李家女眷因坐车，很快到了李家本家。李家本家在外城北边兴胜庄一带，聚族而居。全族有人口三百多人，六十多户人家。论起来，这里也不能算祖地，往南去的申城那边，才是真正的老家。但这一支到京城已经定居一百多年，早就不回南边了。
李穆川带着女眷们先去了族长李泗城家里，李泗城亲自招待李穆川吃茶。李穆川想着夜里回去还要用车，跟黄老汉商量，多付他些车资，让黄老汉在这里等李家人一起回程。
大过年的，黄老汉也不想多奔波，既李大人愿意多给钱，他留下来一起喝杯茶，岂不两全其美，遂跟着李穆川一起去了李泗城家。
李泗城的妻室王氏接待了郑氏一干人，郑氏肖氏进门就开始拜年，满口吉祥话，三个女孩子也跟着一起学话。
王氏忙扶起众人，“侄媳妇们不用多礼，到我这里就跟自己家一样，你们不常来，定要多坐一坐，咱们娘儿们好说说话。”并让儿媳妇蒋氏烧茶拿点心。
郑氏妯娌二人忙道，“婶娘不必多礼，我们是晚辈，原该常来的，奈何住的远。今儿来了，咱们好好说说话，不用忙活。”王氏听说肖氏的娘家兄长又升官了，有心结交肖氏，忙拉过三个女孩子一顿夸，就连不出色的李姝，也被夸机灵聪慧，夸得李姝一张老脸都要红了。
王氏能坐稳宗妇的位置，定是有两把刷子的。她一边以润物细无声的方式夸奖肖氏的三个女儿，一边又能不冷落郑氏。满口夸奖郑氏是阖族妇人的楷模和表率，一个人抚养大儿子，是李家的功臣，说的郑氏又感动又欣喜。
肖氏忙道，“我们不时常来，婶娘家的孙女门可在家？婶娘这般能干，嫂子也是个麻利的，两个孩子以后长大了，不知道多少人家要抢呢。”
王氏心里正想引荐自己的两个孙女，肖氏在城里，认识的人总比外城的要好，要是能说两门好亲，家里也多些助力。但又不好直说，只得谦虚道，“都是呆呆笨笨的，侄媳妇门在外见得世面多，能指导她们几句，也是她们的造化了。”
说话间，从外面掀帘子进来两个女孩子。打头的约莫十岁的样子，穿着一件六七成新的棉袍，头发梳成双丫髻，两侧各结了一朵绒花。后面跟着的，看起来比李姝还小，穿着跟姐姐差不多，长得有些像，一看就是亲姐妹。
姐妹两进来，给郑氏和肖氏行了礼。肖氏出门比郑氏多，认识这两个女孩子，知道大的叫雪娘，比丽娘小两个多月，小的叫桂娘，比李姝小一岁。
李泗城唯有一子李穆平，李穆平亦只有一子李承寺，族长家这一支，历来子嗣较单薄。
李承寺16了，自小识得几个字，目前在一家买卖布匹的店里做伙计，已经定了亲，定得是店里二掌柜家的姑娘，就等过完年成亲。
李承寺下面只有这两个妹妹，家里孩子少，王氏和蒋氏都看得贵重，故而这两个女孩子养得精细，日常也只做些家务，学学女工。并未像族里一些穷苦家的女孩子，还要跟着母亲一起到外面干粗活。
肖氏拉过雪娘和柳娘，细声问他们女工学到那里了，可会裁衣做鞋？又夸雪娘皮肤白，柳娘活泼可爱。肖氏又把豆娘拉过来，“丽娘和姝娘你们都见过了，这个姐姐是新来的，叫豆娘，不是婶娘自夸，她最是勤快能干，又疼爱妹妹，你们以后处久了，就知道。”
雪娘原以为族里也就丽娘能和自己比一比颜色，没料到这个豆娘姐姐更胜一筹。她是族长家的长女，长得好看，又识字，族里的姑娘哪个不奉承她，目前已经好几家来递过话，要给她说亲，家里正细细给她挑选呢。
除了丽娘，她原也没把李家别个姑娘放在心上。谁料来了个豆娘，听说不光能干，相貌更是比她好看。
雪娘看了豆娘好几眼，王氏见她失礼，忙打岔道，“可是见了这么多姐姐妹妹欢喜坏了，前儿你不是得了几个好花样子，也给你这些姐姐妹妹一起看看。”
雪娘顿时反应过来了，“我看豆娘姐姐长得真好看，一时多看了几眼，姐姐勿怪。”
豆娘忙道，“妹妹说笑了，咱们女孩子，好不好看是次要的，像妹妹这样能干又会持家，才是顶顶重要的。再说了，论相貌，妹妹也不输给别人。”
王氏等人都笑了，“看看，果真是有缘分的，到了一起就这般和睦。”
妇人们坐到一起说些家长里短，肖氏大略说了豆娘以前的事情，王氏也把文家夫妇一顿痛骂。几个女孩子聚到了一起，也是说个没完。
雪娘有心探一探豆娘的底，问她，“豆娘姐姐在家日常都做些什么消遣？可上过学？”
豆娘自小丧母，父亲靠不住，在后娘手里讨了几年生活，最会看脸色、辩人心，谁对她有敌意，她像头小兽一样，凭本能就能感觉到。雪娘虽然装着个和睦样，但那股若有若无的酸意，还是被她捕捉到了。
豆娘想着她是族长家的姑娘，不好得罪，准备多让着她些，“我是个粗俗惯了的人，只会干些粗活。原在文家也是稀里糊涂的，到了李家，得阿婆阿娘大娘教导和丽娘妹妹指点，才勉强会干些正经家务。上学什么的，我原来是不敢想的。现在的阿爹阿娘待我好，说过完年让兄弟们教我认几个字，不好和雪娘妹妹相提并论。妹妹若是想论学问，找丽娘是最好了，她是我们姐妹间读书最多的。”
雪娘见她识趣儿，便不再为难她。丽娘虽不精明，也感觉出了雪娘的意思，明明知道豆娘姐姐在文家连饭都吃不饱，还问有没有上学。丽娘顿时有些气恼，这个雪娘，被家里惯坏了。但她一向斯文，也说不出什么不好的话，只打着圆场，“姐姐聪明着呢，什么东西看一眼就会了。”
李姝人老成精，小姑娘们之间的争锋，她并不想参与。但作为豆娘的妹妹，她觉得豆娘有些过于拘谨了，雪娘虽是族长家的孙女，也没有让她踩着我们京城小二房家的闺女扬名的道理
。
柳娘还小呢，她不懂姐姐们之间的机锋，只不停地吃果子，听李姝给她讲龟兔赛跑的笑话听，开心得不得了。
姐妹们说了一阵子话，蒋氏上了几碗茶点，郑氏肖氏推辞了一番，方坐下用了。
待用过茶点，众女眷先行离开，去别家拜访，李穆川还留在族长家。
这一带皆是李家人，大伙儿都认得郑氏和肖氏。妯娌二人带着三个女孩子，挨家拜年。本族人知道小二房在京城过活，有羡慕的，有嫉妒的，但无人敢说俏皮话。
有些不认识豆娘的，还以为是郑氏的儿媳妇，看发型又不像妇人，肖氏急忙解释，大伙儿才清楚。
期间，有一家特殊的家庭。这家家主叫李穆淮，爹死的早，老娘徐氏异常泼辣，惯爱占人便宜。一个人带大了儿子，好容易娶了媳妇，本以为能享福了，谁知道因老娘脾气太坏，李穆淮自小被吓坏了，养成个懦弱胆小的性格，干啥啥不成，家里越发穷了。娶了个媳妇邱氏，外表看老实，内里最是个见不得人好的。
邱氏嫁过来后，10年内，连接生了5个孩子，中间唯一的儿子还夭折了，仅剩4个丫头。徐氏愈加不喜，也开始破罐子破摔，成日打鸡骂狗，族里没人敢惹她，被她拿了一把葱一把菜什么的，也没人敢说她，惯得老婆子愈发嚣张。邱氏本人也愈加阴沉，李穆淮还是个老鼠胆子没变过。
郑氏等人去拜年，邱氏皮笑肉不笑说了几句吉祥话，一人招待一杯水，就自去了。李家的四个丫头，都立在门口，眼睛像钩子一样盯着李姝姐妹身上的裙子和头上的头饰。徐氏像模像样地坐在主位上，端着茶，斜着眼看着李姝一行人。
看到豆娘，徐氏尖着嗓子说道，“哟，侄媳妇，你自己不是有两个丫头，怎地又从别家扒拉个丫头，要这多赔钱货作甚。不过这丫头长的是俊，以后多要几两聘礼，也不亏本。”
肖氏知道这老货是块滚刀肉，只想喝过茶赶紧走，敷衍说道，“婶娘说笑了，豆娘是个好孩子，和我们家有缘分。”
徐氏立即拉下脸，“不是我老货倚老卖老，侄媳妇既想要丫头，我家里多的是，这好歹是李家的种，不比外四路的野孩子强些？侄媳妇家里金的银的几辈子花不完，接济些族里的兄弟们不好，替别人家养孩子，岂不是傻！赶明儿我见到你婆婆，定要说说她，老了老了，儿媳妇还是要管，不管都要上天了！”
说完，老太太又看向郑氏，“大侄媳妇你是长嫂，你婆母年级大了，你也该立起来了，你家里的东西，以后都是大郎的，怎能由着别人败。咱们寡妇家家的，定要为儿子守好家业。”
李姝瞬间觉得这个傻逼老娘们简直就不知道脸是什么东西，果真是老太太中的战斗机啊！
郑氏心里直骂娘，我们好好的妯娌关系，要你多嘴？得罪了老二媳妇，我一个寡妇怎么给儿子筹谋前程？肖氏何曾这样被人下过脸，心里不痛快，放下茶碗，拉起孩子们，勉强行个礼，“多谢婶娘招待，天也不早了，我们还要去别家呢，先告辞了！”扭头就走了。
郑氏急忙跟上，快步上来安慰肖氏，“弟妹别跟她计较，她就是个混人，豆娘是个好孩子，我再没有那些想法的。”
肖氏平复了一下心情，怕郑氏多心，忙解释道，“大嫂说的是，咱们一家子和和睦睦的，岂能让这起子小人挑唆了。”
二人担心豆娘多想，忙安慰她。豆娘反劝二人，“阿娘和大娘不要和这样的浑人生气，比起文太太，她可差远了哩。我不会生气的，不值当，她不过是妒忌我如今得了阿爹阿娘的喜爱罢了。”
妯娌二人见豆娘心胸开阔，才放下心来，又一起把剩下的族人都逐一拜访完毕。
回到族长家，天快黑了。王氏再三留晚饭，肖氏再三推辞，并以第二日要回娘家为理由。王氏不好再强留，只得让她们走了，走前还叮嘱李姝姐妹常来玩耍。
一家人刚出了族长家门口，上了车，还没走出半里路。车忽然停了下来，李姝吓了一跳。
只听见李穆川在外面大声呵斥，“你们是谁家的女眷，这是作甚？”
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