冬青领着兰婷，行至御花园里，又路过早上那个凉亭处，兰婷不经意间往那边瞟了一眼，便瞧见他坐在那里，孤身一人，直直盯着她。
她心定在了那里，脚却加快了步伐，差点没撞上前方停顿的冬青，不由小声问道：“冬青姑娘，怎么停下来了？”
“兰婷姑娘，真是不好意思，奴婢突然觉得内急，还请您恕罪，奴婢去去就回。”说完，还不等兰婷反应，便没了踪影。
兰婷的双肩微微一缩，却又顷刻伸直，她干脆走到秀澄对面，想以这次机会，同他说个明白。
“兰婷见过七殿下，小女......”
秀澄抢先问道：“你头上怎么插了枚步摇？”
“是方才小女和若华一道去给皇后娘娘请安时，娘娘赏的。”
秀澄冷哼一声，“她这个人忒坏，要时时防着，你得当心些。若华没跟你一起回去，应该是被她留住了，也不知道在暗中算计什么。”
兰婷深吸一口气，再缓缓吐出，终于下定决心说道：“七皇子，我......”
秀澄又打断了她，“听说你早上被庄妃罚跪了，身上有没有受伤，庄母妃其实还是心结难解，都过了七年，也难以走出大哥之殇，你莫要放在心上。”
“七皇子，您就算再打断我，我也还是要说出来的，请您放过小女吧，咱们不合适！”她的声音陡然提高几分，终于压住他。
秀澄伸手挡到她面前，竟回道：“这话我听过几回，这次请你让我说。”
“在我小时候，宫中斗争更是厉害，我母妃和庄母妃，拼劲全力，才护住大哥和我的安危，但那一年，大哥殇了，我也在猎场被人暗害，恶犬张着血盆大口，猛然向我奔来，我吓的一动也不能动，是你在千钧一发之际救了我，身上还留下了疤痕。”
“所以，你觉得我是为了报恩，可你不想，报恩的法子有千千种，我何必要拿自己来报，只是在那之后，我便把你牢记在心底，再也抹不去，一辈子都是如此......”
他目光柔和坚定，闪着莹莹亮光，饱含爱意和温暖，让她根本控制不住自己的心，扑通扑通，四处乱撞。
秀澄感觉她的变化，心中也欢喜异常，遂走到她身侧，肩并着肩，说道：“而我坚信，你也亦然，你只是嫌弃自己命硬，怕连累我，才百般推拒，可你不知，我又不傻，我也权衡过，可我觉得人活在世上，入心之人，能有几个，我器小，只能容下一人，若是放手，这辈子都会后悔。”
兰婷再也抑制不住感情，眼泪夺眶而出，哑着嗓子，却也含着浓浓情思，“你傻呀，我比你大三岁，还克父克母克兄弟，甚至连未婚夫也被我克死了，我会克你的，我配不上你。”
“可我还是要你，不顾其他，这便是我脾气，你应该再清楚不过。”他抽走她发鬓的步摇，把怀中的翡翠兰花簪掏出，横插到头上，坚定道：“死心吧，你这一生都只能带我的东西，只能做我的人，我不会让其他可能发生。”
*
等祁湄派半夏送走殷若华，冬青也从外头回来了。
祁湄这时手中却拿着一本棋谱，正在布棋，见她进来，不由问起：“怎么回来的这样早？”
冬青微微一笑，答道：“走到御花园时，碰巧遇见了七皇子，奴婢以内急为由，先行回来了，想必七皇子定会照拂好兰婷姑娘。”
祁湄丢给她一个欣赏的眼神，手中又下了一子。
冬青知道主子要布局时，总喜欢先布棋，现下见了，难掩心中激动，问道：“主子，您到底是要纳兰婷姑娘入宫，还是要促成她和七皇子。”
祁湄有意把她培养成黑手，于是反问道：“你觉得呢，是你该怎么想？”
“奴婢嘛，肯定一方面要暗中撮合她和七皇子，但同时也定要把她纳入后宫，这样一来，七皇子迟早也得步入四皇子后程，惹得皇上忌讳而失宠，从此与皇位无缘。”
祁湄轻笑出来，“你未免太小瞧皇上了，而且思考的局面也太小。”
“首先你得看，皇上是个什么人，说来也是奇妙，先帝文宗皇帝虽为开国皇帝，却不是草创之才，反而擅长守成，皇上还在年少时，便替先帝爷东征西伐，从戎二十余载而得天下，反而是个草创之才，不擅长守成。他自知欠缺，便以杀治国，一味加强军功，忽略了仁政，如此又过了十年，他已满五十，渐渐开始发现弊端，可想大刀阔斧变革，却也有心无力，又觉自己留下的军功已能流芳百世，于是这八年，多是庸碌治国，人也日渐昏庸荒唐。”
“尽管如此，谁也不能质疑，他曾是杀伐决断的枭雄，小事昏碌，不代表大事糊涂。涉及皇权和储君，他怎么会马虎。而且他今年已是五十有八，怎能不考虑立储之事，四皇子霁泽色令智晕，十皇子兆涵年纪尚小，九皇子明泓他从小厌恶，长孙又过于怯弱，怎么来说，还是七皇子秀澄最合心意，母家不是十分强势，也不是十分弱小，七皇子本身也勤学苦练，为人正派，继位也不会残害兄弟。”
冬青接着问：“娘娘的意思是，皇上从一开始看好的继承人，便是七皇子殿下。”
祁湄答道：“反正本宫站在他的位置，就会这么选。而且那日本宫去帮明泓求薛廷宣为师，他本来不肯答应，本宫便说了句，七皇子和明泓兄弟情深，日后定能相互照拂，他便犹豫着改了主意，想来是为了给七皇子增个左膀右臂。所以说，十皇子蠢就蠢在这里，自己兄弟得罪光了，去跟侄子瞎混，能有什么名堂，谁能不看在眼里。”
冬青心想，皇上属意七皇子殿下，怎能不知道他与兰婷姑娘的事，怎么还想要把兰婷姑娘纳为妃子，这不是重蹈覆辙吗？
祁湄不肖她问，便明白了意思，她继续说道：“皇上这个人啊，从他真爱贞妃的遭遇便知，他生性多疑、翻脸无情，还喜欢折腾，有了四皇子的前车之鉴，一方面，他想试探一下七皇子的为人，还有对他这个父皇，是否够敬重。另一面，他也不想自己儿子娶个不祥之人，赐死兰婷固然省心，可那会中伤父子之情，把兰婷接入宫中就不一样，说不定会让儿子死心。”
冬青回忆起方才在御花园所见，回道：“奴婢觉得，七皇子怕是个情痴，轻易不会死心的。”
“那也不碍事，总有人容不得兰婷入宫为妃的，德妃如此，今日来看，庄妃也是如此。”
冬青灵光一现，突然道：“奴婢明白了，兰婷姑娘根本没机会入宫，德妃娘娘为了儿子前途，要么想方设法送走兰婷，要么干脆除了她，而皇上想用兰婷姑娘来离间，七皇子和德妃娘娘及殷家之间的关系，以防日后外戚权重。”
“所以娘娘您才逼兰婷姑娘入宫，同时也暗地给七皇子递消息，促成两人，您身为皇后，替皇上传达消息，而您也是若华姑娘的闺中好友，又会私下帮衬她们，您不管做什么，都让人抓不住错处，猜不到背后深意。”
祁湄满意地朝冬青招一招手，搭着她的手，下了塌，补充一句，“如此局面才能乱，而乱才有机会。”
而后又道：“这才是皇上这次招养女入宫的真正用意，全为这个殷兰婷打掩护，若是本宫猜的没错，七皇子能过这关，接下来怕是要立储了。德妃和庄妃因为身在棋局，看不大清，现下除了本宫，应该也就贤妃看出来了，所以，本宫打击康嫔，给贤妃那么个没脸，她都没心思来反击。”
说起贤妃，冬青不免叹道：“贤妃娘娘确实歹毒，可手段也确实高超，若不是康嫔娘娘不禁吓，道出些线索来，顺藤摸瓜查到，谁能想到，贤妃娘娘竟然设计了一套密法，专门用来传消息和办事。每个关窍都有专人负责，环环相扣，可却又都不知道细节，只有贤妃一人知道目的和关键所在，隐秘、高效，还又安全，真是高人也。”
祁湄于是嘱托道：“冬青，你脑子最活，擅长收集消息，做事也最隐秘，关于这套密法，咱们得尽快破解，而且不能打草惊蛇，事关立储，本宫不信贤妃能忍住，咱们最好能借得她的东风。”
冬青简直是求之不得，“娘娘放心，奴婢宵衣旰食，也要把这事办妥了。只是奴婢好奇，德妃娘娘真会对兰婷姑娘出手吗？”
“她不一定，可本宫今日从若华那儿得知她和庄妃的旧怨，本宫瞧着，庄妃倒有很大可能先动了殷兰婷，再栽赃到德妃头上，离间他们母子感情。”
而一切也正如祁湄所料，庄妃先于德妃，动了殷兰婷，才引发了后续那一件件触目惊心的大事！
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