石田大人的伤势不轻。
他被七岁的继国缘一分别击中了颈部、胸部、腹部和腿部的要害；虽然未有伤及骨骼, 但受伤之处都肿起了巨大的包。若攻击者再狠毒一些, 也许石田大人就再也无法站起。
这样的伤势, 不是用“运气好”就可以解释的。只要是明眼人都可以看出, 那初初握剑的继国缘一少爷，拥有无可比拟的剑术天赋。
这样的剑术才能, 甚至远在少主继国岩胜之上不消一天, 这个消息就在继国家中传开了。
接着, 便是以往从未发生过的景象
继国缘一被传唤至国守大人跟前，待了足有半天才离开。谁也不知道, 这对几乎从未说过话的父子在房间里到底说了些什么，仆人们只见到房门打开时, 缘一少爷的面色有些哀伤；而国守大人则更显意气风发。
“也许是在为两个儿子都拥有出色的才能而高兴吧。”
“可是，缘一少爷的才能, 明显远远超过了少主”
“嘘。”
国守大人对待缘一的态度改变了。
原本弃在墙角、无人关心的缘一少爷，竟得到了新的房间、被褥与衣物。这些赏赐之物，虽然比不上岩胜自小就拥有的的锦衣华服, 但却比缘一从前所拥有的要好的多。
只是，缘一好像并不愿意收下这些。
虽然仆从为他准备了新的房间, 临近池塘、风景优美, 与北之殿夫人只隔一条走廊；可他却不愿意在那里落榻休息；夜晚来临时, 依旧会回到那三叠大的狭小卧室里，穿上简陋的麻布和服, 和衣睡去。
仆人们发起了愁。
为了让缘一少爷能收下这些国守大人的赏赐之物, 仆人们不得不徘徊围绕在缘一的身旁, 苦苦劝说。每当岩胜偷偷溜来找缘一询问剑术的秘诀时，都会见到这副热闹的景象。
“请您搬入新的房间吧”
“换一身衣裳吧现在的衣服与您的身份太不相称了。”
“这是国守大人的心愿。”
而缘一只是摇头，安静地站着。他的眼里，一直有着淡淡的悲伤。
仆人们或恳求、或谄媚的话语，令岩胜远远驻足，不肯上前。他不再像从前一样，毫无顾忌地奔向弟弟的身旁，兴冲冲地与他玩耍了。
现在，当继国岩胜看到弟弟被众人所环绕的身影，心中有的只是不安与作呕罢了。这种从未有过的不安笼罩在岩胜心头，让幼小的他辗转反侧，难以入眠。但是，他并不知道该找谁排解这种不安。
母亲吗母亲最近似乎精神不好，一直在卧床休养，很少出门，不该去打搅她。父亲吗可父亲会对自己露出失望的眼神吧
“为什么倾尽继国家之力去养育你，而你的才能却不如你的弟弟”岩胜很怕从父亲的口中听到这样的话。
最后，六七岁的岩胜徘徊来到了西之所，蹑手蹑脚地靠近了优的居所。他想，也许那位温柔天真的姬君，会认真地告诉他“缘一的才能并不比少主强大、那只是巧合而已”。
如果能听到姬君这样的安慰，也许就会安心多了吧。
岩胜站在半折的水腰纸门前，悄然探出了一个脑袋。门后，几名女房正在教导姬君调香的知识。她们捧着盛在碗中的熏香，令姬君挨个儿嗅闻，然后教导她这些香分别叫做“松鹤”、“一百桃”、“伽罗”。
优端正地坐着，两缕乌黑的发丝从耳朵尖上垂下来，乖顺地贴着白皙的脸颊。岩胜一看到她干净秀丽的面庞，心上的乌云便悄然扫空了。
“姬君”
“听说了吗那位缘一少爷展露出了极为强大的剑术才能。你们说，会不会，缘一少爷才是最后继承家业的那个人”
岩胜刚想开口，门后的女官们便开始了八卦的闲聊。她们捧着香盏，煞有介事地说道“如果最终是那位缘一少爷继承了继国家，那我也不意外这样的豪门里，什么样的事情都有可能发生。”
另一位女官笑着答“那与我们姬君又有什么干系呢我们的姬君要嫁的人，正是继国家的未来的家督。无论谁当上家督，她都会嫁。为了安艺国，这是必须的。如果所嫁的男人并非家督，那姬君就会失去存在的意义了。”
门外的岩胜，牙关不由紧紧咬起来。他扣紧了五指，将小小的身体慢慢蹲下来。
他忽然意识到了一个可怕的现实，他的身份，也许马上就要和缘一对调了。
就算不甘愿，就算痛苦，可如果缘一真的拥有那种可怕的剑术才能，那继国家的家业很有可能就会落到他的头上；而自己将搬入那间三叠大的房间里，成为预示着不祥的人，在十岁后去往寺庙出家为僧。
而且，缘一会娶走姬君。
岩胜蹲在地上，盯着足袋上的白色发呆。就在这时，一道苏芳色的裙摆垂落在他的眼前，优的声音自他头顶传来“少主，身体不适吗怎么蹲在这里呢肚子疼吗”
岩胜抬头，视野里，属于优的面容竟然有些模糊了。他这才察觉到，自己的眼睛竟然可耻地布上了孩童愤懑的泪水。
优从襟领中抽出手帕，递给了岩胜“少主，我有一件事想问问你。”
岩胜没接过手帕，匆匆用袖口粗糙地擦拭了泪水，强硬地说“什么如果是缘一的事情，那我不知道。我和缘一本来就不怎么说话，那是父亲不允许的。”
“才不是那种事情。”优笑了起来，“是先前少主说过在庭院里栽种的椿花，现在如何了已经生长起来了吗”
岩胜愣了下，隐约想起确实有这么一回事。姬君刚来到若州的时候，思念故乡的冬椿花；他就恳求母亲，找来了匠人在庭院里栽种了一片山椿花。
“已经长起来了。”岩胜低声说，“姬君要来看看吗”
“好呀。”她说，丝毫没提及缘一的事情。
岩胜擦干净眼泪，领着她到了自己房门前的庭院处。新栽种的山椿花抽出了深绿色的枝叶，在夏风里飘然招展。兴许入冬的时候，就会在雪中开出嫣红的花朵了。
“这是我最喜欢的花。”她笑着对岩胜说，“谢谢你，岩胜殿。”
“”岩胜看着她的笑颜，慢慢低下头，失落地说，“你不问那件事吗”
“哪件事”
“缘一的事。”岩胜在石阶上坐下来，像个丢失最挚爱玩具的普通孩子，表情垂头丧气的，“大家都说缘一具有超凡的剑术才能，他迟早会取代我，然后继承继国一族的家业。那个时候，姬君也会嫁给缘一吧。”
优眨了眨眼，说“少主已经这么快就认输了吗笃定缘一少爷会胜过你吗”
岩胜懊恼地说“那不是我认不认输的问题那是我绝对没办法超越的才能父亲也好，石田大人也好，别的家臣也好，大家都是这么认为的。”
优说“少主打算放弃了吗”
岩胜撇了撇嘴，表情复杂。说实话，他一点都不想放弃，一点都不想与自小怜悯的弟弟调换身份。他习惯了众人呼拥的少主生活，根本不可能去过缘一曾经的落魄生活。可是，一想到缘一所拥有的、仿佛神赐一般的才能，他就沮丧不止，打不起精神来。
“少主还不想放弃吧。”优说，“既然不想放弃的话，不如去询问缘一少爷剑术强大的秘诀吧兴许，您也会拥有同等的剑术也说不定。如此一来，兄弟两人都拥有超凡的才华，就算是国守大人，也不会忍心舍弃其中的一个了。”
她的声音细嫩柔软，像是一层绵绵的海浪冲上金色的沙滩。岩胜听了，心底的结似乎略略解开了。他到底是不甘心的，思来想去，决定按照她所说的去做。
两个人一起去找了继国缘一。
他们见到缘一的时候，那群一直围绕着缘一的仆人不知道去了哪里，他一个人坐在走廊上，赤着脚，抬头晃悠悠地看着天际，表情有些茫然。
“缘一。”岩胜板起脸，喊了弟弟的名字，“我想问你，那种剑术是怎么办到的”
听见兄长的呼唤声，缘一落下了视线，摇头说“兄长，我不想再说剑术的事情了。”
岩胜很不高兴，坐到他身旁逼问道“什么啊你明明没有学过剑术，为什么能击败石田大人是怎么办到的我也想击败石田大人”
缘一的表情有些难受，始终沉默着。但岩胜不愿放弃，不停地逼问。终于，缘一说出了令人难以理解的话“石田大人要进攻的时候，肺部会发生剧烈的运动。只要看清骨骼、肌肉、血液的运动，就可以提前做出判断。”
岩胜听了，表情古怪。
“你在开玩笑吗”岩胜喃喃说，“怎么可能看到骨骼、肌肉和血液嘛”
“”缘一的面色有些茫然，“兄长，你们，看不到吗”
“”
渐渐的，继国岩胜的表情怔住了。他花了很久很久才勉强理解了过来在弟弟眼中，和他对战的人都是通透的，缘一能够清楚掌握对方骨骼、肌肉和血液的动态。这和他额头上的斑纹一样，是与生俱来的能力。
这是岩胜从未听到过的东西。
无论是老师也好，父亲也罢，谁都不曾提起过这种事情。这更像是弟弟被天神所单独赐予的天赋。因为这种天赋过于强悍了，天神才剥夺了他七岁之前张口说话的能力，让他落魄地生活在这间三叠的狭小房间里，以公平他的命运。
“不要聊剑术了吧。”缘一低下头，语气有些哀伤，说，“我更想和大家一起玩耍。而且，我已经不想再成为武士了。抱歉。”
最后一句话，似乎是对安静坐在一旁的优说的。
原本说好要成为这个国家第二强大的武士，好好保护重要的人；可如今他却要背约了，因为他实在不喜欢用剑轻而易举伤害别人的感觉。
岩胜呆呆的，还没从缘一所描述的“通透的世界”里回过神来。一旁的优托着面颊，笑着说“不做武士那不是也挺好的嘛想要保护他人，未必要通过练就剑术、成为武士这一种方式。”
停顿片刻，她竖起手指，说道“朝廷的关白大人也不会剑术，照样从五摄之外的家族里脱颖而出；从前还有一位茶道大师叫做千利休，通过自己出众又虔诚的茶道，得到了霸主的赏识，从此成为了殿上人。听闻那位霸主无论前往何处战场，都会带着这位茶师。战前若不饮上一盏，便会心思难安呢。”
她的安慰，总算令缘一有了稍稍的笑容。
“总有别的方法，能去守护自己想守护的人吧。”缘一说。
“可是，”岩胜忽然闷闷地插话了，“父亲认为双胞胎是不祥的。我和缘一，势必要有一个人离开继国家，被送往寺庙。”
三个孩子都沉默了。
岩胜所说的，正是不争又必须面对的事实。岩胜与缘一间，一定会有一个人离开继国家，成为僧侣；而另一个人则继承家业，迎娶安艺国的姬君。
优想起初初见面时，幼小的缘一将杜鹃别在她耳畔的举动；头一次的，她的心上，有了一丝淡淡的不舍。
那个前往寺庙的人会是缘一吗
她望向了继国缘一，眉尖轻轻地蹙起。男孩似乎也在看她，目光像是安静的水波洒落下来。
优想如果可以的话，她不希望缘一离开这里。在这远离故土的异乡，缘一是唯一能理解她的感受、予以安慰的孩子。
她正在心头烦恼着，一旁的岩胜倏的站起来，干巴巴地说“我先走了。”
“少主”优不解地望过去。
继国岩胜看看缘一，再看看优，咬了咬牙，脸孔像个大人似地板了起来。
“反正，我是多余的那个吧”
岩胜孩子气地丢下这句话，转身就跑开了。
他没有看错，就在刚才，他说出“两人中必须有一人去往寺庙”之后，从始至终，姬君都注视着缘一。她对缘一很不舍，甚至于没有空来理会自己一眼。
姬君想要留下的那个玩伴，是弟弟缘一，是会想出用杜鹃花来讨女孩欢心、知道她思念故乡的海岸与水脉、会用吹泡泡这样的幼稚游戏来哄她开心的继国缘一，而非继国严胜。
岩胜咬着牙，气恼地走着。他起初是快走，最后干脆小跑起来，越跑越快、越跑越快，直到穿过了整片殿宇，站在了城池边缘的城墙处。夕阳已经斜斜地照下来，金色的余晖遍洒天际，若州繁华的城池尽收眼前。
岩胜看着面前的城池，呆呆地说不出话来。片刻后，他弯腰从地上捡起一块石子，重重地朝外扔了出去，发泄似地大喊道“为什么啊”
回音层层叠叠，像是山在回答他没头没脑的疑问。
那天之后，时间似乎凝滞了。
岩胜再也没有来找过优，从前亲密无间、一起玩耍的孩童，也成了无话可说的样子；只剩下她和缘一，偶尔在给花草浇水的间隙里，会提起忽然变得沉默寡言、不好接触的岩胜。
“兄长不肯再和我一起玩了。风筝也好，双六也好，他都没有兴趣了。”
“少主也没有再和我说过一句话了。冬天的时候，椿花就该开了吧”
可是，和缘一待在一起的时候，优是快乐的。缘一虽然没有岩胜那样的锦衣华服，总是穿着凌乱单薄的粗布衣裳，头发也不会精心地梳起，可他的笑容单纯又诚挚，就像是天空中温暖的太阳，叫人一眼就会心生仰慕之心。
他没有特别的野心，并不想成为权贵或者享有财富，只想和重要的人待在一起，然后照料自己的花草。和他在一起的时光长了，就连优也理解了如何去栽培杜鹃的草枝，才能让它开出令女孩心动的花朵来。
因为在苗圃间待久了，她的指甲缝里难免会沾上泥巴。奶娘就会很不高兴地一边替她擦拭着手指，一边教训道“您可是姬君，姬君是不能做这种粗鲁的事情的将手放到泥巴里去，何等失仪，只有下等百姓家的姑娘才会这么做”
优垂下眼帘，心底有个隐约的念头。
要是她当真是那种普通百姓家的姑娘，而非是安艺国的姬君就好了。
这样子的话，即使和缘一在苗圃里一起玩耍上一整天，也没有人会来斥责她的失态吧。
作为“乱玩泥巴”的惩戒，奶娘和女官们要求优闭门不出，在房间里练习缝纫，在发带上绣出合格的花样来，才能再出门去玩耍。
她捧着菖蒲色的发带，仔细地想了又想，决定在上面绣杜鹃的纹样。那种娇艳的、嫣红的花，带着淡淡的香气，足以叫人做一整晚美好的梦。如果绑在发间的话，那也就像是折了一朵杜鹃别在耳旁吧。
优的缝纫并不好，大名家的姬君并不需要学这种无所谓的东西，这是奶娘特别教导的技艺。因此，她笨笨拙拙地描花样子，再由奶娘捻出合适颜色的丝线，一点一点地绣出了细小的杜鹃纹样。
说实话，她绣的杜鹃实在是太不像杜鹃了，看起来甚至有点滑稽。奶娘看到半成品时，便忍不住笑出了眼角的皱纹。
“该怎么说呢姬君果然还小呢。”这种叫人懊恼的话，从奶娘的口中说出来了。
发带将要绣完的那个晚上，若州恰好入秋了。到了夜晚，飘着落叶的庭院里寒冷浸骨，女官们会早早将门扇和起，点上瓦台灯和熏炉，哄优早点安寝入睡。
也正是这个晚上，继国缘一忽然来敲门了。
优瞧见门外小小的身影，就猜到了来人是谁。她蹑手蹑脚地推开房门，就看到缘一跪在自己的房门前。
“缘一，你来找我玩吗”她小声说着，将外套拢紧了。秋天的夜风从门缝里灌进来，吹得她一阵轻轻的哆嗦，“我被禁足了，所以我不能出去”
缘一轻悄悄地欠身伏下，行了个礼“姬君，我是来辞别的。”
小小的优愣住了，双手撑地，疑惑地问“辞别你要去哪里呢”
缘一依旧低着头，说“我现在就要出发去寺庙里了。”
说完这句话后，他终于抬起了头。男孩的面庞与初见时未有两样，柔软、干净、清澈，像是和煦的阳光。
优瞬时愣住了。
“怎么这么突然呢”她疑惑。
“发生了一些事情，明早醒来，姬君就会明白了。”缘一回答。
她摇摇头，一副不相信的样子“国守大人还没发话呢，你未必要去寺庙里呀留在继国家不好吗少主也未必会忍心让你离开”
缘一慢慢地笑起来，眼神有很淡的温柔“我和兄长，必须有一个人去往寺庙。若不然，终有一天会酿至苦果。我希望去寺庙的那个人是我。”
优张了张嘴，垂下眼帘，心底有些涩涩的。她小声地问“那我，该怎么办呢”
缘一笑着说“兄长他很喜欢你，他一定会拼尽全力去保护你的。有兄长在你身旁的话，我很安心。”
她眉心一结，说不出话来，想张口，又觉得喉咙里哽咽着，像是晚间吃的饭团还卡在那里不曾下去。她低下头，挣扎着说“可是可是，我更希望是是缘一”
她更喜欢的人是缘一。
但这句话，她是没有办法说出口的。
身为安艺国姬君的她，打从一开始，就不能用“喜不喜欢”来权衡将来陪伴一生的人。她所要做的，仅仅是嫁给继国一族未来的家督，无论那个人是谁，无论她喜欢或讨厌。
她将那句话吞回了腹中，低下头，小声说“缘一，一定要走吗”
“是的。”男孩回答，“接下来，我就要去和兄长辞别。以后，无论身在何处，我都会谨记着兄长对我的情谊，也会记得姬君的善良。”
她点点头，哽咽的说不出话来，有小颗小颗的眼泪落下来，将榻榻米打湿了。最后，她从袖中抽出了自己所缝制的发带，递给了缘一。
“请拿上这个吧，这是我亲手所做的。”她轻声说，“我的手很笨拙，缝制得不好看，希望缘一不要嫌弃。”
缘一微微怔住了。
片刻的安静后，男孩小心翼翼地接过了发带，说“我会一直珍藏的。谢谢你，姬君。”
然后，他便站了起来，向着优行礼，转身离开了。男孩瘦小的背影，慢慢淹没在了夜色中。她将房门推得更敞一些，只看到庭院里的秋风瑟瑟吹起了一片落叶。
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