散了席，暑气在夜蝉声中一阵阵退潮，送别了客人，苏蘅和薛恪踏着月色慢慢走回正院。
一路回廊曲折，皆以琉璃灯照明，映在青砖地上别有意趣。
苏蘅和薛恪并不同床而寝。新婚之夜后薛恪便搬去了东厢的耳室住。这耳室类似于宫中正殿与暖阁的关系，中间有道小门连通，却可以各自出入。
平日薛恪进了东厢，便会绕过外间的屏风往他起居的耳室去，与苏蘅互不打扰。
他们要分居，原先不必这么麻烦。
只是新婚不久，薛恪曾因处理公务到深夜，便宿在书房数晚，拜门那日，康阳便悄悄拉着苏蘅的手，隐晦问新姑爷是否对她冷淡。苏蘅这才知道，府中的婆子除了照看他俩的生活，还兼职向父母报告生活，这便不敢明目张胆地和薛恪分寝了。
总归住在一个屋檐下，现下散了宴席，他们便同路回去。
廊下悬着琉璃灯，一路光影温柔。
并排走路时，他总是习惯在她身后半步，高大的影子便在她的脚下。
苏蘅看着那琉璃灯下修长的身影，忽然有点沮丧。
拜门回来那日，他明明那样生气，现在她替原身道歉了，他为什么不说话？同样的一番道歉，同样的一席酒菜，怎么赵若拙离开前就高高兴兴的，他薛恪还是淡淡的冰山神色？
锯嘴葫芦拍一拍还能抖落三两籽，这样闷声不吭气的不是欺负人吗！
苏蘅本来不是个多话的人，也不是一个特别需要别人夸奖的人。
但就因为他不肯开口，她生平从未这样希望得到一个人的肯定和夸赞。
哪怕一点点也好。
可这一点点，他也吝啬。
人家不是说，只错能改，善莫大焉么。为什么在薛恪这里这个“善莫大焉”失效了？
苏蘅越想越郁闷，越想越上头，恨不得立马变身咆哮教主，抓住比她高一个头的薛恪的肩膀使劲儿摇，大声冲他喊，“你说话呀，你说句话呀！是好是歹倒是给我个痛快啊！”
但是，为了长公主府的礼仪教养，为了自己的风度颜面，苏蘅捏了捏小拳头，还是忍下去。
走到半途，她忽然停住脚，毫不客气地转身，脆生生地叫他。
苏蘅再没装模作样地叫他的表字“叔夜”，而是说：“薛恪，我有话跟你说。”
古时除了长辈外的人，若连名带姓的叫别人是有轻蔑意味的，不尊重。但一团说不清道不清但的委屈堵在心窝子里，苏蘅也管不了那么多。
薛恪正往前走，苏蘅一转身，他没刹住脚，苏蘅差点撞在他身上，幸好抓住他的袖子才保持住平衡。两个人距离因为她的突然动作变得猝不及防的近，这样近的距离，他给人的压迫感也变得愈强。
苏蘅轻轻抓住的正是薛恪的左手。
她原先不知道，可是现在知道了，隔着那层薄薄布料触摸到他微弯的肘臂，或质问或委屈的情绪一下子梗在胸口，什么也说不出了。
此刻放手也不是，松手也不是。
进也不是，退也不是。
偏偏薛恪站在眼前，不退后半分，低头打量她。
薛恪很高，她面对着他，垂头也不是，抬头也不是，霎时间两个眼睛不知道往哪里放。黑白分明的眼睛转了一圈，最后落在他的喉结上。
“郡君要说什么？”
薛恪喉结很明显，说话的时候上下滚动一道，声音从苏蘅的头顶上方传来，低沉平静，没有因为苏蘅的直呼其名而不悦。
他身上还是同琅嬛院初见时那样，不用任何熏香，衣袍上只有温暖洁净的皂角气味。他呼吸间干净清冽的气息不经意拂过她光洁的额头，那一小块肌肤便骤然绷紧，像有小虫爬过，酥酥麻麻痒痒。
没由来的，苏蘅的脸腾的一下烧起来。
她是个面皮很薄的人，不用照镜子，也感觉到自己两颊的滚烫温度，现在一定红得能滴血。
苏蘅方才冷冷的气势顿消。
她轻咳一声，松开他的衫袖，伸手别了别鬓边的头发，试图掩饰自己脸上的不自然。
她抬起头仰视他，眸光闪如星子，“那日回来，我仔细读了《宋刑统》，你说的都是事实。我诚心道歉，真的对不起。我是想问，我的诚意，今日你可有感觉到么？”
薛恪没有回答，目光却落在她方才那只拂鬓的手上。
她皮肤雪白，毫无瑕疵。娇生惯养的一双手，过于漂亮。手指纤细柔软，半点薄茧也无，连指甲也粉润透明，有饱满的白色小月牙。淡紫的纤细血管隐约从手背和骨节下流过，流成几簇细细的嫩枝芽。
这一切美好令她手上的伤疤更加触目：白得透明的手背和腕子交连处有一道新鲜发暗的长长红痕上，淡淡樱桃红色的皮肉皱起来。周围的一圈皮肤是黄褐的，斑斑驳驳一片，想来已经上过了膏药。
他如此聪明，不需想，也能猜到是为了准备今日的饭食而伤到的。
要练出这样的厨艺，没有三五年是不成的。薛恪看了苏蘅一眼，他记得，她今年也只有十七而已，这一桌饭菜背后的苦功从她手上的伤痕可见一斑。
薛恪垂眸，心中有什么东西捺下重重一笔，略带恻然。
幸好苏蘅没有觉察他的异样，顺着他的目光看到了自己的手。
“这个啊，”苏蘅垂下袖子遮住伤痕，语气轻松，无所谓地抖了抖肩，“今日做饭时不小心烫到的，不打紧，过几天就好了。”
她是真的觉得不要紧，前世刚开始学做饭，早都被烫习惯了。甚至后面得心应手了，偶尔做个油煎爆炒的菜，菜叶或者肉块上的水没擦干净，热油点子噼里啪啦迸出来，烫伤胳膊也是免不了的事。
前世看蔡澜讲美食，说到好吃的东西大多丰腴而不健康，这位老饕便道：“要成为美食家，总要牺牲点健康。”
苏蘅在这里自己引申了一下蔡澜的话：要成为好厨子，也得牺牲点胳膊，对油点子和热锅边妥协。
良久，薛恪道：“郡君实在不必如此。”
苏蘅感觉到他语气不似平日冷淡，好不容易往撼动冰山的道路上前进了一步，还有点小小的成就感。
她当然不肯放弃，追问：“我做的东西不好吃么？你不喜欢吗？”
薛恪屏心静气看着眼前少女。
琉璃灯下，少女仰着头看他。她的肌肤白皙娇嫩，水波似的光晕荡漾在她脸上，如上佳的水墨工笔。映着光，连耳廓上半透明的细细绒毛都像是用最小的软毫蘸淡墨勾勒，清润天真，如含春雨。
看着苏蘅执着的神情，薛恪第一次感觉到无计可施。
他既不惯于她这般纠缠，不达目的不罢休；又讨厌自己竟因这纠缠追问而又有隐隐的期待。
薛恪不禁想到临来汴京会试前，老师那张苍老的面庞，和那番不怒而威的叮嘱。
白鹿书院中，老师以低沉严厉的语调考问：“叔夜，你是我最出色的弟子，将来文德殿首，必将有你一席之地。我如今问你一个最为紧要的问题，圣人云，‘克己复礼’，是什么意思？”
他沉声对答：“克己复礼，是为致中和，尊德性，道问学，是为明明德。”
“很好。”老师赞许地点点头，语调却更加严肃，“此时世风日下，人心惟危，道心惟微，汴京诱惑纷杂。你的身份不同于其他举子，此去汴京，唯有惟精惟一，允执厥中，你才能做到你想要做的事。”
老师是当世大儒，却摒弃功名利禄的诱惑，甘愿在这僻壤山野修建书院，教书育人，二十余年间，已是桃李满天下。
“圣贤千言万语，到头来只有一句话：明天理，灭人欲。叔夜，你可记住了吗？”
薛恪点头。
老师的教诲在这求学的数年间早已刻入脑海。他深知，欲望横生贪嗔痴慢疑，唯有秉持内心，泯灭私欲，归复礼教，才是正道。
因此，他本该断然回绝她的问题。此时果决，那么万般烦扰皆休。
于是他摇头。他张口，话就在唇齿边。
他应当说，不，不好吃，不喜欢。郡君莫再劳心。
可她脸上有倔强的绯红神色，长而翘的睫毛像小扇子，在他的注视下微微颤抖。明明看到他摇头了，却依旧不肯移开对视的目光，还在等他的回答。
但对着那管窄袖下的触目新伤，还有凝望着他的那双滟潋眼睛，在须臾的沉默中，他还是妥协。
“不，很好吃。”他说。
这是他的回答。如果这回答能让她满意，那么只说一次，想来也并不违背老师的训诫。
“等下！”苏蘅愣了一下，然后很快归纳出她自己想要理解的意思，笑意从眼角唇边慢慢扩大，“你刚才……是在夸我吗？”
苏蘅高兴起来便有点忘形，就好像小孩子终于得到了自己想要的糖葫芦，非要一遍一遍确认自己是否拥有它。
苏蘅下意识地抓着他的袖摆，眸子闪亮，有得意之色，“我没听错吧，你刚才是在夸我吧？！”
她十根新春嫩笋似的手指用了力，微微泛白，衬着他天青色的襕衫，清清凌凌，叫人联想起某种暧昧又清明的意象，譬如曼妙柳枝拂过春水；又或是，初夏山风拂过峰峦。
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