回到马车旁边，一番折腾后已是离开之际，沈淑昭把她的白色披肩拿在手中，看着漱玉楼大门里忙碌的人群，还是没等到那个熟悉的身影。
庆幸周围也无人多问，垫好矮凳，宫人在旁搭把手让她们坐上去，马车轮子不久后转动。
来到长乐宫。
百名宫人在两旁跪下。
沈淑昭随太后走上了长阶，这一路畅通无阻，仿佛昭告着册封大典的疑云已经烟消云散。
来到永寿殿坐下，太后把她们召过来道：“从天子登基以来，萧陈等人一直心怀鬼胎，今夜是什么让四位国公坐在那里？”
听罢她没有回答，决定要把这个机会留给长姐，果然长姐在一番斟酌后答道：“是权力。”
太后满意地看了她一眼：“你一语中的。”
“民女过去一隅之见，幸得太后教诲，今日已想通透许多。”长姐语气沉淀不少。
太后脱去手上的玉色护指，顺手放在宫女跪呈的木案上：“正是因为权力，哀家也才会破例入宫，你们的祖父是个极为沉稳聪慧的人，当年四位国公唯他马首是瞻，虽无半分官职，却有辅佐天子之实。所以他让哀家明白，只要有权力，坐在哪里都不必在乎。”
这一声着实有底气，想起她们的祖父，那个心中提起沈国公第一个才会想到的人，沈淑昭不禁慢慢沉思起来——
是他让四大姓重新走上了朝堂，但与其说是英才，莫不如说是时机的抉择。
朝堂最讲究平衡二字，先帝那年为了对抗权臣，才重新任用四大姓氏，经过了一番成王败寇的党争后，如今他们又摇身一变变成了那个该被“平衡”的人。萧丞相这种人当然清楚与太后作对无异于自残，但他女儿如今已贵为皇后，太后却正当盛年，也许就算轮到下一个天子，萧丞相都不能成为一个真正独揽大权的人。
这就是权力，连至亲都不会放过何况只有姻亲？所以离间四大姓氏，就如同分开两个本就心怀芥蒂的人一样简单。
如今若只以表面来看，年轻的皇上正被权臣左右实在可怜，还以为是先帝撒手不顾身后事，但其实他在这件事上从来都不糊涂，先帝在时，四位国公只有平衡二字而言，他不在时，四位国公为了称王而自相残杀。这正是帝王之术最令人压抑的地方，太后与萧丞相都深知这一点，他们却无法摆脱这个人性的缺点。
因为他们怀疑会被对手即刻翻脸致于死地的念头，就如同自己一定会这么做那般肯定。
“夜已深，你们都回去罢……”太后慢慢揉着头穴说道，“记住了，绑人之事不可声张。”沈淑昭知道今夜的事情再多问下去就是朝堂秘密了，于是在跟前乖顺称是，长姐却仍不说话。
四周的宫女开始熄灭多数烛灯，眼看太后就要就寝，长姐忽然头一次在这时半跪下来道：“太后今夜为沈家劳神，出宫难免叫寒气伤了凤体，民女想留下来替太后舒心！”
太后揉穴的手指逐渐放下来，嫣红指甲停在眸子旁，就像一抹上扬细挑的胭脂。
长姐向来是肚墨不外显的人，纵使想讨好太后，也不会做一些太功利急切的事，她就如在府里的日子一般端庄文雅，不论说何话总会有人去听，根本不必像沈淑昭入宫那天一样彰显自己。
所以她的主动十分叫人意外。
三妹屏住呼吸。
不远处，沈淑昭在熹微烛光中看着太后这张脸，在昏暗中神态相似，连忙在心中倒吸一口冷气：这果然像极了！她与那个消失的人都拥有同样的眉宇，鼻子，耳朵，只不过几处微妙不同，就使感觉发生了天壤之别。太后才是明艳生媚的极致，在她面前，有人薄得就像一捧雪，有人嫩得就像牡丹的花苞，也许这就是年岁沉淀下来的美丽。
半晌后。
太后答应了长姐的请求。
“起来吧。”
“民女多谢太后。”长姐行礼后，沈淑昭就与三妹一同请退了。快走出屋门的时候，正好遇见玉欢这些小宫女进来，沈淑昭轻扫一眼，就见她手上捧的还是梳发用具。
放慢了一些脚步，等到她们都来到里面后，回头正见长姐自然地拿起月牙篦，看上去今夜她想要给太后继续梳发。
玉欢的表情看起来有一刹恍神，沈淑昭在心中慢慢琢磨，然后走出大门。
回到清莲阁后，把白色披风交给人妥善保管，西厢房的小宦官在旁边问：“二小姐，这东西日后可要送回去？”沈淑昭以一副意味深长的语气答道：“何时要，得听主人的意思……”
小宦官眼神一变，马上小心地点了点头。
谁都看得出来这是北狐厂的衣制。
“这件披风绝不能弄坏，也不可被人发现，我担不起这个责，你们担吗？”沈淑昭忽然沉声问道，仿佛这件披风是一件不能说的罪证，小宦官赶紧摇了摇头，马上发觉不对后才满口答应，活像一个摆鼓。
“下次莫让我为难。”
“是，是——”小宦官吓得口齿哆嗦，还以为这是一个关于北狐厂的惊天秘密，于是沈淑昭满意地放他走了。
也许是她做得实在逼真，没过多久，后方的牖外边就隐隐传来一个逐渐远去的嘟囔声：“这里头……也没血啊？”翻来覆去地去看，小宦官的背影才终于消失不见。
熄烛后一夜长梦。
翌日。
高德忠就派人送来一些新赏赐，看来是太后对自己隐忍不发的选择甚为认可，于是沈淑昭装作受宠若惊谢过。
来到永寿殿，太后一头长发迤地，稍挽了简鬓，也许正是见长姐有这份伺候的心思，所以才留给她继续做下去。
于是在早膳前，长姐又自请替太后梳妆。
沈淑昭和三妹都坐在远处，如今长姐已经愈来愈得太后心了，梳至一半时，太后对着镜子道：“哀家听闻在府上祖宗多让你来梳鬓，果然手艺不凡。”长姐嫣然一笑，看着旁边的婢女道：“那是因为玉欢教得好。”
“是吗？”
玉欢却勉强笑了笑，不过长姐也并未多去留意她，玉欢的这一刹失落很快黯淡下去，沈淑昭默默看在眼里，原来长姐私底下也在拉拢太后身边的小宫女，只是她做错了一件事，没人会喜欢自己被替代。
梳好高鬓后，长姐又得了左右一番夸赞，沈淑昭见状就上前惊叹道：“此鬓样式好似画中神女，不过……好似有何处不对？”
长姐面色一僵，三妹赶紧帮着说话：“我瞧梳得就很好，没有哪里不对？”
沈淑昭不理睬她们，只是转过身把玉欢牵过来：“你是替太后梳发的，你来看看？”
众人都看向玉欢，气氛有些不好，但她还是鼓足了勇气，一番仔细打量后才道：“回禀太后，挽鬓无异于造房，大小姐此手法虽然着重于样式，却忽略了盘发根基……若是一直在外走动，也许会松散下来。”
长姐听罢，脸色才稍微好了一些，终于她把玉梳子放下，莞尔一笑道：“玉欢妹妹倒是说对了，我过去只给祖母梳鬓，她平日就只在屋中待着，看来两三日的花拳绣腿还是比不过你们。”
太后也在座上说道：“哀家要看的不是手艺，而是你们的孝心。”三人点了点头，一番闲聊后，时辰已到了早膳，太后屏退了其他人，玉欢拿着木案退了下去，反而一个小宦官很快走进来。
这是怎么了？
那个宦官呈着一个紫檀木盘，上面放着几本奏折，看见它们沈淑昭的心不由得悬起来，莫非这是反对纳妃的奏折？
当人走后，太后马上说道：“不必紧张，这些折子与纳妃的事情无关。”三个人这才松了一口气，没等多久，太后就抬起头来，看着帘子外道：“宣，陈侍中晋见。”
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