夕阳西下，染红了大半个天际，冷宫附近的枯叶被风卷起，刮擦着地面，发出“沙沙”的声响。
我裹紧身上的银狐大氅，虽才初冬，总觉格外凄冷。
明竹扶着我好不容易找了个还算干净的地方坐下，我胸口突然一窒，下意识用手帕捂住嘴，咳嗽不断。
明竹立刻拿出青白色的玉瓶，倒出一粒药喂我服下，我的症状才好一些。
“娘娘，益清丸只剩五粒了，太医说过，这药您平常每月服一次，冬日，半月便得服一次，眼看药快没了，咱们该如何是好。”
我费力地吸着气，哑声道：“无事，车到山前必有路。”
“可是……”明竹张了张嘴，欲言又止，终究闭口不言。
我知道明竹想说什么，她想去求季桓赐药，因为，我的伤是代他而受。
那是季桓即位的第二年，我担心的事情终于发生，我与他出巡之时遭遇埋伏，这也是贵妃一党最后的反击，刺客们剑剑凶狠，冲他而来，正是此次，我替他挡住了致命一剑。
我没有多余的思考时间，如飞蛾扑火般不顾一切，我清楚地记得他当时震惊的眼神，亦是第一次见他为我焦急动容。
刺客的剑上涂有剧毒，我命悬一线，连续高烧三天三夜，在那之后的很长一段时间内昏迷不醒。
父亲和姑母请来天下名医为我诊治，才堪堪保住我一条小命，但从此落下病根，天寒时极易咳嗽，只能靠益清丸吊着。
我轻轻叹息，那时的我，当真是爱极了他，我几乎把我所有能给的全部给他了，包括这条命，可那又有什么用呢，从一开始，他便厌极了我，我既是他最不屑的女人，亦是最令他痛恨的棋子，可笑我一心一意想着与他举案齐眉，不知好歹地欲将他占为己有，张扬跋扈，嫉妒成性，无贤无德，便是他的废后诏书最后的落笔。
即便他曾有过那么一刻的心动，也终究被无数仇恨消磨殆尽，最后，什么都不剩了。
“明竹，”我微微抬眸：“以后莫要叫我娘娘，我已不是皇后。”
明竹眼眶一酸：“是。”
今年冬日来得极快，一场大雪很快席卷了整个京城。
我和明竹守着屋中少得可怜的炭火，在破败的房间里跳来跳去，抱团取暖，
“那些个奴才最是攀高踩低，”明竹一边哈着气，一边咬牙切齿：“竟连最低等的黑炭也不肯给咱们。”
我使劲搓着手，声音有些发涩：“到底是我连累你了……”
明竹低头往我手上也哈了几口热气，比划着道：“当初若不是娘……，若不是郡主，奴婢坟前的草估计都有这么高了。”
看着她夸张的神色，我不禁笑出了声，明竹是我当年初入宫时随手救下的小丫头，我从未想过竟是她陪我走过最后一程。
“咳咳……”我又咳了几声，最近我的咳嗽之症日渐严重，益清丸也用得差不多了，照这么下去，恐怕很难熬过这个冬日。
然而，事实远比我想象中的更加残酷，一道旨意从天而降，我被贬入浣衣局。
浣衣局这种地方，干的活最脏最累，地位却最为下等，我当然明白这道旨意的用意，为奴为婢，理应如此。
我走那日，明竹又哭又闹，眼泪都不知流了多少，我其实也是想哭闹一番的，把自己心中的委屈，害怕，愤恨全部发泄出来，但我实在没力气了，只是一个劲地咳，咳得面色苍白，嗓音嘶哑。
我从小是被娇养长大的，锦衣玉食，仆从环伺几乎已成习惯，自入冷宫后，这些便都骤然远离了我的生活，如今，更是连我自己都变成了一个卑微的仆从。
富贵荣华，阶下之囚，这样的天壤之别，果真仅是一念之隔。
兴许是知道我以前的身份，又或是别的原因，浣衣局里的掌事嬷嬷并未故意为难我，她按最低的标准给我分配任务，甚至经常对我多加照拂，可即便如此，我也没能支撑下来，我总觉得自己的生命正加速流逝着，已经快到尽头了。
终于，在一个飘雪之日，我一头栽进衣盆之中，冰凉刺骨的水从四面八方涌来，但我却什么都感受不到了。
*
周围充斥着龙涎香的味道，我眉头轻攒着，缓缓睁眼，入目是一片明黄，我神识很是恍惚，久久不敢相信自己竟然还活着。
我揉了揉半糊半醒的脑袋，扶着床沿缓缓起身，环顾四周，若我所见并非幻象，这里应当是……季桓的寝殿！
我莫名有些惶恐，赤脚下地，迫切地想弄清楚这到底是怎么回事，谁胆大包天竟将我送来了这里！
外面一片寂静，不见一个宫女侍卫，我跌跌撞撞跑进殿外的园子里，忽而隐隐听得利剑从空中刮过的声音，我往旁边一挪，躲到粗壮的树干之后，透过光秃秃的枝丫，默默注视园中动静。
只见一人影自空中飘落，白衣与雪花融为一体，手中长剑如虹，挥洒自如，他行踪如影如风，似鬼魅一般，一个眨眼，便已移至我身前，而那剑尖距我咽喉仅半寸之遥。
冬日暖阳倾泻而下，我与他隔着横亘的枝叶，四目相望，刹那之间，恍若初见。
我舔了舔自己干涸的唇瓣，隔了许久，才努力从喉中发出两个沙哑的音调：“陛……下”
长剑陡然回鞘，他剑眉横斜，双眸如寒星般危险莫测，薄唇中只淡淡吐出两个字：“醒了。”
我回过神来，微微垂首，毕规毕矩地跪下，向他行大礼：“臣……”我方才吐出一个字，恍然意识到什么，旋即改口：“奴婢参见陛下。”
他眉头几不可闻地蹙了蹙，面无表情绕开，从我身旁走过。
我丝毫不敢乱了规矩，尽管膝盖已被冰雪侵蚀得毫无知觉，也仍旧跪伏于地。经此大变，我总归认清时势，有了些自知之明，再不敢如往昔般任性肆意，不分尊卑，唯恐不小心惹恼了他，我上官一族便会被斩尽杀绝。
忽然，他停下脚步，转身瞟了一眼我赤/裸的双足：“从今以后，你便是秦霄殿的婢女，具体事由，青栀会安排。”
“是。”我一句话也没多问，十分顺从地答道。
他更不愿多留，转身便大步离去，望着他渐行渐远的背影，我终是耐不住喊出了声：“陛下！”
因为经常咳嗽的缘故，我的嗓音并不美妙，稍稍用力一些，便如同风吹破罐般刺耳而诡异，我甚至不确定他是否能听到我的呼喊，但他身形一顿，没再往前走。
我即刻扯声道：“敢问陛下，奴婢的家人如何了？”
上官满门皆为季桓肉中之刺，我已尽了最大的气力去保全，他先前虽许下过承诺，我终究不能完全放心，毕竟，我如今留着这条命，连同我所做的一切，都是为了我的族人能安然地存活于世。
他迟迟未回答我，过了许久，才施舍般开口：“没死。”
他的声音很冷，比这寒冬冰雪都冷上半分，我暗自松了口气，再抬首时，他早已走远。
我扶着糙硬的树枝缓缓起身，双足被冻得通红。
原以为浣衣局便是我生命的尽头，可显然，我又逃过了一劫，无论他是因为何种缘故才饶我一命，我到底是活下来了。
纵然我已落魄至此，终究对生命还有些许留恋，我想到了父亲母亲，姊妹兄弟，我想有生之年能再见见他们，若实在不能相见，得知他们全然无恙也是极好的。
阳光倾洒在我脸颊上，增添了些微暖意，却很快又被冻僵的双足冲散开来。
我扶着膝盖缓缓拔出腿，一步步挪往那奢华冷清的宫殿。
*
青栀待我还算友好，她告诉我今后我便负责伺候季桓，季桓的饮食起居都由我亲自掌管，不假他人之手，末了，还给了我一大瓶益清丸，足足二十粒呢，够我撑好久了。
我有些受宠若惊，我知道这都是季桓的意思，在这皇宫之中，若无他应允，谁敢私自给我益清丸？
莫非，他终于良心发现，想起我曾为他挡过一剑，所以决定不再为难于我？
若果真如此，就真是阿弥陀佛了，这意味着只要我以后安安分分的，我的家人便不会有太大危险。
浣衣局也好，贴身侍婢也罢，这一切都是值得的。
于是，我放宽心在承乾宫里当起婢女来。
季桓素喜清净，他的寝殿内外，几乎没有多少宫仆，是而，成为他的近身婢女后，伺候他的重担便落在了我一人身上。
端茶送水，铺纸研磨，乃至更衣沐浴，都是我一个人的活儿。
我原本也是十指不沾阳春水的大小姐，在此之前从未贴身伺候过别人，做起事来总笨手笨脚，但久而久之，便也摸清楚了他的习性。
他生来冷峻，性情寡淡，脸上一贯面无表情，即便成为了帝王，也常年穿着玄白两色，浑身散发着生人勿进的气息。
他专心政务，鲜少流连女色，如今的后宫，少说也有十几人，其中不乏姿容绝色之辈，但除了苏颖，他对谁都是一个样子。
我内心唏嘘过一阵，面对苏颖，我的心情始终是复杂的，当年苏颖被人设计后，素来沉默的季桓突然迁怒，冷嘲热讽羞辱了我一通，即便后来成了亲，他亦是冷若冰霜。
其实我也是后来才知晓一些他和苏颖的故事，坊间传言，季桓逆势崛起，争权夺势，多半是为了抢回美人，正所谓冲冠一怒为红颜，便是如此。
事实虽不至于如此夸张，但我想，季桓那般渴望权位，恐怕的确与苏颖不无关系，而他对上官一族的恨意，也应有苏颖的原因在里头，父亲和姑母逼迫他娶我，着实玷污了他心中纯粹的爱情。
纵使苏颖声名狼藉，纵使她已经许给他的皇兄，他也顾念着她，誓要为她夺得皇位，甘愿为她遮风避雨，披荆斩棘。
不管她做过什么，沦落到何种地步，他都不会介意，因为她是光，是季桓那段暗无天日的年岁里唯一的光，此后再无人能走进他的心房，无论付出少代价，哪怕以命相搏。
我曾经是多么羡慕嫉妒于她啊，甚至甘愿舍弃所有身份地位，恨不得也成为当年替他出头的那个人，可笑痴念了这么多年，终是连最初拥有的一切也一并失去了。
这些日子，我常常想，若能重来一世，我定要远离季桓，远离苏颖，远离这皇权斗争，我得找个疼我宠我的如意郎君，与他潇洒一世，共赴红尘。
然而，这些都只是妄想罢了。
我连这一世都无法把握，此生只剩愚蠢的过去，无望的未来。
我不确定自己还能活多久，但在这一日复一日的宁静之中，我终于确定了一个事实，我对他，彻底没有爱欲了，不是不甘，不是嫉恨，而是真真正正的心如止水。
还记得姑母曾无数次希望我能放下季桓，总恨铁不成钢地就着我的脑袋敲打，还记得她临走那日，下着滂沱大雨，我闯进慈宁宫时，只瞧见了床上带着泪痕的面容。
那时候的我令她失望殆尽，终究连她最后一面也没能见着。
擦了擦干涩的眼角，我猛地回过神来。
估摸着时辰，季桓应该快回来了，连忙将房里的香料添上，然后去砚台边磨好墨，我大多数时候都是提前打理好一切，等季桓进殿时，我便乖乖缩到角落里，尽量降低自己的存在感，毕竟，他曾那样厌恶于我，万一他哪天见到我心烦，又会拖累我的家人。
不多时，他的身影出现在门口，与他同来的倩影，是苏颖。
我低垂着头，屈膝行礼。
这是时隔多年之后，我再次见到苏颖，如今的她早已不是当初的卑微庶女，纵然曾为人妇，也没能磋磨她的娇美，反倒增添一种别样的韵味，一举一动皆是风情。
听说苏家已为她正名，季桓也有意提携她的父亲，恐怕用不了多久，便可一跃而成帝都新贵，届时，她顺理成章再进一步，登上皇后宝座轻而易举。
从庶女王妃到一国之母，当真是励志而又传奇的人生。
“今日感觉好些了吗？”季桓偏头，语气中流露出淡淡的关切。
苏颖娇俏一笑，弯弯的眉眼如碧波般荡开：“谢陛下关心，臣妾身子好多了，”她手抚上自己平坦的小腹，柔声道：“皇儿这几日也乖得很。”
她话音一落，季桓不着痕迹地瞥了眼那熟悉的角落，随即便拉过苏颖的手往内殿走，嗓音低沉而富有磁性：“今日陪留下来陪朕。”
直至两人行到内里，我才敢抬起头，紧攥拳头的掌心沁出一层薄汗，幸好幸好，苏颖没有认出我，否则，她若看到我在这里，不知又要生出多少事端。
只是没想到她竟已经怀上皇嗣了，我不禁又忆起许久以前，自己满怀期待地在他面前构筑着那些虚妄的幸福，自顾自地说以后要为他生儿育女，甚至连孩子的名字都想好了，直到后来我才知道，每次行完那为数不多的房事后，他给我喝的坐胎药其实都是避子药。
我摸了摸自己胸口，心跳一如平常，很好，不羡慕，不嫉妒，不心酸，不心痛。
终于，我的心再也不会为他而跳动。
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