除夕

    “……我觉得妹妹更好看呀？”苏芝呆滞脸打量楚源。

    楚源眉头紧锁：“你瞎了。”

    “楚源！”不明就里的十八皇子蹙起眉心, “阿芝生辰，你怎么这样说话？”

    “……”楚源不吭声了，苏芝哑了哑, 也不继续打探他了, 回过头看虞岚：“日后常来府里玩哦！”

    “好！”虞岚爽快地答应，心里冷笑涟涟：常来府里玩？来干嘛？萧源又不在这里, 她常来苏府，上赶着挨苏家小小姐的欺负么？

    虞岚定住心, 福了一福就离开了。生辰宴很快正式开席, 和先前一样, 从主到客无一例外地都围着苏芝这个小寿星转。

    酒过三巡，宫中的贺礼也到了。打从苏芝降生起, 每逢生辰, 皇帝都会赏些东西给她, 以示对相府的关照。今年难得的是这贺礼虽不贵重，却都是苏芝爱吃的点心――被九五之尊记得喜好，对谁而言都是莫大的殊荣。

    于是待得宴席散去, 苏芝在回暖玉阁的路上，都还拿着块桂花糕在啃。这桂花糕是御膳房做的，苏芝吃了一回就发现比相府里做得好吃, 也比宫里其他地方做的对味, 忍不住多吃了两块。御前宫人犹善察言观色，当时就发觉了她的喜欢，后来逢她入宫，三次总有两次能见到这道点心。

    回到暖玉阁, 苏芝手里的点心吃完了，跟唐氏又讨了一块, 拿着往外跑：“我去找源哥哥一下！”

    她噔噔蹬蹬往后跑，后一进院子里，楚源刚回屋坐下，就看有人啃着桂花糕进来了。

    楚源大抵能猜到她是什么事，睇一眼张修诚示意他出去。苏芝阖上门，又咬一口糕，走到他面前：“我觉得那个虞岚，就是从前那个虞岚！”

    楚源：“哦。”

    “……你怎么没反应？”苏芝秀眉锁起，“你不是喜欢她吗？”

    楚源：“你不是说她欺负过你？”

    苏芝哑了哑：“她欺没欺负过我，跟你有什么关系？”

    楚源噎了一下，旋即反问：“那我喜不喜欢她，跟你有什么关系？”

    “？”苏芝睁大眼睛，“难道你不喜欢吗？那你从前跟她算是什么？逢场作戏？不对啊……”

    她想不通。他如果跟她逢场作戏，那还算有个说头，毕竟相府的势力放在那里。可事实却是即便相府的势力放在那里，他也不曾纡尊降贵地跟她低过头――那虞岚又如何值得他那样？

    楚源被她问得有些烦闷，撇了下嘴，忽而伸手，往她腋下一架，将她举起来。

    “……你干什么！！！”苏芝双脚离地，傻眼看着他，蹬腿儿，“放开我！”

    楚源：“不放。”

    苏芝瞪眼：“你要干什么！”

    楚源想了想：“以后少跟我提虞岚，听到没有？”

    “为什么！你明明喜欢她呀！”苏芝继续蹬着腿儿，努力地想踩地，“这辈子你们从青梅竹马到天长地久不好吗？我诚心祝愿你们白头偕老！”

    “……”楚源说不出话。

    白头偕老是大婚时最常听的祝贺，他与她成婚之时，许多宗亲也都这样贺过他们。如今，她拿这话来祝愿他与别人了，搅得他心里极乱。

    松手把她放下，他在她额上一敲：“我知道她不是什么好人了，又岂会想和她白头偕老？以后咱们走不提她了，只当不认识她，行不行？”

    苏芝有点讶异。她确是和他提过几件虞岚昔年做的“好事”，但只当他最多不过信她七分，总还要为与虞岚的旧情多三分怀疑。今日虞岚再度出现，她几乎瞬间认定他必会旧情复燃，他现在这副要一刀两断的样子，让她觉得好神奇喔！

    然后她认真想了想，点头：“也行吧。”

    对她而言，她当然也是不愿多提贵妃的。哪怕是从前故意拿贵妃讥嘲他的时候，这个人也总是让她提一次就钻心地疼一次。

    是以她虽然发自肺腑地觉得楚源和虞岚“天生一对”，但既然楚源主动提出不要提……那对她来说也没什么坏处嘛！

    .

    虞府，虞岚回到卧房，在婢子的侍奉下洗了脸更了衣，坐到床边，她若无其事般地随口提起：“今日在相府的宴席上见到了十八皇子，十八皇子是什么样的人呀？”

    “咦，小姐好奇这个？”那婢子十五六岁，正是对这些五花八门的消息都好奇的时候，听她发问，很快滔滔不绝地说了起来。

    她从十八皇子前两年的得宠开始说起，说到中间的失圣心，又说到近几个月的再度受宠。

    最后，那婢子道：“奴婢听外头说，十八皇子倒也没有从前坊间传言的那样顽劣，只是无心政事，原也是爱读书的。所以，圣上或许对他失望了一阵子，但时间长了便也好了吧。”

    虞岚凝神想想，细声细气地追问：“那……陛下现在想让谁当太子呀？”

    “大概是十三殿下吧。”婢子不自觉地放轻了声，“不过这也都是外面瞎传罢了，不过听个乐子。”

    是，不过听个乐子。可虞岚经了一世，最清楚京中传言的轻重。

    许多传言在流传中都不免被夸大，但大多数事情，总还是有个影子的。

    躺到床上，虞岚凝神细想，思绪在黑夜中蓬勃而起，让她一分分清醒地掂量轻重。

    她是想找萧源，当萧源的皇后，弥补上一世的缺憾。可现下看来，萧源是真的没了，那她不能在一棵树上吊死。

    不是只有萧源的皇后才叫皇后，倘若有机会，能嫁给十三皇子也不错。更要紧的是，她必得拦着苏芝，不能让她也嫁了十三皇子才行，否则依苏芝的家世，漫说是她，京里一众贵女谁也别想抢那中宫后位了。

    天气转冷，大雪纷飞，不知不觉就又到了年关。适逢甲子，六十载春秋走完了一遭轮回，宫中有意大摆筵席，自入了腊月便开始筹备宫宴。

    “往年都是父亲入宫参宴便可，今年陛下早早下了旨，我们兄弟几个都要同去。后宫由皇贵妃做主，也让各府女眷都进去同贺。”腊月十五，苏叔川最后一天去户部办完差，带了话回来，“过两天旨意大概就会到了。你早些准备着，到时带阿芝一起进去。”

    “好。”徐氏心平气和地点头应下，“你放心吧。”

    苏叔川沉默了一下：“父亲还提了一句……说陛下真是疼咱们阿芝，宫宴上若有了兴致，指不准也想叫她去前头见见，你不必担心。”

    “行。”徐氏衔笑，“这没什么可担心的，咱们阿芝也不是不识礼数的孩子。到时若陛下传召，让她好好过去就行了。”

    夫妻二人说这话的时候，苏芝正在外屋喂酸奶吃白水煮熟的牛肉条。她一边喂一边竖着耳朵听，酸奶吃兴奋了一口咬得猛，她也没来的及躲，手指被轻咬了一下。

    “酸奶！”苏芝立刻凶巴巴地拍酸奶的头，“轻一点，你咬到我啦！”

    “呜――”酸奶喉中发出一声呜咽，再张口吃就变得小心了很多。苏芝看看手上也没破，不再跟它计较，把还剩小半盘牛肉条的碟子放在地上随它吃，径自站起身跑进屋：“娘，要进宫吗？”

    “是呢。”徐氏朝她招手，“今年过年，带你进宫玩去，好不好？”

    “好！”苏芝蹦蹦跳跳地跑过去，“我要找十八哥哥玩！”

    说完，她歪头看着徐氏。

    这话里，十八皇子其实只是个幌子。她是喜欢十八皇子不假，但更要紧的是，她实在懒得去后宫参宴了。

    后宫永远都是那个样子，美貌如花的嫔妃个个笑里藏刀，说话夹枪带炮。她上辈子听了十几年，这辈子可是真不想再听了。

    徐氏一怔，迟疑着看向苏叔川，苏叔川想了想：“这么小的女孩子跟着直接去前头的宴席倒也不打紧，要不我直接带她去含元殿吧。”

    “也好。”徐氏抿笑，手指轻刮苏芝鼻尖，“那阿芝要乖乖的哦，不要太闹，更不要在宴席上跑来跑去。”

    “我知道的！”苏芝爽快答应。

    除了苏芝，不想去后宫宴席的便还有个虞岚。虞岚倒不嫌弃后宫阴阳怪气不断，只是想到十三皇子，她就非得去含元殿试试运气不可。

    无奈，爹娘并不答应。她开口说了几次，爹爹都板着张脸说她胡闹，说男女有别，女孩子就该去后宫的宴席，不能像男人一样在大殿里宴饮。

    虞岚只得作罢，转而祈祷除夕这日十三皇子也能到后宫的席上走走，哪怕只是敬个酒呢？只要让她见到，她就有本事让十三皇子记住她。

    很快，除夕就这样到了。

    这日傍晚，宫门口的各色马车络绎不绝，尚仪局早已安排好了宫人在门口恭迎宾客，来来往往尽是贺年之声。

    苏叔川带着苏芝和楚源往含元殿去，苏芝朝徐氏摆摆手：“娘，明年见啦！”

    宴席散时，必定已是初一，那就是“明年”了。

    徐氏听得一笑，也朝她摆摆手，转而叮嘱楚源：“你看着阿芝一些，别让她玩得太疯。”

    “嗯。”楚源应声，“夫人放心，我有数的。”

    言毕，两个孩子就随着苏叔川一道进了殿。苏家另外几位很快也到了，苏叔川去与兄弟们说话，苏芝和楚源就被留在席上吃点心。

    后宫里，虞岚跟着母亲也到了席上，母亲与命妇们说话，她无所事事地四下张望，只盼着十三皇子赶紧冒出来。

    哪怕不是十三皇子，是别的皇子也行！皇子们都是兄弟，先结识哪一个都是给结交十三皇子铺路！