木匣中，大红的绸子上摆着一顶玲珑精巧的珍珠冠。金线串起淡金色的珍珠，攒成鸾鸟的模样，每一颗珍珠都一般大小，莹润浑圆。冠顶一颗龙眼大的夜明珠熠熠生辉。
几个丫鬟都发出惊叹之声。珍珠易得，可品相这么好，这么多大小、颜色一致的就罕见了，更休提冠顶那颗价值不菲的夜明珠。
负责朝朝首饰的丫鬟吹墨正帮朝朝戴上蓝宝石宝瓶流苏耳坠，忍不住赞叹：“这是姑娘这几年陆续搜罗的极品南珠吧。可真漂亮啊。”
朝朝“嗯”了声：“今儿是永乐县主生辰，待会儿我要去长公主府赴宴，出门就戴这个好了。”
众人都是一愣。
问雪失声：“姑娘要去长公主府？”
一众侍女面面相觑。吹墨也吃了一惊，急急道：“姑娘去长公主府做什么？长公主素来与姑娘不和，姑娘又何必上赶着去受气？”
朝朝没有说话。笼烟斥道：“姑娘行事自有她的道理，哪容得你置喙？”
吹墨委屈道：“我只是为姑娘不值。”
朝朝安抚地拍了拍她：“没什么值不值的，算是我为书院做的最后一件事吧。”她原本已做了最坏的打算，退而求其次，结果意外受到了永乐县主的邀请。
不管永乐县主出于什么目的邀请她，这都是极难得的机会。长公主的那块地，始终是书院扩建最好的选择。
等她嫁了赵旦，形同幽禁，这些事便是想做也做不了了。
“姑娘！”吹墨眼眶红了。
吹墨在朝朝这些贴身丫鬟中年纪最小，性情最直。
朝朝见她真情流露，心下微软，故意逗她：“唉哟，都这么大的人了，动不动流眼泪羞不羞。”
吹墨红了脸，拼命忍住泪。
朝朝无奈：“看你们，怎么就认为我是去受委屈的呢？你们也太长他人志气，灭自己威风了吧。明明该担心的是，我让人家受委屈啊。”
吹墨“噗嗤”一声，破涕为笑：“姑娘你真是。那我们等着姑娘凯旋。”
朝朝扬了扬下巴，一脸矜傲：“必须的。”
气氛松快起来。正在这时，外面小丫鬟的声音响起：“姑娘，大人那边有急信送来。”
笼烟快步走了出去，不一会儿神色凝重地走回，附耳对朝朝说了几句。朝朝的脸色顿时变了。
*
朝朝在朱雀门外等了许久。
天气阴沉沉的，风一阵紧似一阵，眼看就要下雨。她却恍若未觉，一动不动地坐在轿中。
穿着青绿绣衣的小内侍步履匆匆地从宫中走出，对她摇了摇头。朝朝的心沉了沉：“太后娘娘还是不愿见我吗？”
小内侍道：“回小娘子的话。太后娘娘说，安德殿的事她不清楚，也不能插手。小娘子还是回去等消息吧。”
朝朝捏紧了手中的轿帘：祖父那边探得的消息没头没尾，语焉不详，只说赵旦出了大事，却不知道具体出了什么事，现在如何。她心中不安，和祖父商量后，匆匆赶到朱雀门外，求见徐太后，结果徐太后却不肯见她。
赵旦到底出了什么事？难道……朝朝不敢想下去。
她现在该怎么办，就此打道回府吗？
朝朝咬了咬唇，对小内侍道：“我想求见陛下。”
小内侍犹豫：“这……”
朝朝道：“你放心，我不为难你。你去太极殿，找陛下身边的谈公公，或者王顺王公公也行，就说我要求见陛下，请他们代为转达。”说着，她对笼烟使了个眼色。
笼烟塞了一个荷包过去：“还请小公公帮忙。”
小内侍掂了掂荷包，笑开了花：“成，小的就为小娘子再跑一趟。”
这一次，朝朝没有等太久，小内侍很快回来，后面还跟着一顶绿呢小轿。王顺从小轿后小跑过来，殷勤地道：“花小娘子，陛下命小的接你过去。”
风呼啦啦吹过，几点雨丝飘了下来。王顺催促着抬轿的内侍加快脚步，终于赶在雨势蔓延前停到了太极殿檐下。
一下轿，便觉寒风吹面，冰冷的雨丝有几缕被风吹入，拍到脸上。朝朝畏冷，瑟缩了下，拢了拢外披的雪凫裘。
虽然已是春天，这倒春寒似乎比冬天更难捱。
王顺恭敬地道：“花小娘子，请随小的来。”领着她往赵韧平时处理政事的东堂御书房去。
到门口时，恰和一人打个照面。
那人也穿着内侍的服饰，瘦瘦小小的，生得清秀，面上白净无须，一双眼睛却是又红又肿，一副失魂落魄的模样。朝朝看得心头一突，叫住了他：“卢一亭，你怎么在这里？”
这人不是旁人，正是贴身服侍赵旦的内侍，赵旦去安德殿侍疾，他也跟着一起去了。
卢一亭呆呆地抬头，看到朝朝，仿佛忽然醒过神来，眼泪唰的一下就流了出来：“花小娘子。”
朝朝心中生起不祥的预感：“你这是怎么了？”
卢一亭哽咽道：“小娘子，是主子他，他……”
朝朝的心弦绷到极点，屏息问道：“阿旦他怎么了？”
“花小娘子到啦。”谈德升的声音忽然响起。
卢一亭脸色一变，结结巴巴地道：“小，小的先回去了。”连伞都没打，兔子般一溜烟地钻入了绵绵雨帘中。
朝朝望着他慌慌张张的背影，惊愕地看向谈德升。
谈德升一脸沉痛：“小娘子进殿再说吧。”
朝朝的心一瞬间如堕冰窖，脑中嗡嗡，无数个不好的念头从心头滚过。
莫非，赵韧终究容不下赵旦，对他动手了？
除此之外，根本别无解释。
伤心，愤怒，不甘、夹杂着无比的失望升腾而起，她越想越怕，越想越心冷：赵韧好狠的心！赵旦已落魄至此，没有能力对他造成任何威胁，他为什么还是不愿放过！
原来，他先前留下赵旦的性命只是惺惺作态，等他坐稳了帝位，不需再做样子了，这把屠刀就毫不留情地落了下来。
那祖父呢，花家呢？现在祖父对他来说还有用，所以他多方容忍，可以耐着性子哄她；等到祖父没有了利用价值那一天，以他的心狠，是不是马上就会秋后算账了？
朝朝浑身都在发抖，不知自己是怎么走进御书房的。待她回过神，已站在了赵韧面前。
这里与她去过的西堂外间一模一样的格局，进门就是一架紫檀座苏绣沧海月明座屏。正对着座屏的墙上，挂着幅巨幅的舆图。舆图旁，与西堂差不多的位置，有一道黄地云龙海牙纹锦帘。
屋子中间，则是巨大的花梨木书案，四周摆了几架抽屉格子，除此之外，再无别物，显得空空荡荡的。
赵韧穿一袭绛纱袍，并未戴冠，长发以一根玉簪束起，正坐在龙案前批阅奏折。听到她进来的动静，头也不抬，温言道：“一会儿就好，等朕片刻。”态度亲切随和，一如上次与她相见时。
朝朝五内如焚，一刻也无法等待。她的目光落到赵韧面上，见他若无其事的模样，握了握拳，走到他面前，盈盈下拜。
雪青色的留仙裙如盛开的芙蓉花绽放于地面，她的额头贴着冰冷的砖块，哽咽开口：“陛下，求您开恩，容我见阿旦一面。”
赵韧动作顿住，抬起头来。线条冷硬的面上几乎看不出多少表情，黑眸如古井无波，投到了她身上：“见他一面？”
朝朝哽咽道：“是，我与阿旦订婚四载，结缡在即，他却……于情于理，也该送他最后一程。”
赵韧冷冷道：“若朕不允呢？”
朝朝的心一下子沉到了谷底：他没有否认“送他最后一程”的说法，赵旦果真……
无尽的悲凉汹涌而来，脑中仿佛有一根无形的弦咯嘣崩断，伤心、恼怒、绝望种种情绪交织，彻底湮没了她的理智。这些天所有的痛苦与坚持，挣扎与希望都成了一场空，在君王绝对的权力下化为齑粉。
亏她之前还以为他是心怀天下，仁德宽宏的明君。其实，他心狠手辣，和其他登上至高之位的人没有两样。是她太天真，一个出身不显，短短几年就能平定边疆，兵不血刃登上皇位的君王，怎么可能是个善茬？
大颗大颗的泪珠滚落，她心中恨到生疼，抬起头，字字清晰：“陛下便是不允，我也要去。”
谈德升脸色变了，小声提醒道：“花小娘子……”
“谈德升。”赵韧将手中的笔搁下，平静开口。
谈德升噤若寒蝉。
赵韧淡淡道：“你好大的胆子，胆敢违旨，就不怕朕惩治你？”
朝朝眼眶发红，几乎使尽气力才压抑住泪意，一字一句地道：“若为乱命，自然不敢奉诏。”
谈德升骇得双腿发软：花小娘子也太口无遮拦了，连这种大逆不道的话也敢说！
赵韧的神情依然没什么变化，声音却沉了下去：“朝朝对庶人赵旦当真情深义重，为了见他一面，这是连命也不要了吗？”
朝朝泪眼模糊：“阿旦待我情深义重，他死于非命，我若连见他最后一面的勇气都没有，何配为人？陛下若不能见谅，民女大不了到地下去与他作伴。”
谈德升听到这里，终于听出不对来：“花小娘子，庶人赵旦还好好活着呢，您去地下也找不着人啊。”
朝朝满腔悲愤积聚到顶点，难以遣怀，闻言蓦地愣住。
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