不出几天，皇上就下令尚书台对益州赋税的事严厉调查，萧党的一些人陷入了无休止的审问之中，一时之间人人自危起来。
不过好在当地商贾开始大量向官府抛售囤粮，缺粮一事逐渐得到了缓解，但刺史的贪墨案还没有结束。
第二日，这位益州在任四年的刺史就被罢黜了官职，被收押在当地的牢狱中，然而接下来在谁该接任他的这件事上，朝中却又引起了一阵不小的争论。
沈淑昭虽然不知道是谁，但这几日进出长乐宫的人颇多，每个都板着脸，不难猜出此事不好对付，太后会用好处拉拢皇上，那么萧丞相自然也会用好处。
这一天掌灯时分，沈淑昭正在屋中下棋，突然有一个人在门口恭敬道：“二小姐，太后娘娘宣召。”看了一眼对面还在月下看书的长姐，沈淑昭当即心领神会，立马叫人把这里收拾好，然后起身走了出去。
来到寝殿的石阶前，当踏上去后她忽然意识到，这还是自己第一次夜里进太后的卧房。
步入里面，太后就立在窗户旁边，月晖映在她披肩上，外面的琼花阵阵晃动，宽敞的寝屋在撤去了案椅后显得有几分寒冷，烛罩已近黑掉，墙上的挂画景物好像更远了。听见沈淑昭的脚步声后，她只是淡淡说了一句：“你来了。”
沈淑昭轻轻福身，太后似乎正在想事情，这里静得连月光都有了声音，过了一会儿，太后才终于说道：“淑昭，你知道哀家会选谁当妃子吗？”
这个回答真是令人不假思索，但她先愣了愣，才装作不情愿道：“是长姐。”
“她的母亲是江氏，这是一个好选择。”太后说道，“在宫中只有美色是不能长久的，你不能没有强大的靠山。”
沈淑昭沉默着，太后又继续道：“不过天子三千佳人，哀家选了长姐，是因为她的出身最好，但哀家想选你，因为你最通透。”
这一句话已是十分明显了，想必这几日在早朝上的较量已经让纳妃有了结果，沈淑昭心想，不论前世出了什么差错，太后一开始肯定都打算是让长姐入宫为妃，只不过皇上不可能一辈子只有一个妃子，所以要是长姐不得宠，那么太后也还是会再选一个人出来。
不过等到那个时候，太后早已经废立皇帝了，所以眼下最要紧就成了如何回答拉拢她的话，若是自己三番两次推辞，太后岂不是会觉得她虚伪？
于是沈淑昭灵机一动，忽然脸色微有触动，语气间尽是隐忍道：“承蒙太后欣赏，如若能进宫侍奉太后，民女自当尽心尽力，只是太后所言‘通透’这二字，哪里是民女能做到的？古人云圣人不行而知，不见而名，不为而成，民女俗人昏昏，若非是因为庶出……民女也不会习惯揣度他人，完全是因为入宫以来屡受太后教诲，常在帘后听取朝中大事，这才看起来像那么一回事。”
太后听见沈淑昭说出庶出二字后，不禁斜睨过来，看来这个回答在她意料之外。
“庶出？”
沈淑昭继续说道：“民女自知天命二字，如今正是与萧党对峙之时，一个庶女在此时入宫，又能有何为呢？”
这话说得十分圆满，眼下不是一个适合的时机，所以太后没有理由强求她入宫。
太后听罢，也没有说什么，只是继续看向了明月。
“天地不仁，以万物为刍狗，你所说的天命，也许根本没有这一回事。”
沈淑昭回道：“民女此话也是认同老子的，正是因为民女在天地间不值一提，才不敢轻易叫人倚靠，妃子这个位置绝不能与寻常媒妁相提并论，若是皇上不喜欢民女，可不是辜负了太后？所以民女不会自己去求入宫，若要入宫，绝不要皇上不情不愿，民女要他心甘情愿才行。”
太后笑了笑，再想起她入宫当天的种种争风头的稚嫩手段，才颇有意思道：“原来这就是你眼里的天命。”
“民女小女儿家心性，倒让太后娘娘见笑了。”
果然太后说道：“你们始终尚未出阁，又怎不是小儿？”随后示意她过来，走到窗牖旁边，沈淑昭看见一片白色琼花，矮错交织，在月色下泛起晶莹的柔泽。
“哀家当皇后的时候，亲眼看着宫人在此地种下了一片琼树，”太后说着，语气带了几分温柔，“在还未定下亲事前，琼花林是先帝与哀家的乍见之地，其实哀家并非是无意与他相遇，而是你祖父的有意安排。哀家一直瞒着这件事，只是没想到，先帝也在装作不知道此事。”
沈淑昭不解太后为何忽然提起过去，但还是安静听下去，太后则继续旁人无人道：“色衰而爱弛，但牢固的结盟不会，这就是为什么哀家是太后。淑昭，你若是想要在宫里出人头地，只有皇帝的心甘情愿是不够的。”
“民女牢记。”
“其实今日早朝后，皇上已经下令了谁来接任益州刺史的职位，这个人虽然不是哀家的人，但也不是萧党的。”太后说。
沈淑昭听罢暗道不好，这次的贪墨案居然只出了一个替罪羊，其他人都还平安无事，那么无论来的新刺史是谁，都不会让益州的势力有所削弱！看来皇上在羽翼尚未丰满前就铁了心要与太后作对，难怪她在前世会起了废帝之心！
太后又道：“益州有一个商人叫顾龙门，就是他解决了缺粮的问题，眼下囤粮直到两州的救济粮草到来前，还可以供取半个月。如若这件事得到解决，那么益州的势力就无法根除，淑昭，你怎么看？”
沈淑昭心道：萧党的人本就是借益州的百姓发财，既然得到了皇上光明正大的包庇后，自然是会更加去讨好他！亏空的国库得到了保障，也就有了实力来对抗太后，原来皇上并不是不知道底下的人贪墨，而是他允许了这一切的发生……
她心中不知道为何忽然想到一句话：天子不仁，以万物为刍狗。
古来多少商人赚钱上供帝王家，又被帝王所抄家，可以解决掉这个人的方法有很多种，但沈淑昭在太后眼中也不过是个未出阁的小姐，所以她冷冷一哼，厌恶道：“民女从未见过一个如此嚣张的商人，天命若是一定要帮他们，真是瞎了眼！”
太后神秘一笑，没有说话。
沈淑昭又半跪下来，就像真的一样愤慨道：“太后娘娘，请您不要让益州人再受如此痛楚了。”
太后听了以后，气氛变得沉寂起来，过了半晌，她才说道：“你起来吧，天下的声音哀家听见了。”
沈淑昭这才又站起了身子，太后一直看着牖外想事情，夜风飒飒，白色茧绸衣在月下轻薄又朦胧。
最后她说道：“你回去吧。”
“还请太后娘娘也早些就寝。”沈淑昭忙躬身。
快走出去的时候，心底忽然冥冥之中有一种预感，果然，还没迈出大门，太后就突然说道：“淑昭，你认为天命是什么？”
天命……
听见这二字，她马上想到了益州百姓要再次经历的悲剧，天命就是一场捉弄，是轻易改变生死后站在神祇的高度，才发现原来没有那份力量，一群人要改变一生的轨迹该要有多难。
沈淑昭低声道：“民女认为天命是困住人的东西！”
太后久不言语，琼花缝隙间的月色照向了她，脸庞落得了几分清冷，原来就是这些神采留给了她的女儿，过了片刻，她才慢慢说道：“你说的天命，哪怕身后没有人，哀家也想与它一决雌雄。”
听见这样的话，沈淑昭不禁吃惊地看太后，然而那对眸子正逐渐半阖起来，带着一分锋利。
沈淑昭在心里默默地想，看来对于这样的人，即便不需要天上的桂冠，他们也会矢志不渝。
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