艾斯在格林公爵府窝了几天, 还是出门了。
事实上, 最让艾斯烦心的不是帝都铺天盖地的绯闻, 而是他的绯闻对象。从血缘上来说, 芬芙儿公主是他同父异母的妹妹, 而他的身份, 路德维希四世陛下应该是知道的。
艾斯到帝都的时间也不短了, 但有意无意的, 他与路德维希四世陛下至今没有见过面。
艾斯在亡界势力已成, 自然不想套上血缘的枷锁。他也不觉得如今对他和蔼可亲的西本王子，在知道他的身份后不会像条毒蛇蜷缩在暗处。还有诺欧，他又会处于什么样的境地。
可路德维希四世陛下, 以己度人，对深爱女人的孩子，他就毫不好奇吗？
艾斯不知道。到了帝都后，艾斯故意不去看，不去听。在帝都，有无数双耳朵，有无数双眼睛, 任何人的任何行为都逃不过其他人的查探，就像艾斯第一次离开罗斯侯爵府的时候, 街边的小贩，行走的路人，他们肯定知道艾斯·诺依曼去了哪里，罗斯侯爵夫人见了什么人。但没有人会把这个情报当回事。
他活在光明下, 却又保留着大片的阴影。
“艾斯哥哥。”这些天，伯纳黛特对艾斯总是小心翼翼的。艾斯哥哥太可怜了，太伤心了，连格林公爵府都不愿意离开，还不让她邀请芬芙儿公主来家里玩。
艾斯避开伯纳黛特怜爱的目光，虽然继续留在帝都，碰不上路德维希四世陛下也挺好的，但艾斯比诺欧更希望早日回到路易斯安那行省的东部平原去。到时候，他在格林城堡当个学者，每天睡睡懒觉，品鉴品鉴美食，打打猎，没事的时候帮诺欧处理处理政务，岂不美滋？
不过现在，“我们出趟城，去找诺欧。”艾斯对伯纳黛特道：“明年开春的时候，使团就要去芬格帝国的帝都了。听说使团里有不少好玩的东西。”
伯纳黛特兴奋道：“好啊好啊。我早就想去看看了，可哥哥说我会打扰到他们的。我能带多少人去？”
“我之前就打听过了，诺欧他们今天只用忙半天，芬格帝国有派官员过来协作，他们只需要接待他。如果你想的话，晚上还可以参加晚宴。”艾斯话还没说完，伯纳黛特就一阵欢呼，在玫瑰城堡长大的人很少会不喜欢宴会的，而且迎接芬格帝国官员的宴会有很多特别的节目，是平常在帝都看不到的。
“你可以把身边的骑士带上，再带个侍女吧。我会带上安吉莉卡，到时候你要换衣服，安吉莉卡也可以帮忙。”艾斯道。
伯纳黛特期待地问：“我可以骑马吗？”
玛丽公主教养女孩儿和大多人不同，在玫瑰城堡，女孩们想参加宴会，不到社交的年纪，玛丽公主就让她们宴会的时候随意玩，只要确定每天晚上她们都躺在自己的床上就好了。
格林城堡外是大片的草原。伯纳黛特很小的时候，就会骑马。玛丽公主也没让它荒废了，派了身边的骑士教导她。等伯纳黛特离开玫瑰城堡的时候，还请求艾斯把骑士要了来。
在艾斯看来，伯纳黛特被玛丽公主养得很好。在正式场合，伯纳黛特仪表端庄，各种礼仪都让人挑不出错来；私底下，伯纳黛特对音乐、文学都有一定的鉴赏能力，不是大多贵族小姐用来修饰门面的，是有她真实、独特的见解的。
但在帝都的贵族夫人们看来，伯纳黛特绝对不是淑女的代称。因为伯纳黛特的成长经历，伯纳黛特很小就失去母亲，又与兄长聚少离多，感情不深，而她长大的地方——玫瑰城堡，风评不佳，连带着伯纳黛特的风评也不大好。
这也是为何诺欧刚到帝都，就把伯纳黛特接到身边，也是为了显示他对伯纳黛特的重视。
当然，诺欧也看不上帝都的纨绔子弟，他也舍不得伯纳黛特远嫁。
不过关于骑马的事，艾斯还是道：“诺欧在的时候，你可以问他。我可没有权利允许你。”
“可是马厩的仆人不会听我的话。”伯纳黛特嘟嘴，在格林公爵府唯有艾斯的话跟诺欧同样有用。
艾斯无能为力地耸耸肩膀。
伯纳黛特知道艾斯的决定不会更改，有点沮丧，不过想到能提前去使团看看，就又雀跃起来。要知道，帝都大多数人都只能在使团离开帝都的时候，远远地瞧上一眼。
……
芬格帝国派了二十多人来三色堇帝国的帝都，他们直接住在了郊外。
这次领头的官员是个二十多岁的青年，有着犹如黑夜般的头发和眼睛，脸色苍白，看起来弱不禁风。他身上的衣服流水般光滑，布料透软，就是在芬格帝国也价值不菲。
“巴塞洛缪·凯撒，已经23岁了，才是3级剑士。看他走路虚浮的样子，完全是魔法药剂堆上来的。在我们帝国，就是骑士团的试炼他都通不过，不知道芬格帝国怎么会派这样的人来。”这次出使芬格帝国，会有骑士团同行，再加上三色堇帝国准备的诸多礼物，使团的人数突破5000，在帝都的近郊占了不少地。到了地方，艾斯就让伯纳黛特、安吉莉卡自己去玩了，他则来找诺欧。诺欧把外套挂到衣架上，对艾斯吐槽。
说实话，这次芬格帝国派来的人，让诺欧大失所望。
艾斯也没把人放在心上，“有他们的考量吧。听你的描述，黑头发黑眼睛，脸上还带点雀斑，芬格帝国王室大多都这个长相，巴塞洛缪·凯撒说不定有个显赫的亲戚。”
诺欧想了想道：“凯撒。芬格帝国不少权贵都是这个姓氏。想来是出身不错了。”诺欧对出身好的人没有多大恶感，他今天取得的成就，也有不少依靠他的出身，但是——
来使团的驻地有好几条路。也不知三色堇帝国领路的人是怎么想的，带芬格帝国的这群菜脚官员从玫瑰城堡前走过了。最近天已经很冷了，几天前帝都还下了场大雪，才刚刚化了。但玫瑰城堡前还是有大片盛开的玫瑰，是玛丽公主找魔法师重金种植的，就是王宫都没有这么奢靡。
所以诺欧也勉强理解帝都官员不满玛丽公主奢侈，又要带芬格帝国官员从那里走过，想要炫耀的微妙心理。
但是！好巧不巧的，当他们经过玫瑰城堡的时候，天降冰雹。玫瑰城堡底下就是有魔法阵，也是非常低级魔法阵，它可应付不了冰雹。
巴塞洛缪·凯撒看到这一幕，不仅自己赶紧下了马车，还拿了伞，遮到最边上的玫瑰上头，想要护住这些玫瑰。后来他发现，单单他自己是无能为力的，就大呼：“魔导士大人，快救救这些玫瑰啊。”
当时芬格帝国、三色堇帝国的官员脸上精彩的表情可别提了。
艾斯：……
艾斯嘴角抽了抽，“到那个时候，我们才知道芬格帝国的人里有魔导士？”
“是的，按照道理，他们在进入我们帝国之前，应该向我们报备。但是，就像我们的使团前往芬格帝国的时候，我们也不会实话实说。我们很难追究他们的行为。”诺欧感觉匪夷所思的是，“但是谁都没有想到他们会这样暴露。芬格帝国的人可能更想象不到。”
艾斯：“可是，有魔导士出现在帝都附近不是件小事吧。”
诺欧：“但也不是件大事。”
现在不是千余年前了，一个发了疯的魔导士能毁掉一个帝国。
因为魔法岛的存在，两大帝国对于顶尖武力有诸多的防范。普通小城可能奈不了魔导士、剑圣，但帝都绝不会担心这个。就是格林城堡，防御全开，也能挡住魔导士三天三夜。
艾斯：“但巴塞洛缪·凯撒知道队伍里有魔导士，他的背景可能比我刚才的猜测更大些。。”
诺欧凉凉道：“再不凡的背景，配上他的武力和智商，都好不了。而且看起来，他们真的不是来捣乱的。不用担心，我已经把这件事告诉西本王子了，外交大臣也去王宫见过路德维希四世陛下了。”
“我不担心。”艾斯懒洋洋道，他看到诺欧的手不断地顺斗篷上细软的毛，“我倒是觉得你有心事。”艾斯走到诺欧面前，朝他笑道：“如果真的心烦，可以跟我说，我就是变成了亡灵都不会泄露你的秘密。”
诺欧看着他，也笑了下，但转眼间，又有愁意覆上他的眼睛，“西本王子有暗示我。”在艾斯疑惑的眼神中，诺欧道：“他问我伯纳黛特有没有定亲。”
艾斯惊讶地眨了眨眼睛，“伯纳黛特？”西本王子身边没有亲信足以匹配伯纳黛特，让伯纳黛特低嫁，又绝对得罪诺欧。除非……
艾斯：“西本王子对伯纳黛特……”
诺欧：“我还没有对伯纳黛特说过，我问过她，他们从未见过。”玛丽公主与西莉亚王后关系不错，虽然帝都大多数贵族在成年后都会千方百计得到玫瑰城堡的邀请函，但西本王子从未踏足过。
艾斯：“从联姻的角度上来说，这不错。但我们没有必要压上伯纳黛特的幸福。”
诺欧喃喃重复道：“是的，我们，没有必要。”
诺欧又回想了下，道：“其实我觉得，西本王子也不太确定。我说我想多留伯纳黛特几年，他也没说什么。”伯纳黛特今年才14，诺欧若固执地要留她到20岁，也不会太耽误。而这几年，西本王子肯定能找到合适的妻子。
诺欧原本是想把伯纳黛特嫁到里希特家族的。里希特家族与格林家族同在路易斯安那行省，两个家族关系虽有摩擦，但大体上不错。并且，里希特家族素来出美男，伯纳黛特喜欢的可能性很大。但与大卫·里希特在同个训练营待了六年，诺欧渐渐熄了这个想法。
诺欧不需要妹夫有多大的本事，只要能照顾好妹妹。但大卫·里希特，就是再参加次骑士团的试炼，诺欧对结果都很怀疑。
男人没有了前途，又有什么用。
……
驻地的后面有大片空地，歌手、乐师们正在这里排练，伯纳黛特拉着侍女兴致勃勃地看着。安吉莉卡看伯纳黛特身后有骑士守着，驻地的侍女们又送上瓜果点心，伯纳黛特玩得开心，就悄悄地离开了空地，往驻地边的小树丛走了过去。
就连安吉拉也不知道，安吉莉卡不喜欢音乐。安吉莉卡、安吉拉从很小的时候就跟着卡洛琳夫人，卡洛琳夫人参加各种舞会，也会带着她们。安吉拉羡慕那些美丽的裙子，安吉莉卡却只想躲开这一切。
卡洛琳夫人却告诉安吉莉卡，“你再不喜欢的，你也要有足够的了解，也不能让别人知道。因为那会成为你的弱点。”最初，卡洛琳夫人收留她们姐妹，是因为安吉拉出众的外貌，但后来，卡洛琳夫人总喜欢拉着安吉莉卡说话。
卡洛琳夫人甚至请了乐师专门教导两姐妹音乐。安吉拉喜欢这些音乐课，因为卡洛琳夫人会给她们准备美美的裙子，而站在舞台上的感觉，让安吉拉觉得自己是个明星。安吉莉卡却总能完成得更好。
连教导她们的音乐老师也告诉卡洛琳夫人：“若安吉莉卡不是您的侍女，我都想带走她了，她太有天分了，又如此的热爱音乐。”
卡洛琳夫人觉得时候到了，就撤走了她们的音乐课。之后，安吉莉卡再没有碰过那些乐器。
还有很多事情，都是这样。
安吉莉卡没有铺布，直接坐在草地上，就在这个时候，小树丛里发出窸窸窣窣的声音。
安吉莉卡抬起头，她看到一头魔兽，魔兽柔软的爪子踏在草地上，没有发出任何声音，它的头像只大猫，有双红色的眼睛如同剔透的红宝石，在发怒的时候，又让人想起喷发的火山。魔兽是虎型的，浑身雪白，只在两边的背脊上有两片红色的云朵图案，像是两个小小的翅膀。
这样大、明显等级不低的魔兽走来，安吉莉卡却毫不害怕，至少她没有表现出来。安吉莉卡就看着魔兽慢慢地凑到她身边，把头低低地垂下来，她甚至能看到魔兽雪白的牙齿。
安吉莉卡伸出手，轻轻地在魔兽的后颈上抚了下，带点疑惑地说：“烈焰虎？”
回答她的，是条湿漉漉的舌头。
烈焰虎的舌头轻轻地舔过安吉莉卡的脸颊。虽然它已经尽力控制力道了，安吉莉卡的脸颊还是红了些。
“没想到你还认得它。”就在这个时候，烈焰虎的后面有个人走了出来。男子黑发绿眸，穿着藏青色的铠甲，在他铠甲胸口的地方，有个三色堇的标记，这是王族的象征。
而这个人，正是星月湖边，与安吉莉卡有一面之缘的人。
饶是安吉莉卡，眼中也出现明显的震惊。
西本王子嘴角勾起，他眼睛里的光让他冷硬的面容显得异常柔和，烈焰虎乖巧地趴在草地上，西本王子半跪在它边上，他与安吉莉卡平视。
微风吹过这片草地，吹起了少女的裙摆，撩动了无波的心。
“不知道这次，我是否有幸知道你的名字？”
作者有话要说：感谢 天地行舟 的地雷
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