四目相对，奇妙的气氛弥漫。
朝朝仿佛被一股无形的力量控制住，怔怔地望进赵韧与夜同色的眸中，无法抽身，无法动弹。
空空如也的肚腹再次抗议起来。赵韧先回过神来：“抱歉，弄疼你了？”
朝朝摇了摇头。她不疼，只是有点懵。
赵韧看向刚刚惨遭他毒手的额头。她向来养得娇，刚刚他几乎没用什么力，白生生的肌肤上便出现了一道不明显的红印，看着实在作孽。
他心虚地清咳了声，抬起手来，终在她清澈的眼神中放下，对她笑了笑：“先回去吃点东西吧。”又问她，“自己走得动吗？”
朝朝回过神来，耳根发烫，心中懊恼。生怕他又要拉她手或扶她，她忙道：“我自己可以的。”
赵韧没有勉强她，依旧带她回了西堂。
他吩咐了谈德升一声。很快，小内侍又送上一盏杏仁牛乳，配上一碟七宝酸馅，一碟水晶包儿，一碟芙蓉饼，一碟笋丝麸儿。
赵韧道：“叫御膳房重备一席酒菜没那么快，你先吃些点心垫垫肚子。”
朝朝脑中还萦绕着刚刚的事，坐立不安：“不用麻烦，这些够了，我也该回去了。”再度提及，“我的耳坠……”
“陛下，有紧急事。”谈德升的声音在屏风外响起。
赵韧示意她稍等，起身走了出去。
朝朝隐约听到“安德殿”、“废太子”几句，心提了起来，侧耳倾听，却怎么也听不清他们究竟在说什么。
很快，她听到赵韧开口：“朕过去看看。派个人请陈王一起过去。王顺留下，待会儿送花小娘子回去。”脚步声向外而去。
出了什么事？朝朝食不知味起来。
*
赵韧一直没有再回来，朝朝到底没能拿回耳坠。
到家时天已全黑，朝朝的小轿进了车马厅，恰见一辆马车停在那里，丫鬟婆子们正大包小包地往下搬东西。见到朝朝，都停下手向她行礼。
朝朝看到了几个熟悉的面孔，问道：“嫂嫂回来了吗？”
为首的一个婆子笑着道：“可不是吗，娘子和哥儿姐儿这几日天天念着太夫人和小娘子。这不，过几日就是小娘子的生辰了，娘子惦记着她这个做嫂子的要帮小娘子过生辰，赶紧回来了。”
只怕是听说新帝保留了祖父的太师之衔，觉得没事了才回来的吧？却拿她做筏子。
朝朝没有揭穿，微微笑了笑，问清了祖父在哪里，先去了半日闲。
花羡正和几个幕僚在谈事，见到她过来，幕僚们识相地告退。
花羡听她讲了这次进宫的所见所闻后，沉思许久。
当着祖父，朝朝自然不好意思说赵韧向她讨要甜头，携手看日落的事，只讲了和田豹联系，被赵韧抓包，最后他却在她的恳求下放他们一马，疑惑问花羡道：“祖父，你说陛下怎么会这么好说话？”
她从小跟着祖父祖母长大，有什么疑惑难解之事，都是祖父为她指点迷津。可以说祖父是她最信赖之人。
花羡的目光落到孙女花娇玉柔，精致无瑕的面容上，心中一叹。
朝朝问：“他是不是有什么图谋？”
花羡眸中精光一闪，沉吟片刻：“你不是说，先前陛下想启用祖父，稳定朝局吗？我虽拒绝了，可陛下上次又亲自莅临我们府上说项。”
朝朝将信将疑：“所以，他是借我向祖父示好？”所以才会对她这么亲切，又克制有礼。
花羡道：“多半是因此。”
朝朝越想越觉得祖父说得有理。赵韧第一次召见她，不就是为了让她向祖父说项吗？只是她有负他所托，没有说动祖父。
她就说嘛，他没道理无缘无故地对她示好。
朝朝莫名轻松下来。又提起在太极殿临走时，隐隐约约听到的消息。
花羡神色慎重起来：“我会叫人打听。”
朝朝知道，花家在宫中还有其它内线，不由犹豫：赵韧明显不喜他们暗中打听安德殿的事，今日他放过了她，不代表他能一而再，再而三地容忍他们触碰他的底线。
花羡看出了她的担心，安抚她道：“祖父做事，你还有什么不放心的？”
也是，祖父当了二十年宰相，早已练成人精，除了辅佐赵旦对付赵韧一事马失前蹄外，几乎从未失手。
朝朝放下心来，和花羡密谈完毕，转头去了三春堂。
罗氏果然回来了，正带着一双儿女给俞太夫人请安。她是个有些丰腴的年轻妇人，生得面如满月，肤色白皙，常常未语先带三分笑。
三岁的峻哥儿回到了熟悉的环境，兴奋地跑来跑去；两个月大的莹姐儿什么都不懂，在奶娘怀里呼呼大睡。
见到朝朝，峻哥儿欢喜地扑了过来，大声叫道：“姑姑。”
之前罗氏怀上了莹姐儿，俞太夫人怕她太过辛苦，将峻哥儿接到了身边教养。小家伙性情活泼，住在三春堂和朝朝见面的机会变多，姑侄俩很快就亲近起来了。
朝朝接住他肉嘟嘟的小身子，摸了摸他的发心，笑道：“峻哥儿又高了些。”
峻哥儿挺了挺胸：“我天天都有好好吃饭。”
朝朝笑了，夸他道：“峻哥儿真棒。”
罗氏目光闪了闪，不悦道：“峻哥儿，过来，小心冲撞了大姑娘。”
峻哥儿被母亲一斥，露出委屈之色，慢吞吞地走近罗氏。罗氏一把将峻哥儿搂到怀中，坐着动也不动，不冷不热地招呼道：“大姑娘好。”
朝朝觉得有趣：从前赵旦还是太子时，她这位嫂嫂对她可一向是殷勤讨好，处处奉承。还一直教导峻哥儿要多多亲近自己这个姑姑。赵韧第一次召见她那夜，罗氏还一脸关心地塞了根磨尖的簪子给她，叫她保护好自己。怎么回了趟娘家，对她疏远起来了？连峻哥儿都不让和她亲近了。
也不知罗氏的娘家人对她说了什么。
自己这个嫂嫂啊，非但有商人家踩高捧低的习气，耳根子也软得很。
朝朝懒得跟罗氏计较，她很快就要出嫁，没必要因为这点事闹得家中不安生，让祖母伤心。
俞太夫人看在眼里，不悦地皱了皱眉，终究没有说什么，拉着朝朝的手问她在宫中有没有受委屈。朝朝摇了摇头，将钟宜几个欺负她，反被太后逐出宫的事绘声绘色说了一遍。
俞太夫人念了声“阿弥陀佛”：“太后圣明。”又问她还有没有见到旁的人。
朝朝知道她在问什么，迟疑了下，说起太后派人送她去安德殿，她见到了赵旦，赵旦要求提早成婚的事。
俞太夫人的脸色沉了下去。
朝朝料到俞太夫人不会高兴，可这件事俞太夫人迟早会知道，想瞒也瞒不住。
罗氏目光闪烁，插嘴道：“要我说，废太子也太不知事了，我们大姑娘花一般娇贵的女孩儿，他怎么忍心叫她去跟着受苦？就该退婚，还好意思提前婚期！”
朝朝秀眉微蹙：“阿旦提了要解除婚约，是我不同意。”
罗氏道：“大姑娘，这可是你不对了。俗话说，人不为己，天诛地灭。又有说，夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。更休提你们还不是夫妻。你何必这样一根筋，非得嫁个废人？白白让我们担心，还连累了家人。”
朝朝不悦道：“阿旦不是废人。”
罗氏冷笑：“怎么不是废人了……”
朝朝的脸色沉了下来，冷冷瞥了她一眼，打断她道：“嫂嫂慎言。”
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