孟知语维持着脸上的微笑，“皇后娘娘是后宫之主，自然您说了算。”
她们不着痕迹的言语战争，在旁人看来，还是兄友弟恭的大和谐。
阿幸擦了眼泪，收拾好自己，面上瞧不出一点哭过的痕迹，从后头端了一壶茶过来。“皇后娘娘，这是昨儿才得的雨前龙井，您尝尝罢。”
孟知语接过话头，“是，宫人不听话，交给她们去惩治便是了，还要劳累娘娘千金贵体。”
她说着，吹了吹茶面，轻抿了一口茶。
皇后意味深长看了她一眼，压下眉骨，端起茶杯亦抿了一口。她赞叹道：“好茶，妹妹说的是，这原是不该劳累我。可是妹妹毕竟是陛下的客人，这些奴才怠慢了客人，是万万不可的。倘若不惩治一番，只怕日后便要骑到主子头上了。”
那一边，明月已经挨了几板子。她嘴里塞了布条，连喊叫都是没有声息的。孟知语叹口气，还是替她求情：“皇后娘娘，这小丫头也怪可怜的，既然知错了，您便饶她一回吧。”
皇后放下茶杯，笑得端庄大气，“毕竟是知语宫里的奴才，知语善良，可是倘若她今日编排主子，明日便出卖主子可如何是好？我明白知语不忍心，不过规矩还是要立的。”
皇后说完，她的陪嫁丫鬟柳枝便板着脸道：“听见没有，继续打，打完为止，若是死了，便拖到乱葬岗去埋了。”她目光扫过全场，厉声警告：“我告诉你们，看见了吗？这就是编排主子的下场。”
皇后道：“哎哟，这马上也要到饭点了，知语这边应当没有小厨房吧，御膳房的菜呢，虽然好吃，还是少了些什么。不若知语同我回宫，尝尝我宫里小厨房的菜吧？”
孟知语婉拒：“娘娘诸事繁忙，便不打扰了吧。”
皇后作惋惜状，也不强求。她就这么坐在那儿，喝着茶，听着打板子的声音。在这萧瑟的冬日里，孟知语只觉得心里不住地发冷。
在这宫里，人都是吃人的。
弱肉强食，就像丛林里的野生动物一样。
她看着面前的皇后，不知道能说些什么。终于，板子打完了，人也差不多咽气了。
用刑的太监上来禀报，说还剩下一口气。“娘娘，您看要如何处理？”
皇后眼皮都没抬：“这还要问我么？”
太监谄媚一笑，退下去。
孟知语明白，这小宫女，只怕活不过了。
皇后抬眸，她是贵气的，未嫁给陈祝山前是，嫁给了陈祝山之后，更是。
皇后道：“时候也不早了，本宫也不耽误知语的事儿了。柳枝，摆驾回宫。”
她扶着柳枝的手起身，正欲出门，便瞧见李元手下的小太监屁颠屁颠过来。小太监似乎没预料到皇后娘娘也在这里，愣了愣，跪下请安。
“奴才见过皇后娘娘。”
皇后自然认得他，“怎么了？出什么事了？着急忙慌的？”
小太监看了眼温慈公主，如实回答：“禀娘娘，皇上请公主殿下过去用膳。”
皇后回头看了眼孟知语，脸上的裂痕一纵即逝，她同陈祝山其实是一类人，面具长在皮肉里。皇后嗯了声，从小太监旁边过路，起驾回她的坤宁宫。
小太监抬头看向孟知语，等待她的回应，“殿下，您请吧，皇上等着您呢。”
孟知语看了眼跪下的一院子的宫人，淡淡吩咐：“都起来吧，既然有今日一遭，也该明白如何做了。”
她看向那跪着的小太监，道：“请公公带路吧。”
阿幸上前，扶住她手。
她今日穿一身宝蓝色的袄裙，在茫茫的雪景中，颇为亮眼。步撵停在恒元殿的门前，孟知语从步撵上下来，同领路的小太监道谢。
小太监受宠若惊，送她进门去。在大殿门外，李元在等。
李元见了她，便迎上来，“殿下可来了。”
孟知语微笑道：“久等了。”
李元摆手，示意她进门去，阿幸留在门外，与李元大眼瞪小眼。
阿幸面色不大好看，李元问：“可是出了什么事？”
阿幸气鼓鼓道：“皇后娘娘好大的架子，把栖霞宫的奴才整治了一遍。我们殿下求情都不管用呢。”
她是护短的，话里话外自然都是皇后的过错。
李元微愣，“小祖宗，你可小声点吧，这是哪儿啊？你就这么说话。”
阿幸瞪他一眼，鼓着腮帮子闭了嘴。
李元压低声音道：“皇后娘娘毕竟是后宫之主，是母仪天下的贵人，她行事自然有她的道理。”
阿幸不可置信地看着他，冷笑一声：“是，总归是我们殿下是外人。”
李元甩了甩拂尘，没再开口。
殿中的宫人都已经打发下去了，陈祝山坐在那儿，面前放了碗筷，手边也放了一副碗筷。
孟知语俯身行礼：“臣参见皇上。”
陈祝山挥了挥手，又拍了拍自己手边的座位。“知语不必多礼，快过来坐吧。”
孟知语走近，桌上放着一只烤乳猪，表皮金光酥脆，色泽诱人，还泛着油光。她在一旁坐下，听陈祝山说：“知语瞧着如何？”
孟知语夸道：“甚好。”
每一块都已经分割好，陈祝山夹了一块放进孟知语碗里。“尝尝吧。”
孟知语吃了一口，表皮很脆，内里的肉很好吃，可是她此时并没有心情欣赏。她放下筷子，看向陈祝山：“三哥，我想回家。”
陈祝山看向她，她表情认真。“三哥的家，不是知语的家吗？”
孟知语继续道：“已经好几日了，你要敲打江恒，也该敲打够了。”
陈祝山嘴角微勾，“今日江安侯请旨见朕。”
孟知语抬眸，听见他说：“朕拒绝了。因为知语想多住几日。”
他看向孟知语，眼睛里带着笑意，他抬手夹了一块乳猪肉，送进自己嘴里。脆脆的猪皮在他嘴里被咬碎，发出清脆的声音。
孟知语许久才别过头去，几日复几日，几日何其多。
“你不可能一辈子把我留在这里。”她陈述。
陈祝山咀嚼着肉，咽下去，而后抬手拿起酒杯，喝了一口酒。
“谁又惹知语生气了？”
孟知语胸膛起伏不定，视线没有焦点地落在面前的一个点上。
他喜欢自作聪明。
或许这不是自作聪明。
这一堵红墙的里头，或者外头，于她而言也没什么不同的。里头冷，外头也冷，连血液都是冷的。
只有仇恨是热的。
仇恨把人变成了吃人的怪物。
孟知语□□的背脊松懈下来，“栖霞宫，有个小丫头，今天挨了几十板子，三哥若想发扬你的君子之德，便救一救她。三哥若是觉得无所谓，那便无所谓。”
陈祝山仍旧笑着，笑意是不到眼底的，他点头：“好，那吃饭吧。”
他们沉默地吃饭，空气是很冷的，原本酥脆的皮在冷风中待着，便会变成硬梆梆的，和牙齿打架。幸而他们只有两个人，是吃不到后面的。也幸而，皇家是不许将东西吃尽的。
那冰冷的如石头一样的皮，便不会被人知晓。
孟知语起身告退，“臣告退。”
她出来的时候，阿幸已经消了气，人还有些耷拉。
“殿下。”
“回去吧。”
孟知语走后，李元带领下人们去撤膳食。陈祝山安静坐在那儿，面上带着清浅的笑意。“方才是谁去请的公主？”
李元微愣，道出那个小太监的名字。
陈祝山起身，“叫他过来见朕。”
李元应下，他小心试探开口：“皇上，方才皇后娘娘来见了公主。”
“哦。”陈祝山点头，在椅子上坐下。他即便笑着，也是叫人害怕的。
李元退下来，去寻小太监。小太监战战兢兢地问他，“皇上是什么态度？我有点怕……”
李元踢了他一脚，“你如实回答便是了。”
“……诶。”小太监深吸一口气进了门，新帝居高临下坐在椅子上，不怒自威。
“奴才参见皇上。”他跪下来。
听见新帝问：“今日你去栖霞宫，看见了什么？”
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