里正摇摇头：“这哪里知道，我只听说这赏格并未广而告之，只在金华一带，咱们这些地方也就官府和捕快知晓罢了。”
那人欲言又止，里正看他一眼：“对了，你刚从金华一带过来，难道知道内情？”
那人俯耳过去，低声对里正道：“咱们这地界离金华甚远，消息不通，都并不知道那边发生了什么大事，而且此事甚是隐秘，不过再过几天消息也该传过来了，你可知道，龙游的珠宝江家，前个月发生了一场大火，烧了三天三夜，全家人都没救出来，灭门！”
里正浑身一震，面露惊骇之色：“哪个珠宝江家？是那个珠宝江家？！灭门？谁敢！”
那人点点头，仍不敢大声：“没有人知道是怎么回事。珠宝江家有多显赫，江宣有多圆融精明，江家珠宝有多声名响亮，这场灭门大火就有多蹊跷惊人……事后，官府判定是大意失火。”
“事过不久，便有此悬赏，能认珠宝的六七岁小女孩，适才那大乞儿脱口唤出‘江陵’，里正大人，你想……”
他没再说下去，里正看看他，又看了看天井上的天空，不由打了个寒战，当机立断：“这赏格，咱们不能领！”
那人点点头：“大人英明，那几个人看上去也是贪心的，咱们退出，怕是乐不得。”
里正当即将赵老倌五人叫出来，温和地说：“捉拿这两个小贼人辛苦你们了，康少爷一双利眼，□□善断，及时发现祸端以免伤己伤人，真是了不起。只是赵老倌以假玛瑙珠子骗人银两，此等行为乃是坑害乡民，实是违法乱纪，所幸听了本里正的话迷途知返，且也多亏你们出力捉拿小贼。本里正原来打算带你们一起去县衙交人、领赏……”
五人面面相觑，赵老倌险些叫出声来：里正莫非是想独吞赏金？是以不带我们去了？那可不行！
里正却叹了口气，接着道：“只是却觉得，此事本里正甚么力也没有出，若是去了县衙，县尊大人问起来，未免有些羞惭，再加上我家颇有些闲事，怕是不得空闲去县衙。嗯，本里正早就说过，乡土民风端靠百姓自己维护，你们做得很好，这次，就由你们去县衙交人领赏吧，权当本里正不知情。”
赵老倌本以为二百两赏银没得着落了，没想到峰回路转，里正竟舍得不要赏银，这真是意外之喜。只是，心里未免有些疑惑，里正从来并非这般清廉之人哪。
里正身旁那人看出了赵老倌的疑惑，微微一笑，轻声道：“过些日子会有府衙中人下来体恤民情……”他话未说尽，赵老倌恍然大悟，不由连连点头：“里正大人公正廉明，对我等下民都极为体贴爱护，这都是我们知道的，待见到县尊大人，定然会如实禀报……”
里正急忙打断他们：“务必一字不提，否则引起县尊以及上官注意，更为不佳。”
赵老倌思及里正素来行为，恍然大悟，连连点头：“里正大人放心，小的等记住了。”
五人依里正所言，赶紧吃了中饭，趁天色尚早，提了大乞儿与江陵两人便走。因五人都不愿背两乞儿，而大乞儿与江陵又脚程太慢，几个便忍痛花几个铜板雇了辆板车，也不叫人拉，扔了两人上车，赵老倌也上车，叫牛车拉。
大乞儿和江陵也挣扎得累了，大乞儿是早已放弃，只一直在磨挪手上的绳索，希望能松脱开或者脱出一只手来。江陵只觉得非常对不住他，看着他很想告诉他，要是真的能逃了可别顾着她了，反正……江陵想着那夜的大火，心想，要是死了能见到阿爹阿娘和太太，那也没甚么不好。可惜两人都被堵了嘴，什么话也说不出来，她只得尽量靠近大乞儿，希望能替大乞儿遮挡一下，让他能真的磨断绳索。
那五人却已经一路走一路在畅想拿到赏金要怎么享受了。赵老倌同中年妇人的儿子说：“康少，说实话，要不是我那一串玛瑙珠子，你也得不着这场大功劳，咱们那笔账，这可就清了吧？”
康少却并不肯：“清什么清？二十两纹银你这么一句话就清了？再说了，要不是我，你也得不着这一场功劳，我若是不同里正说，自己送了这两乞儿去县衙，还有你什么事？”话一说到这里，他便觉得十万分后悔，怎么早没想到呢，哎呀，怎么嘴快如此！再说了，里正分明没有夺功之心，这真是，便宜了这赵老倌了！
赵老倌惯做生意惯骗人的人，怎么会没看出他的心思，不禁嘿嘿笑道：“你一个文弱书生，能捉得住这两人？回头走脱一个，治你一个捉拿不力的罪名！我说你，一介好好书生，读了这么些年的书了，心肠要善一些，害人这种事交给我们就行了。”几个人相对大笑起来，纷纷附和：“康少康少，你阿娘可是个心善人，你要多学学才是，比方这捉人拿赏的事，也不算好事对不对？”
康少气得脸色发白，却不动声色，一步一步不肯落下。
镇子离县城并不算远，几人走了两个时辰也就到了。赵老倌虽惯于骗人，有时却也是会正经做着生意的，时常来往于县城和镇子。他熟门熟路地走到县衙门口，找到相熟的衙役，耳语几句，衙役便好奇地看了眼牛车上的两乞儿，笑了句：“这可来得不巧，这些日子上游雨水多，县尊大人和师爷们今日都去了堰湖那里看堤防，要明日大人们才回来，你们且先等上一晚罢。”
五人面面相觑，这是要住一宿？要不然，再走两个时辰的路回镇子？五人都不情愿，倒是赵老倌想了想，道：“我在这边倒有个伙伴，前几日去了周边乡村里收货去了，不妨去那里住上一宿，我这伙伴也是一个人住着，地方不大，胜在清静。”他朝大乞儿和江陵抬抬下巴。
几人无奈，只好跟着赵老倌走，赵老倌看了看他们，说：“不然，想回家的就回家去？明儿领了赏回去再分你们？”这几人哪里肯，特别是中年妇人的儿子康少，简直一双眼珠子就盯在了江陵身上，片刻不离。赵老倌嘿嘿笑了两声，带他们往县城一角走去。
这赵老倌的伙伴住的地方倒也不是很偏，单门独户一个小小院子，正中一个堂屋，堂屋两边各有一间房，两侧还有偏房，只是都蒙了不少灰尘。牛车进了小院也显得逼仄，却也无法，勉勉强强地靠在一侧偏房停了下来。
一行五人俱是饥肠辘辘，赵老倌哪里舍得给这几人吃好的，先前一路过来，路过馒头铺子便买了些馒头和咸菜权当晚饭。
几人肚子里抱怨，却也不敢说出口来，若是赵老倌出得多了，难道赏金给他大头不成？这份儿憋气便撒在两小乞身上，当中一个拎起江陵扔进厢房，江陵闷声痛呼，另一人去拎大乞儿，顺手便赏了他一个耳光：“老子辛辛苦苦走了老远的路，脚都走起泡，你这小乞丐倒舒舒服服坐了一路牛车，真是岂有此理！”一脚把他踢进了厢房。
大乞儿被人拳打脚踢惯了，重重倒在厢房地上，也不吭声，低眉垂眼一动不动。赵老倌淡淡瞥过来一眼：“别打得重了。留一个人看着，小乞儿最是鬼头，可别让他们给溜走了。”
康少忽然走过来，抬脚踢翻大乞儿，大乞儿捆在背后的手露了出来，手腕已是血肉模糊，原本紧紧捆在手腕上的绳索已经磨得脱了一半在手掌心，赵老倌先是看了康少一眼：“果然是读书人，心眼子就是多。”遂冲大乞儿怪笑一声：“这是想逃哇？有志气，不怕死。”他走过来，狠狠一脚踢在大乞儿背上，又一脚踢在大乞儿手腕上，大乞儿再也忍不住，纵是被布块堵住嘴，也发出一声痛叫。江陵不知从哪里出来的力气，猛地站起身来，扑在大乞儿身上，一双大眼睛哀求地看着他们，拼命摇头。
康少一把扯住江陵的头发，用力把她扯开，看了看她的手腕，也是发红，看来是力气小，磨不脱，也是一个巴掌打在她脸上：“滚一边去！”
另有一人蹲下身，一脚踩住大乞儿，松开绳索，狞笑一声，顺手又是几个正反耳光，打得大乞儿昏头胀脑，那人重新捆住他的手脚，这次用了极大的力气，大乞儿的手脚被捆得几乎变了形，绳索勒进手腕的血痕里，他痛得几乎昏了过去。
赵老倌说：“大家轮班守着，可别跑了，白费一番辛苦。”
却忽然有一人问：“老倌，要是他俩不是悬赏格要找的人，那怎么办？”
赵老倌瞪大一双眼：“这世上哪有这般巧事？不过若万一不是，你没见这小女娃长得甚好？到时卖了也能分几两银子。”
那人啧了几声：“那可亏大了。”
赵老倌轻蔑地呸了他一声：“你一家三两银能过一年了吧？就走这么一趟能赚几两银，还嫌少？你先在这守一个时辰，回头换人。”
这么一折腾，天色已经暗下来，几人吵吵闹闹地进屋，各自找了地方睡下。
大乞儿倒在地上，一动手腕处便会被紧勒的绳索磨着伤处，扎心的痛，整个人身上都是冷汗。江陵脸颊红肿，侧倒在地上，眼睁睁地看着他一动不敢动地僵卧着，看得一双眼里不断地流着眼泪。
看守的人觉得屋内甚是闷热，看了看这两小儿已经闹不出动静，便关了门窗，却也不走，坐到门口乘凉吃馒头咸菜去了。
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