片刻后，陈国公就出现在了永寿殿的门口，此人身子宽大，想必锦衣玉食已久，他与萧丞相如影随形，所以难免被人比较。
虽然萧丞相也不瘦削，但他身量匀称，高挺威严，怪不得京城人人都说四位国公里，就萧丞相面相最好。
而陈国公就是那位陪衬在他身旁，让人们说出这种话的角色，前几年好似伤了右眼，瞧人总时不时从缝隙里来看。
按理说昨夜几位国公应当都一夜难眠才是，但他嗓子里根本没有一丝疲倦，反而高声道：“太后娘娘长乐无极——”
沈淑昭她们又留在了寝屋中，只听一声“赐座”，陈国公终于坐下，但看见桌子上的奏折后，脸色逐渐掺了一丝不对。
太后就在座上问道：“陈卿这是怎了？”
陈国公回过神来，忙缓缓坐下道：“多谢太后过问，微臣来路时受了些风寒，歇息两日便是。”
“京城炎日南下却在闹洪涝，陈卿要留神天变，毕竟只有自己，才会关心自己的身子。”太后平静的语气听不出喜怒。
“是……臣谨听叮嘱。”
陈国公的气势被折了几分，帘子后的姐妹俩都露出畏服来，沈淑昭观察着局势，却隐隐皱起眉头。
“今日哀家召卿前来，其实是为了给皇上纳妃一事，不知陈卿怎看？”
陈国公小心回道：“选妃是后宫的事，身为外臣不敢轻易奏对。”
所有人都屏住了呼吸，太后却继续说道：“前朝汉武十年无太子，因此徒添淮南王叛乱，皇嗣事关江山社稷，怎与臣子无关？千秋节后，哀家很快就要归还玉玺给皇上，至时皇上将举办御前廷议，此事该从长计议。”
这时陈国公的脸色愈来愈难堪，半晌后，才说道：“无错，皇嗣正是天家内事，太后娘娘所言极是。”
沈淑昭感到发笑，这个陈国公方才还道是后宫的事，这下子就又变成太后的家事了？
太后继续说道：“今年廷议将在千秋后举行，比往年要早一些，皇上派人去南下治水，正好待那群人回来时，就是廷议开始的日子。哀家近来替皇上整理折子，今年十三州的税银四千九百二十八万两，实际核对五千九百万六十四万两，这些陈卿应当心里清楚，兵事的超支用度算在北狐厂与军伍上，其余亏空则几乎都落在外朝官上，哀家已命晁右丞相把这些未红拟的奏折压下，虽然在当日，哀家已与众卿将一千多万两支出分减到三百万两，但待到玉玺交到皇上手上时，多出来的部分迟早有一天要在对账时查出来。江国公已将一百万两用在南下赈灾上，陈卿，剩下的两百万两你打算如何处置？”
陈国公马上跪下来惶恐道：“回禀太后，去年扶持织造产业微臣随沈太师南行，运回京城的朝贡船不够，那，那两百万银子都是挪用在了买船上，这些都是当日对过账目的……”
“那是沈太师的。”太后冷冷道，“不是你的。”
沈淑昭几乎能清晰看见一滴滴细汗从陈国公额上冒出来，空气里都涌动着一股焦躁，这些年来，皇上还尚在受人压制时，四大姓氏就已经被离间至此。
这群人还以为皇上是自己的棋子，然而所有人都不是下棋人，包括皇上。
接着太后缓缓说道：“朝廷用度是臣子的事，陈卿回去后，好生想想怎么把这两百万银子补对用途，至于后宫的事，哀家会择吉日为皇上挑选几位妃子。”
沈淑昭心头一惊，这下子陈国公再是傻子也该明白是甚么意思！只见他眼神微抬，屋子静得只剩心跳。
“哀家听闻陈卿府上有小姐德荣兼备，若是未出阁适龄，不如入宫为妃陪伴哀家，陈卿意下如何？”太后若无其事问道。
陈国公连忙拱手道：“臣女愚钝，也从未习过宫中礼仪，还望太后三思。”
这番话与沈淑昭她们入宫前，每次被人问及此事时说的客气话一模一样，而且这个陈国公还顺势表明自己过去不敢有送女入宫的心思。
太后终于微微一笑：“哀家主意已定，还请陈卿莫要推辞，千秋节后哀家会派宫女入府教导。”
“倘若太后不嫌臣女愚钝，那么臣恭听懿旨。”
“哀家不会舍得让新来的妃子受冷落，还未红拟的奏折就在这里，陈卿可要看它们最后一眼？”
陈国公马上伏地叩首：“臣多谢皇太后开恩，但这已是递至您手上的奏折，臣不能轻易过目。”
看来事情已经定下结论，之后太后又与他一番闲话，就打发他走了，沈淑昭终于从帘子后面出来，长姐在背后看起来闷闷不乐，太后只是命人奉上早膳。
用好膳后，太后换了一身衣裳斜倚床上，罕见的是她没有一句安慰长姐的话，就好像陈国公的女儿不曾提到过，沈淑昭她们沉默地陪坐着。
过了好一阵子，气氛变得昏昏沉沉，就在众人以为太后已经入睡时，忽然传来太后的声音：“庄昭，这就是你生气的样子？”
长姐脸一红，连忙说道：“太后掌朝多年，看事比民女不知透彻多少，民女不敢置喙。”
太后轻轻笑了笑，比在陈国公面前要笑得更温柔：“哀家是在看你能不能沉住气。”
听见这样的话，长姐微微低下头：“这是深宫，民女不敢放肆，但民女打心底敬重太后，不知为何……方才那番话总叫民女觉得，太后是在拿民女寻开心。”
说完后，才抬起双眸来看向太后，柳眉隐皱，两分委屈。
这就是美人的妙招，她在太后面前从来不需要有多谋深似海，只要深知自己的美，那就够了，这才是属于绝世美人的聪慧。
太后果然说道：“哀家是怕你沉不住气，又怕你太沉得住气，凡是不可追求极端，你能明白深宫的大道理就好，纳妃的事是哀家出气，萧陈忍气，那么再分割他们一些好处，就是让他们顺了这口气。”
长姐点点头，那二人都低下头去，好一番深思，这时太后眼中的一抹温柔逐渐消失，床幔下光束昏暗，竟显得有些冷峻，方才还近在咫尺的她，这下子又远如天边。
“你读《汉书》时，多去看和熹太后与孝武思后的故事。”太后的声音很是平常，却在这里显得难以揣度。
那两位女子都是鼎鼎大名的继后——邓绥与卫子夫，她们入宫当年，第一任皇后都很骄纵刁难，所以这就是太后对长姐迟来的安抚。
沈淑昭在心中慢慢品着这番变化，太后为何会忽然冷峻？她原先还在想着此事，结果很快就有了答案。太后不仅安慰了长姐，还留给她一个当上皇后的念想，可谁都知道，这条路并非那么好走，太后正是那个过来人，她在深宫二十年，看见长姐会不会想起曾经的自己？虽然太后立在窗前看初阳时，说明白当年入宫是因为权术争斗，但那一定始终如一吗？太后爱过先帝吗？这一切都没有答案，甚至也不必去问。长姐与太后有一个相似之处，那就是她们都是被沈家选中要入宫的人，太后因为“皇后”这二字困在皇宫半生，如今却要用同个理由去困住下一人。
太后把头上沉重的玉钗缓缓抽出来，说道：“哀家乏了，这回才是真正睡了，你们去书房取些书看吧。”
“昨日太后不曾睡好？”长姐忙在一旁关切问道。
太后取下玉钗没有说话，附近的宫人都过来把它们收走，这时玉欢走到床畔来，正是要帮太后解开一些鬓，长姐却道：“让我来。”
玉欢称是，然后让出一步。
太后见之便道：“庄昭，你可以午膳再来，不必像下人一样陪哀家。”
长姐回道：“民女过去在府上，先生就教过一句话，书上有天下，人间却在眼前。房中史书虽多，但太后治世以来贤明远扬，亦是可见要被后世人人效仿，民女与其纸上谈兵，不如多留在太后身侧，倘若太后嫌了民女清扰午睡，民女这就告退，还请太后息怒。”
太后笑了笑：“哀家怎会怒？原来哀家在你眼中竟是一本书。”宫人把床幔放下来，拦在后半段，把沈淑昭和三妹彻底挡住，只听太后慢慢问道：“那……哀家是本甚么书？”
听罢沈淑昭心中饶有意思，在她看来，太后是一本棋谱，朝堂就是权术的对弈盘，每个人只是重复着一些经典的战术，却从来不是下棋的那个人。
但是她绝不会这么答的，若是叫她来说，那便是……
“是一本《太后传》，您自己的书。”长姐低声道，“那书厚重却无字。”
“无字？”
长姐再点了点头道：“民女过去常听府上人说，您贵为中宫诞下太子，实在光耀门楣风光无比，民女就觉得，您该是坐在皇宫里笑的人，可长大后，才明白宫里没有人可以笑，但哭也轮不到您。那年先帝走后，萧陈二人马上狼狈为奸，民女随阿娘入宫后见到您，您不哭也不笑，民女那时便认为揣度您已毫无意义，因为这里正如您所言，没有人心，所以这里无人有资格去见您笑，见您哭。这本书既没有一分喜，也没有一分悲，可不就是无字吗？”
这一时屋子默然片刻，沈淑昭已看不见帘子背后人的表情，没过多久，就向里面传来声音道：“淑姑娘，你们先退去书房罢。”
于是她起身行礼，留下长姐与太后在身后。
就在一个转身之际，沈淑昭看见帘子后伸出那如竹的手指来，缓慢抚向长姐右侧的青丝，那是太后一向怜爱人的习惯，前世时自己就常被这般抚过。不过那时候，总有一种怜悯的眼神，让沈淑昭觉得自己被太后认为是孤独的。
孤独？沈淑昭觉得这词十分耐人寻味，她从未感到过它有何不好，每个人都是一个人来到世上再一个人去，但它从来都与孤独无关。
就像……
就像？
一种从未有过感觉席卷而来，沈淑昭感到诧异，待不知觉走出殿外后，才慢慢停止了步子。
因为有一个人出现在了眼前——
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