第7章 第七回

    第二日一早忠国公下朝回了府，便让人来沈初黛院子里传话，到书房一叙。

    沈初黛原以为父亲找她是因为小世子失踪之事，谁曾想一到书房，父亲将奏折递交在她指尖叹了一声：“看看吧。”

    那折子正是父亲为她请病的折子，可这折子被新帝打了回来，上头用红色朱批写了几句话。

    大体意思是新帝愿为她推迟选秀的时间。

    沈初黛眉头一凝，怎么会这样？

    上一世父亲递交折时一切顺利，到了这世新帝竟是将这奏折打了下来。

    她心中猜测着，难道是因为沈家救了小世子，与南平王交好，让新帝更加看重沈家，不愿错过与沈家结姻亲的机会？

    无论是什么原因，新帝将奏折打下来是毋庸置疑的事实，彼时这奏折捧在手心里宛若一块热气腾腾的碳，烧得她手疼。

    忠国公道：“皇上都这般说了，我便只能道只是小病不必推迟选秀时间。”

    似乎看出她的忧愁，“阿黛，我知晓你一心想回边境，你若一心不想入宫，我便向上禀报你病故的消息，在偷偷送你回边境，到时候……”

    “父亲。”沈初黛突然出声，“我愿意去选秀。”

    事关欺君，她实在无法让沈家冒这个险。

    沈初黛放下奏折提及另一件事，她将昨日的情形说了又问道：“您可知晓耳后有疤痕的男人？”

    她生怕不够详尽，还用手比划了一下那个疤痕的地方与形状。

    她原本以为那男人只与刺杀案有关，没成想现如今竟是与这炼药案也有关联，且两案皆是为谋害新帝而起，想是关联甚大。

    这人一日不除，新帝的安危便难以保证，还是尽快找出来才是。

    忠国公听及此言，沉思了下方道：“未曾，不过这疤痕长在耳后，刚好是铜钱大小，又想谋害新帝，倒是有些微妙。”

    “微妙？怎么说？”

    忠国公回答道：“流放犯人皆会耳后刺字，他疤痕的地方刚好就是刺字的地方。”

    沈初黛一愣，想起魏思双说并不认识耳后有疤的男子，可那男子分明是与她有情，不若也不会痴痴跑去她墓前殉情。

    那只能说明魏思双并未见过那男子耳后有疤时的样子。

    四个月前新帝登基大赦天下，所有流放犯人也皆数召回，若那男子也是其中一员，回京这般久必定会见上情人一面。

    这只能说明一点……

    沈初黛突然开口问道：“父亲，新帝登基后可曾流放过犯人？”

    新帝登基后还真有那么一个案子。

    御史大人邱政当朝参摄政王八大罪状，被新帝当场驳回，还处以五马分尸之刑，其余家人皆以流放。

    沈初黛有些吃惊：“皇上是靠穆家扶持登基，维护穆家倒也不算错，可如此惩罚是不是太过了些？”

    忠国公却是看得通透：“皇上此举是在保邱家。”

    沈初黛有些不明白，御史大人五马分尸之刑，全族也皆被流放，可以说没有比这更惨地遭遇了，怎么还说皇上在保邱家？

    忠国公却是叹了一口气：“若是皇帝不替穆冠儒出足气，穆冠儒只会行事得更为狠辣。”

    他提及了一个例子，那时在皇位的还是新帝的兄长。

    有位御史不敢光明正大地参摄政王，只私下里递了折子，可那折子内容经由太监之手时泄露出去，第二日晚那御史大人的家就遭了一场大火，七十二口人皆是丧身在大火中，连那两岁的奶娃娃都没活的下来。

    他偷偷派去仵作验了尸，得到的消息是这些尸体死前皆都遭受过无数的凌虐。

    他本想将证据留下，可没成想穆冠儒却是先他一步将所有的尸体都给毁了，可怜那御史一家死得惨烈，竟是连尸身都无法得以安葬。

    相比而言，邱家人能得以保留一条命，算是好的了。

    沈初黛沉默下来，这般想新帝所做得还不算过分。

    她突然又反应过来：“所以说，新帝并不站在穆家那一头。”

    正聊着外头传来小厮的通报声，原是平南王与王妃备了谢礼前来道谢，正在花厅候着。

    沈初黛是用“沈桦安”的名头救下小世子的，故而不必去花厅见客，只有忠国公与沈桦安前去。

    几人客气地寒暄了几个来回，沈桦安看着小世子突然道：“王爷，我新得了个新奇的走马灯正放在书房，不如让奶娘领着小世子前去观赏？”

    平南王意识到沈桦安这是有什么话不方便在小世子的面前讲，故而点了点头同意。

    果然小世子一被带离花厅，沈桦安便让人绑了个人上来：“此人牵扯重要人物，故而昨日未将其一块送去。本想着今日下了朝再带人前去，没成想王爷就来了。”

    被五花大绑的人正是昨日沈初黛捉到的小厮，他颤颤巍巍将赵侧妃所做的事全盘托出，与赵侧妃串谋的证据也让人呈了上来。

    只见平南王脸色愈加阴沉，而王妃则是脸色惨白：“我与她虽是同为王爷妻妾，可平日里一切和睦，她竟会如此阴毒，害我幼子。”

    若不是沈桦安救下小世子，小世子的命早便没了。

    王妃一想及此便后怕得不行，更加感激万分、连连道谢。

    沈桦安微微一笑：“王妃，我可不敢独揽此功。还是我大妹妹心细如发，提前发现了这小厮的不对劲，这才阻止了这场灾祸。”

    沈初黛本想低调，没成想沈桦安还是将她给供出来了。

    沈桦安本想叫人唤她来之时，正好宫里头听闻沈家救下小世子之事，也派了宫中宦官前来赏赐，便索性将祖母与妹妹全叫来，一块接旨谢赏。

    沈初黛刚一踏入花厅，一个圆溜溜的身影从旁边冲过来，猛地抱住她的大腿，抬起奶呼呼的小脸甜甜地叫了声：“姐姐、姐姐！”

    南平王妃有些吃惊，想要上前拉开小世子：“阿渊，不得如此无礼！”

    沈初黛低下身，轻轻捏了下小世子的小脸蛋，温柔地笑道：“不碍事的，小世子天真烂漫，我喜欢得紧。”

    南平王妃瞧见她未恼，这才安了心：“我家阿渊也对沈小姐喜欢得紧，方才一直念叨着沈小姐。”

    她捂嘴笑道：“他年纪小眼拙，昨日竟然还将小公爷认作了沈小姐，回去一直说是沈小姐救得他！倒是徒惹了笑话。”

    沈初黛愣了下，随即见着南平王妃不过当成一个笑话讲给她听，方才松了口气，好在小世子童言无忌，看来王爷王妃并未放在心上。

    听到母亲这般说，小世子不服气地鼓了鼓小脸蛋，扭头坚持道：“就是姐姐……”

    “咳咳……”话语却是被沈桦安打断，他顺理成章地接过话茬来，“妹妹，今日怎么来得这般迟，倒是让王公公等着了。”

    沈初黛对带旨前来的公公轻轻福了个身，柔声道：“今早练字时，不小心将墨汁甩了一身，方才沐浴一番故而来迟，还望公公莫怪。”

    听到妹妹这般讲，沈桦安会心一笑，恐怕是练刀出了一身的汗才去沐浴。

    刚准备开口损她，手臂被偷偷地掐了一把，他废了好大力气才保持住镇定的神情，去瞥沈初黛时，却发现对方笑容得体，姿态端庄，落落大方。

    带旨前来的太监王礼，正是皇上贴身太监赵西的干儿子，他临走时便听着干爹叮嘱，一定要对国公家大小姐礼让三分。

    实际上，就算干爹不叮嘱，凭着沈大小姐的身份，他哪里敢怠慢。

    只是如今听了干爹的话，王礼又琢磨出另一分意味。

    只见沈初黛粉黛未施，却依旧是这厅中一抹惊人的艳色，真当是绝代佳人，便说是倾国倾城也不为过。

    王礼心中又多一分敬畏，笑眯眯地道：“不敢当，咱家未等多时，大小姐不必如此客气。咱家在宫中时，便常听大小姐的蕙质兰心、温婉勤勉，今日一见果然不负盛名。”

    能做到他这位置的，自然是有一张巧嘴。

    沈初黛并没有当一回事，只是客气地与他寒暄了一番。

    一旁的沈初菱却是暗暗变了神色，她眸中闪过一丝艳羡的光彩。

    这王礼公公前来宣读赏赐，却是放着正事不做，急着对阿姐献殷勤，必定是因着阿姐要进宫的缘故。

    “我家妹妹自小与我不亲近，我时常有些惆怅来着，却没想到与你一见如故，我心里是真心把你当妹妹看待，若是沈家是你进宫就好了，不然咱们姐妹俩还能互相扶持。”

    想着昨日穆宜萱说的话，她的神色有些微妙，若是自己也能进宫，有穆宜萱帮着，凭着她的身世才貌就算当不得皇后，那也能当个妃子。

    不管怎么说总比国公家二房的庶出女儿要强多了！

    沈初菱心里冷不丁闪出一个念头，若是长姐去不得选秀，是不是她便能替长姐去参加选秀了。

    可是要如何才能让长姐不参加选秀呢。

    沈初菱想得入神一时间连沈初黛唤她都未听见，直到沈初黛唤到第五声，她才猛地惊醒迎上阿姐笑盈盈的芙蓉面：“想什么呢？竟是连挑赏赐都忘了。”

    沈初菱环顾了下，才发现宣读圣旨的王礼公公已经走了，南平王夫妇不知什么时候也离去，只剩下五箱赏赐放在厅中。

    沈初蔓正兴奋地一一打开箱子查看着，“呀，是一箱首饰！”

    宫里下来的赏赐定不是俗物，沈初菱暂时将那念头放下，赶紧也凑了过去生怕有什么好东西都被沈初蔓事先挑走了。

    沈桦安看了眼围在箱子旁边的两个妹妹，看了眼沈初黛轻声道：“小世子人是你救下的，名声成了我的，赏赐又被妹妹分掉，你可甘心？”

    沈初黛抿唇笑了下，“有什么甘心不甘心的，若不是拿兄长你当挡箭牌，我这沈大小姐的名声便是毁了。”

    虽是这般说，她心头却是有些惆怅。

    男子有一身好武艺便是英勇无双，若是换成女子便成了粗俗不堪。

    就算女子才华横溢，倒也有那么一句“女子无才便是德”。

    总归这世道就是将女子限制在小小的庭院中，做些世人眼中女子该做的事，才算是个好女子。

    沈桦安瞧出她眼底的落寞，心头也是微微一叹，他这个妹妹根骨清奇，是个练武奇才，从小跟着自己一道修习武功，不怕苦不怕累，便是上了战场也从未抱怨过一句。

    在边境时她永远都是开心的，笑起来如太阳般明媚耀眼。

    自从她回到京城，便不能也无法露出那般笑容了。因为她是沈家的大小姐，所以她处处都该守礼有度，不得出半点差错。

    沈桦安刚想开口安慰她，沈初蔓正好打开了个箱子，突然“咦”了一声，将他安慰的话却堵在了喉咙中。

    沈初蔓看着箱子里的物件，惊奇地问道：“皇上怎么赏赐了一箱武器？”

    她又打开一个箱子，里头全是书，她随手翻了翻又嫌弃地丢进去，“竟然是兵书。”

    原本以为赏赐不过是金银珠宝之类的，听到沈初蔓这般说，两人都凑了过去。

    果真如沈初蔓所说的，那一箱满满放的皆是各式各样的武器，有子午鸳鸯钺、诸葛弩、投掷飞斧、峨眉刺、龙筋鞭、柳叶刀，还有一把可以缠绕在腰间的软剑。

    沈初黛光是看一眼，便知晓里头的武器都是上品，她随手拿起箱子里头的龙筋鞭，在空中轻甩了一下，便是能听见鞭子划破天际的凌厉声。

    沈初菱与沈初蔓不由哆嗦了下，沈初蔓忙是离那箱武器远远地，抱怨道：“皇上究竟是怎么想的，以往不都是赏赐金银珠宝、绸缎首饰的吗，今日怎么好好地赏赐这些奇怪的东西来了。”

    沈初黛用那鞭子用着顺手，脸上不由露出一丝明媚笑意，转过头跟沈桦安说道：“兄长，这鞭子归我了，你可不许与我抢。”

    沈桦安笑了一声：“你当我什么人了？你们分了吧。”

    沈初黛忙是拿出诸葛弩比划比划，又从箱子最底下看到了一个袖箭，这袖箭小巧玲珑像个镯子一般套在手上，按动机关便能射出银针一般粗细的箭来。

    她又翻了翻兵书，发现好些都是绝迹了的古书，这些东西她真是越翻越满意，越翻越喜欢。

    听着沈桦安这般说，沈初黛开心极了：“那这箱武器和兵书都归我了！兄长可不要反悔！”

    瞧见妹妹难得这般高兴，沈桦安也不由露出了笑容，“瞧你开心的，应是极满意这些了吧。看来咱们陛下真会挑礼物，倒像是专门挑给你的。”

    他说完却是微微一愣，扫了一眼五箱东西。

    一箱首饰、一箱绸缎、一箱胭脂螺子黛，还有的便是武器和兵书了。

    倒真像是皇上特意为沈初黛准备的。

    沈桦安心里预感越来越强烈，神色不由有些复杂起来。

    然而沈初黛三人却是丝毫未在意，依旧专心翻看着赏赐的物件。

    最后的分配结果下来，沈初黛分了武器和兵书，剩下三箱女子的物件是沈初蔓与沈初菱平分。

    沈初蔓见着长姐竟是将所有首饰绸缎胭脂都分给了她与沈初菱，顿时有些不好意思地拉着沈初黛道：“长姐，您要不从这儿挑挑喜欢的拿去吧。”

    沈初黛彼时已经将一本兵书翻了大半，听得沈初蔓如此说，随意地扫了眼那三箱东西笑着摇了下头：“不必了，五箱东西我拿了两箱，倒是我占了你们便宜。”

    这话说的更是让沈初蔓抬不起头来，什么占便宜不占便宜的，那武器和兵书就算给她和沈初菱，她们都不愿意放在仓库里占地方的。

    沈初黛让人将武器箱搬进了库房登记在册，又让婢女将兵书妥善放在书房的架子上，一切安置好外头蹲守在魏府门前的暗卫便传来了消息。

    魏思双乔装打扮成婢女的模样，从偏门出去了。