
“四岁怎么了？”老太太睁大眼睛，理直气壮地说，“我苏家虽不是累世公卿，但儿孙争气，战功赫赫，你又是正二品的大将军，长得如花似玉，配他个世子还不是绰绰有余？”
她还想再说什么，只听外面传来一道柔和婉转的笑声。
“老夫人说得对，苏将军乃巾帼英雄，什么王侯将相配不得？”容妃莲步进门，带来一阵栀子香气，清甜动人。
苏雪青一听是她，顿时长长松去一口气。
稚秋擅辩，有她在，祖母的心思应该落不到自己身上。
苏老夫人久居行宫不假，却也不是两耳不闻窗外事，容妃声名狼藉，她自然也是略知一二。但将军府的女人性子爽朗，不会被成见左右，这会儿见容妃与自己站在同一战线，不由露出个欣喜的笑容。
“娘娘也觉得雪青是时候找个夫婿了？”
容妃抿唇浅笑：“那是自然，将军辛劳，有个知冷知热的人在身边总是好的。”说罢，话锋一转，脸上又流露出丝丝为难的神色，“不过这夫婿可得好生挑选，否则便与找个冤家无异，只会徒添烦恼。本宫认为苏将军样貌家世都是顶尖，千万不能委屈了自己，免得到时候委屈。”
她说的话正是一直困扰老夫人的问题，比起想让孙女嫁人，她更怕孙女嫁错人。
于是缓和口气，道：“娘娘说得对，确实不能操之过急。”
沈稚秋点头，让宫人将东西抬进来。
“将军平时政务繁忙，定然没什么时间装点自己。本宫知道京城有几家出名的胭脂水粉，便自作主张买了些，还请雪青不要嫌弃才好。”
胭脂水粉？
苏雪青脸色微变，但还是颔首致谢：“微臣多谢娘娘好意。”
老太太更是笑得合不拢嘴，连声说：“不嫌弃不嫌弃，娘娘眼光出众，雪青高兴还来不及呢。”
世人都说容妃妖媚惑主，她还以为是个什么不得了的妖精，今日一见才晓得传闻有多离谱。人家温柔知礼、进退有度，分明很好嘛！
只要支持雪青择婿，苏家的大门就永远为她敞开。
又与老夫人寒暄一阵，送出些珍贵的药材。容妃起身离开，苏将军相送。
走在路上，苏雪青欲言又止：“稚秋，你带来的胭脂…”
沈稚秋盈盈一笑，从茯苓手上取过锦布交到她手上，说：“那些东西只是为了哄老夫人开心而已，将军不必挂心。”妩媚的眼儿漾起柔波，又道，“这才是您的生辰礼物。”
将军眼中闪过一丝迷惑。
她慢慢掀开布身，终于窥见里面那物的真容，不由惊呼出声：“这是？”
盘中躺着一件棉衣，质地不算很好，隐约还能看到连接处细密的线头。
沈稚秋摸了摸衣物，怜惜地说：“皇上挂念您的生辰，又不愿铺张浪费惹将军难过，便找到徐婆婆，希望她能为您制一件冬衣。”
苏雪青记性很好，自然记得徐婆婆，也记得自己为了救下她的独子，险些丧命狼口的事。
她喃喃道：“微臣从未想过要得到什么回报。”
身为庆朝的将军，保护百姓是她义不容辞的责任。她不求得到别人的感激，只希望大庆的子民可以安居乐业，一生无忧。
“您虽不想索取，百姓却是知道感恩的，谁对他们真心实意，大家心里有数，也不会轻易忘记。”
苏雪青似乎想起了什么，声音泄露出几分不安：“皇上如此用心，微臣之前还误会了他，实在不该。”
沈稚秋语重心长地说：“皇上为您做的事远可不止于此……也罢，这些不该由我道破，相信将军总有明白的一日。”
她听完心底满是困惑，不理解女子话语背后的深意。
不过很快她就懂了。
傍晚，一只信鸽落在窗边，苏雪青取下鸽腿上的纸条，展开一看，表情愈发复杂。
纸色偏黄，上书一行小字——
“陛下仁德，以重金抚之，亡者家属皆安。”
原来皇上近日失神，全是在处理漠城的事。那自己还对他声色俱厉的指责……
一向镇定自若的苏将军，头一次尝到了被愧疚折磨的滋味儿。
同一时间，揽星阁。
沈稚秋提笔写下书信，潇洒挥墨，旋即停笔，叫侍卫快马加鞭送回皇宫。
茯苓一边剥瓜子，一边问她里面写了什么。
女子躺在贵妃椅上，悠闲地看着诗谱，懒洋洋地说：“很快你就知道了。”
两日后，回信至府。
赵问龙飞凤舞的字映在纸上好不刺眼。他笔墨流畅，言简意赅，只说——
“拿去。”
信封里还有东西，倒出来一看，赫然是三张地契。
容妃捏着那几张盖了红印的地契，笑得更加灿烂。
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